El búnker de la Batalla de Inglaterra es una sala de operaciones subterránea en la base de la RAF Uxbridge , que anteriormente utilizaba el Comando de Cazas del Grupo N.º 11 durante la Segunda Guerra Mundial . Las operaciones de los aviones de combate se controlaron desde allí durante toda la guerra, pero sobre todo durante la Batalla de Inglaterra y el Día D. En la actualidad, el Ayuntamiento de Hillingdon lo gestiona como atracción patrimonial con un museo adjunto. El museo se inauguró en 1985 y en marzo de 2018 se inauguró un centro de visitantes en la superficie.
El búnker está situado en la RAF Uxbridge , no lejos del centro de la ciudad de Uxbridge y de la estación de metro de Uxbridge .
Como sede de la sala de operaciones del Grupo n.º 11 de la RAF, el búnker de la Batalla de Inglaterra fue una de las partes clave del primer sistema integrado de defensa aérea del mundo. Conocido a menudo como el " sistema Dowding " (en honor al Mariscal Jefe del Aire Sir Hugh Dowding , Comandante en Jefe del Mando de Caza en el momento de su instalación), el sistema conectaba al Mando de Caza con el Mando Antiaéreo, el Mando de Globos de Barrage , el Cuerpo de Observadores, el Sistema de Radiogoniometría de Cadena Local (radar) y los servicios de inteligencia. Bajo el sistema, estas organizaciones trabajaron juntas por primera vez para lograr un objetivo: la defensa exitosa del espacio aéreo del Reino Unido. [1]
El Grupo No. 11 era una parte importante del sistema por varias razones: En primer lugar, como uno de los cuatro cuarteles generales del grupo, el controlador de operaciones del Grupo No. 11 era responsable de tomar decisiones clave que afectarían los resultados de las batallas aéreas: cuántos aviones de combate despegar, qué tipo de avión, qué escuadrones usar, cuándo despegar, desde dónde despegar, a dónde despegar, etc. En segundo lugar, y también debido a su papel como cuartel general del grupo, el Grupo No. 11 era responsable de organizar y coordinar las actividades de siete estaciones sectoriales en las que estaban basados sus escuadrones de cazas: las RAF Kenley , North Weald , Debden , Biggin Hill , Tangmere , Hornchurch y Northolt . Y en tercer lugar, el Búnker y su Sala de Operaciones fueron los prototipos mediante los cuales se planificaron y construyeron los otros cinco cuarteles generales de grupo ( el Grupo Nº 9 en la RAF Barton Hall , el Grupo Nº 10 en la RAF Box , el Grupo Nº 12 en la RAF Watnall , el Grupo Nº 13 en la RAF Newcastle y el Grupo Nº 14 en Raigmore ). [2]
La sala de operaciones mostraba de distintas maneras diferentes información que el controlador utilizaba para tomar decisiones importantes. La ubicación de las formaciones de aviones enemigos y amigos se mostraba mediante bloques numerados en una mesa de mapa. Las actividades actuales de los escuadrones del Grupo Nº 11, por ejemplo, "En espera", "Enemigo avistado", "Ordenado para aterrizar", etc., se mostraban en un tablero de "tote" mediante una serie de luces. [3] Las condiciones meteorológicas actuales en las estaciones sectoriales del Grupo Nº 11 se indicaban con un sistema de discos de colores. Y el paso del tiempo se seguía mediante un sistema coordinado de reloj e indicadores de colores . [4] Toda la información se recibía desde el cuartel general del Comando de Cazas o desde las estaciones sectoriales por teléfono. [5]
Tras las excavaciones de 1938, el búnker se construyó entre febrero y agosto de 1939 con la intención expresa de albergar la sala de operaciones del Grupo Nº 11 (Mando de Cazas), en esencia una serie de salas con diversos papeles y funciones. Su anterior sala de operaciones había estado en un edificio sobre el suelo en la RAF Uxbridge, pero tras la Crisis de Múnich de septiembre de 1938 y con el espectro de la guerra en el horizonte, la RAF comenzó a trabajar en una alternativa subterránea protegida. El búnker fue construido por Sir Robert McAlpine , una empresa civil, pero su construcción debía permanecer en alto secreto para evitar que los planos cayeran en manos del enemigo. [6]
El suelo del búnker está a 60 pies bajo tierra y se accede a él por una escalera de 76 escalones. [7] Todos los servicios de entrada y salida del edificio (electricidad, agua, líneas telefónicas, alcantarillado) se transportan por tuberías a lo largo de esta escalera. Las paredes, el suelo y el techo tienen aproximadamente un metro de espesor y están hechos de hormigón con revestimiento impermeable. Las paredes de hormigón macizo y los aproximadamente 30 pies de tierra por encima del techo del búnker significaban que ninguna bomba de la época podía penetrarlo. Se instaló un sistema de ventilación y filtración de aire, que todavía está en funcionamiento, para proporcionar un suministro de aire al personal de la sala de operaciones. [8]
El 6 de septiembre de 1939, en la batalla de Barking Creek , tres días después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, el Grupo Nº 11 se vio involucrado en un incidente de fuego amigo. El sistema de radar Chain Home informó por primera vez de la llegada de un avión enemigo y el controlador del Grupo Nº 11, que trabajaba en el búnker, envió al Escuadrón 56 y al Escuadrón 74 para hacer frente a la amenaza. Desafortunadamente, los Spitfire del Escuadrón 74 confundieron a los Hurricanes del Escuadrón 56 con el enemigo y derribaron a dos de ellos. [9] En abril de 1940, el vicemariscal del aire Keith Park fue destinado al Grupo Nº 11 como su oficial del aire al mando y se unió al equipo en el búnker. [10]
La Luftwaffe libró una campaña contra la Royal Air Force destinada a destruir el Mando de Cazas. De los cuatro grupos del Mando de Cazas, el Grupo Nº 11, controlado desde el búnker, fue el que más acción vio y derribó muchos de los 1.733 aviones alemanes perdidos. [11] El 12 de agosto de 1940, la Luftwaffe, que había estado atacando puertos británicos, cambió de objetivo y atacó el sistema de radar Chain Home, pero solo sufrió daños menores en el sistema de radar. [12] Al día siguiente, conocido por los alemanes como el "Día del Águila", comenzaron a atacar aeródromos británicos. [12] El primer ministro, Winston Churchill , visitó el búnker el 16 de agosto de 1940 y pronunció las famosas palabras "Nunca en el campo del conflicto humano se debió tanto, por tantos, a tan pocos". Churchill dijo la frase mientras subía a su coche, cerca de la entrada del búnker, y luego la repitió en la Cámara de los Comunes el 20 de agosto de 1940. [13] El Rey y la Reina visitaron el búnker el 6 de septiembre de 1940. [14] Después de que la Luftwaffe cambiara su objetivo a Londres el 1 de septiembre de 1940, Churchill lo visitó nuevamente el 15 de septiembre de 1940 y escribió en sus memorias sobre el momento en el que "todas las bombillas brillaron en rojo", refiriéndose a los tableros de estado del escuadrón en la Sala de Operaciones e indicando que cada escuadrón del Grupo No. 11 estaba involucrado en combate al mismo tiempo. [15]
En diciembre de 1940, el vicemariscal del aire Sir Trafford Leigh-Mallory se convirtió en oficial del aire al mando del Grupo No. 11. [16] El antiguo sistema de trazado de marcadores de madera y palos de empuje de estilo croupier de madera fueron reemplazados por marcadores de trazado de metal y palos magnéticos, y el antiguo sistema de indicadores luminosos fue reemplazado por un sistema de tablero de listones con información colgante. [8] Después de las etapas finales de la Batalla de Gran Bretaña, el Grupo No. 11 se ocupó en gran medida de defender Londres contra el Blitz. [17] El Grupo No. 11 estuvo involucrado en proporcionar apoyo aéreo para el ataque a Dieppe (Operación Jubilee) el 19 de agosto de 1942. [18] La sección de operaciones aéreas de la Operación Overlord, el desembarco de Normandía del 6 de junio de 1944 (Día D), también fue controlada desde la RAF Uxbridge . [19]
El 14 de abril de 1958 , el Grupo Nº 11 se trasladó a la base de la RAF en Martlesham Heath y Dowding inauguró un monumento [20] cerca de la entrada al búnker, en conmemoración de su papel durante la Batalla de Gran Bretaña. [21] Durante nueve meses en 1975, la Sala de Operaciones del Grupo Nº 11 fue restaurada a su estado original. [22]
En 1985, el suboficial Robert "Chris" Wren creó un museo que ocupaba seis salas dentro del búnker y la sala de operaciones se abrió para visitas diarias. [23] En julio de 2015, el gobierno prometió 1 millón de libras para la restauración del búnker y la construcción de un nuevo centro de visitantes sobre el suelo. El Ayuntamiento de Hillingdon proporcionó otros 4,5 millones de libras para el nuevo centro. [24] El centro de visitantes abrió en marzo de 2018. [25]
