La oftalmología fue una de las ramas más importantes de la medicina islámica medieval . El oculista o kahhal (کحال), un profesional algo despreciado en la época de Galeno , era un miembro honorable de la profesión médica en el período abasí , ocupando un lugar único en las casas reales. Los científicos islámicos medievales (a diferencia de sus predecesores clásicos) consideraban normal combinar la teoría y la práctica, incluida la elaboración de instrumentos precisos, y por lo tanto encontraron natural combinar el estudio del ojo con la aplicación práctica de ese conocimiento. [1] Los instrumentos especializados utilizados en sus operaciones se encontraban en decenas. Innovaciones como la " jeringa de inyección ", una aguja hueca , inventada por Ammar ibn Ali de Mosul , que se usaba para la extracción por succión de cataratas blandas , eran bastante comunes.
Los médicos musulmanes describían afecciones como pannus , glaucoma (descrito como "dolor de cabeza de la pupila"), flicténulas y operaciones de la conjuntiva . Fueron los primeros en utilizar las palabras " retina " y " catarata ".
Para convertirse en médico no existía un método fijo ni una vía de formación. Ni siquiera existía una especialización formal en las distintas ramas de la medicina, como cabría esperar. Pero algunos estudiantes con el tiempo se aproximaban a la especialidad al adquirir competencia en el tratamiento de ciertas enfermedades o en el uso de determinados medicamentos.
Sin embargo, era normal y necesario aprender y comprender las obras y el legado de los predecesores. Entre ellos se puede mencionar La alteración del ojo de Yuhanna ibn Masawayh , cuya obra puede considerarse la más antigua sobre oftalmología, seguida por Hunain ibn Ishaq , conocido en Occidente como Johannitius, por su obra Los diez tratados del ojo . Una de las innovaciones de Hunain ibn Ishaq fue describir el cristalino como situado en el centro exacto del ojo. [2]
El siguiente texto de referencia importante sobre oftalmología fue la Elección de enfermedades oculares escrita en Egipto por el iraquí Ammar ibn Ali al-Mawsili [1], quien intentó la primera extracción de cataratas mediante succión . Inventó una jeringa metálica hueca , que aplicó a través de la esclerótica y extrajo con éxito las cataratas mediante succión. [ cita requerida ] Escribió lo siguiente sobre su invento:
Luego construí la aguja hueca, pero no operé con ella a nadie antes de llegar a Tiberíades . Vino un hombre para una operación que me dijo: Haz lo que quieras conmigo, sólo que no puedo acostarme boca arriba. Entonces lo operé con la aguja hueca y le extraje la catarata; y vio inmediatamente y no necesitó acostarse, sino que durmió como quiso. Sólo le vendé el ojo durante siete días. Con esta aguja nadie me precedió. He hecho muchas operaciones con ella en Egipto. [3]
Avicena , en El canon de la medicina (c. 1025), describió la vista como uno de los cinco sentidos externos . [4] La palabra latina " retina " se deriva del término árabe de Avicena para el órgano. [5]
En su Colliget , Averroes (1126-1198) fue el primero en atribuir propiedades fotorreceptoras a la retina , [6] y también fue el primero en sugerir que el principal órgano de la vista podría ser la membrana aracnoidea ( aranea ). Su trabajo dio lugar a muchas discusiones en la Europa del siglo XVI sobre si el principal órgano de la vista es el tradicional humor cristalino galénico o la aranea averroísta , lo que a su vez condujo al descubrimiento de que la retina es el principal órgano de la vista. [7]
Ibn al-Nafis escribió un extenso libro de texto sobre oftalmología llamado El libro pulido sobre oftalmología experimental . El libro está dividido en dos secciones: "Sobre la teoría de la oftalmología" y "Medicamentos oftálmicos simples y compuestos". [8] Otras obras significativas sobre oftalmología islámica medieval incluyen Continens de Rhazes , el Cuaderno de los oculistas de Ali ibn Isa al-Kahhal y Medicina del ojo del cristiano asirio étnico Jibrail Bukhtishu , entre muchas otras.
En el Imperio Otomano y hasta bien entrada la República de Turquía del siglo XX, una clase de cirujanos oftalmólogos ambulatorios, conocidos popularmente como los "kırlangıç oğlanları" ("hijos de la golondrina") operaban las cataratas con bisturíes especiales. De fuentes contemporáneas se desprende que la reputación de estos "fraudes cegadores" estaba lejos de ser intachable. [9]