El Lockheed Model 9 Orion es un avión de pasajeros monomotor construido en 1931 para aerolíneas comerciales. Era más rápido que cualquier avión militar estadounidense de la época. Diseñado por Richard A. von Hake, fue el último avión de madera producido por Lockheed Aircraft Corporation .
El Orion fue el último diseño que utilizó muchos elementos idénticos a los diseños de Lockheed que lo precedieron. Utilizó principalmente todos los elementos del Altair , pero incluyó una cabina superior delantera similar a la del Vega , además del carenado NACA introducido en el Air Express . [1] Lockheed utilizó el mismo molde básico de fuselaje y ala para todos estos diseños de madera (el ala del Explorer era única), de ahí las estrechas similitudes entre ellos. El Orion presentaba una cabina cerrada con asientos para seis pasajeros . El Orion recibió su Certificado de Tipo Aprobado el 6 de mayo de 1931. [2]
Gerard F. Vultee fue el ingeniero jefe de Lockheed entre 1928 y 1931 y participó en los diseños de todas las variantes de Lockheed de esa época y diseñó específicamente el Sirius de Charles Lindbergh . [3]
Aunque fue diseñado teniendo en mente el mercado de pasajeros, su velocidad lo convirtió en un avión ideal para las carreras aéreas. La primera carrera Bendix de 1931 contó con la participación de dos Orion, tres Altair y un Vega en una carrera en la que solo participaron nueve aviones. El 11 de julio de 1935, Laura H. Ingalls voló un Lockheed Orion, propulsado por un motor Pratt & Whitney Wasp , desde Floyd Bennett Field hasta Burbank, California , estableciendo un récord Este-Oeste para mujeres. Dos meses después, lo voló de regreso para establecer un récord Oeste-Este. [2]
El primer Orion entró en servicio con Bowen Air Lines en Fort Worth, Texas , en mayo de 1931. [ 1] Northwest Airways , posteriormente rebautizada como Northwest Airlines, operó el avión desde 1933 hasta 1935. [4] American Airways , también rebautizada como American Airlines en 1934, operó varios Orion 9D. Se volaron muchas millas seguras en servicio de aerolíneas y los titulares ganados por unos pocos pilotos expertos en velocidad demostraron el diseño avanzado y la confiabilidad del Orion. Sin embargo, aquellos que se utilizaron en aerolíneas como transporte de pasajeros tuvieron una vida útil limitada. En 1934, la Autoridad de Aeronáutica Civil emitió una resolución que prohibía el uso futuro de aviones de pasajeros monomotores en todas las redes principales. [5] También se volvió obligatorio tener un copiloto y, por lo tanto, una disposición de cabina de dos asientos en todos esos vuelos. Los requisitos de la resolución pusieron fin al "Orion" como avión de aerolíneas de transporte de pasajeros. Luego se utilizaron para el transporte de carga o correo o se vendieron para uso privado y vuelos chárter. Debido a que los aviones tenían una construcción de madera complicada y debían ser enviados de regreso a Lockheed en Burbank, California, para ser reparados, a menudo se desechaban después de cualquier tipo de accidente importante. Al menos 12 de los "Orion" usados fueron comprados para el servicio en la Guerra Civil Española y destruidos durante el uso. [2]
En 1935, Lockheed modificó un único Orion Modelo 9 como avión de cámaras de noticias para el Detroit News . Para que funcionara en esa función, se construyó una cápsula en el borde delantero del ala derecha, a unos ocho pies del fuselaje. Esta cápsula tenía una cúpula de vidrio en la parte delantera y montaba una cámara. Para apuntar la cámara, el piloto contaba con una rejilla primitiva similar a una mira de arma en su parabrisas. [6]
El Orion Explorer era un 9E modificado . Tenía un ala dañada reemplazada por el ala del Explorer 7 después de un accidente, y estaba equipado con un motor Pratt & Whitney Wasp S3H1 de 600 hp (447 kW). También se le instalaron un tren de aterrizaje fijo y flotadores posteriores. Fue utilizado por Wiley Post y Will Rogers para un intento de vuelo alrededor del mundo, pero ambos hombres murieron cuando el avión se estrelló en Alaska el 15 de agosto de 1935. [1] [7]
En total, Lockheed construyó un total de 35 Orion, cuyo precio de venta era de 25.000 dólares cada uno (equivalente a 500.875 dólares en 2023). No se sabe si alguno sobrevivió después de la década de 1940, excepto el que sobrevive hasta la actualidad. Este único Orion que queda se construyó originalmente como un Altair experimental con un fuselaje de metal. Este Altair (construido en 1931) resultó dañado en un accidente de aterrizaje de panza en Columbus, Ohio, en 1933. Fue devuelto a Lockheed, donde en 1934 fue convertido a una configuración Orion 9C por el diseñador original del Orion, Richard A. von Hake, y otros que trabajaron gratis durante un período de baja actividad en el que la fábrica de Lockheed estaba a punto de declararse en quiebra.
Se vendió a Shell Aviation Corp., se pintó de amarillo anaranjado y rojo y se le puso el nombre de "Shellightning". Fue utilizado por el director de aviación de Shell, James H. Doolittle , en vuelos de exhibición y de cabotaje. Jimmy Doolittle hizo cientos de viajes en este Lockheed, y el avión estuvo muy presente en exhibiciones aéreas, inauguraciones de aeropuertos y reuniones de negocios en los territorios de las tres empresas Shell en los Estados Unidos.
En 1936, "Shellightning" volvió a sufrir un accidente en San Luis y quedó allí almacenado. Dos años más tarde, a Paul Mantz le picó el gusanillo de las carreras además de su trabajo en el cine aeronáutico. Compró el "Shellightning" dañado y lo hizo reconstruir en el Parks Air College de San Luis (Missouri) con un motor Wright Cyclone más potente y algunas mejoras para aumentar su velocidad. Lo repintó de rojo con detalles blancos y Mantz voló con el avión en las carreras Bendix de 1938 y 1939, quedando tercero en ambas ocasiones. En 1943, vendió el avión y pasó por una serie de propietarios hasta que Mantz lo volvió a comprar en 1955. Conservó la propiedad hasta venderlo a TallMantz Aviation, Inc. en 1962.
En 1964, el avión se encontraba en la pista de vuelo del Aeropuerto del Condado de Orange, ahora Aeropuerto John Wayne , con los colores azul y blanco de American Airways. En algún momento de la década de 1960, Swiss Air lo compró y lo reconstruyó para que pudiera volar por el famoso equipo de restauración "Fokker". Actualmente se exhibe en el Museo de Transporte Suizo en Lucerna , Suiza, con los colores del Swiss Air Orion original. [8]
Datos de La enciclopedia completa de aeronaves del mundo [1]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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