La Operación Pleshet ( en hebreo : מִבְצָע פְּלֶשֶׁת , Mivtza Pleshet ) fue una acción militar israelí cerca de la aldea de Isdud del 29 de mayo al 3 de junio de 1948 durante la Guerra Árabe-Israelí de 1948. Isdud estaba en el frente sur israelí contra el ejército egipcio , y la operación tenía como objetivo capturar la aldea y detener el avance egipcio hacia el norte. Si bien solo los enfrentamientos del 2 y 3 de junio se denominan oficialmente Operación Pleshet, los eventos inmediatamente anteriores están historiográficamente unidos a ella.
Los acontecimientos anteriores consistieron en un bombardeo aéreo, seguido de un hostigamiento israelí a pequeña escala de las líneas egipcias y, más tarde, un asalto terrestre (Operación Pleshet). El plan original era atacar el 1 y 2 de junio, pero se canceló debido a un cese del fuego inminente y se volvió a intentar el 2 y 3 de junio. Los israelíes, bajo el mando general de la Brigada Givati , atacaron con dos fuerzas principales: una desde el norte (3 compañías) y otra desde el sur (4 compañías reforzadas). Los israelíes tenían poca información sobre su enemigo y se vieron obligados a retirarse. No lograron capturar territorio y sufrieron muchas bajas. Sin embargo, después de la operación, Egipto cambió su estrategia de ofensiva a defensiva, deteniendo así su avance hacia el norte.
Existen dos debates historiográficos pendientes en torno a la operación: si los egipcios tenían la intención de avanzar hacia Tel Aviv , algo que la mayoría de los historiadores coinciden en que no fue el caso, y si la operación fue un punto de inflexión en el frente sur israelí. La historiografía israelí tradicional, apoyada por los primeros relatos árabes, sostiene que fue un punto de inflexión, mientras que fuentes árabes posteriores y los Nuevos Historiadores lo cuestionan.
Antes de la fundación del Estado de Israel , el liderazgo del Yishuv anticipó un ataque de los ejércitos árabes regulares, de los cuales el de Egipto era el más fuerte en términos de mano de obra, armas y equipo. [5] Como tal, el Plan Dalet tuvo en cuenta detener un posible ataque egipcio, y el Puente Isdud sobre el río Lakhish fue volado como parte de la Operación Barak el 12 de mayo . [6] A los ojos del comando Givati, esta parte de la operación fue de importancia marginal. Un pelotón del 54.º Batallón, dos mulas y 300 kilogramos de explosivos fueron asignados para ello. Las mulas huyeron del lugar y los explosivos se dividieron entre los soldados, quienes los entregaron al puente. Fueron necesarios dos intentos para destruirlo, ya que algunos de los explosivos no funcionaron la primera vez. [7]
El puente original fue construido sobre el río Lakhish (Wadi Sukrir/Wadi Fakhira) durante el período romano y reconstruido por el Imperio Otomano a finales del siglo XIX. Se añadió un puente ferroviario paralelo cuando se instaló el ferrocarril costero ( Líbano - Egipto ). Después de numerosas incursiones armadas en la zona durante la revuelta árabe de 1936-1939 en Palestina , las autoridades británicas instalaron una serie de búnkeres en la zona, uno de ellos junto a los puentes. [7]
Egipto invadió el recién declarado Estado de Israel el 15 de mayo de 1948. Su fuerza era de aproximadamente una división, comandada por el mayor general Ahmed Ali al-Mwawi . Su avance fue en tres frentes: la columna principal se movió hacia el norte a través de lo que hoy es la Franja de Gaza y atacó Kfar Darom , otra columna se dirigió al este hacia Beersheba , y una tercera atacó el kibutz Nirim . El 17 de mayo, una pequeña fuerza se separó de Beersheba para unirse con más fuerzas egipcias en Auja al-Hafir , el 19 de mayo la columna principal atacó Yad Mordechai , y el 20 de mayo, la fuerza principal en Beersheba se dispuso a unirse con la Legión Árabe Jordana en Hebrón . [8]
El 21 de mayo, El Cairo envió un mensaje urgente a sus unidades en Palestina, diciendo "queremos al-Majdal hoy". [9] Después de la Operación Bin Nun israelí , el 25 de mayo, la Legión Árabe Jordana presionó a los egipcios para que se movieran hacia el norte a la zona de Ramla - Aqir - Yibna , para conectarse más tarde con la legión en Bab al-Wad . Hacerlo dividiría las fuerzas israelíes en dos: el Néguev y el resto de Israel. El comandante egipcio al-Mwawi se opuso a tal movimiento, pero el liderazgo en El Cairo desestimó sus preocupaciones y el 28 de mayo ordenó que una cuarta parte de sus fuerzas de combate totales se movieran hacia el norte desde Majdal . [10]
Gamal Abdel Nasser escribió en sus memorias que ya para el 25 de mayo, las fuerzas egipcias estaban tan dispersas que no tenían reservas móviles para atacar a una fuerza judía, y consideró extraño que se les ordenara asignar un contingente importante para luchar en un área desconocida. [11] Después de su victoria en la batalla de Yad Mordechai el 23 y 24 de mayo, al-Mwawi avanzó hacia el norte a lo largo de la costa, evitando la aldea israelí relativamente bien defendida de Nitzanim . Su columna fue reforzada por mar cerca de Majdal, donde envió parte de su fuerza a la carretera Majdal-Hebrón , con la esperanza de que pudiera unirse con otra columna, bajo el mando del teniente coronel Abd el-Aziz, al sur de Jerusalén . Reducido a unos 2.500 hombres, al-Mwawi reanudó su marcha hacia el norte. [12] El general de brigada Muhammad Naguib fue puesto a cargo de la columna por al-Mwawi, porque el comandante original estaba de vacaciones en Egipto. [10]
En la tarde del 29 de mayo de 1948, el puesto de observación en Nitzanim avistó una columna egipcia, que incluía tanques, vehículos blindados de combate y artillería que se dirigía hacia el norte por la carretera costera . [6] La cifra que informó a las 16:45 era de unos 1.300 vehículos, aunque Yehoshua Goldrat, el oficial de operaciones de la Brigada Givati, familiarizado con las formaciones egipcias, estimó que era una brigada con unos 500 vehículos. [13] Las estimaciones del Estado Mayor eran de 200 vehículos y entre 2.000 y 3.000 soldados. [14] En ese momento, los que tomaban las decisiones israelíes no sabían hacia dónde se dirigían los egipcios. Visualizaban una de tres posibilidades: una marcha sobre Tel Aviv , unos 40 kilómetros (25 millas) hacia el norte, la visión adoptada por David Ben-Gurion ; un intento de conectarse con la Legión Árabe Transjordana en el área de Hebrón y capturar el Néguev —propuesto por Nahum Sarig de la Brigada del Néguev ; o un intento de conectarse con las fuerzas árabes restantes en Lydda y Ramla . [6] [15]
El mando de las FDI no consideró que las fuerzas en el Néguev occidental fueran suficientes para detener por completo una invasión egipcia, dondequiera que se dirigiera, y ordenó una operación para detener o retrasar el avance de la columna. [6] El mando también temía que las fuerzas árabes intentaran crear hechos sobre el terreno antes del inminente alto el fuego impuesto por la ONU . Las dos fuerzas árabes que se consideraban una amenaza eran los iraquíes en el Triángulo ( Yenín - Nablus - Tulkarm ) y los egipcios en Majdal-Isdud. Así, la Brigada Golani y la Brigada Carmeli debían atacar a Yenín, la Brigada Alexandroni debía hostigar a Tulkarm y la Givati debía atacar a Isdud. [16]
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A las 11:00 horas del 29 de mayo, el 2.º Batallón egipcio pasó por Isdud y, entre las 12:00 y las 13:00 horas, el 9.º Batallón tomó la aldea, y su avance se vio obstaculizado únicamente por el ocasional fuego de ametralladora de Nitzanim . [4] [17] Más tarde, ese mismo día, el 2.º Batallón se detuvo en el río Lakhish , a unos 3 km (1,9 mi) al norte de Isdud. Los egipcios comenzaron los preparativos para cruzar el río erigiendo un puente Bailey . [18] Voluntarios de Sudán y Arabia Saudita también se unieron a la posición de Isdud. [4]
Shimon Avidan , el comandante de la Brigada Givati , que era responsable de la zona sur de Shephelah (que incluía la mayoría de las aldeas del sur de Israel en ese momento), pidió asignar fuerzas para detener u obstaculizar el avance egipcio. Se entregaron varios cañones Napoleonchik de 65 mm a Givati, y las unidades de la Brigada Negev del Palmach estaban preparadas para ayudarla, [6] a pesar de una grave escasez de mano de obra y municiones en la brigada. [16] El 28 de mayo, [19] los técnicos checos de la base aérea de Ekron terminaron de ensamblar cuatro aviones Avia S-199 (una variante de Messerschmitt ) traídos de Checoslovaquia , que estaban destinados a hostigar a la base de la fuerza aérea egipcia en El Arish , formando así el primer escuadrón de cazas de las FDI . A pesar de no haber sido probados, el Jefe de Operaciones Yigael Yadin ordenó que los aviones ayudaran a las fuerzas de Avidan. [6] [18] Según Lou Lenart, un piloto estadounidense que voló uno de los cazas, Avidan dijo a los pilotos que los Givati "estaban desesperados porque entre el ejército egipcio de diez mil hombres con varios cientos de vehículos y Tel Aviv sólo había unos 250 soldados israelíes. Los egipcios estaban tan confiados en la victoria que estaban alineados parachoques contra parachoques detrás del puente". [20]
A las 18:00, los cuatro aviones de combate Avia 199 salieron de Ekron para bombardear y ametrallar las líneas egipcias concentradas cerca del puente. Cada avión estaba armado con dos bombas de 70 kilogramos (150 lb), dos ametralladoras de 13 mm y dos cañones de 20 mm. [21] Los pilotos eran Lou Lenart , Mordechai Alon (Kalibansky), Ezer Weizmann y Eddie Cohen, en ese orden. El ataque fue desorganizado y el daño que causó fue mínimo. [6] [18] [19] Lenart vino desde el norte y dejó caer sus bombas en medio de Isdud. Luego voló en círculos y ametralló a las tropas egipcias desde el sureste y luego desde el norte nuevamente, antes de que su cabina fuera alcanzada por fuego terrestre y decidiera regresar a Ekron. Según él, los cañones de 20 mm de su avión dejaron de disparar después de las primeras diez rondas, y comenzó a oler cordita . Alon también realizó tres bombardeos y ametrallamientos sobre una gran concentración de vehículos al sur de Isdud. Regresó a Ekron sobrevolando el mar. Weizmann voló en círculos y atacó a los vehículos egipcios desde el sur, luego desde el oeste y luego desde el sur nuevamente. Sus cañones de 20 mm dejaron de disparar después de solo un disparo. [21]
El ejército egipcio desató todo su arsenal antiaéreo y alcanzó el avión de Alon, pero logró aterrizar de emergencia ileso en Ekron a las 20:05, realizando un bucle de tierra . Weizmann aterrizó a las 20:15. [21] Eddie Cohen, un piloto voluntario de Sudáfrica , se estrelló y murió, aunque se desconoce si fue alcanzado por fuego antiaéreo, o un problema técnico provocó que el avión funcionara mal y se estrellara, o ambas cosas. [19] Un informe de Dan Tolkovsky , el oficial de operaciones de la Fuerza Aérea israelí en ese momento, afirmó que Cohen probablemente intentó aterrizar en la base aérea de Hatzor en lugar de Ekron, donde testigos presenciales vieron un avión en llamas estrellarse en la distancia. [21] Fue el primer muerto en combate de la Fuerza Aérea israelí y fue enterrado en Tel Aviv ( Nahalat Yitzhak ) después de que se encontraran sus restos a fines de 1949. [19]
Aun así, los egipcios fueron tomados por completa sorpresa y el ataque aéreo tuvo un profundo efecto psicológico. [6] Esta fue la primera vez que se habían utilizado tales aviones. [22] Los ejércitos árabes habían tenido previamente superioridad aérea completa y no tenían conocimiento de la existencia de aviones de combate en la Fuerza Aérea israelí . [19] Un mensaje de radio egipcio interceptado decía: "Hemos sido fuertemente atacados por aviones enemigos, nos estamos dispersando". [23] El informe oficial egipcio evaluó que solo había dos aviones, y que eran Spitfires . [4] Según Ezer Weizmann , los aviones no habían sido probados antes del ataque, y no había evidencia de que pudieran volar o disparar sus armas. Sin embargo, los pilotos consideraron que esto era un problema menor a la luz del hecho de que estaban haciendo historia al ser los primeros en volar aviones de combate israelíes. [19] La combinación de la aparición de la IAF, la introducción de la artillería israelí, las defensas israelíes y la amenaza a su flanco convencieron a al-Mwawi de detenerse. Llegó a la conclusión de que sus fuerzas estaban sobreexigidas y que era necesario consolidar sus posiciones. Dejó al general de brigada Muhammad Naguib al mando de Isdud y le ordenó atrincherarse. [12]
Entre el 29 de mayo y el 2 de junio, las Fuerzas de Defensa de Israel bombardearon constantemente a los egipcios en Isdud con cañones Napoleonchik y las patrullas Givati hostigaron las líneas egipcias. [6] El 51.º Batallón fue encargado de colocar minas a lo largo de la carretera principal cerca de Isdud, Yavne y la Colina 69. La 3.ª Compañía del 53.º Batallón, comandada por Yosef Geva, fue encargada de hostigar a las líneas enemigas, mientras que la 1.ª Compañía del 54.º Batallón, comandada por Aryeh Kotzer, recibió la orden de asaltar varios objetivos. [24] En su libro En los campos de Filistea , Uri Avnery , que participó en las batallas, escribió sobre la operación de hostigamiento que durante esos días los egipcios temían un ataque israelí y disparaban en todas direcciones y lanzaban bengalas con la esperanza de descubrir a su enemigo. [25]
Sobre los preparativos, escribió: [26]
En la noche del 30 de mayo, la 1.ª Compañía del 54.º Batallón atacó la zona de la estación de tren de Isdud, pero se vio superada en armamento y tuvo que retirarse con cuatro heridos. Según el informe de la compañía, la comida que les dieron estaba podrida y deterioró aún más la capacidad de los soldados para luchar. El 31 de mayo, la radio egipcia describió el ataque como una victoria y se atribuyó la muerte de cientos de israelíes. La 3.ª Compañía no tuvo éxito, ya que la información sobre las posiciones egipcias precisas era escasa, mientras que la compañía delató su posición rápidamente. Un mortero egipcio alcanzó directamente a uno de los escuadrones de la compañía, lo que provocó bajas y pánico. Uno de los soldados corrió a ponerse a cubierto, pero perdió la dirección y acabó en Isdud. Caminó por el pueblo sin que nadie lo notara y encontró la oportunidad de volver a Givati, y proporcionó al mando información inestimable para la operación. [24]
El 30 de mayo, el Estado Mayor ordenó la creación de un nuevo batallón en Givati, el 57.º, que estaría formado por unos 200 irgunistas . Givati proporcionó cien fusiles para el batallón, y el Estado Mayor proporcionó entre 50 y 80 más. El comandante de brigada Avidan también creó dos nuevas compañías, una en el 54.º Batallón y otra en el 55.º, formadas por 80 personas cada una. Estas fuerzas combinadas tenían la misión de capturar la Yibna árabe (31 de mayo), aunque el ataque nunca se materializó porque el batallón despegó completamente desprevenido, se perdió y regresó a su posición inicial. [16] También el 30 de mayo, cuatro aviones ligeros partieron del aeropuerto de Sde Dov para bombardear el área de Isdud, aunque solo un piloto de Rapide avistó su objetivo. No pudo decir si alguna de las bombas explotó realmente. [27]
El Estado Mayor dio la orden de atacar las posiciones egipcias con una fuerza de tres batallones (de las brigadas del Negev de Givati y Palmach ). El ataque debía tener lugar en la noche del 1 al 2 de junio, y alrededor de la medianoche las unidades involucradas tomaron posiciones desde las que se suponía que despegaría el asalto. [6] El 51.º Batallón estableció posiciones en el área de Yavne – Gan Yavne – Hatzor , el 53.º Batallón en el área de Beer Tuvia – Kfar Warburg , y el 54.º entró con una compañía en el área de Gedera – Bashit . [28] En el último minuto, el Estado Mayor canceló la orden debido a un cese del fuego inminente . Sin embargo, el cese del fuego no tuvo efecto, y el ataque se pospuso a la noche del 2 al 3 de junio. Los egipcios descubrieron el plan original y estaban preparados para enfrentarse a las fuerzas israelíes. [6]
El Estado Mayor israelí pidió un asalto a gran escala contra las posiciones egipcias, pero se echó atrás en el último minuto debido a las conversaciones de alto el fuego. [6] La orden del Estado Mayor, enviada entre otras a las brigadas Givati, 7.ª y Negev, estimaba que las fuerzas egipcias estaban formadas por 2.000 soldados entre Ashdod y los puentes del norte. La orden exigía la aniquilación de la fuerza en la noche del 1 al 2 de junio, primero organizando un gran ataque contra las líneas de suministro y después asaltando y capturando Isdud. El mando fue entregado oficialmente a Givati. Las fuerzas descritas eran: siete compañías Givati (de ellas tres del Irgun), tres compañías de infantería y un regimiento de Jeep del Néguev, tres compañías de Yiftach , una batería de artillería de 65 mm y pelotones de cañones de 4,2" y 25 libras . La orden también decía, sin embargo, que si todas las fuerzas y el equipo no estaban reunidos para la hora cero, Givati tendría que arreglárselas con las fuerzas que se reunieran. [29]
Inmediatamente después de recibir la orden, Shimon Avidan convocó una reunión de emergencia en Hatzor . Yehoshua Goldrat, el único oficial de la brigada que tenía experiencia en el ejército británico operando una fuerza combinada de infantería, blindados, artillería y aire, escribió la orden operativa. La orden estaba en inglés, ya que Goldrat no hablaba hebreo con fluidez, y fue entregada a los comandantes del batallón el 1 de junio. Los comandantes del batallón tradujeron el documento al hebreo para los comandantes de compañía. Según el plan, seis compañías (3 del Palmach y 3 del Irgun ) atacarían a los egipcios desde el sur. Tres compañías (2 del 52.º y una del 51.º batallón) atacarían desde el norte, y dos compañías (una del 53.º Batallón y una del Irgun) evitarían una retirada hacia el este. Una compañía del 53.º Batallón bloquearía el refuerzo de Majdal . [29] Sin embargo, solo los oficiales superiores conocían los planes completos. Simha Shiloni, comandante de las fuerzas del Palmach (Batallón de las Bestias del Négev), comentó que sus fuerzas llegaron exhaustas y completamente desprevenidas a los puntos de reunión, y que había dado su consentimiento para su despliegue sólo después de que le aseguraran que servirían como reserva operativa (el plan, de hecho, exigía que estas fuerzas lideraran el asalto hacia el sur). [14]
La hora cero se fijó para las 03:00 de la noche del 1 al 2 de junio, pero en el último momento llegó una orden de cancelar el ataque. Esto fue un golpe significativo para la moral de las tropas, especialmente porque antes de la operación, Abba Kovner , el oficial de cultura de Givati, pronunció un discurso en el que afirmó que el ataque sería un momento histórico en el que las FDI aniquilarían a las fuerzas egipcias. [30] Shraga Gafni, en su libro The Good Sapper Alex , y Uri Avnery en In the Fields of Philistia , proporcionaron extractos del discurso: [31] [32]
Esta noche por primera vez oiréis la ira de nuestros aviones y el trueno de nuestros cañones... porque el objetivo no es capturar una sola aldea o territorio, sino destruir la columna egipcia... La fuerza aérea, la artillería y la infantería esta vez actuarán juntas... Todo lo que posiblemente se pudo preparar, se preparó.
Se emitieron órdenes inmediatamente (a las 06:00) para iniciar nuevos preparativos. Bajo las nuevas órdenes, dos compañías del 51.º Batallón se basarían en Hatzor y Barqa , respectivamente. El 52.º Batallón se prepararía en Camp Bilu (junto a Kfar Bilu ). El 53.º Batallón pondría dos compañías en Beer Tuvia , dos pelotones en Negba y uno en Kfar Warburg . Dos compañías del 54.º se situarían en Tel Nof (base aérea de Eqron). Seis pelotones del 55.º se basarían entre al-Maghar y al-Qubayba . La 8.ª Brigada se basaría entre Gat , Gal On y Nitzanim , y permanecería en la zona de Gedera - Bashit . También se trasladó temporalmente un batallón de Kiryati a Givati (ahora conocido como el 56.º), preparándose en Abu Shusha y Hulda . El 57.º Batallón (Irgun) debía situarse en Zarnuqa . De la Brigada del Néguev , dos compañías estarían en el campamento Julis y una en el campamento Beit Daras . Por último, las fuerzas de artillería debían mantener sus antiguas posiciones, además de tomar otras nuevas en Bitzaron . [33]
El mismo día, las fuerzas egipcias también cambiaron la disposición de sus fuerzas, moviendo el 9º Batallón al puente Ad Halom, el 2º a Isdud mismo, y el 1º a Iraq Suwaydan y Faluja . Las unidades de ametralladoras pesadas y blindadas se dispersaron en el medio. Los soldados del Estado Mayor y los que tripulaban los portaaviones Bren tomaron posiciones junto con los soldados de infantería regulares. [33] El lado israelí no sabía de este desarrollo, pero era consciente de que habían sido detectados en los preparativos de la noche anterior. El ejército estaba en contra de atacar Isdud pronto, pero la orden fue dada por el escalón político. Se esperaba que el ataque fuera un fracaso táctico; Avraham Ayalon escribe que podría haber tenido éxito si solo se atacara a la fuerza del sur de Egipto en Isdud mismo, pero atribuye esa falta de tal plan a la inexperiencia del comando y la naturaleza heterogénea de la fuerza israelí, que según él no podría haber llevado a cabo tal ofensiva. [34]
Los nuevos planes de las FDI presentados para la operación del 2 y 3 de junio fueron ligeramente modificados respecto del original. Estos incluían 1.150 combatientes, en lugar de los 1.300 del plan inicial. Las fuerzas consistían en lo siguiente: dos compañías del Palmach del Batallón Beersheba y una del Batallón de las Bestias del Néguev, bajo el mando de Yohanan Zariz, una compañía de vehículos ligeros, dos compañías del 54.º Batallón y una del 51.º, bajo el mando de Zvi Zur , tres compañías del Irgun, una compañía reforzada y un pelotón del 53.º Batallón y ocho piezas de artillería (seis Napoleonchiks y dos morteros de 4,2" ). Otra compañía de vehículos ligeros estaría en la reserva operativa. Contra ellos se colocó la 2.ª Brigada de Egipto, que incluía los batallones 2.º y 9.º, tres pelotones de cañones medianos, el cuartel general de la brigada y 12 piezas de artillería. [34]
La operación comenzó oficialmente cuando un solitario S-199 israelí bombardeó posiciones egipcias en Isdud a las 18:00 horas del 2 de junio. [6] Cinco aviones ligeros (dos Fairchild 24 , dos Rapides y un Bonanza ) también realizaron bombardeos entre las 20:25 y las 21:30 horas. [35] El bombardeo no impresionó a los soldados israelíes que se preparaban y, a la luz del ruido creado por los cañones antiaéreos egipcios, los israelíes consideraron que el avión tuvo suerte de haber sobrevivido al bombardeo. [36] Además, las tropas estaban exhaustas, ya que no habían dormido lo suficiente en los cuatro días anteriores a la operación. [37] A las 22:00 horas, las fuerzas israelíes comenzaron a moverse contra las posiciones egipcias. [6]
Un soldado del 54º Batallón dijo sobre el ataque aéreo: [36]
Las fuerzas que debían atacar el puente de Isdud (hoy Ad Halom ) partieron de Gan Yavne a las 22:20: la 3ª Compañía del 51º Batallón (comandada por Yosef "Yosh" Harpaz), una compañía mixta del 54º (de las 2ª y 3ª compañías) bajo el mando de Asher Dromi, y la 1ª Compañía del 54º bajo el mando de Aryeh Kotzer. El comandante general era Zvi Zur , que estaba acompañado por el personal del batallón, soldados de una compañía de vehículos ligeros y de la 3ª Compañía del 54º. Según el plan, Zur debía flanquear a los egipcios desde el oeste y lograr la sorpresa. Sin embargo, cuando llegaron a Wadi Fakhira, a unos 700 m de la posición egipcia, resultó difícil cruzarlo y provocó un retraso significativo. [38]
El movimiento fue descubierto alrededor de las 00:30 del 3 de junio, y la fuerza de Zur perdió el elemento sorpresa. La posición egipcia que se enfrentó a los israelíes tenía dos compañías, pero Harpaz, el comandante de la 3.ª Compañía de la 51.ª, subestimó la fuerza e informó que sólo contenía un pelotón. Zur decidió reagruparse en el wadi y ordenó a la 1.ª Compañía de Aryeh Kotzer que se quedara y atacara a los egipcios en el lugar donde fueron descubiertos originalmente y asaltara el fortín que había allí, mientras que el resto de las fuerzas intentarían un movimiento de giro . [38]
Kotzer estimó que un asalto frontal contra los egipcios sería inútil, ya que estaban atrincherados a ambos lados del fortín. En completa oscuridad, la 1.ª Compañía se dirigió hacia el sur a través del wadi con la esperanza de evitar el fuego enemigo desde posiciones y armas superiores hasta que estuvieran lo suficientemente cerca para responder. A las 03:00, comenzó el bombardeo de artillería israelí, pero no causó daños significativos y solo alertó a todas las posiciones egipcias sobre la presencia israelí. La única unidad israelí cerca del combate en ese momento era la compañía de Kotzer. A unos 100 m de la línea de defensa egipcia, cayeron en una emboscada y el escuadrón líder fue eliminado. Kotzer ordenó a los ametralladores que subieran a la orilla este del wadi para proporcionar cobertura para un contraataque, y este movimiento también provocó bajas israelíes. El contraataque fue difícil y solo destruyó algunas pequeñas trincheras egipcias. [39]
Aunque algunos de sus soldados llegaron a 60 metros del fortín, [39] después de que 19 de ellos (más de un tercio) murieran y el sol comenzara a salir en el horizonte, Kotzer decidió retirarse, incapaz de recibir permiso oficial debido a problemas de comunicación. Ordenó a todas sus tropas que recogieran a los heridos y cualquier arma que pudieran llevar, ayudando él mismo con la tarea. Los muertos fueron abandonados en el campo, incluidos los médicos (no sobrevivió ni un solo médico). Los heridos fueron llevados bajo fuego al wadi y alrededor de las 07:00 la fuerza se dirigió a un edificio desocupado de dos pisos en la orilla este. Después de que los egipcios comenzaron a bombardear el edificio con morteros, la compañía de Kotzer comenzó a moverse hacia Gan Yavne . [40]
Un soldado que presenció los hechos declaró: [40]
La maniobra de Zur envió a las fuerzas de Israel a territorio desconocido, y se encontraron con una trinchera egipcia que los tomó desprevenidos. Su plan original era enviar a Yosef Harpaz y la 3.ª Compañía y luego a la compañía de Dromi, pero cuando se abrió fuego contra los hombres de Harpaz (aproximadamente a las 04:00), Zur le ordenó ejecutar un asalto frontal. Harpaz decidió hacerlo en tres oleadas de un solo pelotón: las dos primeras atacarían a los egipcios, mientras que la tercera proporcionaría cobertura a las fuerzas. El primer pelotón era inexperto y nunca había luchado contra el ejército de Egipto . Después de avanzar, se encontraron con lo que probablemente eran portaaviones Bren , que su comandante informó que eran tanques. Harpaz envió entonces al segundo pelotón, más experimentado, de 15 hombres, que también pudieron utilizar mejor el fuego de cobertura. Finalmente, el primer pelotón huyó del campo de batalla sin que se le ordenara hacerlo y el ataque solo contó con dos pelotones. Sin embargo, esto todavía ayudó a Aryeh Kotzer, al otro lado de las posiciones egipcias, a evacuar a sus tropas heridas. [41]
Al amanecer, después de que sus ataques no lograran tomar ninguna posición importante, Zur decidió retirarse, por primera vez en su vida. Ordenó a la compañía de Harpaz, que había sufrido más bajas, que fuera primero, y a las 06:00 le dijo a la compañía de Dromi que la siguiera. La compañía de Harpaz tenía cinco hombres desaparecidos en acción, cuatro de los cuales fueron recogidos por la gente de Dromi. Uno de los pelotones de Dromi permaneció en la cima de una duna de arena para proporcionar fuego de cobertura para la retirada. Mientras tanto, el resto de la compañía se abrió paso bajo la carretera y el ferrocarril a través de alcantarillas . En el lado este, Dromi se encontró con Harpaz. Enviaron al pelotón de cobertura a casa con los heridos y permanecieron en su lugar para esperar a Zur. Su vigía también avistó a la compañía de Kotzer en retirada y Harpaz solicitó cobertura de artillería utilizando el único dispositivo de comunicación que funcionaba que tenían. Los napoleonchiks no alcanzaron sus objetivos, pero disuadieron a los egipcios, que dejaron de seguir a Kotzer. [42]
Zur se mostró extremadamente reacio a retirar sus fuerzas personales. Decidió hacerlo sólo a las 09:00, cuando quedó claro que las otras dos compañías estaban a una distancia segura y los egipcios se estaban concentrando para un contraataque. Primero, se evacuó a los heridos, luego el resto de las fuerzas emprendió el regreso, cada escuadrón proporcionando cobertura al siguiente. La artillería egipcia hizo que las fuerzas se dispersaran y los comandantes tuvieron dificultades para desviarlas hacia el camino general de retirada. Después de que llegaron a un pequeño bosque al oeste de la carretera principal, se descubrió que faltaban tres y que había 17 heridos, que fueron tratados por el único médico que quedaba. Aproximadamente al mediodía, los hombres de Zur se reunieron con Dromi y Harpaz, y el dispositivo de comunicación en funcionamiento se utilizó para solicitar vehículos que llevaran a los soldados a Gan Yavne . [42]
Cuatro compañías motorizadas de la Brigada del Néguev partieron de Beer Tuvia . Instalaron una posición de morteros de 4,2 pulgadas y ametralladoras medianas aproximadamente a mitad de camino entre Isdud y Beit Daras , para bombardear Isdud desde el sureste. Una compañía reforzada también partió de Beer Tuvia y tomó posiciones entre la Colina 69 y la base militar cerca de Nitzanim para cortar los refuerzos egipcios que venían de Majdal . El 57.º Batallón (integrado por veteranos del Irgún ) partió de Hatzor para asaltar Isdud desde el noreste. [6] [36] El 53.º Batallón estuvo acompañado por un pelotón reforzado de 44 soldados del 58.º Batallón temporal (una nueva unidad de reclutas), que se dirigió a Nitzanim para ser reemplazado por un pelotón más experimentado del 53.º. [36]
Cuando las fuerzas del Néguev llegaron a la carretera costera , se dieron cuenta de que no podían continuar con sus vehículos, que no podían viajar por las dunas de arena al oeste de la carretera. Por lo tanto, los vehículos fueron dejados con un pelotón al sur de Isdud para bloquear una posible retirada egipcia. Los otros soldados continuaron a pie hacia las dunas de arena en un intento de flanquear las posiciones egipcias. [36] En el segundo intento, las fuerzas del Néguev capturaron con éxito varios puntos clave en el pueblo y destruyeron un cañón. [43] Nahum Sarig, el comandante de la Brigada del Néguev, escribió más tarde que la falta de inteligencia sobre el enemigo impidió que la fuerza israelí continuara su asalto, mientras que los egipcios tuvieron tiempo de reagruparse. [44]
A pesar de los logros del Néguev, también recibieron la orden de retirarse, ya que el mando israelí no deseaba luchar a plena luz del día. [6] Las fuerzas en retirada no tuvieron más remedio que utilizar una ruta similar a la de la que vinieron, lo que ralentizó su movimiento. La mayoría de las ametralladoras que habían traído se habían averiado en el entorno arenoso y no podían proporcionarles cobertura. También llevaban una multitud de soldados heridos. Muhammad Naguib decidió utilizar los vehículos blindados de su reserva operativa contra las fuerzas en retirada, temiendo un posible corte del resto de las fuerzas egipcias en Palestina. [36] Según Simha Shiloni, comandante del batallón de las Bestias del Néguev, los israelíes, especialmente los heridos, pensaron que todo estaba perdido cuando esto sucedió. Sin embargo, los vehículos finalmente se detuvieron al quedar atascados en la arena, y las tropas regresaron a Nitzanim . [45] Dieciséis soldados israelíes murieron en la retirada. [46]
Mientras tanto, el 57.º Batallón se abrió paso a través de Barqa hacia Isdud. Estas tropas debían servir como fuerza de distracción. Por ello, cuando llegaron a Wadi al-Jurf, [n 1] a unos 750 m (820 yd) de la posición egipcia, decidieron no cruzar el wadi y en su lugar dispararon contra los egipcios desde el otro lado. Sin embargo, estaban demasiado lejos para infligir daños concretos, pero tampoco sufrieron bajas. [36] [47] Nahum Sarig acusó más tarde a esta fuerza de informar también falsamente sobre sus posiciones, socavando los esfuerzos de su Brigada del Néguev. [48]
En la colina 69 y la carretera costera , el 53.er Batallón interceptó y enfrentó a un contingente de refuerzos egipcios procedentes de Majdal. [43] Después de las batallas, el 53.er Batallón informó que a las 03:00 horas estaban preparados para emboscar a posibles refuerzos y a las 06:00 horas un convoy egipcio de dos vehículos blindados y otros cuatro vehículos se dirigió a Isdud. Fueron alcanzados por minas israelíes, operadas por el pelotón de Avraham Schwarzstein (véase Batalla de Nitzanim ), y sólo dos vehículos lograron salir y regresar a Majdal. A las 09:00 horas se dio la orden general de retirada y, tras llegar a Nitzanim, el pelotón de Schwarzstein se dispuso a ayudar a las fuerzas del Néguev en su retirada, ayudando a transportar a las 20 bajas. Las fuerzas de la colina 69 se retiraron sólo al mediodía a Beer Tuvia. [49] [50]
En total, 45 israelíes murieron, 50 resultaron heridos y 5 fueron capturados por Egipto. [2] De ellos, 29 muertos y 34 heridos eran de la 54.ª Compañía de Zur. Fuentes egipcias informaron de 15 muertos y 30 heridos, aunque esto no incluye las bajas sufridas por los refuerzos interceptados de Majdal. Incluso antes de que las últimas tropas en retirada regresaran a casa, el mando de Givati había emitido una nueva orden de operación, solicitando la reanudación del bombardeo de artillería y aéreo de Isdud, y pequeñas operaciones de hostigamiento. El 57.º Batallón, que se ganó una mala reputación tras sus fracasos en Yibna e Isdud , llevó a cabo varias operaciones de este tipo con éxito, recuperando prestigio en la brigada. [49]
Aunque los israelíes sufrieron una importante derrota táctica en la Operación Pleshet, en Israel se cree en general que el objetivo estratégico de la operación (detener el avance egipcio) se logró sin que el mando israelí lo supiera en ese momento. Esto también permitió la captura de Arab Yibna, donde los residentes restantes esperaban que el ejército egipcio los alcanzara y, en su mayoría, huyeron después de la batalla. [43] Dado que la línea del Plan de Partición de Palestina de las Naciones Unidas discurría entre Isdud y Yibna, el resultado de la batalla significó que en la franja costera, los egipcios no habían logrado cruzar hacia el territorio asignado al Estado de Israel. [51] El puente sobre el río Lakhish se conoce desde entonces como Ad Halom ("hasta aquí"). [52]
Aunque en su libro de 1955 El destino de Egipto , Naguib escribió que la exitosa posición de su brigada fue una victoria gloriosa con pocas consecuencias, estimando 450 israelíes muertos (de un total de 4.000 atacantes), [3] un libro de registro capturado por Israel durante la guerra reveló que estaba extremadamente preocupado por el futuro destino de sus fuerzas. Solicitó asistencia inmediata, incluido apoyo aéreo para determinar la ubicación de los cañones israelíes, una unidad de evacuación médica, refuerzos, municiones y cables de comunicación. También es probable que creyera que la fuerza del 53.º Batallón que bloqueaba la carretera de Majdal todavía estaba en su lugar y, por lo tanto, pensó que estaba rodeado. [49]
Refuerzos considerables —el 6.º Batallón— llegaron a Naguib sólo cuando su 9.º Batallón estaba preparado para atacar Nitzanim . [49] Aparte de Nitzanim (7 de junio), el ejército egipcio cambió toda su concentración a despejar sus flancos, despejando con éxito un camino entre Majdal y al-Faluja . [53] El cronista y oficial israelí Avraham Ayalon escribió que la retirada israelí de la Colina 69 el 3 de junio, junto con el resto de las fuerzas, que él creía innecesaria, fue un factor importante que contribuyó a las victorias egipcias posteriores. [49]
Los principales puntos de disputa historiográfica sobre la batalla son si los egipcios planeaban o no avanzar hacia el norte en dirección a Tel Aviv , y si la batalla fue o no uno de los puntos de inflexión de la guerra árabe-israelí de 1948. El 18 de junio, después de que entrara en vigor la primera tregua de la guerra, Nahum Sarig dijo en una reunión de personal, a la que asistió el ministro de Defensa, que en ese momento los planes egipcios no estaban claros, pero que ahora sus planes eran penetrar en el Néguev. Ben Gurion, por otro lado, anotó en su diario que los egipcios estaban decididos a tomar Tel Aviv y avanzar hacia el norte. [15] En 1958, el mayor general Yitzhak Rabin abordó el tema; consideró que la parada egipcia en Isdud fue el resultado de dificultades técnicas, después de quince días de movimiento continuo, incluidas batallas en el camino. Esto, pensó Rabin, junto con los contraataques terrestres y aéreos, finalmente retrasó su avance sobre Tel Aviv. Más tarde, dijo, los egipcios intentaron establecer contacto con las fuerzas jordanas en Latrun y, tras un fallido movimiento de pinza, intentaron separar el Néguev de Israel. Según el historiador israelí Reuven Aharoni, la glorificación e idealización de la batalla satisfizo las necesidades sentimentales del pueblo israelí. Cree que todavía no hay una respuesta definitiva a la pregunta de si los egipcios planeaban o no avanzar hacia Tel Aviv. [48]
El historiador árabe israelí Mustafa Kabha escribió que los historiadores egipcios y otros historiadores árabes no atribuyeron tanta importancia a la batalla como los israelíes. Se preguntan cuál era el objetivo egipcio y si era prudente o no avanzar sin asegurar sus líneas de comunicación. Abdullah el Tell , comandante de la Legión jordana en Jerusalén, pensó que los egipcios no tenían en cuenta las necesidades de la Legión. Conscientes de sus debilidades, no permitieron que nada los distrajera de llegar a Tel Aviv. El registro de guerra egipcio, de las 19:00 horas del 28 de mayo de 1948, mostraba preocupación por las líneas de comunicación. Muhammad Nimr al-Hawari escribió que, aunque los egipcios declararon públicamente que el objetivo era Tel Aviv, en realidad nunca tuvieron la intención de avanzar más allá de sus fortificaciones de Isdud. Como prueba, citó la negativa egipcia a tomar la indefensa Yibna a pesar de los repetidos gritos de ayuda de los aldeanos. Bahjat Abu-Gharbiyeh, uno de los lugartenientes de Abd al-Qadir al-Husayni y comandante de la zona de Bayt Jibrin , escribió que los egipcios nunca tuvieron un plan claro, porque sus líderes no estaban realmente interesados en una guerra. Por lo tanto, sus esfuerzos fueron improvisados. Kabha concluye que la historiografía árabe considera la batalla como la realización exitosa de un movimiento táctico, diseñado para servir a las acciones de los ejércitos árabes mal coordinados. [4]
El oficial egipcio Kamal Ismail ash-Sharif comentó en sus memorias que este fue un punto de inflexión en la guerra en el frente egipcio-israelí: [43]
Según el plan elaborado por los países árabes, el ejército egipcio debía avanzar hasta Yibna, pero tan pronto como las primeras fuerzas egipcias llegaron a Isdud, el enemigo concentró grandes fuerzas en la zona de Rehovot y comenzó un duro asalto contra el ejército egipcio. Este ataque fue repelido, pero el enemigo logró al menos un objetivo: acorralar al ejército egipcio en sus posiciones en Isdud. No es una exageración decir que el ataque judío a Isdud fue un punto de inflexión en la guerra egipcio-israelí, porque a partir de ese momento, el cuartel general egipcio se vio obligado a cambiar sus planes. Como el mando egipcio estaría persiguiendo a las bandas sionistas, decidió contentarse con separar el Néguev del resto del país.
El historiador israelí David Tal estuvo de acuerdo con esta opinión; Yoav Gelber , cuando se le preguntó sobre esto, comentó que la importancia del ataque, junto con otros dos grandes fracasos tácticos ( Latrun y Jenin ), estuvo en el hecho de que la iniciativa pasó al lado israelí y los árabes solo llevaron a cabo pequeños asaltos después de estas operaciones. [54] El erudito Fawaz Gerges señaló que los egipcios asumieron originalmente que cuanto más avanzara su ejército, más débil se volvería la resistencia israelí. [9]
A diferencia de la historiografía israelí tradicional, las fuentes árabes en general no lo ven como un punto de inflexión en la guerra. Coinciden en que las declaraciones egipcias sobre Tel Aviv como el principal objetivo estratégico fueron ostentosas más que operativas. [4] En su libro 1948 , el nuevo historiador Benny Morris también discrepa de la visión israelí tradicional y afirma que retratar la operación como el catalizador del cese egipcio es un error. [23] Sin embargo, en un panel de historiadores del 15 de marzo de 2007, Morris dijo que al menos en la fuerza expedicionaria egipcia, el ataque israelí condujo a una decisión de detener el avance. [55]
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