Oregon Iron Company era una empresa de fundición de hierro ubicada en lo que hoy es el lago Oswego, Oregón . La empresa se estableció en 1865 y, en 1867, se convirtió en la primera empresa al oeste de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos en fundir hierro. La empresa quebró después de unos años, pero se reorganizó como Oswego Iron Company en 1878, y nuevamente como Oregon Iron and Steel Company en 1883. Con la adición de un horno más grande, la última encarnación de la empresa prosperó y alcanzó la producción máxima. en 1890. En 1894, sin embargo, la presión del hierro importado más barato combinada con los efectos del pánico de 1893 obligaron a la empresa a cerrar su fundición. La empresa continuó operando una fundición de tuberías hasta 1928, y hasta principios de la década de 1960, existió como una empresa de gestión de tierras, vendiendo sus propiedades inmobiliarias que expandieron la ciudad de Lake Oswego.
El descubrimiento de mineral de hierro cerca del asentamiento de Oswego en las colinas al sur de Portland se atribuye a Morton M. McCarver (quien había servido como presidente de la Legislatura Provisional de Oregón ) en 1862. [1] El mineral de hematita marrón de McCarver fue probado y encontrado ser de excelente calidad y contener de 56 a 75% de metal. [1] [2] Además, el mineral yacía cerca de la superficie y se estimó que el lecho de Oswego contenía 60.000 toneladas cortas (54.000 t) de mineral. [1] [2] Dado que el sitio también presentaba vastos bosques que podían convertirse en carbón vegetal para alimentar los hornos de fundición, y fácil acceso al agua para generar energía, se reconoció fácilmente el potencial de una operación minera exitosa. [3]
En 1865, un grupo de financieros de Portland, que incluía a los ex alcaldes de Portland William S. Ladd y Henry Failing , así como a los fundadores de Portland Gas Light Company, Herman C. Leonard y John Green, incorporaron una empresa de fundición de hierro a la que llamaron Oregon Iron. Compañía. [2] [3] [4] Ladd, quien sirvió como presidente, y los demás esperaban hacer de Oswego el " Pittsburgh del Oeste", [5] creyendo que tener una fuente local de hierro ayudaría a sus otros negocios, que incluían el Ferrocarril Central de Oregón y la Compañía de Navegación a Vapor de Oregón . [3]
Para supervisar la construcción de un alto horno de carbón , la empresa contrató a George Wilbur. Modeló su diseño basándose en el horno de Barnum and Richardson Company en Lime Rock, Connecticut . [6] El horno fue diseñado por el cantero británico Richard Martin y se completó en 1867. [3] Mientras tanto, se construyó una presa en Sucker Creek para aprovechar el agua para generar energía, se talaron bosques para convertirlos en carbón vegetal para alimentar el horno y La piedra caliza , utilizada durante la fundición del hierro para eliminar impurezas, se extraía de las islas San Juan en el territorio de Washington y se enviaba y descargaba en los muelles de la empresa en el adyacente río Willamette . [5]
El 24 de agosto de 1867, Oregon Iron Company se convirtió en la primera empresa de los Estados Unidos en fundir arrabio al oeste de las Montañas Rocosas. [3] [5] [7] Los primeros cerdos fueron entregados a JC Trullinger, propietario de la ciudad de Oswego. [8] De 1867 a 1869, la empresa fundió casi 2.400 toneladas cortas (2.200 t) de hierro. [5]
El grupo de Ladd pronto descubrió que su experiencia empresarial en otras áreas no se aplicaba tan bien a la industria del hierro. Su falta de experiencia, sumada a una disputa por los derechos de agua, provocó el cierre de la empresa en 1869. [3] [5] [9] Después de un breve respiro en el que cumplieron un pedido de ruedas de hierro para el Ferrocarril del Pacífico Central de 1874 hasta 1876, [1] [5] la empresa cerró definitivamente en 1878 y los activos se vendieron en una subasta del sheriff. [3]
Los compradores estuvieron encabezados por Ernest Crichton y LB Seeley, experimentados administradores de hornos de la región siderúrgica de Hang Rock en Ohio . [3] Bajo el nuevo nombre de Oswego Iron Company, la empresa realizó una serie de mejoras significativas: compraron el municipio de Oswego junto con grandes extensiones de bosque, resolvieron la cuestión de los derechos de agua, remodelaron el horno, abrieron varias minas nuevas, construyeron varias casas para sus trabajadores y construyó un ferrocarril de vía estrecha para transportar el mineral. De 1877 a 1881, la Oswego Iron Company produjo 18.500 toneladas cortas (16.800 t) de hierro. [3] [5] [7] [10]
Sin embargo, para financiar estas mejoras, la empresa también contrajo una enorme deuda y, como el precio de mercado del hierro seguía siendo bajo, la empresa fue vendida en 1880 a otro grupo de financieros de Portland liderados por Simeon Gannett Reed y el barón ferroviario Henry Villard . [3]
En 1882, la empresa se reincorporó como Oregon Iron and Steel Company con Reed como presidente y William M. Ladd, hijo del fundador de Oregon Iron Company, William S. Ladd, como vicepresidente. [3] Con los mayores Ladd, Villard y Darius Ogden Mills también proporcionando financiamiento, la compañía construyó una nueva fundición al norte del horno original con cinco veces su capacidad, 50 toneladas cortas (45 t). [3] [11] [12] La nueva fábrica de hierro se inauguró en 1888 y la producción se disparó. La empresa empleaba a 300 hombres y la población de Oswego se disparó, a medida que se construyeron hoteles, iglesias, salones y una ópera para sustentar a la ciudad. En 1886 se completó una línea de ferrocarril a Portland, lo que hizo que Oswego fuera más accesible. [3] [11]
La empresa alcanzó su máxima producción en 1890, fundiendo 12.305 toneladas cortas (11.163 t) de hierro. [5] Sin embargo, la mitad de los recursos de la empresa se dedicaban a fabricar carbón vegetal a partir de madera. La disponibilidad de hierro importado más barato coque , la reducción general de la demanda de hierro a medida que se desaceleró la expansión del ferrocarril y los efectos económicos del pánico de 1893 , se combinaron para acelerar el cierre definitivo del horno en 1894. [3] [7 ] La empresa continuó explotando una fundición de tubos en el lugar del nuevo horno hasta 1928. [3]
El meteorito Willamette fue descubierto en la propiedad de Oregon Iron & Steel. Se intentó robarlo.
En 1917, la Pacific Coast Steel Company compró el horno como medida de precaución para asegurar el suministro de arrabio durante la escasez actual. [13]
A pesar de su falta de industria, la empresa todavía se encontraba con miles de acres de tierra que podrían desarrollarse. William M. Ladd, que había sucedido a Reed como presidente de Oregon Iron and Steel y a su padre como presidente de Ladd & Tilton Bank, formó Ladd Estate Company para gestionar estos activos inmobiliarios. [3] [14] La recién formada Ladd Estate Company convirtió la deprimida ciudad empresarial en un prestigioso suburbio con club de campo, campo de golf, campo de polo, e incluso trabajó para cambiar el nombre del áspero Sucker Lake a Oswego Lake . [3] La empresa existió como una fachada hasta 1960, cuando en su acta final, traspasó su central eléctrica y sus represas a los accionistas del lago. [3]
El alto horno original todavía se encuentra en el parque George Rogers del lago Oswego a lo largo del río Willamette , el único horno de hierro existente al oeste de las Montañas Rocosas. [6] Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974. [15] [16] En 2010, se completó una restauración del horno que duró siete años. [17]
De los dos primeros cerdos fundidos en 1867, uno se exhibe en la Sociedad Histórica de Oregón y el otro permanece en su lugar como marcador de calles en la esquina noroeste de las calles Ladd y Durham en el lago Oswego. [5] [8] El crisol del segundo horno, que fue desmantelado y vendido como chatarra en 1926, todavía está intacto en el parque Roehr del lago Oswego. [18]