Un fyrd era un tipo de ejército anglosajón primitivo que se movilizaba a partir de hombres libres o a sueldo para defender las propiedades de los señores de su condado , o de representantes seleccionados para unirse a una expedición real . El servicio en el fyrd solía ser de corta duración y se esperaba que los participantes aportaran sus propias armas y provisiones.
La composición del fyrd evolucionó con el paso de los años, en particular como reacción a las incursiones e invasiones de los vikingos . El sistema de defensa y reclutamiento se reorganizó durante el reinado de Alfredo el Grande , quien estableció 33 ciudades fortificadas (o burhs ) en su reino de Wessex . La cantidad de impuestos requerida para mantener cada ciudad se estableció en un documento conocido como Burghal Hidage . Cada señor tenía su propiedad individual de tierra evaluada en hides . En función de su propiedad de tierra, tenía que contribuir con hombres y armas para mantener y defender los burhs. El incumplimiento de este requisito podía dar lugar a severas sanciones.
En última instancia, el fyrd estaba formado por un núcleo de soldados experimentados que se complementarían con aldeanos y granjeros comunes de los condados que acompañarían a sus señores.
Los gobernantes germánicos de la Gran Bretaña medieval temprana dependían de la infantería suministrada por una leva regional , o fyrd [1] y fue de este sistema del que dependía el poder militar de los diversos reinos de la Inglaterra anglosajona primitiva. [1] En los documentos anglosajones, el servicio militar podía expresarse como fyrd-faru, fyrd-færeld, fyrd-socn o simplemente fyrd. El fyrd era una milicia local en el condado anglosajón, en la que todos los hombres libres tenían que servir. Aquellos que se negaban a realizar el servicio militar estaban sujetos a multas o pérdida de sus tierras. [2] Según las leyes de Ine :
Si un noble que posee tierras descuida el servicio militar, deberá pagar 120 chelines y perderá su tierra; un noble que no posee tierras deberá pagar 60 chelines; un plebeyo deberá pagar una multa de 30 chelines por descuidar el servicio militar. [3]
La responsabilidad de lidiar con las incursiones locales recaía en el fyrd del condado. El rey podía convocar a la milicia nacional para defender el reino, pero en caso de incursiones relámpago, en particular las de los vikingos, los problemas de comunicación y de obtención de suministros hacían que la milicia nacional no pudiera movilizarse con la suficiente rapidez, por lo que rara vez se la convocaba.
Los historiadores están divididos sobre si el fyrd incluía o no thegns y mercenarios. Inicialmente, la fuerza probablemente habría sido completamente de infantería. Sin embargo, desde la época de Alfredo habría habido una fuerza de infantería montada , que podía galopar rápidamente a cualquier lugar problemático, desmontar y expulsar a cualquier fuerza de asalto. [1] [4] Además, después de la reorganización de Alfredo hubo dos elementos en su ejército. El primero, conocido como el select-fyrd , era, muy probablemente, una fuerza estrictamente real de infantería montada que consistía principalmente en thegns y sus vasallos apoyados por condes y reeves. El segundo sería la milicia local o general-fyrd responsable de la defensa del distrito de condado y municipio y estaría formado por hombres libres, como pequeños agricultores arrendatarios y sus thegns y reeves locales. En el siglo XI, la infantería se fortaleció con la adición de una fuerza de élite de housecarls . [5] [6] Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que solo hubo un fyrd selecto , en el que el elemento montado fue proporcionado por Wessex. [7]
El término inglés antiguo que la Crónica anglosajona utiliza para el ejército danés es "aquí" ; Ine de Wessex en su código de leyes , emitido alrededor de 694, proporciona una definición de "aquí" como "un ejército invasor o un grupo de asalto que contiene más de treinta y cinco hombres", sin embargo, los términos "aquí" y "fyrd" se usan indistintamente en fuentes posteriores con respecto a la milicia inglesa. [1] [8]
Los arrendatarios de la Inglaterra anglosajona tenían una triple obligación basada en su tenencia de tierras: las llamadas "cargas comunes" del servicio militar, el trabajo de la fortaleza y la reparación de puentes. Incluso cuando a un terrateniente se le concedían exenciones de otros servicios reales, estos tres deberes estaban reservados. Un ejemplo de esto se encuentra en una carta de 858 donde Æthelberht, rey de Wessex , hizo un intercambio de tierras con su thegn Wulflaf. Estipulaba que la tierra de Wulflaf debía estar libre de todos los servicios reales y cargas seculares, excepto el servicio militar, la construcción de puentes y el trabajo de la fortaleza. [2] [9] [10]
Según las leyes de Canuto :
Si alguien descuida la reparación de fortalezas o puentes o el servicio militar, deberá pagar 120 chelines como compensación al rey en los distritos sujetos a la ley inglesa, y la cantidad fijada por las regulaciones existentes en el Danelaw... [2]
Inglaterra había sufrido incursiones de los vikingos desde finales del siglo VIII en adelante, inicialmente principalmente en monasterios. [11] El primer monasterio en ser asaltado fue en 793 en Lindisfarne , frente a la costa noreste, y la Crónica anglosajona describe a los vikingos como paganos . [12] Las incursiones continuaron de forma intermitente hasta la década de 860, cuando en lugar de atacar, los vikingos cambiaron sus tácticas y enviaron un gran ejército para invadir Inglaterra. Este ejército fue descrito por la Crónica anglosajona como un " Gran Ejército Pagano ". [13] Los daneses finalmente fueron derrotados por Alfredo el Grande en la Batalla de Edington en 878. Esto fue seguido de cerca por el Tratado de Alfredo y Guthrum , bajo el cual Inglaterra fue dividida entre los anglosajones de Wessex y los vikingos. [14] Sin embargo, continuó habiendo una amenaza de otro ejército danés que estaba activo en el continente. El ejército vikingo arrasador en el continente animó a Alfredo a proteger su Reino de Wessex. Construyó una armada, reorganizó el ejército, estableció una caballería y estableció un sistema de ciudades fortificadas conocidas como burhs . [15] [16]
Cada elemento del sistema tenía como objetivo remediar los defectos del estamento militar de Sajonia occidental expuestos por las incursiones e invasiones vikingas. Si con el sistema existente no podía reunir fuerzas con la suficiente rapidez para interceptar a los invasores vikingos móviles, la respuesta obvia era tener una fuerza de campo permanente. Si esto implicaba transformar el fyrd de Sajonia occidental de una leva esporádica de hombres del rey y sus séquitos en un ejército permanente montado, que así fuera. Si su reino carecía de puntos fuertes para impedir el avance de un ejército enemigo, los construiría. Si el enemigo atacaba desde el mar, lo contrarrestaría con su propio poder naval. Para mantener los burhs y el ejército permanente, estableció un sistema de impuestos y reclutamiento que está registrado en un documento, ahora conocido como Burghal Hidage ; se enumeran treinta y tres ciudades fortificadas junto con su valor imponible (conocido como hides ). Como era de esperar, todas las innovaciones de Alfredo estaban firmemente arraigadas en la práctica tradicional de Sajonia occidental, y se basaban en las tres "cargas comunes" que todos los poseedores de tierras de dominio real y de préstamos reales debían a la Corona. Donde Alfredo reveló su genio fue en el diseño de la fuerza de campaña y los burhs para que fueran partes de un sistema militar coherente. [17] [18]
El fyrd fue ampliamente utilizado por el rey Haroldo en 1066, por ejemplo para resistir la invasión de Harald Hardrada y Guillermo de Normandía . [19]
Enrique I de Inglaterra , el rey anglonormando que prometió en su coronación restaurar las leyes de Eduardo el Confesor y que casó a una princesa escocesa con antepasados reales de Sajonia occidental, convocó al fyrd para complementar sus levas feudales, como un ejército de toda Inglaterra, como informa Orderic Vitalis , para contrarrestar las invasiones fallidas de su hermano Robert Curthose , tanto en el verano de 1101 como en el otoño de 1102. [20]
Una visión de la organización militar estadounidense temprana, consideraba al fyrd como el principio abstracto para la defensa de la Virginia colonial. [21]