La Orient Steam Navigation Company , también conocida como Orient Line , era una compañía naviera británica con raíces que se remontan a finales del siglo XVIII. A partir de principios del siglo XX, se inició una asociación con P&O , que pasó a ser accionista del 51% en 1919 y culminó con la absorción total de Orient Line por esa empresa en 1966.
Los inicios de Orient Line se remontan a la formación de una empresa de corretaje naval por parte de James Thompson (o Thomson) en 1797. La empresa operaba una pequeña flota de veleros a principios del siglo XIX, y a mediados de siglo ya estaban navegando por rutas por todo el mundo.
El escocés James Anderson se unió a James Thompson & Co. en 1828, su sobrino James George Anderson se unió a la firma en 1854, y en 1863 ya había sido rebautizada como Anderson, Thompson & Co. Con la muerte del último miembro de la familia Thompson, quedó en 1869 rediseñado Anderson, Anderson & Co. La inauguración de un servicio de línea a Australia con el barco de paquetes Orient en 1866 hizo que la empresa se comercializara como The Orient Line of Packets, regularmente abreviada a Orient Line.
En 1877, Anderson, Anderson & Co. se acercó a la Pacific Steam Navigation Company con una propuesta para poner parte de su exceso de tonelaje, almacenado después de haber sido construido para un servicio semanal demasiado ambicioso a la costa oeste de América del Sur, en la ruta australiana. Los primeros viajes de los vapores Lusitania , Chimborazo y Cuzco de Pacific SN Co bajo la bandera de Orient Line tuvieron tanto éxito que Anderson, Anderson & Co. se acercó a la familia Green, propietarios y constructores navales de Blackwall Yard London , con una propuesta para comprarlos. Anderson, Anderson & Co. y Greens fundaron conjuntamente la Orient Steam Navigation Company, con un capital de 44.642 libras esterlinas, a principios de 1878. Construyeron una serie de grandes barcos de vapor para el comercio, comenzando con el de cuatro mástiles y dos embudos. Oriente en 1879.
Una estrecha asociación con Peninsular & Oriental Steam Navigation Company comenzó a principios del siglo XX y las dos empresas compartieron un contrato de correo del gobierno australiano. Cada compañía tenía un barco que navegaba de Inglaterra a Australia cada dos semanas, lo que resultaba en un servicio semanal de envíos de correo rápido. Esto ocurrió en un momento de rápida expansión de la Línea de Oriente, con la construcción de una sucesión de barcos más grandes. Todos tenían nombres que comenzaban con 'O', como Otway , Osterley , Orsova , Otranto , Ortona y Orvieto , un quinteto de barcos de 12.000 toneladas, que entraron en servicio en 1909. En la Primera Guerra Mundial, todos los barcos de la compañía fueron requisados para el servicio de guerra. , con varias pérdidas. Los que sobrevivieron regresaron al servicio Inglaterra-Australia en 1919.
Durante muchos años, Sir Kenneth Anderson y Sir Frederick Green (1845-1927) se alternaron anualmente como presidente de Orient Line, hasta que Greens vendió sus intereses a Lord Inchcape cuando P&O adquirió una participación mayoritaria del 51% en Orient SN Co. en 1919. La nueva empresa, Anderson, Green & Co. Ltd., adquirió el otro 49% y luego gestionó Orient Line en nombre de su nuevo propietario hasta que la filial fue absorbida formalmente por su socio principal en 1966, tras la adquisición por parte de P & O del resto de la empresa. Comparte. Anderson, Green & Co. Ltd. luego se convirtió en una empresa de corretaje naval hasta que pasó a llamarse Anderson Hughes luego de una mayor racionalización en 1975.
La flota de Orient Line se mejoró después de la guerra con la compra de antiguos buques alemanes de segunda mano al gobierno británico, disponibles a través de reparaciones de guerra. Incluyeron el USS Zeppelin que Orient compró en 1920, había reacondicionado y rebautizado como Ormuz , y navegó entre Gran Bretaña y Australia desde 1921 hasta 1927. Se adquirieron más barcos nuevos en la segunda mitad de la década de 1920, la mayoría construidos en el astillero Vickers Armstrong en Túmulo en Furness .
La empresa logró comerciar durante la Gran Depresión y volvió a ser rentable y a construir nuevos barcos a mediados de la década de 1930. La empresa contrató a un arquitecto marino nacido en Nueva Zelanda, Brian O'Rorke, para diseñar el RMS Orion (1934) y el Orcades (1936) , que se convirtieron en el foco de gran interés de la fraternidad británica del diseño.
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La Segunda Guerra Mundial vio nuevamente la requisa de barcos de Orient Line, y los ocho entraron en servicio. Desafortunadamente, cuatro se perdieron y los otros cuatro regresaron al servicio de correo Inglaterra-Australia en 1947. Fueron necesarios varios años para que la flota de la compañía recuperara su plena capacidad debido a la lenta recuperación industrial después de la guerra. Entraron en servicio tres nuevos barcos de 28.000 a 29.000 toneladas: Orcades (1947) , Oronsay (1951) y Orsova (1953) , igualando en velocidad y tamaño a los tres nuevos barcos de posguerra de P&O ( Himalaya (1949), Arcadia (1954) e Iberia. (1954) ). Todos tenían velocidades más altas que les permitieron reducir el tiempo de navegación de Inglaterra a Australia de ocho días a 28 días y operaron un servicio coordinado desde Tilbury. Sin embargo, en la década de 1950 también los viajes aéreos comenzaron a reducir el comercio de pasajeros de las compañías navieras. Los barcos pasaron cada vez más a navegar durante parte del año, y el Oronsay inició un servicio transpacífico en 1954.
A pesar de esta caída en el tráfico de transatlánticos , tanto P&O como Orient Line encargaron buques nuevos y más grandes: Canberra para el primero, Oriana para el segundo. Estos fueron los barcos más grandes y más rápidos jamás utilizados en la ruta Inglaterra-Australia, reduciendo el tiempo de viaje de 28 días a 21 días con su velocidad de servicio de 27,5 nudos (50,9 km/h). Aunque un poco más pequeño que Canberra, Oriana era el más rápido de los dos y después de la adquisición final de Orient Line en 1966, Oriana tomó el P&O Golden Cockerel como el barco más rápido de la flota de Canberra. Sin embargo, la carrera de los dos barcos como buques de pasajeros duró poco, ya que a partir de 1974 se cambiaron a cruceros de tiempo completo.
El Oriana fue el último barco encargado para la Línea Orient y el último en enarbolar la bandera de la Línea Orient. P&O y Orient Line se fusionaron formalmente en 1960 para formar P&O-Orient Lines. En 1964, el esquema de color Orient Line de cascos de color crema maíz se suspendió en favor de la librea blanca de P&O, y Orcades y Oronsay se transfirieron a la flota de P&O. El nombre Orient Line se abandonó por completo en 1966 cuando Orsova y Oriana también fueron transferidos a la flota de P&O. Simbólicamente, el último, más grande y más rápido barco de Orient Line, el Oriana , llevó la bandera de Orient Line en su último viaje antes de retirarse en marzo de 1986. Oriana sobrevivió otros 19 años después de retirarse y ser vendida, una carrera como turista flotante. La atracción terminó en 2005 con su desguace.
P&O ha perpetuado la memoria de Oriana con un crucero llamado Oriana botado en 1995.
La marca Orient Line fue vendida a Gerry Herrod para que pudiera iniciar Orient Lines .
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