La Batalla de Nitzanim se libró entre las Fuerzas de Defensa de Israel y el ejército egipcio en la Guerra Árabe-Israelí de 1948 , el 7 de junio de 1948 (29 Iyar, 5708 en el calendario hebreo). Fue la primera gran victoria egipcia de la guerra y uno de los pocos casos de rendición israelí.
La batalla comenzó la noche del 6 al 7 de junio con un bombardeo de artillería sobre Nitzanim , seguido de un bombardeo aéreo y ataques blindados y de infantería. El ataque principal atravesó las defensas israelíes alrededor de las 11:00 horas; los israelíes se retiraron a una segunda posición y finalmente a una tercera posición a las 14:00 horas. A las 16:00 horas, 105 israelíes se rindieron al ejército egipcio. Entre el 7 y el 10 de junio se libró en las cercanías la Batalla del Cerro 69 . La colina fue capturada por los egipcios después de una retirada israelí desorganizada.
Los israelíes vieron la rendición de Nitzanim como una humillación, especialmente después de que la Brigada Givati publicara un folleto denunciando a los defensores. Los residentes de Nitzanim exigieron una investigación sobre la batalla, y una fue realizada por el Estado Mayor , poniéndose del lado de los residentes y llegando a la conclusión de que la rendición estaba justificada.
El kibutz Nitzanim , fundado en 1943, era una aldea israelí aislada en la llanura costera , rodeada por las localidades árabes de Isdud al norte, Majdal al sur y Julis y Beit Daras al este. Fue trazado dentro del Estado árabe en el extinto Plan de Partición de Palestina de las Naciones Unidas . [2] Como tal, Nitzanim quedó aislado después del 31 de diciembre de 1947. [3] Fue atacado muchas veces durante los primeros seis meses de la Guerra Civil de 1947-1948 en el Mandato Palestino por irregulares locales. Los defensores judíos utilizaron viejos rifles italianos de la Primera Guerra Mundial y lograron repeler los ataques. En marzo de 1948, las fuerzas de la Haganá desde el cuartel general en Be'er Tuvia irrumpieron en la aldea, pero en el camino de regreso fueron emboscadas y el comandante de la Haganá de Nitzanim, Shlomo Rubinstein, murió en combate. El 26 de marzo y el 20 de abril se produjeron ataques árabes organizados que fueron repelidos por los aldeanos. [4] El colectivo Nitzanim estaba ubicado a 700 metros al oeste de la carretera costera. Su extensión, de 800 m de largo y 400 m de ancho, no permitía la formación de una segunda línea de defensa. Los edificios de la granja se construyeron en su mayoría en un barranco rodeado de colinas por todos lados. Al norte se encontraba la "cresta del cementerio", un lugar conveniente para las observaciones. Cerca de él había un cráter de wadi que se extendía hacia el oeste y permitía un avance conveniente hacia la granja desde el norte. Al este, la granja limitaba con un campamento británico destruido, lo que permitió un avance enemigo hasta la valla de la granja. Unos dos kilómetros al noreste estaba la colina 69, una posición que dominaba toda el área circundante. [5]
Al mediodía del 29 de mayo, un puesto de observación cerca de Nitzanim informó que una columna egipcia de unos 150 vehículos había pasado por la carretera costera hacia el norte. El post informó más tarde que se habían contado 500 vehículos, una brigada completa. [6] Los observadores no estaban capacitados para identificar vehículos militares y con entusiasmo contaron mal los vehículos que pasaban. Exageraron las cifras cuando se presentaron ante la Brigada Givati. [7] El ejército egipcio estableció una posición en Isdud entre el 29 de mayo y el 1 de junio, por lo que los israelíes supusieron en ese momento que se verían obligados a capturar Tel Aviv . [2] Sin embargo, el avance egipcio se detuvo en el puente Ad Halom (sobre el río Lakhish al norte de Isdud), que había sido destruido por la Brigada Givati el 12 de mayo. Mientras hacían preparativos logísticos para cruzar el río, la columna fue bombardeado y participó en la Operación Pleshet (del 2 al 3 de junio). [8] Por lo tanto, los egipcios cambiaron su enfoque para limpiar sus flancos, centrándose en Nitzanim mientras algunos de los israelíes heridos que participaron en Pleshet fueron evacuados allí. [4] Si bien la cercana aldea de Beit Daras había estado bajo control israelí desde el 11 de mayo, [3] no hubo continuidad con Nitzanim, ya que la colina 69, que separaba las dos aldeas, no estaba ocupada. [2] La Brigada Givati planeó capturar la colina en la noche del 7 al 8 de junio, pero no anticipó el ataque egipcio contra Nitzanim. El plan para capturar la colina, sin embargo, se llevó a cabo a tiempo. [9]
La dirección del Yishuv se opuso en general a la evacuación de los no combatientes, incluidos los niños . Se argumentó que el objetivo de Israel en la guerra era la continuación de la vida normal y que, dadas las circunstancias, era imposible trazar una línea entre el frente y la retaguardia. También se temía que los combatientes siguieran a los no combatientes y abandonaran los asentamientos. Tras la Declaración de Independencia el 15 de mayo, este pensamiento se revirtió. La Operación Tinok ("Bebé") vio la evacuación de niños de Nitzanim, Negba , Gat , Gal-On y Kfar Menahem en vehículos blindados o a pie a lugares más al norte, donde se consideraban relativamente más seguros. [10] En la noche del 16 al 17 de mayo, 35 niños de Nitzanim fueron evacuados a pie a Be'er Tuvia . [11] [12]
Los defensores israelíes de Nitzanim estaban formados por dos pelotones del 53.º Batallón de la Brigada Givati , uno de los cuales estaba formado por nuevos reclutas, para un total de 74 soldados. Los reclutas habían sido traídos del 58.º Batallón de reserva durante la Operación Pleshet , con el fin de liberar un pelotón más experimentado de Nitzanim para la operación. [13] También había 67 paramilitares locales, diez de ellos mujeres, para un total de 141 combatientes. La fuerza contaba con setenta rifles, treinta metralletas, cuatro ametralladoras ligeras Bren , un mortero de 4 pulgadas, un PIAT y algunas granadas. [12] Nitzanim tenía tres elevaciones: la más alta estaba en el noreste, donde se construían torres de agua; en el centro estaba el comedor; y al sur se encontraba el "Palacio"/"Mansión", una casa árabe abandonada y de mayor altura que su entorno. Las tres elevaciones estaban rodeadas por un anillo de posiciones conectadas por una serie de acequias de comunicación. [14] El comandante local dividió su fuerza en catorce posiciones, manteniendo una fuerza de reserva para reforzar los puntos débiles y contraatacar en caso de que los egipcios rompieran la línea de posición. [15]
Habiendo tomado Yad Mordechai el 23 de mayo, la fuerza egipcia, bajo el mando del mayor general Ahmad Ali al-Mwawi, avanzó a lo largo de la costa y pasó por alto Nitzanim. Después de reunirse con la oposición israelí cerca de Ashdod , decidió detenerse y consolidar sus posiciones. Naguib se atrincheraría en Ashdod, otra fuerza atacaría Negba, mientras que el propio Mwawi atacaría a Nitzanim para eliminar la amenaza que había en su retaguardia. [16] El ejército egipcio estableció su posición principal en la base militar británica abandonada justo al este de Nitzanim, con posiciones más pequeñas en la colina del Cementerio al noreste y el huerto de cítricos al sur, rodeando así la aldea. [2] Mwawi tardó varios días en elaborar cuidadosamente el ataque. [17] Debía llevarse a cabo en tres fases: avance y captura de la colina del tanque de agua, captura de la colina del comedor y captura del "Palacio". [18] La fuerza egipcia estaba formada por el 9.º Batallón, la 3.ª Compañía del 7.º Batallón y un pelotón de ametralladoras medianas. También se les unió un pelotón de tanques, una compañía de AFV , 18 piezas de artillería de campaña , 12 cañones antitanques, una batería antiaérea y el apoyo de aviones de combate. [12]
A la medianoche del 6 al 7 de julio, las fuerzas egipcias comenzaron un bombardeo de Nitzanim desde la colina del cementerio utilizando cañones Bofors y cañones de 25 libras , y a las 06:00, un bombardeo a corta distancia utilizando cañones antitanques. Todos los elementos destacados del pueblo fueron destruidos. Se produjo un bombardeo adicional de mortero desde una posición sureste y un bombardeo de 6 libras desde la colina del tanque de agua en el sur. Poco después se intentó un ataque desde el este, pero fue repelido y la colina del tanque de agua permaneció bajo control israelí. [2]
A las 08:00, los egipcios iniciaron un bombardeo aéreo del kibutz , que se produjo en tres oleadas y continuó hasta las 10:15, momento en el que continuaron los bombardeos en forma de fuego de 25 libras desde Majdal , a unos 7 km de distancia. A las 11:00 comenzó el avance principal de infantería y cuatro tanques. El resto de los vehículos blindados proporcionaron cobertura desde la base británica abandonada adyacente. Los israelíes utilizaron el único PIAT que tenían en su poder contra los tanques y los obligaron a retirarse, aunque el PIAT se descompuso y la 1.ª Compañía egipcia (9.º Batallón) logró infiltrarse en la colina del tanque de agua. [4]
La posición 1 quedó destruida y sepultó a sus habitantes, quienes quedaron en estado de shock cuando fueron evacuados de entre los escombros. El sistema telefónico fue cortado. Una ametralladora que apuntaba a los aviones fue alcanzada por un proyectil. La mayoría de las armas de fuego de los israelíes se ensuciaron con el polvo y una ametralladora se estropeó. Desde el comienzo del ataque, el operador de señales intentó ponerse en contacto con el cuartel general del 53.º Batallón en Beer Tuvia. A las 10:00, logró enviar un SOS antes de perder el contacto por completo. Cerca de las 11:00, se ordenó a cuatro tanques egipcios que penetraran en la granja, seguidos por la infantería. Los tanques avanzaron desde la esquina noreste del campamento y fueron recibidos por dos israelíes armados con PIAT. Con el segundo disparo lograron dar con la pista de uno de los tanques. Los tanques se detuvieron, pero el PIAT pronto se averió y su operador sufrió una herida en la cabeza. Los tanques se retiraron y continuaron bombardeando la posición israelí. La infantería egipcia siguió avanzando, tomando las posiciones 10, 11, 12 y capturando la zona de los tanques de agua. Los egipcios informaron de la victoria. [19] Doce israelíes murieron por los proyectiles de los tanques. [4]
Luego, los egipcios comenzaron la segunda fase de su plan: apoderarse de la posición noroeste y el área del comedor. La 4ª Compañía del 9º Batallón utilizó un tanque que atravesó la valla de la granja a las 12:30 frente a la posición 8, en el centro de la valla norte de Nitzanim, después de matar a seis de los siete israelíes que ocupaban la posición y cegar al séptimo. Schwarzstein, que hasta entonces se encontraba en la esquina noreste del huerto más pequeño, se trasladó al comedor y a la cercana zona residencial, que estaba rodeada de terraplenes. Esperaba formar una segunda línea y ordenó a los hombres de las posiciones 5, 6 y 7 en el norte que se trasladaran al área del comedor. Allí organizó a las fuerzas de reserva que se retiraron del establo y a los hombres de las posiciones del norte para la defensa. [2] [19]
Los egipcios comenzaron a bombardear intensamente el comedor y, a las 14:00, los defensores decidieron retirarse al "Palacio" en el sur para una última resistencia. A las 15:00 se intentó una retirada de todas las fuerzas hacia el sur desde la aldea, pero fue frustrada por la 2.ª Compañía del 9.º Batallón situada en los huertos de cítricos, que obligó a los israelíes a regresar al "Palacio". [2] Entre 2 y 4 israelíes lograron esconderse en las arboledas y escapar a Be'er Tuvia por la noche. [4] [12] [20]
A lo largo de la batalla, las fuerzas israelíes intentaron comunicarse con el resto del ejército y solicitar refuerzos, incluidos tres telegramas cerca del final de la batalla, enviados por la operadora de señales Miriam Ben-Ari. [21] Todos los intentos fracasaron y no se enviaron refuerzos. El comandante herido, Avraham-Elkana Schwarzstein, que llevaba su camisa blanca manchada de sangre, [1] y Ben-Ari, intentaron negociar con los egipcios, pero un oficial egipcio disparó a Schwarzstein. En respuesta, Ben-Ari disparó contra el responsable y murió en el acto. [4] [22] A las 16:00 horas del 7 de junio, 105 defensores israelíes exhaustos, [12] 26 de ellos heridos, destruyeron las municiones y equipos restantes, [21] y se rindieron a las fuerzas egipcias. Los egipcios impidieron que sus auxiliares locales masacraran a todos los prisioneros; sin embargo, tres o cuatro de los defensores murieron después de rendirse. [22] Los supervivientes fueron posteriormente "exhibidos" en un desfile de la victoria en Majdal, tras lo cual fueron trasladados a El Cairo . [12] [23] En total, 33 murieron en la batalla: 17 soldados y 16 aldeanos (de ellos 3 mujeres). [2] [12]
Tres hombres lograron escapar de Nitzanim durante el día. Se escondieron hasta el anochecer y luego se infiltraron a través de las líneas egipcias hasta llegar a los puestos avanzados de Givati. No sabían que Nitzanim se había rendido y la única información al respecto la recibieron de transmisiones egipcias, por lo que el comandante de Givati, Shimon Avidan, se enteró de eso esa misma noche. A pesar de la caída de Nitzanim, decidió atacar la noche del 7 al 8 de junio, como estaba planeado. Una compañía tomó la colina 69 y posiciones para amenazar las líneas egipcias en Isdud y se preparó para recuperar Nitzanim. Mientras tanto, se llevó a cabo otro ataque fallido contra Isdud. La colina 69 se consideró tácticamente importante como obstáculo en el camino a Isdud ante la inminente tregua . [24]
En la noche del 9 al 10 de junio, el 52.º Batallón de Givati, guiado por dos de los fugitivos, atacó a Nitzanim. La hora cero se pospuso después de que la fuerza atacante perdió el rumbo. Al amanecer, el pelotón líder logró irrumpir en Nitzanim desde el sur y capturar el "Palacio", pero se le ordenó retirarse después de ser alcanzado por un intenso fuego egipcio, habiendo perdido el amparo de la oscuridad. [25] La artillería egipcia persiguió a la fuerza israelí en retirada hasta que llegó a la colina 69. Las fuerzas del 52.º Batallón fueron evacuadas por vehículos blindados, y poco después, los egipcios atacaron la colina, que estaba en manos de una compañía del 51.º Batallón. [26] Las zanjas se derrumbaron por completo y las posiciones quedaron destruidas. La gran fuerza que estaba concentrada en la colina sufrió numerosas bajas. La infantería egipcia atacó desde el oeste, apoyada desde corta distancia por Bren Carriers y vehículos blindados. La compañía israelí se quebró y se le ordenó retirarse, pero la retirada fue desorganizada y costó más bajas. El último israelí que permaneció en la colina fue un observador de artillería, que ordenó a sus armas disparar contra su propia posición, antes de morir. [24] El número total de muertos israelíes en la colina y la retirada de ella fue 20. [27] Los egipcios intentaron continuar hacia Beit Daras y Be'er Tuvia , pero encontraron una fuerte oposición. Al caer la noche se retiraron. [24]
La batalla de Nitzanim fue una de las pocas rendiciones israelíes durante la guerra y muchos la consideraron humillante. [20] Los 105 prisioneros [20] capturados en Nitzanim constituyeron la mayoría de los prisioneros de guerra capturados por Egipto durante toda la guerra. [28] Según ellos, los medios egipcios cubrieron ampliamente el evento y escribieron que 300 judíos fueron asesinados en Nitzanim, era una importante base de submarinos y se capturó mucho botín, incluyendo petróleo y combustible. [29] Yitzhak Pundak , el comandante del batallón que era directamente responsable de la defensa de la aldea, afirma que se podrían haber tomado medidas para salvarla, incluida la transferencia de cañones Napoleonchik al lugar. [20]
Después de la captura de la colina 69, se eliminó un obstáculo importante para Egipto, lo que le permitió atacar Gal On y capturar Gezer . [25] Cuando Givati finalmente llegó a Nitzanim después de la Operación Yoav , encontraron la aldea abandonada y en gran parte destruida, mientras los egipcios se retiraban al sur, a Gaza . [12] Los israelíes muertos en combate fueron enterrados en una fosa común en la aldea. [20] Los aldeanos que regresaron del cautiverio el 7 de marzo de 1949, [4] como parte de los Acuerdos de Armisticio de 1949 , reconstruyeron Nitzanim en un sitio a pocos kilómetros al sur del original. La Aldea Juvenil Nitzanim fue construida en 1949 en el lugar de la batalla, [12] y cerrada en 1990, [30] y Nitzan se fundó más tarde en el sitio. Se convirtió en una atracción turística, con una presentación visual y varios monumentos, incluido el Centro de Mujeres de Valor ( hebreo : יד לאישה לוחמת , Yad LeIsha Lohemet ), un monumento a todas las guerreras muertas en acción en las guerras de Israel, [31] especialmente los tres en Nitzanim: Miriam Ben-Ari, la paramédica interna Shulamit Dorczin, [32] y Deborah Epstein, de 18 años, que murió a causa de sus heridas en cautiverio. [30] [33]
Abba Kovner , entonces responsable de cultura de la Brigada Givati, publicó un folleto mordaz denunciando a los defensores. Nisan Reznik, que fue uno de los combatientes en Nitzanim y conoció a Kovner desde antes de la Segunda Guerra Mundial , afirmó que la carta era el resultado del egoísmo. [23] Parte del folleto decía:
... ¡Los combatientes del frente sur, soldados de la brigada, defensores de los asentamientos! La hora de la rendición de Nitzanim—es la hora del dolor extremo y de la reflexión personal—y una reflexión personal dice: Uno no defiende su hogar condicionalmente. Defensa significa tener todas las fuerzas al mando del cuerpo y del alma, y si el destino así lo decreta, es mejor caer en las trincheras del hogar que rendirse... Entregarse mientras el cuerpo viva y el último La bala respira en el clip es una vergüenza. ¡Caer en cautiverio del invasor es vergüenza y muerte!
— Abba Kovner , texto parcial del folleto de Givati, firmado por Shimon Avidan . [4] [20]
Como resultado, los miembros de Nitzanim exigieron una investigación sobre la batalla inmediatamente después de que terminó la guerra, alegando que Kovner dañó significativa e injustamente su reputación. La investigación estuvo encabezada por el Jefe de Estado Mayor Ya'akov Dori , quien se puso del lado de los defensores y escribió:
Las difíciles circunstancias de la batalla por parte de los vecinos de Nitzanim, el amargo aislamiento de los combatientes, la falta de comunicación con la retaguardia, la falta de municiones y alimentos, y por el elevado número de bajas en esa defensa, honra a todos los que allí lucharon encarnizadamente, hasta la última bala. Lo que pasó en Nitzanim pasó también en otros lugares, cuyos defensores lucharon valientemente hasta la última opción.
— Ya'akov Dori [4]
El primer ministro David Ben-Gurion también elogió a los defensores de Nitzanim. [4] En 2004 se publicó un thriller llamado Target - Tel Aviv ( hebreo : המטרה - תל אביב ) de Ram Oren , que se centra en la batalla y sus consecuencias. [20]
Una película sobre la batalla: Image of Victory se estrenó el 15 de julio de 2022 en Netflix.
En el debate histórico sobre la guerra árabe-israelí de 1948 , Benny Morris utiliza dos veces el ejemplo de Nitzarim para establecer una comparación entre las actitudes israelíes y árabes durante la guerra. Señala: