Orrin Keepnews (2 de marzo de 1923 - 1 de marzo de 2015) fue un escritor y productor discográfico de jazz estadounidense conocido por fundar Riverside Records y Milestone Records , por su trabajo independiente y por su trabajo en otros sellos.
Keepnews nació en una familia judía [1] en el Bronx , Nueva York, el 2 de marzo de 1923. [2] Su madre era maestra de escuela pública y su padre trabajaba para el Departamento de Bienestar Social. [1] Keepnews se graduó en la Universidad de Columbia con una licenciatura en inglés en 1943. Posteriormente, participó en bombardeos sobre Japón en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial , antes de regresar para realizar estudios de posgrado en Columbia en 1946. [3]
Mientras trabajaba como editor para la editorial Simon & Schuster , Keepnews trabajó como editor de The Record Changer , una pequeña revista de jazz, después de que su compañero graduado de Columbia Bill Grauer se convirtiera en su propietario en 1948. Keepnews escribió uno de los primeros perfiles de Thelonious Monk . entonces poco conocido, por la publicación. [2]
En 1954 y 1955, Grauer y Keepnews produjeron una serie de reediciones en el sello "X" de RCA Victor .
En 1953, Grauer y Keepnews fundaron Riverside Records , que inicialmente se dedicó a reeditar proyectos en los lenguajes del jazz tradicional y swing. "Empezar un negocio basándose únicamente en el entusiasmo fue un acto de locura más que moderada", dijo una vez años después. "Teníamos la arrogancia de la ignorancia". [4]
El pianista Randy Weston fue el primer artista de jazz moderno contratado por el sello como un paso consciente hacia la escena del jazz de la época. Según Keepnews, Grauer lo escuchó en el Music Inn en Berkshires , Massachusetts , en 1953, y convenció a su socio para que lo contratara después de que Keepnews escuchó a Weston por sí mismo, después de lo cual Keepnews aprendió a no cuestionar el gusto musical de Grauer. [5]
Su primer movimiento más significativo se produjo en 1955, cuando se enteraron de la disponibilidad de Thelonious Monk, quien pudo rescindir su contrato con Prestige Records y firmar con Riverside. Para Keepnews no fue fácil trabajar con Monk: "Era tan exigente con los demás como consigo mismo, pero era autónomo y también impaciente. Él sabía lo que quería, pero yo no, así que tuve que hacerlo". coger este tren expreso mientras pasaba rugiendo", [4]
Con Keepnews como productor y añadiendo artistas como Bill Evans , Cannonball y Nat Adderley , Wes Montgomery , Johnny Griffin y Jimmy Heath , el sello pronto rivalizó con Prestige y Blue Note Records como sello líder de jazz independiente con sede en Nueva York. En 1961, Keepnews produjo las muy apreciadas grabaciones de jazz en vivo del primer Bill Evans Trio, Sunday at the Village Vanguard y Waltz for Debby .
Durante este período, Grauer se centró en los negocios, que al final resultaron empañados por la " contabilidad creativa ". [6] A mediados de diciembre de 1963, Grauer murió tras un repentino ataque al corazón, y Keepnews no pudo salvar a la empresa de la quiebra que siguió a mediados de 1964.
Después de un período de actividad independiente, Keepnews fundó Milestone Records en 1966 con un nuevo socio comercial, el pianista Dick Katz . Entre sus artistas más importantes de los años siguientes se encontraban McCoy Tyner , Joe Henderson , Lee Konitz y Gary Bartz .
A finales de 1972, Keepnews se trasladó a San Francisco como director de jazz A&R en Fantasy Records , que acababa de adquirir la mayor parte de los masters de Riverside. Milestone fue comprado por Fantasy ese mismo año y contrató a Sonny Rollins , con quien Keepnews había trabajado en Riverside. En Fantasy, Keepnews supervisó el reenvasado de las participaciones de la compañía en el idioma "twofer", incluidos muchos álbumes que había producido en Riverside. Bill Evans, cuya canción de 1962 "Re: Person I Knew" es un tributo a Keepnews (el título es un anagrama de su nombre), [7] se unió a Fantasy en este momento, reuniendo su asociación anterior; sin embargo, su manager, Helen Keane, más tarde una exitosa productora por derecho propio, se hizo cargo de los proyectos de grabación de Evans. Después de dimitir como vicepresidente de Fantasía en 1980 [8] porque, como dijo, "incluso en las mejores circunstancias, no puedo ser feliz trabajando para otra persona", Keepnews volvió a trabajar como autónomo.
En 1985, Keepnews fundó Landmark Records , cuyo catálogo incluía álbumes grabados por el Kronos Quartet de música de Bill Evans y Monk, así como álbumes de jazz puro. [9] Para Landmark, Bobby Hutcherson grabó su secuencia más extensa de álbumes de los últimos días. Landmark pasó a Muse Records en 1993.
Orrin Keepnews ganó varios premios Grammy de la Academia de la Grabación en la década de 1980: Mejor Notas de Álbum por The "Interplay" Sessions interpretadas por Bill Evans en 1984 y Mejor Álbum Histórico y Mejores Notas de Álbum por Thelonious Monk: The Complete Riverside Recordings en 1988. Una colección de sus Sus escritos, The View from Within , se publicaron en 1988. [10]
En la era de los CD , Keepnews continuó siendo responsable de extensas compilaciones de reediciones, incluida la serie Duke Ellington de 24 CD RCA Centennial de 1999 y la serie Keepnews Editions de Riverside.
En 2004, Keepnews recibió el premio Trustees Award for Lifetime Achievement de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación . En junio de 2010, Keepnews recibió un premio a la trayectoria NEA Jazz Masters 2011 del Fondo Nacional de las Artes en el campo del jazz, incluido un estipendio de 25.000 dólares. [11]
Keepnews murió a la edad de 91 años el 1 de marzo de 2015, un día antes de cumplir 92 años, en su casa de El Cerrito, California . [2] Estuvo casado con la ex Lucile Kaufman desde 1948 hasta su muerte en 1989. Le sobrevivieron su segunda esposa, una diseñadora de ropa, Martha Egan, y sus dos hijos, Peter Keepnews, editor de The New York Times. y escritor sobre temas de jazz; y David Keepnews, [2] [10] enfermero, abogado y analista de políticas que es director ejecutivo de la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington . [12]
Creció sin "ni una gota de música" en un hogar judío de clase media en el alto Manhattan.