La Operación Derviche (21-31 de agosto de 1941) fue el primero de los convoyes árticos de la Segunda Guerra Mundial mediante el cual los aliados occidentales suministraron material a la Unión Soviética contra la Alemania nazi . En el convoy se encontraba el personal y equipamiento de un ala de la RAF , para la defensa aérea de los puertos rusos, varios civiles y misiones diplomáticas.
El convoy zarpó de Liverpool el 12 de agosto de 1941 y llegó a Archangelsk el 31 de agosto de 1941. La Luftwaffe o la Kriegsmarine no intentaron interceptar el convoy y ninguno de los bandos sufrió bajas.
Coincidiendo con el convoy Dervish, los civiles en el archipiélago de Svalbard fueron evacuados en la Operación Gauntlet (25 de agosto - 3 de septiembre de 1941) y a Dervish le siguió la Operación Fuerza (30 de agosto - 14 de septiembre de 1941) para transportar aviones para el ala No. 151 de la RAF. en Arcángelsk; ambas operaciones tuvieron éxito.
El 22 de junio de 1941, la Unión Soviética fue invadida por la Alemania nazi y sus aliados. Esa noche, Winston Churchill transmitió una promesa de ayuda a la URSS contra el enemigo común. El 7 de julio, Churchill escribió a Stalin y ordenó al embajador británico en Moscú, Stafford Cripps , que iniciara conversaciones para un tratado de asistencia mutua. El 12 de julio se firmó en Moscú un acuerdo anglosoviético para luchar juntos y no hacer la paz por separado. [1] El mismo día, una comisión soviética se reunió con la Royal Navy y la RAF en Londres y se decidió utilizar el aeródromo de Vaenga (ahora Severomorsk ) como base de combate para defender los barcos que descargan en los puertos de Murmansk, Arkhangelsk y Polyarny. . [2] El Primer Lord del Mar, el almirante Dudley Pound, consideró tales propuestas poco sólidas, "con los dados cargados contra nosotros en todas direcciones". [3] Cuando los convoyes árticos pasaron por el norte de Noruega hacia el mar de Barents , estuvieron dentro del alcance de los aviones, submarinos y barcos alemanes que operaban desde bases en Noruega y Finlandia. Los puertos de llegada, especialmente Murmansk, a sólo 24 kilómetros al este de la línea del frente, eran vulnerables al ataque de la Luftwaffe . [2]
Después de que comenzara la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la URSS, el 22 de junio de 1941, el Reino Unido y la URSS firmaron un acuerdo en julio por el que "se prestarían ayuda y apoyo mutuos de todo tipo en la presente guerra contra la Alemania hitleriana". [4] La URSS resultó carecer de barcos y escoltas y los británicos y estadounidenses, que se habían comprometido a "ayudar con la entrega", se comprometieron a entregar los suministros a falta de una alternativa. (En septiembre, después de la llegada de Dervish, la principal necesidad soviética en 1941 era equipo militar para reemplazar las pérdidas porque dos grandes fábricas de aviones se estaban trasladando al este desde Leningrado y dos más desde Ucrania. Se necesitarían al menos ocho meses para reanudar la producción. Hasta entonces, la producción de aviones disminuiría de 80 a 30 aviones por día. Gran Bretaña y Estados Unidos se comprometieron a enviar 400 aviones al mes, en una proporción de tres bombarderos por un caza (más tarde se invirtió), 500 tanques al mes y 300 portaaviones Bren. Los angloamericanos también se comprometieron a enviar 42.000 toneladas largas (43.000 t) de aluminio y 3.862 máquinas herramienta, junto con diversas materias primas, alimentos y suministros médicos.) [5]
El transporte de suministros a la URSS fue más difícil que en cualquier otro teatro de guerra. Las limitaciones geográficas, climáticas y la naturaleza del transporte marítimo eran extremadamente difíciles de superar, pero hasta que se mejoraran los puertos del Golfo Pérsico y la ruta ferroviaria terrestre a través de Irán, la ruta ártica era la única viable, aparte de la pequeña cantidad de suministros que se transportaban. enviados a través de puertos del Lejano Oriente soviético. Los almacenes de Murmansk y los del Mar Blanco no habían sido construidos para cargamentos masivos de equipo militar. [6]
Había pocas grúas y ninguna era capaz de levantar objetos pesados. Las conexiones ferroviarias eran inadecuadas y algunos atracaderos no tenían conexiones ferroviarias. [6] [a] Los puertos del golfo estuvieron congelados desde finales de noviembre hasta finales de mayo. Más lejos de la línea del frente que Murmansk [30 millas (48 km) en el otoño de 1941], las autoridades soviéticas afirmaron que los rompehielos podían mantenerlos abiertos, pero sólo pudieron proporcionar dos de los ocho o diez que prometieron y Stalin fue bombardeado. el 15 de enero de 1942, dejando cinco barcos británicos congelados hasta la primavera. [6]
Entre Groenlandia y Noruega se encuentran algunas de las aguas más tormentosas de los océanos del mundo, 890 millas (1.440 km) de agua bajo vendavales llenos de nieve, aguanieve y granizo. [8] Las frías aguas del Ártico fueron encontradas por la Corriente del Golfo , agua cálida procedente del Golfo de México , que se convirtió en la Deriva del Atlántico Norte . Al llegar al suroeste de Inglaterra, la deriva se desplaza entre Escocia e Islandia; Al norte de Noruega la corriente se divide. Un arroyo se dirige al norte de la isla del Oso hasta Svalbard y un arroyo al sur sigue la costa de Murmansk hasta el mar de Barents. La mezcla de agua fría del Ártico y agua más cálida de mayor salinidad genera espesos bancos de niebla en los que se pueden esconder los convoyes, pero las aguas redujeron drásticamente la eficacia del ASDIC cuando los submarinos se movían en aguas de diferentes temperaturas y densidades. [8]
En invierno, el hielo polar puede formarse hasta 80 kilómetros al sur del Cabo Norte y en verano puede retroceder hasta Svalbard. La zona está en perpetua oscuridad en invierno y con luz diurna permanente en verano, lo que puede hacer que el reconocimiento aéreo sea casi imposible. [8] Alrededor del Cabo Norte y en el mar de Barents, la temperatura del mar rara vez aumenta unos 4° Celsius y un hombre en el agua morirá a menos que sea rescatado inmediatamente. [8] El agua fría y el aire hacen que las salpicaduras se congelen en la superestructura de los barcos, lo que debe retirarse rápidamente para evitar que el barco se vuelva demasiado pesado. Las condiciones en los submarinos eran, en todo caso, peores: los barcos tenían que sumergirse en aguas más cálidas para eliminar el hielo de la superestructura. Los tripulantes de guardia quedaron expuestos a los elementos, el aceite perdió su viscosidad, las nueces se congelaron y se cortaron. Los calentadores en el casco demandaban demasiada corriente y no podían funcionar continuamente. [9]
El convoy derviche formó parte de una serie de operaciones en el Ártico durante agosto de 1941. En julio, los británicos habían llevado a cabo la Operación EF , un ataque a los puertos de Kirkenes y Petsamo con aviones de transporte, mientras que el rápido minador Adventure había huido hacia Archangelsk con un carga de minas paracaídas. A finales de julio, una fuerza de cruceros comandada por el contraalmirante Philip Vian había investigado el archipiélago de Spitzbergen en busca de signos de actividad alemana y había destruido una estación meteorológica en la isla Hope . [10] En agosto, un convoy de seis barcos cargados con material de guerra debía navegar hacia Archangelsk, junto con un contingente de personal de la RAF para preparar el camino para la Operación Fuerza , un plan para llevar 48 cazas Hurricane desde el portaaviones Argus a aeródromos en Rusia de manera similar a las operaciones de Club Run en el Mediterráneo. Al mismo tiempo, Vian debía regresar a Spitzbergen y evacuar a la población en la Operación Guantelete . [11]
El convoy estaba formado por los barcos mercantes Lancaster Prince , New Westminster City , Esneh , Trehata , el anciano (ex transatlántico Union Castle ) SS Llanstephan Castle , el engrasador de flota RFA Aldersdale y el carguero holandés Alchiba . [12] El convoy transportaba lana, caucho y estaño y 24 aviones de combate Hawker Hurricane embalados. [13] El capitán John Dowding de la Reserva Naval Real (RNR) era comodoro del convoy en el castillo de Llanstephan , que transportaba a la mayoría de los 2.700 hombres del ala 151 de la Royal Air Force (RAF), incluidos catorce pilotos. Había varios civiles, entre ellos el diputado Vernon Bartlett , el periodista estadounidense Wallace Carrol, el pintor expresionista polaco y artista de guerra oficial británico y polaco Feliks Topolski , una legación polaca, una comisión checoslovaca y Charlotte Haldane , una destacada feminista y miembro del Partido Comunista. Partido de Gran Bretaña , que dio una conferencia sobre la vida doméstica en Rusia como parte de un curso improvisado impartido por civiles. [14]
El convoy estaba protegido por una escolta oceánica compuesta por el destructor Electra y los arrastreros de guerra antisubmarina Hamlet y Macbeth . A la escolta oceánica se unieron más tarde los destructores Active e Impulsive y el arrastrero Ophelia. Las escoltas estuvieron apoyadas en la primera y segunda etapa del viaje por el buque auxiliar antiaéreo Pozarica y los arrastreros Celia , St. Cathan y Le Tiger. Las escoltas de la segunda etapa fueron reemplazadas en la tercera etapa por los dragaminas Halcyon , Salamander y Harrier, que habían sido enviados al norte de Rusia como fuerza de escolta local. El convoy también estuvo acompañado por el crucero Aurora , en ruta para unirse a la fuerza para la Operación Gauntlet. Las operaciones fueron apoyadas por una Fuerza de Cobertura Distante de la Home Fleet , el portaaviones HMS Victorious y los cruceros Devonshire y Suffolk , con los destructores Eclipse , Escapade e Inglefield . [12]
A mediados de 1941, la Luftflotte 5 (Flota Aérea 5) había sido reorganizada para la Operación Barbarroja con Luftgau Norwegen (Región Aérea de Noruega) con su sede en Oslo . El Fliegerführer Stavanger (Comandante aéreo Stavanger ) era responsable del centro y el norte de Noruega, el Jagdfliegerführer Norwegen (Líder de combate de Noruega) comandaba la fuerza de combate y el Fliegerführer Kerkenes ( Oberst [coronel] Andreas Nielsen) en el extremo norte tenía aeródromos en Kirkenes y Banak . La Flota Aérea contaba con 180 aviones, sesenta de los cuales estaban reservados para operaciones en el Frente de Carelia contra el Ejército Rojo . La distancia de Banak a Archangelsk era de 900 km (560 mi) y el Fliegerführer Kerkenes tenía sólo diez bombarderos Junkers Ju 88 del Kampfgeschwader 30 , treinta bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka , diez cazas Messerschmitt Bf 109 del Jagdgeschwader 77 , cinco Messerschmitt Bf 110 pesados. cazas del Zerstörergeschwader 76 , diez aviones de reconocimiento y un batallón antiaéreo. Sesenta aviones estaban lejos de ser suficientes en un clima y un terreno donde "no hay una temporada favorable para las operaciones". [15]
El convoy zarpó hacia Scapa Flow en las Islas Orcadas desde Liverpool el 12 de agosto de 1941 y llegó el 16 de agosto. [12] Otros quince Hurricane empaquetados en cajas fueron cargados en los otros barcos en Scapa Flow. [16] Los barcos partieron de Scapa Flow el 17 de agosto y el convoy llegó a Hvalfjord en Islandia el 20 de agosto, partiendo hacia Rusia al día siguiente. [12] La fuerza Gauntlet partió de Scapa Flow el 19 de agosto y se reunió con el crucero Aurora , que había estado navegando con el convoy derviche. La Distant Covering Force zarpó el 24 de agosto y se estacionó cerca de Bear Island ( Bjørnøya ) para cubrir todas las operaciones contra ataques de superficie por parte de la Armada alemana. [17] El convoy navegó hacia el archipiélago de Svalbard y el sol de medianoche , para rodear Noruega lo más al norte posible. El peligro de ataques de la Luftwaffe a Murmansk llevó a que los barcos fueran desviados a Archangelsk, otros 640 km al este. [18]
Los barcos fueron escoltados desde el promontorio de Kanin Noss a través del Mar Blanco por los barcos soviéticos Sokrushitelny , Grozny , Kujbyshev y el destructor clase Orfey Uritsky . [19] Mientras el castillo de Llanstephan navegaba río arriba hasta el muelle, se escucharon disparos de rifle y un miembro de la tripulación recibió un disparo en el brazo; los disparos provenían de personas en tierra, que confundieron los uniformes británicos con los alemanes. [18] La fuerza Gauntlet partió de Spitzbergen el 3 de agosto y regresó a Scapa Flow el 10 de septiembre. La fuerza de Fuerza zarpó el 30 de agosto, cuando llegaba el convoy derviche, y alcanzó el punto de despegue el 7 de septiembre. Esto se logró y la fuerza regresó a puerto el 14 de septiembre. [11] La Fuerza de Cobertura Distante regresó al mismo tiempo, después de lanzar ataques aéreos contra objetivos en la Noruega ocupada. [20]
.jpg/1280px-Lot_11609-2_(22417951105).jpg)
La Operación Guantelete fue una operación combinada aliada para aterrizar en el archipiélago de Spitzbergen, evacuar allí a civiles noruegos y soviéticos y destruir instalaciones para negárselas a los alemanes. Una fuerza de dos cruceros y cuatro destructores, con el buque de transporte Empress of Canada y un petrolero de reabastecimiento abandonó aguas británicas el 19 de agosto de 1941 y llegó a Spitzbergen el 25 de agosto. [21] Después de evacuar a los mineros de carbón soviéticos en Barentsburg y a los noruegos en Longyearbyen , la infraestructura, los equipos y los almacenes de extracción y transporte de carbón fueron destruidos. Los aliados también suprimieron las estaciones inalámbricas en el archipiélago para evitar que los alemanes recibieran informes meteorológicos. [22] Los aliados abandonaron el archipiélago el 3 de septiembre sin sufrir bajas, los civiles locales fueron repatriados, varios barcos fueron tomados como presa y el Bremse , un buque escuela de artillería alemán, fue hundido en el viaje de regreso. [23]
El antiguo portaaviones Argus (botado en 1917) participó en la Operación Fuerza (30 de agosto - 14 de septiembre) con el crucero pesado Shropshire y los destructores Matabele , Punjabi y Somali , protegidos por la fuerza de cobertura derviche. [24] Fuerza transportó pilotos, sus 24 Hurricanes y otro personal del Ala 151 de la RAF a Rusia; Los Hurricanes volaron desde Argus directamente al aeródromo de Vaenga, cerca de Murmansk . Los barcos llegaron sanos y salvos al punto de despegue debido a la escasez de aviones de reconocimiento de la Luftwaffe en la región. [16] Los aviones navales normales utilizaban una rampa al final de la cubierta de vuelo para ayudar a despegar, pero el tren de aterrizaje del Hurricane no era lo suficientemente robusto y los dos primeros Hurricane en despegar resultaron dañados. El resto del avión evitó la rampa y los Hurricane dañados se estrellaron al aterrizar en Vaenga. [25]
Dervish fue seguido por una serie regular de convoyes numerados como sus homólogos del Atlántico. El primer convoy de regreso a casa, el QP 1, incluía barcos mercantes derviches y tropas polacas varadas en la URSS, salió de Archangelsk el 28 de septiembre de 1941 y llegó a Scapa Flow el 9 de octubre. Los once barcos del Convoy PQ 1 , el primer convoy de la serie PQ, que transportaba veinte tanques, 193 aviones de combate y otra carga, zarparon de Islandia el 28 de septiembre y llegaron a Archangelsk el 11 de octubre después de un viaje sin incidentes. [26]
La operación se recuerda a menudo en ambos países como un ejemplo de cooperación directa entre las Fuerzas Armadas británicas y el Ejército Rojo. El primer ministro británico y ministro de Defensa , Winston Churchill, afirmó que la operación y los convoyes más grandes eran "el peor viaje del mundo". [27] Muchos veteranos de la operación han recibido desde 2012 la Estrella Ártica por su servicio. [28] En agosto de 2016, con motivo del 75.º aniversario del inicio de la Operación, la princesa Ana visitó Arkhangelsk para celebrar como invitada del gobernador Igor Orlov . [29] La princesa pronunció un discurso y se reunió con veteranos rusos y británicos de la operación. [30] Una banda de los Royal Marines actuó junto a una banda militar de la Flota del Norte después de una ceremonia de colocación de una ofrenda floral. [31] [32]
La fuerza zarpó de Scapa Flow el 24 de agosto y regresó el 14 de septiembre. [24]
Los barcos zarparon del Clyde el 19 de agosto y regresaron el 7 de septiembre. [33]
Los barcos de esta operación zarparon de Scapa Flow el 30 de agosto y regresaron el 14 de septiembre. [24]