La Operación Shufly fue una operación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para mejorar la movilidad de las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en las primeras fases de la Guerra de Vietnam de 1962 a 1965. A partir del 15 de abril de 1962, escuadrones de helicópteros de la Marina, unidades de mantenimiento asociadas. y destacamentos de control de tráfico aéreo desplegados en el aeródromo de Sóc Trăng en el delta del Mekong y más tarde en la base aérea de Da Nang, que rotan cada cuatro meses para brindar apoyo de asalto y asistencia CASEVAC durante las operaciones de combate. A principios de 1965, la mitad de los escuadrones de helicópteros medianos de la Infantería de Marina habían rotado mediante un despliegue "Shufly". [1] La operación terminó el 8 de marzo de 1965, cuando la 9ª Brigada Expedicionaria de la Infantería de Marina desembarcó en Vietnam como vanguardia del compromiso de los Estados Unidos de un gran número de unidades de combate regulares en Vietnam del Sur . [2]
Después del informe del general Maxwell D. Taylor al presidente John F. Kennedy a finales de 1961, el Estado Mayor Conjunto envió un mensaje al entonces comandante en jefe, el almirante del Pacífico Harry D. Felt, para que se preparara para aumentar las operaciones de combate en Vietnam del Sur. Había una necesidad inmediata de agregar escuadrones de helicópteros para aumentar las unidades del ejército de los Estados Unidos que ya estaban allí. El 6 de marzo de 1962, el Estado Mayor Conjunto aprobó la recomendación del almirante Felt de un escuadrón adicional del ejército. [3] : 57 Después de muchas idas y venidas entre los altos dirigentes estadounidenses, se determinó que los marines desplegarían un escuadrón de helicópteros medianos del Marine Aircraft Group 16 (MAG-16) con base en la Marine Corps Air Station Futema en Okinawa , Japón , para cumplir con el necesidad. [3] : 58 La orden de despliegue de la Infantería de Marina fue aprobada el 16 de marzo de 1962. [4] : 34
Los planificadores marinos de la 1.ª ala de avión marino (1.ª MAW) construyeron la Unidad de tarea 79.3.5 (con nombre en código "Shufly") alrededor de un escuadrón de helicópteros medianos marinos. El escuadrón de marines tendría su base en una antigua pista de aterrizaje japonesa cerca de Sóc Trăng en el delta del Mekong, a unas 85 millas (137 km) al suroeste de Saigón . [3] : 59–60 Shufly estaba bajo el control operativo de ComUSMACV , pero permaneció bajo el control administrativo de 1st MAW. Esto permitió que la Infantería de Marina y la Armada proporcionaran la mayor parte del apoyo logístico a la unidad. [3] : 60
El Escuadrón de Helicópteros Medios Marinos 362 (HMM-362) sirvió como la primera unidad de aviones marinos en Vietnam del Sur . El escuadrón desembarcó con sus Sikorsky UH-34 el 15 de abril de 1962 desde el aterrizaje del USS Princeton en el aeródromo de Sóc Trăng en el delta del Mekong. El escuadrón fue reforzado por tres aviones de observación Cessna OE-1 de VMO-2 y un R4D para vuelos de enlace y suministro. [3] : 60 [4] : 34 Esta misión, denominada Operación Shufly, tenía como objetivo aumentar la movilidad de las unidades del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) que luchaban contra el Vietcong (VC) en la región productora de arroz del Delta. [3] : 57 El escuadrón estaba comandado por el teniente coronel Archie Clapp y se ganó el sobrenombre de "Ángeles de Archie". [3] : 62 El apodo evolucionó a "Ugly Angels" que le dio al HMM-362 su distintivo de llamada. El escuadrón llevó a cabo su primera operación el 22 de abril levantando soldados de la 7.ª División del ARVN . [3] : 65 El 24 de abril, el escuadrón apoyó a la 21.a División del ARVN en la Operación Nightingale cerca de Cần Thơ . Durante esta operación, el fuego de VC alcanzó un UH-34 cortando una línea hidráulica, lo que lo obligó a realizar un aterrizaje de emergencia, pero el helicóptero fue reparado y volado. [3] : 65 En junio, el escuadrón desarrolló el concepto del Eagle Flight, en el que cuatro helicópteros de la Marina cargados con unos 50 soldados del ARVN sobrevolaban un área operativa en alerta ante cualquier VC que intentara evadir las fuerzas terrestres. Una vez que se localizaba al VC, a menudo mediante el avión de observación OE-1, los helicópteros aterrizaban a los soldados del ARVN en una posición donde pudieran bloquear el escape del VC. [3] : 69
A finales de julio de 1962, el HMM-163 se desplegó en Sóc Trăng y el 1 de agosto reemplazó al HMM-362 como escuadrón Shufly . [3] : 70 A principios de septiembre de 1962, el HMM-163 comenzó a redesplegarse con sus unidades de apoyo desde MAG-16 a la Base Aérea de Da Nang , completando el redespliegue el 20 de septiembre. [3] : 73–4 El 6 de octubre, el escuadrón sufrió sus primeras muertes cuando un UH-34 de búsqueda y rescate se estrelló debido a una falla mecánica a 15 millas (24 km) al suroeste de Tam Kỳ, matando a cinco infantes de marina y dos miembros del personal médico de la Armada, con solo el piloto. sobreviviente. [3] : 83 Durante su estancia en Vietnam del Sur, las tripulaciones del escuadrón habían volado un total de 10.869 horas, 15.200 salidas y habían transportado a más de 25.216 tropas de asalto de combate y otros 59.024 pasajeros. [3] : 113
El 11 de enero de 1963, el HMM-162 reemplazó al HMM-163 como escuadrón Shufly . [3] : 111 El 10 de marzo, dos escuadrones UH-34D participaron en una operación de búsqueda y rescate de un OV-1 Mohawk del ejército de los Estados Unidos desaparecido en montañas de 5000 pies (1500 m) a 30 millas (48 km) al suroeste de Quảng Ngãi . Cuando un helicóptero bajó a un Ranger de Vietnam del Sur en un elevador de rescate, el helicóptero perdió potencia y se estrelló, matando al Ranger y al copiloto. Otro UH-34D se estrelló cerca mientras intentaba rescatar a la tripulación, su tripulación fue recuperada y el helicóptero destruido. [3] : 114 El 13 de abril, el escuadrón desembarcó tropas del ARVN de la 2.ª División a 30 millas (48 km) al sur de Danang , escoltadas por primera vez por cañoneras UH-1B del ejército estadounidense de la 68.ª Compañía de Aviación. A pesar del apoyo adicional, durante la operación fueron derribados tres UH-34. Finalmente los tres aviones fueron recuperados. [3] : 115 El 27 de abril, el escuadrón apoyó la Operación Bach Phuong XI , un ataque del ARVN contra la fortaleza de VC en Đỗ Xá ( 15°10′37″N 108°04′41″E / 15.177°N 108.078°E / 15.177; 108.078 ), un helicóptero fue alcanzado en los aterrizajes iniciales y tuvo que ser destruido. Desde finales de abril, el escuadrón apoyó una operación de 90 días de la 1.ª División del ARVN a lo largo de la frontera con Laos . [3] : 115–6 El 8 de junio, el escuadrón fue reemplazado por el HMM-261. Durante su despliegue, había realizado 17.670 incursiones para un total de 8.579 horas de vuelo, perdiendo un infante de marina muerto y tres UH-34D destruidos. [3] : 116
El 8 de junio de 1963, el HMM-261 comenzó a servir como escuadrón Shufly . [3] : 116 A mediados de julio, el escuadrón sufrió su primera pérdida de avión en un accidente no fatal a 37 millas (60 km) al suroeste de Da Nang. [3] : 117 El 16 de septiembre, otro UH-34D fue destruido en un accidente no fatal a 40 km (25 millas) al oeste de Huế . [3] : 120–1 El escuadrón logró 5.288 horas de vuelo de combate y 11.406 salidas durante su despliegue. [3] : 120
El 2 de octubre de 1963, el HMM-361 se convirtió en el último escuadrón de helicópteros Shufly . [3] : 120 El 8 de octubre, dos escuadrones UH-34D se estrellaron casi simultáneamente mientras se encontraban en una misión de búsqueda y rescate a 38 millas (61 km) al suroeste de Da Nang. Ambos helicópteros se quemaron y mataron a 10 hombres; los pilotos, copilotos, el cirujano de vuelo del escuadrón y cinco tripulantes. No estaba claro si los helicópteros habían sido derribados o chocaron en el aire. [3] : 120 El 3 de enero de 1964, otro escuadrón UH-34 fue derribado por el VC a 30 millas (48 km) al oeste de Da Nang sin víctimas. [3] : 140 El escuadrón completó su misión Shufly el 1 de febrero después de haber volado 4.236 horas de vuelo de combate y poco menos de 7.000 salidas de combate. [3] : 146
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El 1 de febrero de 1964, el HMM-364 relevó al HMM-361 como escuadrón Shufly . [3] : 146 A su llegada, el escuadrón comenzó a entrenar a las tripulaciones de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) para operar el UH-34 en preparación para formar sus propios escuadrones. [3] : 146 [5] El 14 de abril, un escuadrón UH-34D fue derribado en una misión de evacuación médica a 40 millas (64 km) al oeste de Danang, cerca de la frontera con Laos, la tripulación fue rescatada y el helicóptero fue destruido. [3] : 149 El 18 de abril, el escuadrón apoyó la Operación Lam Son 115 en un ataque del ARVN en el valle de A Sầu . [3] : 149 Del 27 de abril al 25 de mayo, el escuadrón apoyó la Operación Quyet Thang 202, otro ataque del ARVN contra la fortaleza de VC en Đỗ Xá. [3] : 152 El 28 de abril, un escuadrón UH-34 quedó atrapado en el rotor de otro helicóptero y se estrelló en un canal en Quảng Ngãi, la tripulación escapó pero el helicóptero sufrió una pérdida total. [3] : 154 El 30 de abril, un escuadrón UH-34 fue derribado mientras evacuaba una patrulla del ARVN a 42 millas (68 km) al oeste de Danang sin pérdidas. [3] : 154–5 El 13 de junio, un escuadrón UH-34 en una misión de reabastecimiento desde Khe Sanh a la montaña Tiger Tooth (Dong Voi Mẹp) ( 16°46′05″N 106°42′47″E / 16.768 °N 106.713°E / 16.768; 106.713 ) quedó atrapado en corrientes descendentes y se estrelló, todos los tripulantes fueron rescatados pero el helicóptero quedó destruido. [3] : 156 El 16 de junio, el escuadrón cesó sus operaciones y comenzó a preparar sus UH-34D para su entrega a la RVNAF; la entrega tuvo lugar el 19 de junio y los helicópteros se utilizaron para formar el 217.º escuadrón de helicópteros. [6] A finales de junio, el escuadrón había regresado en avión a Okinawa y su papel había sido asumido por el HMM-162. [3] : 156
A mediados de junio de 1964, el HMM-162 desembarcó desde el USS Valley Forge para reemplazar al HMM-364 como escuadrón Shufly , con la entrega formal el 19 de junio. [3] : 156 El escuadrón apoyó a las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur que participaron en la batalla de Nam Dong del 5 al 6 de julio. [3] : 157–8 El 18 de julio, el escuadrón evacuó al equipo de marines en la montaña Tiger Tooth (Dong Voi Mẹp) a Khe Sanh. El 30 de agosto, un escuadrón UH-34D chocó contra árboles en una pequeña zona de aterrizaje a gran altura y realizó un aterrizaje forzoso; la tripulación fue rescatada y el helicóptero fue desmantelado y destruido. [3] : 159 El 4 de septiembre, el escuadrón apoyó la Operación Chinh Bien en un asalto de la 2.ª División del ARVN en la provincia de Quảng Nam . [3] : 159 El 21 de septiembre, el escuadrón voló a Nha Trang para escapar del tifón Tilda y regresó el 23 de septiembre. [3] : 159–60 Durante este despliegue, el escuadrón había realizado aproximadamente 6.600 salidas para un total de poco más de 4.400 horas de vuelo, perdiendo dos UH-34D. [3] : 161
El 8 de octubre de 1964, el HMM-365 relevó al HMM-162 como escuadrón Shufly . [4] : 85 El 11 de octubre, los pilotos y tripulaciones de la Marina recién llegados participaron en su primer tiroteo cuando ocho UH-34D recibieron fuego de VC mientras aterrizaban una unidad vietnamita de 112 hombres en las colinas a 10 millas (20 km) al oeste-suroeste de Tam Ky. [4] : 85 El 26 de octubre, el escuadrón sufrió sus primeras bajas en combate cuando un copiloto y un jefe de tripulación fueron heridos por fuego de armas pequeñas del VC mientras su helicóptero se acercaba a una zona de aterrizaje enemiga en disputa a 10 millas (20 km) al suroeste de Tam Ky. El piloto pudo devolver el avión dañado a Tam Ky y aterrizar de forma segura. [3] : 163 A principios de noviembre, en el apogeo de la temporada de monzones, el tifón Iris azotó la costa vietnamita. Las peligrosas condiciones climáticas provocaron que se suspendieran las operaciones de vuelo, excepto para evacuaciones médicas de emergencia . Cuando se reanudaron las operaciones de vuelo el 10 de noviembre, las tripulaciones se concentraron en rescatar a civiles vietnamitas de las llanuras costeras inundadas. Entre las 17:00 y las 19:00 del primer día de operaciones de socorro por inundaciones, el HMM-365 rescató a 144 víctimas de las inundaciones. Muchos de los rescates se lograron levantando a personas desde posiciones precarias en árboles o en tejados mientras eran sometidas a fuego de acoso esporádico de VC. [4] : 85 Al final de un período de 72 horas, el escuadrón había rescatado con éxito a más de 1.500 víctimas de las inundaciones. [3] : 162 miembros del escuadrón estaban modificando tres helicópteros para llevar un nuevo sistema de armas. El TK-1, una combinación de ametralladoras M60 y lanzacohetes de 2,75 pulgadas (70 mm) montada externamente, que se utilizó por primera vez en apoyo de una misión Tiger Flight realizada justo al sur de Song Thu Bon, a unas 17 millas (27 km). ) de Da Nang. Dos UH-34D armados gastaron 90 cohetes y 500 rondas de munición de 7,62 mm en posiciones enemigas durante los ataques previos al aterrizaje. El escuadrón ejecutó operaciones similares al día siguiente. [3] : 163–4 El escuadrón permaneció en Da Nang hasta el 17 de febrero de 1965. [7]
El 17 de febrero de 1965, el HMM-163 se redesplegó como escuadrón Shufly y estaba allí cuando la 9.ª Brigada Expedicionaria de la Infantería de Marina aterrizó en Red Beach el 8 de marzo de 1965. [8] : 15 Con la introducción de unidades de combate de la Infantería de Marina en Vietnam del Sur, el MAG-16 fue desplegados en la base aérea de Da Nang y las operaciones Shufly se incluyeron dentro de las operaciones del MAG-16. [8] : 16
Los siguientes escuadrones de helicópteros medianos de la Marina participaron en la Operación Shufly entre el 15 de abril de 1962 y el 8 de marzo de 1965. También se enumera el oficial al mando del escuadrón: [3] : 175
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