La Operación Inmate fue un ataque de la Flota Británica del Pacífico contra posiciones japonesas en el atolón Truk en el Océano Pacífico central durante la Segunda Guerra Mundial . Los ataques contra las islas aisladas los días 14 y 15 de junio de 1945 se llevaron a cabo para proporcionar experiencia de combate al portaaviones HMS Implacable y a varios de los cruceros y destructores de la flota antes de su participación en operaciones más exigentes frente a las islas japonesas .
El 14 de junio de 1945, aviones británicos llevaron a cabo una serie de incursiones contra posiciones japonesas en Truk. A la mañana siguiente, varias islas fueron bombardeadas por cruceros británicos y canadienses, aunque sólo uno de los cuatro buques de guerra involucrados logró algún éxito. En la tarde y la noche del 15 de junio se produjeron más ataques aéreos antes de que las fuerzas aliadas regresaran a su base.
El ataque a Truk se consideró un éxito para las fuerzas aliadas, y los barcos y unidades aéreas adquirieron experiencia útil mientras sufrieron dos muertes y la pérdida de siete aviones en combate y accidentes. Los daños a las instalaciones japonesas en el atolón, que habían sido atacados repetidamente durante 1944 y 1945, fueron modestos.
La Flota Británica del Pacífico (BPF) se formó en noviembre de 1944 como la principal contribución de Gran Bretaña a las operaciones aliadas contra posiciones japonesas en el Pacífico. La base de la Flota se estableció en Sydney , Australia, y la mayoría de sus barcos llegaron allí en febrero de 1945. Desde finales de marzo hasta finales de mayo de 1945, aviones que volaban desde los cuatro portaaviones de la BPF atacaron con frecuencia aeródromos japoneses en islas al sur de Okinawa para apoyar las fuerzas militares de Estados Unidos que intentaban capturar la isla . Estas operaciones concluyeron el 24 de mayo, cuando la Flota inició el largo viaje de regreso a la Base Naval de Sydney para un período de descanso y mantenimiento. [1]
El portaaviones HMS Implacable fue enviado desde el Reino Unido en febrero de 1945 para reforzar el BPF. El barco llegó a Sydney el 8 de mayo. [2] El 24 de mayo, Implacable partió de Sydney y llegó a la base avanzada del BPF en la isla Manus cinco días después. El cuerpo principal del BPF llegó a la Base Naval de Manus para repostar combustible el 30 de mayo, y la mayoría de sus barcos continuaron hacia Sydney el 1 de junio. Implacable permaneció en Manus, que ella y su grupo aéreo utilizaron como base para un entrenamiento intensivo. [2] Como parte de los preparativos para el regreso de la BPF al combate, el comandante de la fuerza de combate de la flota, el vicealmirante Bernard Rawlings , decidió aproximadamente en este momento enviar el Implacable y varios otros buques de guerra recién llegados para atacar las posiciones japonesas en Truk. El propósito de esta operación era garantizar que las tripulaciones de los buques de guerra tuvieran experiencia de combate reciente antes de que la BPF comenzara sus operaciones frente a Japón durante el mes de julio. [2] Las órdenes iniciales de Rawlings para el ataque especificaban que implicaría dos días de ataques aéreos contra aeródromos japoneses. [3] A las tripulaciones de los barcos involucrados, incluidos los pilotos de los aviones de Implacable , no se les dijo que el objetivo principal de la operación era el entrenamiento. [4]
Durante los primeros años de la Guerra del Pacífico , el atolón Truk en las Islas Carolinas había sido una base importante para la Armada Imperial Japonesa (IJN), utilizando instalaciones que se habían construido allí antes del estallido de las hostilidades. Sin embargo, quedó aislada por los rápidos avances aliados en el Pacífico durante 1943 y principios de 1944, y dejó de ser una base importante después de ser fuertemente atacada por la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos de la Armada de los Estados Unidos durante la Operación Hailstone en febrero de 1944. [5 ] Sin embargo, las instalaciones de Truk podrían haberse utilizado potencialmente para atacar las importantes instalaciones aliadas que se habían establecido en las Islas Marianas o el principal fondeadero de la Marina de los EE. UU. en Ulithi . [6] Para evitar que las islas fueran utilizadas para este propósito, fueron atacadas repetidamente por portaaviones de la Armada de los EE. UU. que se estaban preparando para unirse a la Fuerza de Tarea de Transporte Rápido y a las unidades de bombarderos pesados de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ; Al igual que la operación británica de junio de 1945, estas incursiones se llevaron a cabo para proporcionar experiencia de combate a los aviadores estadounidenses. [6] [7] Las fuerzas japonesas en Truk reclutaron a civiles locales para reparar rápidamente los daños causados a los aeródromos por estos ataques. Las unidades antiaéreas de la guarnición también dispararon contra todos los ataques, aunque la magnitud de esta resistencia disminuyó con el tiempo. [8]
A mediados de 1945, la guarnición japonesa en Truk seguía siendo numerosa, pero no tenía capacidad ofensiva. En mayo de ese año, la guarnición estaba compuesta por alrededor de 13.600 efectivos del Ejército Imperial Japonés comandados por el teniente general Shunzaburo Mugikura y 10.600 efectivos de la IJN bajo el mando del vicealmirante Chuichi Hara . [7] Un gran número de baterías de artillería costera y cañones antiaéreos protegían las islas, pero no había buques de guerra y sólo un pequeño número de aviones estaban estacionados allí. [9] [10] [11] [12] Las estaciones de radar en las islas proporcionaron advertencias sobre la mayoría de las incursiones entrantes. Las fuerzas japonesas consideraron que las defensas aéreas de Truk eran inadecuadas incluso antes del inicio del bombardeo aliado del atolón. [13]
La guarnición de Truk recibió pocos envíos de refuerzos o suministros tras la captura de las islas Palau por las fuerzas estadounidenses en septiembre de 1944. El historiador David Hobbs ha declarado que había quedado "reducida a una impotencia muerta de hambre" en el momento de la Operación Inmate. [6] La principal actividad de la guarnición desde mediados de 1944 en adelante fue cultivar alimentos para sustentarse. Las condiciones tropicales y los daños causados por los ataques aéreos complicaron este esfuerzo y la mayor parte del personal japonés estaba desnutrido. [14] Sin embargo, la guarnición también tomó amplias medidas para proteger el atolón de la invasión y colocó grandes reservas de alimentos y otros suministros en reserva para tal eventualidad. Tras el final de la guerra en agosto de 1945, las fuerzas estadounidenses descubrieron que la guarnición todavía tenía suficiente munición para abastecer sus baterías de armas durante al menos 30 días de combate. [15]
La fuerza de ataque Truk de la BPF fue designada Grupo de Trabajo 111.2 y estaba compuesta por el 4º Escuadrón de Cruceros y la 24ª Flotilla de Destructores. Los barcos asignados al 4º Escuadrón de Cruceros fueron el Implacable , el portaaviones de escolta HMS Ruler , los cruceros británicos HMS Swiftsure y Newfoundland , el crucero canadiense HMCS Uganda y el crucero neozelandés HMNZS Achilles . La 24ª Flotilla de Destructores estaba formada por Troubridge , Teazer , Tenacious , Termagant y Terpsícore . El Grupo de Trabajo estaba comandado desde Implacable por el Contraalmirante EJP Brind . Si bien el Implacable , el Terranova y los destructores habían llegado recientemente al Pacífico, todos los demás barcos asignados al Grupo de Trabajo 111.2 habían entrado en combate frente a Okinawa. [16] La experiencia de combate más reciente de Implacable fue una serie de ataques aéreos realizados contra las fuerzas alemanas en Noruega a finales de 1944. [17]
Implacable embarcó 80 aviones, que fue el mayor número operado por cualquiera de los portaaviones de la BPF. El grupo aéreo incluía 38 Ala Aérea Naval, cuyos Escuadrones Aéreos Navales 801 y 880 estaban equipados con 48 aviones de combate Supermarine Seafire . Las otras unidades asignadas al portaaviones eran el 828 Naval Air Squadron con 21 torpederos Grumman TBF Avenger y el 1771 Naval Air Squadron , que operaba 11 cazas Fairey Firefly . [3] Ruler iba a ser utilizado como "cubierta de repuesto" para que operara el grupo aéreo de Implacable , y embarcó sólo un avión de búsqueda y rescate Supermarine Walrus del 1701 Naval Air Squadron . [3] [18]
El grupo de trabajo 111.2 zarpó de la isla Manus el 12 de junio. Mientras se dirigía a Truk, sus órdenes se ampliaron para incluir también un bombardeo con cruceros de las posiciones japonesas en Truk. Este cambio se realizó porque se esperaba que los cruceros se utilizaran contra objetivos costeros durante operaciones futuras. [3] En preparación para estos bombardeos, el Grupo de Trabajo realizó ejercicios de artillería durante su viaje al norte. [17] Antes de los ataques a Truk, un submarino de la Marina de los EE. UU. tomó posición cerca del atolón para rescatar a los aviadores británicos que se estrellaran en el mar. [19]
Los buques de guerra aliados alcanzaron la posición de despegue del grupo aéreo de Implacable a las 5:30 am del 14 de junio. Diez minutos más tarde, se lanzaron doce Seafires y dos Fireflies. Los Seafire ametrallaron una estación de radar y un aeródromo en la isla Moen , y los Fireflies reconocieron el atolón. Un Seafire equipado con una cámara de reconocimiento también fotografió instalaciones japonesas; Estas fotografías se utilizaron para planificar nuevos ataques aéreos y bombardeos. [3] Uno de los Seafires fue derribado y su piloto murió mientras atacaba el aeródromo, el único avión británico que se perdió en combate durante la Operación Inmate. [20]
Implacables lanzaron huelgas cada dos horas y cuarto durante el resto del 14 de junio. Estos generalmente estaban compuestos por cinco Vengadores armados con bombas y cuatro Luciérnagas con cohetes y cañones. El ataque final del día lo realizaron doce Seafires que bombardearon en picado tanques de combustible en la isla Moen. Si bien varios de los tanques estaban abiertos, parecía que estaban vacíos. [3] Este ataque fue la primera vez que los Seafires fueron utilizados como cazabombarderos en el Pacífico. [20] Los aviones británicos informaron haber encontrado pocos objetivos que valieran la pena; Fueron atacados por cañones antiaéreos japoneses durante todo el día. [21] Todos los ataques fueron escoltados por Seafires, pero no se encontró ningún avión japonés en el aire. [22] Durante la noche del 14 al 15 de junio, dos Vengadores operaron sobre el atolón en un intento de evitar que los japoneses repararan el aeródromo de Moen; Estos aviones fueron disparados y rastreados por reflectores , pero no sufrieron bajas. [21]
Ocho Seafires a la vez del 38 Naval Air Wing patrullaron sobre el Grupo de Trabajo 111.2 durante gran parte del 14 de junio sin encontrar aviones japoneses. Ruler fue utilizado como base para esta tarea, y repostó y rearmó Seafires entre salidas. [23] El uso del portaaviones de escolta como "cubierta de repuesto" se consideró exitoso, especialmente porque un grupo de seis Seafires que tenían poco combustible pudieron aterrizar en Ruler cuando Implacable quedó atrapado en una tormenta y no pudo recibirlos. . [22] Durante la mañana del 14 de junio, el Ruler 's Walrus fue arrastrado por la borda por una tormenta tropical y destruido. El apoyo aéreo de búsqueda y rescate para la fuerza fue proporcionado por hidroaviones PBY Catalina consolidados de la Armada de los EE. UU. que volaron en relevo cerca de Truk, [24] pero estos aviones no fueron necesarios; Los destructores pudieron rescatar a las tripulaciones de los aviones abandonados. [22]
El bombardeo de superficie tuvo lugar a última hora de la mañana del 15 de junio. La fuerza de bombardeo se organizó en tres unidades de tarea compuestas por cruceros y destructores; El Achilles y el Uganda (con Brind embarcado) operaban con Tenacious , el Terranova estaba acompañado por Troubridge y el Swiftsure por Teazer . Esto dejó a los portaaviones con sólo dos destructores para su protección. A cada unidad de tarea también se le asignaron dos Seafires para detectar sus disparos . [19] [25] Los destructores que fueron asignados a las unidades de tarea de bombardeo eran responsables del fuego de contrabatería contra cualquier cañón japonés que disparara contra el crucero y de generar cortinas de humo si era necesario. [26] Durante los bombardeos, los portaaviones navegaron 10 millas (16 km) al este de Truk y mantuvieron una patrulla aérea de combate sobre el área. [25]
Los cruceros experimentaron diferentes niveles de éxito. Terranova inicialmente atacó baterías de armas costeras, pero estas no dispararon contra ella ni contra el destructor que la escoltaba. También bombardeó con éxito el aeródromo de la isla Eten . [19] Los ataques de Achilles y Uganda a una base de hidroaviones en la isla de Dublon no causaron ningún daño y se vieron empañados por problemas de comunicación entre los barcos y sus avistamientos de Seafires. [22] [19] Mientras Aquiles se alejaba de Truk, sus artilleros antiaéreos dispararon contra dos aviones que se acercaban a ella desde la dirección del atolón, hasta que fueron identificados como Vengadores británicos. [27]
El bombardeo de Moen por parte de Swiftsure fue particularmente infructuoso. Las rondas iniciales disparadas por sus armas cayeron muy lejos de sus objetivos, y los intentos de corregir sus disparos condujeron a un mayor deterioro en la precisión. Su oficial de artillería juzgó que el equipo de control de incendios del barco estaba defectuoso y ordenó a las torretas de 15 cm (6 pulgadas) que dispararan bajo control local. Esto tampoco tuvo éxito ya que los artilleros no pudieron avistar objetivos en la costa. Después de navegar más cerca de Moen, el barco intentó atacar posiciones japonesas con varios de sus cañones de 4 pulgadas (10 cm). Sin embargo, la munición de estas armas estaba equipada con espoletas de proximidad destinadas a ser utilizadas contra aviones y explotaba en las palmeras sobre sus objetivos. Como el follaje caído ocultaba las posiciones japonesas, nuevos ataques resultaron ineficaces. [28] [29] Una investigación posterior encontró que un pasador defectuoso se había caído de la mesa de control de fuego del Almirantazgo de Swiftsure , muy probablemente debido a la conmoción cerebral de los disparos iniciales, lo que provocó que proporcionara resultados muy inexactos a las armas. [30] Después de que terminó el bombardeo a las 11:10 am, los barcos involucrados se reunieron con los portaaviones. [22]
El 15 de junio se llevaron a cabo más ataques aéreos. Durante la tarde, dos grupos de Vengadores atacaron un dique seco flotante y varios tanques de petróleo. Esa noche, seis Vengadores armados con bombas apoyados por dos Vengadores que lanzaban bengalas llevaron a cabo el ataque británico final contra Truk, pero se cree que la mayoría de sus bombas aterrizaron en el mar. Esta fue la primera operación nocturna a gran escala de la BPF. [31]
Al concluir el ataque nocturno, el Grupo de Trabajo 111.2 partió hacia la isla Manus. El 16 de junio un avión japonés fue detectado por radar. Uno de los Seafire se separó de la patrulla aérea de combate para interceptarlo, pero el piloto del caza tuvo que abandonar el intento debido a un problema mecánico. El Grupo de Trabajo llegó a la isla Manus el 17 de junio y continuó con los ejercicios de entrenamiento allí hasta que el resto del BPF llegó el 4 de julio en camino a nuevas operaciones frente a Japón. [32] Todos los buques de guerra en Manus zarparon el 6 de julio para unirse al Fast Carrier Task Force en ataques a las islas japonesas . [33] Implacable y los otros barcos de la BPF operaron contra Japón del 17 de julio al 12 de agosto, tiempo durante el cual la Flota llevó a cabo ataques aéreos y participó en varios bombardeos de ciudades costeras japonesas. El 12 de agosto, la mayoría de los barcos de la BPF, incluido el Implacable , partieron para un período de mantenimiento y descanso en Sydney. [34] [35]
El BPF formó un nuevo Grupo de Trabajo 111.2 en Sydney el 12 de agosto de 1945. Esta fuerza estaba compuesta por el veterano portaaviones HMS Indomitable , tres portaaviones ligeros recién llegados , dos acorazados, dos o tres cruceros y nueve destructores. [36] Estos barcos estaban destinados a reforzar el BPF para la invasión planificada de Japón , pero carecían de experiencia de combate reciente. Se consideró la posibilidad de utilizar la fuerza para atacar Truk nuevamente, y esta operación posiblemente también incluyera una invasión del atolón por fuerzas australianas o neozelandesas, pero esto fue innecesario ya que Japón se rindió el 15 de agosto. [37]
Las unidades aéreas estadounidenses atacaron regularmente a Truk hasta el final de la guerra. [38] La guarnición del atolón se rindió formalmente en una ceremonia celebrada a bordo del USS Portland el 2 de septiembre de 1945, el mismo día en que se firmaron los documentos generales de rendición japonesa . [39] Los soldados y marineros japoneses en Truk fueron repatriados durante noviembre y diciembre de 1945. [40]
Durante la Operación Inmate, el avión del Grupo de Trabajo 111.2 realizó 103 incursiones ofensivas durante el día y otras 10 durante la noche. También se llevaron a cabo un total de 103 incursiones defensivas. [41] Además del Seafire derribado el 14 de junio y la pérdida del Ruler ' s Walrus, cinco Vengadores fueron destruidos debido a accidentes durante el despegue; uno de estos aviones se estrelló en el mar por un error al acoplarlo a la catapulta del Implacable , provocando la muerte de su piloto. Los otros cuatro Vengadores abandonaron debido a fallas en el motor, sin víctimas mortales. Dos Seafire, ambos pilotados por el mismo aviador, también resultaron dañados en accidentes de aterrizaje. [20] Un libro publicado con motivo del 50.º aniversario del BPF describió estas pérdidas como bajas según los estándares de 1945. [42]
Las pérdidas japonesas fueron modestas. Los británicos estimaron que dos aviones japoneses habían sido destruidos y otros tres dañados durante los ataques a los aeródromos de Truk. También se cree que se produjeron daños en los aeródromos, el dique seco flotante, los tanques de petróleo, otras instalaciones portuarias y los barcos que fueron atacados. [20] Después de la operación, Brind consideró que los cohetes habían demostrado ser más útiles que las bombas y criticó la artillería de todos los cruceros excepto el Terranova . [43] Los miembros de la guarnición japonesa dijeron a los investigadores del Servicio de Bombardeo Estratégico de EE. UU. después de la guerra que la incursión británica casi no había provocado daños. La pérdida más importante fue la destrucción de parte de los registros de la guarnición, lo que llevó a la decisión de enterrar los archivos restantes. [44]
El historiador David Hobbs ha juzgado que la Operación Inmate "proporcionó un entrenamiento realista y útil para los barcos recién llegados al Pacífico y todos, incluidos los avergonzados artilleros de Swiftsure ,... aprendieron algo". [45] Peter C. Smith también ha señalado que si bien se localizaron pocos objetivos, las incursiones proporcionaron una experiencia útil para la tripulación aérea de Implacable y "los estándares de lanzamiento y recuperación del vuelo alcanzados durante la operación fueron de gran utilidad en el meses por delante". [28] De manera similar, el historiador oficial británico Stephen Roskill concluyó que la Operación Inmate logró sus objetivos. [46]