La Operación Hush fue un plan británico para realizar desembarcos anfibios en la costa belga en 1917 durante la Primera Guerra Mundial , apoyados por un ataque desde Nieuwpoort y la cabeza de puente de Yser , posiciones que eran un legado de la Batalla de Yser en 1914. Se consideraron varios planes en 1915 y 1916, luego se archivaron debido a operaciones en otros lugares. La Operación Hush estaba destinada a comenzar cuando la Tercera Batalla de Ypres , la principal ofensiva en Ypres , hubiera avanzado a Roulers , Koekelare y Thourout , unidas por avances de los ejércitos francés y belga en el medio.
La Operación Fiesta en la Playa ( Unternehmen Strandfest ) fue un ataque alemán de desestabilización llevado a cabo el 10 de julio por el Cuerpo de Marines de Flandes en previsión de una operación costera aliada. Los alemanes utilizaron gas mostaza por primera vez, apoyados por una gran cantidad de artillería pesada, capturaron parte de la cabeza de puente sobre el Yser y aniquilaron dos batallones de infantería británicos. Después de varios aplazamientos, la Operación Hush fue cancelada el 14 de octubre de 1917, ya que el avance en Ypres no cumplía los objetivos requeridos para comenzar el ataque.
En abril de 1918, la patrulla de Dover invadió Zeebrugge para hundir barcos bloqueadores en la entrada del canal y atrapar a los submarinos , lo que cerró el canal durante un breve periodo. De septiembre a octubre de 1918, la costa belga estuvo ocupada por los aliados durante la quinta batalla de Ypres .
La ocupación alemana de la costa belga en 1914 hizo que el Almirantazgo rápidamente propugnara su retirada. El 26 de octubre de 1914, el Primer Lord Winston Churchill escribió a Sir John French , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF): "Debemos tenerlo alejado de la costa belga". [1] Churchill ofreció apoyo de fuego naval para una operación del ejército y French adoptó la idea para el esfuerzo principal de 1915. El ejército avanzaría entre Dixmude y el mar mientras la marina proporcionaba bombardeos y un desembarco sorpresa cerca de Zeebrugge. El plan fue cancelado por el gobierno británico a favor de la Campaña de Galípoli .
A principios de 1916, la idea de un ataque costero se reavivó y comenzaron las conversaciones entre Sir Douglas Haig, el nuevo comandante en jefe de la BEF, y el contralmirante Reginald Bacon , comandante de la Patrulla de Dover. [2] Haig nombró al teniente general Aylmer Hunter-Weston , que había comandado la 29.ª División y luego el VIII Cuerpo en Galípoli, para trabajar con Bacon en el plan. Una ofensiva desde Ypres y la operación de desembarco en apoyo de ella reemplazaron a una ofensiva en la costa. Bacon propuso desembarcar 9.000 hombres de seis monitores y 100 arrastreros en el puerto de Ostende, con señuelos hacia Zeebrugge y Middelkirke, mientras comenzaba un asalto costero desde Nieuwpoort. Hunter-Weston rechazó el plan porque era un ataque en un frente demasiado estrecho. El puerto de Ostende estaba dentro del alcance de los cañones pesados alemanes y las salidas del puerto eran fáciles de bloquear. Bacon comenzó a trabajar en un nuevo plan para un desembarco en la playa cerca de Middelkirke, que incorporaba las recomendaciones de Hunter-Weston y el deseo de Haig de que se utilizaran tanques en los desembarcos. [3]
La batalla del Somme en 1916 obligó a Haig a posponer una ofensiva en Flandes hasta 1917 y el ataque costero dependía de la conservación de la cabeza de puente del Yser, porque el río era profundo, mareal y de 100 a 200 yardas (91 a 183 m) de ancho. El teniente coronel Norman MacMullen (GSO I) y un pequeño grupo de planificación formado en enero de 1917 en el Cuartel General (GHQ), recomendaron que la operación no comenzara hasta que un avance general desde Ypres hubiera llegado a Roulers, lo que Haig aceptó. [4] Se llevaría a cabo una ofensiva costera si se cumplía una de tres condiciones: que la ofensiva en Ypres hubiera provocado un colapso en la defensa alemana, si los alemanes sacaron tropas de la costa para reemplazar las pérdidas en una larga batalla en el área de Ypres o si el avance aliado en Ypres había alcanzado la cresta de Passchendaele y el Quinto Ejército estaba avanzando sobre Roulers (ahora Roeselare ) y Thourout (ahora Torhout ). [5]
Para desembarcar tropas rápidamente, manteniendo el beneficio de la sorpresa, Bacon diseñó embarcaciones de fondo plano que pudieran desembarcar en las playas. Los pontones tenían 167,6 m × 9,8 m (550 pies × 32 pies), construidos especialmente y amarrados entre pares de monitores . Hombres, armas, carros, ambulancias, vagones de carga, automóviles, carretillas de mano, bicicletas, carros de mortero Stokes y sidecars, además de dos tanques masculinos y un tanque femenino , debían embarcarse en cada monitor. El HMS General Wolfe y los otros monitores empujarían los pontones hasta la playa, los tanques se alejarían, tirando de trineos llenos de equipo, escalarían los diques (una pendiente de unos 30°), superarían una gran piedra de coronamiento que sobresalía en la parte superior y luego transportarían el resto de su carga por encima del muro. [6]
El arquitecto belga que había diseñado el muro era un refugiado en Francia y proporcionó sus planos. Se construyó una réplica en Merlimont y un destacamento de tanques bajo el mando del mayor Bingham ensayó en ella, utilizando "zapatos" en las orugas de los tanques y rampas de acero desmontables especiales llevadas por los tanques, hasta que pudieron escalar el muro. [7] En experimentos en el estuario del Támesis , los pontones funcionaron excepcionalmente bien, resistiendo condiciones climáticas muy adversas y siendo más fáciles de maniobrar de lo esperado, lo que generó esperanzas de que pudieran usarse nuevamente después del asalto inicial para desembarcar refuerzos. [8] También se practicaron desembarcos nocturnos, con cables tendidos entre boyas para guiar los pontones a 100 yardas (91 m) de su lugar de aterrizaje. [6]
Después de la Operación Fiesta en la Playa ( Unternehmen Strandfest ), un ataque alemán para desbaratar el ataque, el 52.º Escuadrón del Real Cuerpo Aéreo (RFC) y la Cuarta Ala de Globos desarrollaron métodos de cooperación del Ala III durante la observación de artillería, haciendo que los observadores de globos dirigieran la medición preliminar de la distancia hasta que los proyectiles cayeran cerca de un objetivo, y luego pasaban la palabra al observador del avión para que hiciera las correcciones finales de la puntería. Cuando el observador aéreo había medido la distancia de los cañones, el observador del globo tomaba el control nuevamente. El nuevo método economizaba en tripulación y tenía la ventaja de la comunicación telefónica entre la tierra y el globo, ya que la radio de la aeronave solo podía transmitir. [9]
También se practicaba la cooperación aérea con el equipo de medición acústica de los ingenieros reales . Se conectaba una línea de micrófonos a una estación receptora situada más atrás y los activaba un observador avanzado. Los observadores aéreos enviaban rutinariamente "NF" por radio y un informe de posición cuando se veía que las baterías alemanas disparaban; los bombardeos alemanes a menudo impedían que el observador terrestre tuviera contacto con la retaguardia; la estación de medición acústica estaba equipada con un receptor inalámbrico y utilizaba la recepción de "NF" para activar el aparato de medición acústica. El dispositivo también podía utilizarse para identificar la posición de la artillería alemana cuando el observador aéreo no podía indicar con precisión la posición de los cañones; los observadores de globos también ayudaban a la sección de medición acústica informando de los destellos de los cañones. [9]
El Tercer Ala (Cuerpo) de la IV Brigada RFC se trasladó al norte con el XV Cuerpo (Teniente General Sir John Du Cane ) en junio y se convirtió temporalmente en un comando mixto independiente, responsable de la cooperación y defensa del ejército cuando la línea fue tomada de los franceses. [10] [a] El 10 de julio, el Decimocuarto Ala (Ejército) de la IV Brigada había llegado, la brigada tomando la responsabilidad del reconocimiento en el área de Keyem (ahora Keiem ), Ichtergem, Brujas, Blankenberghe (ahora Blankenberge ), Oost y Dunkirk Bains hasta el 13 de julio, luego Keyem, Oostcamp, Zeebrugge, Oost y Dunkirk Bains, mientras que las unidades del Royal Naval Air Service (RNAS) reconocieron según fuera necesario. El frente de patrulla ofensiva se extendió desde Stuyvekenskerke (ahora Stuivekenskerke ) hasta Oost y Dunkerque Bains y por aviones de la RNAS al norte de Nieuwpoort hasta 3 millas (4,8 km) al oeste de Dunkerque. Los aviones de la RNAS realizaron misiones de bombardeo nocturno en el área de Dixmude, Thourout, Ghent , Retranchement y Nieuwpoort Bains. El 9.º Ala (Cuartel General) actuó como reserva móvil en el frente de Flandes. [10]
Cuando el XV Cuerpo tomó el relevo de las divisiones 29 y 133 del XXXVI Cuerpo ( 36 Corps d'Armée ) en la costa el 20 de junio, la artillería británica se vio frenada, ya que los franceses sólo permitían que su infantería fuera cubierta por cañones franceses. La posición francesa tenía tres áreas defensivas: St Georges en el lado derecho (interior), casi rodeada de agua, en la unión con el ejército belga (que mantenía la línea durante 13 millas (21 km) hacia el sur hasta Nordschoote ), el área de Lombartzyde (ahora Lombardsijde ) en el centro, con inundaciones a ambos lados y Nieuwpoort Bains a la izquierda hacia la costa, a ambos lados del arroyo Geleide. Los sectores estaban conectados a través de las inundaciones por puentes y aislados de la retaguardia por los canales de Yser y Dunkerque , cruzados por puentes de barril flotante llamados Richmond , Kew y Mortlake cerca de Nieuwpoort Bains y puentes de Barnes , Putney y Vauxhall cerca de Nieuwpoort. Una carretera permanente cruzaba las compuertas al este de Nieuwpoort y otro puente llamado Crowder se construyó más tarde cerca de Nieuwpoort. En el centro del frente había un tramo de 2000 yd (1,1 mi; 1,8 km) sin cruce sobre el Yser; la tierra de nadie tenía 65-80 yd (59-73 m) de ancho. [12] Había muy poca cobertura para la artillería en el área y las ametralladoras eran vulnerables a las paradas por la arena arrastrada por el viento. [13]
La 1.ª División (general de división Peter Strickland ) y la 32.ª División (general de división Cameron Shute ) tomaron el mando y sólo contaron con un apoyo de artillería limitado durante varios días, hasta que la artillería británica completó el relevo. Du Cane ordenó que las posiciones se mantuvieran a toda costa, pero las principales defensas francesas se habían construido en la orilla sur y la cabeza de puente, que tenía una profundidad de 800 yardas (730 m) desde St Georges hasta la costa, se había mantenido como puesto avanzado. Tres parapetos proporcionaban una protección limitada contra el fuego de artillería y no había refugios subterráneos para las reservas. Los tuneladores comenzaron a trabajar en los refugios subterráneos en las dunas de arena, pero pocos se habían completado a principios de julio. El 28 de junio se emitió un plan de defensa para la cabeza de puente, que se basaba principalmente en la artillería, pero de los 583 cañones del Cuarto Ejército, solo 176 habían llegado el 8 de julio, y el resto se encontraba en manos del Primer y Segundo Ejército, en apoyo de las operaciones hacia Lens y Lille , que debían llegar el 15 de julio. [14] En la noche del 6 al 7 de julio, los aviones alemanes bombardearon el principal aeródromo británico en Bray-Dunes , cerca de Dunkerque, causando nueve bajas y dañando doce aviones. Los vuelos de reconocimiento de la IV Brigada RFC y los aviones de la RNAS se vieron obstaculizados del 7 al 9 de julio por la niebla terrestre y las nubes hasta los 270 m (900 pies). Se habían recibido informes vagos de un aumento de la actividad detrás del frente alemán, pero un vuelo especial a primera hora del 8 de julio no encontró nada, a pesar de la inusual cantidad de movimiento, mientras los alemanes se preparaban para atacar; el 9 de julio todos los aviones quedaron en tierra por el mal tiempo. [15]
Una operación de desembarco comenzaría al amanecer bajo el mando del contralmirante Bacon y una división del ejército en tres grupos de unos 4.500 hombres cada uno, desembarcaría en las playas cercanas a Middelkirke, cubiertos por un bombardeo naval y una cortina de humo generada por ochenta pequeñas embarcaciones. Los arrastreros llevarían cable telefónico a tierra y los tanques desembarcarían de los pontones de desembarco y escalarían el malecón para cubrir el desembarco de infantería. La infantería tendría cuatro cañones de 13 libras y dos obuses ligeros y cada ala del desembarco tendría una batería de ametralladoras motorizadas . Para la movilidad, cada grupo de desembarco tenía más de 200 bicicletas y tres motocicletas. Se eligieron tres lugares de desembarco, en Westende Bains, 1 milla (1,6 km) detrás de la segunda línea alemana; otro sitio a 1,21 km (0,75 mi) más allá de la tercera línea alemana y un tercer desembarco a 2,82 km (1,75 mi) más allá de este en Middelkirke Bains, para cortar la línea de retirada de la artillería alemana alrededor de Westende, girar las posiciones segunda y tercera alemanas y avanzar tierra adentro lo más lejos posible. [16]
La brigada de desembarco del norte debía enviar una columna volante con ingenieros especializados a Raversyde para destruir la batería de artillería alemana que se encontraba allí y luego avanzar hacia el este o el sureste, para amenazar la ruta de retirada alemana hacia el sur y aislar Ostende. Todas las fuerzas de desembarco debían avanzar hacia el interior en dirección a Leffinghe y Slype, ocupar los puentes sobre el canal de Plasschendaele y los cruces de carreteras cercanos. El transporte adicional se movería con las dos divisiones del XV Cuerpo que avanzaban desde Nieuwpoort. [17] El XV Cuerpo saldría de la cabeza de puente de Nieuwpoort entre St. Georges y la costa, con un bombardeo de 300 cañones con cañones navales de apoyo en un frente de 3.500 yd (2,0 mi; 3,2 km). Un avance de 1.000 yd (910 m) sería seguido por una pausa de una hora. Cuatro avances similares en seis horas llevarían el ataque terrestre a Middelkirke, donde se uniría con la fuerza de desembarco, manteniendo tres divisiones en reserva. Se esperaba que la defensa alemana tuviera dos brigadas en las dos primeras líneas de defensa cuando comenzara el ataque. El plan fue aprobado por Haig el 18 de junio y se eligió a la 1.ª División para realizar el desembarco costero. [18] [b]
El 19 de junio, una patrulla de la 3.ª División de Marines capturó a once soldados de la 32.ª División británica que, con una mayor actividad de artillería y aérea, fue capturada por el almirante von Schröder, comandante del Gruppe Nord y del Marine Korps Flandern , como señal de que los británicos contemplaban una operación costera. [c] La Unternehmen Strandfest (Operación Fiesta en la Playa), un ataque de desmantelamiento por parte de la 3.ª División de Marines reforzada con la 199.ª División en reserva, fue planeada para capturar terreno al este del Yser, desde el arroyo Lombartzijde hasta el mar, liderada por el comandante del Cuerpo de la Guardia , el general Ferdinand von Quast , quien tomó el control del Gruppe Nord el 30 de junio. Partes de la 3.ª División de Marines se retiraron durante la segunda mitad de junio para ensayar un ataque de asalto frontal, con fuego de cobertura de once torpederos frente a la costa; se trasladaron refuerzos de artillería con 300.000 rondas de munición a la costa. [20] [d]
En junio de 1917 Krupp completó la construcción de la Batterie Pommern en Koekelare con el Langer Max , el cañón más grande del mundo, una adaptación de su modelo de 38 cm . El cañón jugó un papel importante en la defensa alemana de Flandes y se utilizó para bombardear Dunkerque a 50 km de distancia, para detener la descarga de suministros y, a veces, se utilizó para operaciones de distracción. El cañón disparó su primer proyectil en Dunkerque el 27 de junio; durante la Tercera Batalla de Ypres, el cañón también se utilizó para bombardear Ypres . [22]
El 6 de julio, la Operación Beach Party (también conocida como Batalla de las Dunas) comenzó con un bombardeo de artillería alemán, aunque no de una intensidad suficiente para sugerir un ataque. El amanecer del 9 de julio fue húmedo y tormentoso; Strandfest se pospuso durante 24 horas a las 6:10 am, aproximadamente dos horas antes de la hora cero. El día siguiente estuvo nublado, con un fuerte viento y el bombardeo aumentó a las 5:30 am. Los puentes flotantes británicos cerca de la costa fueron destruidos y cerca de Nieuwpoort, solo un puente y el puente de la esclusa permanecieron intactos. A las 10:15 am, se perdió el contacto telefónico e inalámbrico con el frente británico. El bombardeo fue más intenso desde Geleide Brook hasta la costa, en poder de la 2. ª Brigada de la 1. ª División. A las 11:00 am, los dos batallones británicos habían quedado aislados. Antes del mediodía, toda la artillería y los morteros alemanes comenzaron a disparar, excepto durante períodos de veinte minutos a las 14:00, 16:00 y 19:00 para observación. Los parapetos del lado británico tenían solo 2,1 m de alto y 0,91 m de espesor y se derrumbaron inmediatamente. La arena obstruyó las armas ligeras de los defensores y los alemanes utilizaron por primera vez proyectiles de gas Yellow Cross ( gas mostaza ) y Blue Cross , principalmente para fuego de contrabatería, lo que redujo la artillería británica a una respuesta "débil". [23]
Los aviones alemanes realizaron ataques de ametrallamiento a baja altura y, al final de la tarde, las tropas británicas en la orilla oeste del Yser estaban inmovilizadas. El plan de defensa de la artillería británica se puso en práctica, con bombardeos de una hora de las líneas de trincheras alemanas a las 9:30 am, 11:25 am y 2:10 pm, que fueron ineficaces contra los refugios de hormigón alemanes. La artillería alemana tenía una ventaja de 3:1 en número y, para ocultar su presencia, muchos cañones británicos no se habían registrado, y solo entraron en acción 153. [24] A las 8:00 pm, los regimientos de marines 1 y 2 de la 3.ª División de Marines, con el apoyo de la 199.ª División, atacaron en un frente de 2000 yd (1,1 mi; 1,8 km) entre Lombartzyde y el mar, con un ataque de flanqueo a lo largo de la costa. [25]
El ataque principal avanzó en cinco oleadas, siguiendo de cerca una barrera de fuego que se arrastraba. Grupos del destacamento de asalto especializado del Cuerpo de Marines formaron la primera oleada y avanzaron hasta el tercer parapeto, abrumaron a los defensores y avanzaron hacia la orilla del Yser después de una breve pausa. La segunda oleada arrolló a las tropas británicas en el segundo parapeto y luego se atrincheró en el tercer parapeto; la tercera oleada avanzó hacia la orilla del Yser para reforzar a la primera y establecer nidos de ametralladoras. La cuarta oleada llevó material de ingenieros para la consolidación y los limpiadores con lanzallamas se ocuparon de los supervivientes británicos en el primer parapeto, luego avanzaron hacia el tercer parapeto, mientras la quinta oleada se hacía cargo del segundo parapeto. [25]
En veinte minutos, las tropas alemanas alcanzaron la orilla del río y aislaron a los partidos británicos que aún resistían, de los cuales entre el 70 y el 80 por ciento ya habían muerto o resultado heridos por el bombardeo de artillería.
... el enemigo estaba utilizando libremente un nuevo proyectil de gas. El proyectil explota como un pequeño gas HE que provoca estornudos y mocos en la nariz y los ojos. El olor es como el de la pimienta de cayena. En realidad, se trataba del proyectil "Blue-Cross", un tipo diferente del proyectil de mostaza ("Yellow-Cross"). En esta acción se utilizaron ambos proyectiles nuevos. [26]
— Charles Bean Historiador oficial australiano
y a las 8:30 am, los observadores británicos en la otra orilla vieron tropas resistiendo cerca del cuartel general del batallón de Northamptonshire. Las tropas del batallón del Cuerpo de Fusileros intentaron un contraataque antes de que las tropas opuestas fueran superadas. A las 8:45 am la posición capturada se consolidó y algunos de los refugios británicos bloqueados fueron excavados por los alemanes para rescatar a los ocupantes. Toda la guarnición británica en la cabeza de puente se perdió y más de 1.284 prisioneros fueron hechos; unos cuarenta soldados británicos lograron nadar el Yser donde fueron atrapados en el bombardeo alemán. [25] Las bajas alemanas fueron de unos 700 hombres. [19] Durante la noche, 64 hombres de los dos batallones de infantería y cuatro de la 2.ª Compañía Australiana de Túneles nadaron por el río, habiéndose escondido en túneles hasta el anochecer. Más hacia el interior, en el área de la 32.ª División, desde Geleide Brook hasta St. Georges, la 97.ª Brigada fue atacada. El avance alemán se detuvo en el segundo parapeto, que se había convertido en el objetivo ya que el terreno detrás podía inundarse fácilmente; un contraataque durante la noche por parte de la guarnición y algunos refuerzos recuperaron la posición, excepto 500 yardas (460 m) cerca del arroyo Geleide. [27] El 10 de julio, las cortinas de humo alemanas, las nubes bajas y los ataques de los cazas dificultaron mucho la observación aérea, pero se detectaron algunas nuevas posiciones de baterías alemanas. La línea del frente se trazó desde el aire a última hora del 10 de julio y a primera hora del 11 de julio. Se transfirió un vuelo adicional al 52.º Escuadrón para la observación de artillería de la gran concentración de cañones alemanes, pero cuando los aviones británicos comenzaron a dirigir el fuego de artillería, descubrieron que los alemanes habían colocado generadores de humo alrededor de las baterías principales para ocultarlas. [15]
El almirante Roger Keyes pensó que la operación estaba condenada al fracaso y el almirante John Jellicoe esperaba un gran éxito. A pesar de las exigencias de las batallas en Ypres, Haig mantuvo al XV Cuerpo en la costa durante todo el tiempo, listo para aprovechar una retirada general del 4.º Ejército. Haig se resistió a las sugerencias de lanzar la operación de forma independiente, queriendo que se sincronizara con el avance sobre Roulers, que se avecinaba a principios de octubre pero no se produjo hasta un año después. [28] En 1936, JFC Fuller , un ex oficial de estado mayor del Heavy Branch Machine Gun Corps , calificó el plan como "una locura, una especie de asunto mecánico de Galípoli". Cuando estuvo en la zona en 1933, Fuller había descubierto que los diques estaban parcialmente cubiertos de una fina alga verde, que los tanques podrían no haber sido capaces de escalar. [29]
En 1996, Robin Prior y Trevor Wilson escribieron que la parte anfibia del plan era extremadamente arriesgada, dada la baja velocidad de los monitores y la falta de blindaje de los pontones. Una fuerza móvil alemana estaba a mano como medida de precaución y la zona podía inundarse. [30] En 1997, Andrew Wiest calificó el plan como una forma imaginativa de volver a una guerra de movimiento, presagiando la guerra anfibia de la Segunda Guerra Mundial y un mérito para Haig, pero que su negativa a aceptar un desembarco independiente de los acontecimientos en Ypres, demostró que había sobreestimado la posibilidad de un colapso alemán. [31] En 2008, JP Harris escribió que el ataque alemán para desmantelar demostró que se había exagerado el declive de los ejércitos alemanes en Francia y que el Gabinete de Guerra se olvidó de interrogar a Haig con más rigor, después de que les había asegurado que lo contrario se debía a factores locales. [32]
El 11 de julio, Rawlinson ordenó que se recuperara el terreno perdido flanqueando la nueva línea alemana a lo largo del canal en el sector de las Dunas. Du Cane observó que los contraataques instantáneos realizados por iniciativa local generalmente tenían éxito, mientras que los ordenados más tarde por una autoridad superior eran demasiado tardíos para explotar la desorganización entre los atacantes; era necesaria una preparación adecuada y un ataque metódico. El resto de la cabeza de puente estaba constreñida, los refuerzos de artillería alemanes todavía estaban presentes y, después de un contraataque exitoso, las tropas británicas serían vulnerables a otra operación alemana. [33]
Du Cane quería esperar hasta que llegara el resto de la artillería británica y comenzara la ofensiva principal en Ypres. Rawlinson aceptó las opiniones de Du Cane y los contraataques planeados para el 12 de julio por la 32.ª División fueron cancelados. [33] La 33.ª División se trasladó a la costa en agosto y tomó el control desde Nieuwpoort hasta Lombartsyde, pasando tres semanas en la línea, bajo bombardeos nocturnos y bombardeos de gas. Dos de los batallones de la 33.ª División llevaban faldas escocesas y sufrieron quemaduras graves por gas mostaza, hasta que se les equipó con ropa interior. [34]
Para mantener en secreto los preparativos británicos, las tripulaciones del 52.º Escuadrón RFC y de la 1.ª División fueron segregadas el 16 de julio en Le Clipon, un campamento cercado con alambre de púas, y se difundió la historia de que estaba en cuarentena. La artillería de la 1.ª División se redujo a tres baterías de cañones de 18 libras y nueve tanques, dos batallones de ciclistas, una batería de ametralladoras motorizadas y una compañía de ametralladoras. Se planeó crear tres columnas de brigada, cada una de las cuales se embarcaría en dos monitores, y 2.500 hombres serían transportados por el pontón atado entre los monitores. [8] Se organizaron patrullas especiales de cazas para mantener a los aviones de reconocimiento alemanes alejados de las áreas de entrenamiento y se tomaron medidas para alertar con antelación de la aproximación de aviones alemanes a Dunkerque, con cazas preparados para interceptarlos. [35]
La Operación Hush fue revisada para incorporar el plan de contraataque cancelado; el ataque a Lombartzyde comenzaría desde el terreno que todavía estaba en manos de la 66.ª División (2.ª East Lancashire) al norte del Yser y un ataque de flanco poco después desde el arroyo Geleide hasta la costa. El ataque a lo largo de la costa y los desembarcos se dejaron sin cambios. Haig aceptó el plan el 18 de julio, para continuar el 8 de agosto (la operación se pospuso varias veces antes de ser cancelada). [36] El 24 de agosto, la 33.ª División atacó los puestos avanzados alemanes en el arroyo Geleide, mató a "muchos" alemanes y tomó nueve prisioneros, con una pérdida de un muerto y dieciséis heridos. Al día siguiente, los alemanes respondieron recuperando el puesto más oriental y el 26 de agosto dispararon quince proyectiles superpesados contra Nieuwpoort, demoliendo el cuartel general de la 19.ª Brigada. La división se retiró del sector costero a principios de septiembre. [37]
La presencia de dos divisiones británicas en el sector costero convenció a los comandantes alemanes de que el peligro de una ofensiva costera británica persistía. [19] Las mejores condiciones de marea para un desembarco se producirían de nuevo el 18 de agosto y el Quinto Ejército realizó su segundo ataque general en Ypres el 16 de agosto en la batalla de Langemarck , en parte para cumplir con la fecha de desembarco pospuesta, pero no logró avanzar mucho en el sector más vital, lo que llevó a otro aplazamiento hasta el 6 de septiembre. En una reunión el 22 de agosto, Haig, Rawlinson y Bacon discutieron tres alternativas: otro aplazamiento de la operación costera, realizar la operación de forma independiente o trasladar las divisiones del XV Cuerpo al Quinto Ejército. [38]
Rawlinson era partidario de una operación independiente, que según él llegaría hasta Middelkirke, poniendo Ostende al alcance de la artillería, lo que obligaría a los alemanes a contraatacar, a pesar de la presión que se ejercía sobre ellos en Ypres. Bacon quería que la zona entre Westende y Middelkirke estuviera ocupada de modo que los cañones navales de 15 pulgadas estuvieran al alcance de Brujas, a 31.000 yd (18 mi; 28 km) de distancia, y de Zeebrugge, a 34.000 yd (19 mi; 31 km) de distancia. El canal Zeebrugge-Brujas también estaría al alcance y sus esclusas podrían ser destruidas. Haig rechazó la propuesta y la operación de septiembre se pospuso, esta vez para un desembarco nocturno bajo la luna llena en la primera semana de octubre, a menos que la situación en Ypres cambiara antes. [38]
En septiembre, Rawlinson y Bacon se mostraron pesimistas y Haig pospuso la operación de nuevo, pero les dijo que estuvieran listos para la segunda semana de octubre. La 42.ª División (East Lancashire) se trasladó desde Ypres, relevó a la 66.ª División (2.ª East Lancashire) a finales de septiembre y descubrió que la zona estaba bajo fuego de artillería, bombardeos y ataques con gas alemanes frecuentes. El sector costero también estaba bajo la trayectoria de vuelo de los bombarderos alemanes Gotha que atacaban Dunkerque, que fue atacado durante veintitrés noches en septiembre. [39] Las esperanzas aumentaron después de la batalla de Broodseinde (4 de octubre) y de nuevo después de la batalla de Poelcappelle (9 de octubre), aunque la operación costera no pudo comenzar antes de finales de mes. [31]
Después de la Primera Batalla de Passchendaele (12 de octubre), se canceló la operación Hush; el 14 de octubre, Rawlinson escribió: "... las cosas no han ido nada bien; ahora está claro que no haremos nada en la costa". [31] La 1.ª División abandonó el campamento de Le Clipon el 21 de octubre y el resto del Cuarto Ejército la siguió el 3 de noviembre. El 23 de abril de 1918, la Patrulla de Dover llevó a cabo la incursión de Zeebrugge y hundió barcos bloqueadores en la entrada del canal para impedir que los submarinos salieran del puerto. [40] El Ejército belga y el Segundo Ejército británico comenzaron la Quinta Batalla de Ypres el 28 de septiembre de 1918 y el 17 de octubre se capturó Ostende. [41]
