Operación Paraquet fue el nombre en clave de la operación militar británica para recuperar la isla de Georgia del Sur del control militar argentino en abril de 1982 al inicio de la Guerra de las Malvinas .
La operación, filial de la principal Operación Corporativa (recaptura de las Islas Malvinas de manos de Argentina) , tuvo éxito y llevó a que la isla fuera devuelta al control británico el 25 de abril de 1982.
Oficialmente llamada "Operación Paraquet", una ortografía alternativa de perico , era conocida entre las tropas británicas como " Paraquat ", en honor al herbicida industrial. [3]
Impulsada por el gabinete de guerra británico que necesitaba una demostración de determinación política, la operación fue ordenada por el almirante John Fieldhouse en el cuartel general de Northwood y planificada por el personal de la 3.ª Brigada de Comando . Al general de división Jeremy Moore, de los Royal Marines, se le pidió que proporcionara un grupo de compañía Comando para una misión secreta. Originalmente se seleccionó a 45 Commando que recientemente había completado el entrenamiento de guerra en la jungla , la selección final fue 42 Commando que recientemente había estado en un despliegue invernal en Noruega. El segundo al mando del Comando 42, el Mayor Guy Sheridan, un montañero experimentado, fue seleccionado para ser Comandante de la Fuerza de Desembarco. La Compañía M del Comando 42, comandada por el Capitán Chris Nunn, fue complementada con especialistas de la Tropa de Reconocimiento, la Compañía de Apoyo, señales y médicos; un total de 132 hombres. [4]
Sheridan solicitó el apoyo del Royal Marine Mountain y Arctic Warfare Cadre , pero en su lugar recibió 19 tropas (de montaña) del Servicio Aéreo Especial (SAS) del Escuadrón D de la Isla Ascensión . En el evento, todo el Escuadrón D, que comprende no solo la Tropa de Montaña, sino también 16 Tropas (Movilidad), 18 Tropas (Aéreas) y 17 Tropas (Barcos), junto con el Cuartel General del Escuadrón, se unieron a la fuerza en Ascensión. Finalmente, 2 Tropas, un Escuadrón de Barcos Especiales (2 SBS) y, según lo solicitado por Sheridan, dos Grupos de Observación Avanzada de Disparos Navales (NGFO) también se unieron al grupo de trabajo. [5]
Los ya abarrotados alojamientos en los barcos disponibles se volvieron difíciles con la inclusión de tropas adicionales. El grupo de trabajo zarpó de Ascension el 11 de abril y se detuvo para redistribuir las tropas del SAS entre barcos el 13 de abril. La disposición final fue que la Compañía M estuviera en el petrolero RFA Tidespring , 2 SBS, y las Mountain and Boat Troops SAS en la fragata HMS Plymouth , con el resto del Escuadrón D en el HMS Antrim . [5] Finalmente, 6 SBS fueron embarcados en el submarino HMS Conqueror . Este grupo, conocido como CTG 317.9 o Task Force South Georgia, estaba comandado por el capitán Brian Young de Antrim . [3] [6]
El grupo de trabajo se reunió con el HMS Endurance el 14 de abril y al día siguiente recibió órdenes por escrito (lanzadas por un avión Nimrod de la RAF ) para la operación del Almirante Fieldhouse con fecha del 12 de abril y con una fecha de aterrizaje del 21 de abril. [5]
El Conqueror fue el primero en llegar al lugar, llegó frente a Georgia del Sur el 18 de abril y llevó a cabo un estudio de zonas clave de la costa. Luego se retiró al noroeste de la isla para protegerse de cualquier amenaza potencial de la marina argentina . [7]
Para los británicos, la primera orden del día era realizar un reconocimiento de las posiciones argentinas, cuyas fuerzas y disposiciones se desconocían, aunque no había pruebas que sugirieran que hubieran sido reforzadas desde la ocupación inicial de la isla el 3 de abril. El plan requería la inserción de 3 patrullas SBS en Hound Bay , que luego viajarían por tierra y en bote inflable Gemini a través de Cumberland East Bay y establecerían un OP en Brown Mountain con vista a Grytviken. El plan del SAS era más ambicioso y requería la inserción de un helicóptero de la Tropa de Montaña, escuadrón D, en el Glaciar Fortuna , 8 millas al oeste de Stromness . Desde allí, la unidad viajaría a través del glaciar y reconocería Leith , Husvik , Stromness y la bahía East Fortuna. El SAS eligió el glaciar Fortuna como punto de entrada, ya que estaba lo suficientemente lejos de las posiciones enemigas esperadas como para impedir la detección, y los argentinos no esperarían un ataque desde esa dirección. A esta elección se opusieron oficiales que conocían las condiciones locales, como el capitán Nick Barker del Endurance y miembros del British Antártida Survey (BAS), que consideraban que se estaban subestimando las dificultades de viajar sobre el glaciar. Sin embargo, el mayor Cedric Delves , oficial al mando del escuadrón D, anuló sus objeciones y, como el SAS contaba con un fuerte respaldo político dentro del gobierno británico, el plan finalmente se puso en práctica. [8]
El 20 de abril, un Victor de la RAF con base en Ascension llevó a cabo un reconocimiento por radar de 150.000 millas cuadradas del Atlántico Sur, incluidas Georgias del Sur, y permaneció en vuelo durante 14 horas y 45 minutos. El mismo día, el Grupo de Trabajo llegó a su destino y Endurance se trasladó a Saint Andrews Bay para establecer contacto con grupos de campo aislados de BAS.
Al día siguiente, dos helicópteros Wessex llevaron a los 15 hombres de la tropa de montaña, liderados por el capitán Gavin Hamilton , al glaciar Fortuna . Inmediatamente se enfrentaron a condiciones extremas, incluidos vientos de 100 mph y temperaturas gélidas. Profundas grietas frenaron el avance, y cuando los hombres intentaron acampar y esperar a que pasara la tormenta, sus tiendas fueron arrastradas por el viento. Finalmente, después de 15 horas en el glaciar, el capitán Hamilton solicitó la evacuación, con el mensaje "No se puede mover. Daños medioambientales inminentes". Se enviaron tres helicópteros Wessex desde el Task Force: dos Wessex Mk5 de Tidespring y un Mk3 de Antrim . Después de un intento fallido, lograron localizar y embarcar a los hombres del SAS varados, pero en condiciones de oscuridad , un piloto se desorientó y su avión se estrelló. Los pasajeros fueron cargados en los dos helicópteros restantes, pero poco después uno de ellos chocó contra una cresta y se estrelló, aunque una vez más sin víctimas graves. El último Wessex, el Mk3 de Antrim , después de haber descargado sus tropas a bordo del destructor regresó al glaciar y después de dos intentos fallidos logró recuperar el SAS y la tripulación derribados, aunque su equipo tuvo que ser abandonado. El piloto, el teniente comandante Ian Stanley, logró llevar su avión sobrecargado de regreso a Antrim y realizar un aterrizaje de emergencia en su cubierta de vuelo, por lo que más tarde recibió la Orden de Servicio Distinguido . [9] [10]
Mientras tanto, a la inserción de SBS le fue un poco mejor. El 22 de abril, cuatro hombres de 2 SBS aterrizaron desde Endurance en un helicóptero Wasp en Hound Bay, donde el equipo local de BAS les informó que no había ningún argentino en la zona. Al día siguiente, un intento de insertar refuerzos en helicóptero fue frustrado por fuertes vientos, y el Endurance tuvo que acercarse a 800 metros de la costa para desembarcar los SBS restantes en botes inflables Gemini. Después de pasar la noche en Dartmouth Point , la tropa avanzó a pie a través del valle de Sörling hasta el pie del glaciar Nordenskjöld . [9] Aquí un helicóptero Wasp transportó por aire dos Geminis, pero se descubrió que uno había resultado dañado durante el transporte. El barco restante se utilizó para transportar la mitad de la unidad a través de Cumberland Bay East, pero el cruce se vio frustrado por fuertes vientos en contra y la acumulación de hielo a la deriva del glaciar cercano. Con el empeoramiento del tiempo, la misión fue cancelada, pero el SBS tuvo que esperar un día más para ser evacuado. [11]
El 22 de abril, al grupo de trabajo de Young se unió el petrolero RFA Brambleleaf , que había pasado por el Cabo de Buena Esperanza y llegó originalmente a la ZET el 19 de abril, donde se reunió con el HMS Endurance, antes de partir nuevamente para esperar el encuentro con los otros barcos en el grupo de trabajo. El petrolero había sufrido graves daños en una fuerte tormenta y se decidió transferir la mayor cantidad de combustible posible a Tidespring , al amparo de Plymouth , antes de que pudiera comenzar su viaje de regreso al Reino Unido para reparaciones. El largo proceso comenzó el mismo día, pero se vio momentáneamente interrumpido cuando los tres barcos fueron avistados por un C-130 argentino en misión de reconocimiento marítimo . [12] El RAS terminó prematuramente debido a la sospecha de la presencia del submarino argentino Santa Fe en la zona.
A pesar de los reveses anteriores, Young siguió comprometido a completar su misión de recopilación de inteligencia y, en la noche del 22 al 23 de abril, Antrim entró en Stromness Bay para insertar otra fuerza SAS. Esta vez, la Tropa de Barcos, escuadrón D, liderada por el Capitán Tim Burls, iba a ser insertada en cinco barcos Gemini. El intento casi terminó en desastre cuando los motores de dos barcos se negaron a arrancar y fueron arrastrados mar adentro por un vendaval inesperado. Un barco fue rescatado a la mañana siguiente por el Wessex de Antrim , mientras que el otro logró arrancar el motor y llegar a la costa en la península de Busen . [13] Después de remolcar otro bote hasta la orilla, Tommy Turtle regresó para buscar a los demás. [14] Los tres Géminis restantes alcanzaron su objetivo previsto en Grass Island , donde se instaló un puesto de observación , [13] después de que los hombres de la 17 Tropa escalaran un acantilado en condiciones heladas. No informaron actividad argentina en el área de Stromness y enviaron un SOS al HMS Endurance , que al día siguiente pudo sacarlos por aire con su Westland Wasp . Después de esta operación, la tropa 17 pasó a llamarse "Club de navegación de Georgia del Sur". [14]
El 23 de abril, los británicos se enteraron mediante interceptaciones de radio de que un submarino argentino se acercaba a Georgia del Sur. Este era el GUPPY II, clase Balao convertida ARA Santa Fe , el antiguo USS Catfish , parte de la flota submarina de cuatro barcos de Argentina. El 9 de abril Santa Fe , al mando del capitán de corbeta Horacio Bicain, salió de Mar del Plata con once técnicos para restablecer los servicios públicos en Nueva Georgia y nueve infantes de marina con misiles antitanques Bantam para reforzar la fuerza invasora original, que estaba armada sólo con rifles y ametralladoras. [15] La misión fue lanzada por el vicealmirante Juan Lombardo , tras una solicitud de refuerzos por parte del capitán Trombetta poco después de la invasión argentina de Georgia del Sur .
Esto contradecía las órdenes de la junta militar de no reforzar Georgias del Sur, pero cuando el almirante Jorge Anaya , comandante en jefe de la Armada Argentina , se enteró de la misión, se negó a desautorizar a sus subordinados y la autorizó. [16] Las condiciones de la tormenta impidieron el uso del snorkel, lo que generó demandas inesperadas sobre las baterías y requirió permanecer en la superficie durante parte de la aproximación. Sus sensores no eran confiables y la capacidad de carga de sus viejas baterías estaba muy reducida con respecto a su diseño original. Mientras realizaba su misión de transporte, las órdenes de Santa Fe eran permanecer sin ser detectada, no atacar ningún barco y romper contacto con cualquier barco que pudiera detectarla. [15]
La llegada del submarino supuso una amenaza significativa para la Task Force británica, y a Young se le ordenó dispersar sus barcos, excepto el Endurance , fuera de la zona de exclusión total de Georgia del Sur. La fragata HMS Brilliant , comandada por el capitán John Coward , fue desviada hacia Georgia del Sur con sus dos helicópteros Lynx para sustituir el avión perdido en el glaciar Fortuna, pero no debía llegar hasta la mañana del 25 de abril. Al Conqueror se le asignó una nueva zona de patrulla a 70 millas al oeste de Georgia del Sur, sin embargo, un fallo en su mástil de comunicaciones significó que no recibió la orden hasta el 24 de abril, momento en el que Santa Fe ya se acercaba a la isla. [17]
El submarino argentino aterrizó con éxito sus refuerzos en Grytviken , bajo una capa de nubes sin luna en las horas previas al amanecer del 25 de abril, y estaba en marcha a las 05:00. [15] La tripulación aérea de Antrim , que incluía al teniente Chris Parry , anticipó que Santa Fe descargaría sus tropas al amparo de la oscuridad y se retiraría con las primeras luces del día por la bahía de Cumberland sin sumergirse, debido a la amenaza de los icebergs. Sugirieron volver a equipar su Wessex con un radar, que había sido retirado para transportar el SAS, e interceptar al Santa Fe cuando saliera de la bahía. Así, el capitán Young llevó sus tres buques de guerra a unas 25 millas al noreste de la bahía de Cumberland y preparó su fuerza de helicópteros para la acción antisubmarina. [18] Ahora tenía a su disposición, además del Wessex de Antrim , tres Wasps (uno a bordo del Plymouth y dos en el Endurance ) y dos Lynx (a bordo del Brilliant ). A las 08.55, el submarino fue localizado en el Wessex de Antrim utilizando un radar y se enfrentó a cargas de profundidad . Una carga rebotó en la cubierta del barco, pero la otra explotó al costado, rompiendo el tanque de lastre de babor y perforando un tanque de combustible externo. Al no poder sumergirse, Bicain se vio obligado a invertir el rumbo hacia Grytviken. [19]
Luego, al Wessex se le unió un Lynx que lanzó un torpedo Mark 46 , pero el arma estaba configurada para apuntar a submarinos sumergidos y pasó sin causar daño por debajo de su objetivo. Luego, las avispas se unieron al ataque disparando misiles AS-12 . Como el Endurance estaba mucho más cerca de la acción, sus Wasps pudieron rearmarse y atacar varias veces, mientras que el Wasp de Plymouth solo pudo realizar un ataque. A medida que el submarino se acercaba a Grytviken, las posiciones argentinas en King Edward Point abrieron fuego con rifles y cohetes antitanque, y durante el último ataque del Wasp, la tripulación intentó defenderse con armas pequeñas y al menos una ametralladora , pero sin éxito. El último misil disparado causó el mayor daño: destruyó los estandartes del periscopio y las bombas cercanas e hirió a un marinero que manejaba una ametralladora. A las 11.00, el averiado Santa Fe estaba nuevamente amarrado en el muelle de Grytviken, donde fue abandonado por su tripulación. [20]
Con Santa Fe inutilizada, el mayor Sheridan consideró que los argentinos quedarían desmoralizados y que se debía realizar un ataque de inmediato. Sin embargo, su fuerza principal, la compañía M, todavía estaba a bordo de Tidespring , a 200 millas de distancia. Se formó una fuerza de emergencia con varias fuerzas a bordo del Antrim . Estos incluían el elemento de mando y la tropa de mortero de la compañía M, 2 tropas del SAS y los 2 elementos de mando y señales del SBS, para un total de 79 hombres. [21]
Siguió un asalto en helicóptero [22] por parte de un grupo improvisado de Fuerzas Especiales y Royal Marines, con dos buques de la Royal Navy ( Antrim y Plymouth ) realizando una demostración de bombardeo naval en las colinas bajas frente a Grytviken. La guarnición de Grytviken y la tripulación del inutilizado Santa Fe se rindieron a la Compañía M, 42 Commando , Royal Marines, después de 15 minutos a las 17.15 GMT , aunque la guarnición de Leith Harbour , bajo el mando del teniente comandante Alfredo Astiz , se rindió al día siguiente. . [23]
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Un prisionero de guerra argentino , el suboficial de la Armada Félix Artuso, tripulante del Santa Fe , fue asesinado a tiros por error el 26 de abril después de que un infante de marina británico pensara que estaba saboteando el submarino. Está enterrado en el cementerio de Grytviken. [24] [25]
Un mensaje que fue ampliamente publicitado en el Reino Unido fue emitido por el comandante del grupo de trabajo, capitán Brian Young, después de la rendición en Grytviken: [3]
Después de que el Secretario de Estado de Defensa, John Nott, leyera esta declaración a los periodistas en Downing Street , la primera ministra Margaret Thatcher dijo a la multitud que " se regocijaran ".
La cineasta sobre vida salvaje Cindy Buxton y su asistente Annie Price, que habían estado filmando en una zona aislada de la isla antes de la invasión, fueron evacuadas en un helicóptero del HMS Endurance el 30 de abril.
La Operación Paraquet forma parte de la historia de fondo de la novela de Charles E. Gannon , "En el fin del mundo", parte de la serie Black Tide Rising creada por John Ringo .