La Operación Frankton fue una incursión de comandos contra barcos en el puerto francés de Burdeos, ocupado por los alemanes , en el suroeste de Francia durante la Segunda Guerra Mundial . La incursión fue llevada a cabo por una pequeña unidad de los Royal Marines conocida como el Destacamento de Patrulla de Auge de los Royal Marines (RMBPD), parte de las Operaciones Combinadas insertadas por el HMS Tuna, capitaneado por el teniente comandante Dick Raikes , quien, anteriormente, había sido galardonado con la DSO por operaciones mientras estaba al mando del submarino HMS Seawolf (47S) . (El RMBPD formaría más tarde el Servicio Especial de Embarcaciones ).
El plan era llevar seis kayaks plegables a la zona del estuario de Gironda en submarino . Luego, doce hombres remarían de noche hasta Burdeos. Al llegar, atacarían los barcos de carga atracados con minas lapa y luego escaparían por tierra hacia España. Se seleccionaron hombres de la sección n.º 1 para la incursión; incluido el oficial al mando , Herbert "Blondie" Hasler , y con el marine de reserva Colley, el equipo contaba con trece en total. Un kayak resultó dañado mientras se desplegaba desde el submarino, por lo que ni él ni su tripulación pudieron participar en la misión. Solo dos de los 10 hombres que se lanzaron desde el submarino sobrevivieron a la incursión: Hasler y su número dos en el kayak, Bill Sparks . De los otros ocho, seis fueron ejecutados por los alemanes y dos murieron de hipotermia. Dos barcos alemanes se hundieron y otros cuatro sufrieron diversos grados de daño.
El Destacamento de Patrulla de Barreras de los Royal Marines (RMBPD) se formó el 6 de julio de 1942 y tenía su base en Southsea , Portsmouth . [2] El RMBPD estaba bajo el mando del mayor de los Royal Marines Herbert 'Blondie' Hasler con el capitán JD Stewart como segundo al mando. [2] El destacamento estaba formado por 34 hombres y tenía su base en Lumps Fort , y a menudo realizaba ejercicios en el puerto de Portsmouth y patrullaba la barrera del puerto por las noches. [2] [3] El 13 de agosto de 1942, Hasler y Stewart visitaron el HMS Tormentor para asistir a una demostración de entrenamiento de lanchas rápidas, en preparación para la operación. [4]
El puerto de Burdeos en el Golfo de Vizcaya era un importante destino de mercancías para apoyar el esfuerzo bélico alemán. En los 12 meses que van desde junio de 1941 a 1942, llegaron al puerto aceites vegetales y animales, otras materias primas y 25.000 toneladas de caucho crudo. [5] Hasler presentó un plan de ataque el 21 de septiembre de 1942. El plan inicial requería que una fuerza de tres kayaks fuera transportada en submarino al estuario de Gironda y luego remaran de noche y se escondieran de día hasta llegar a Burdeos a 60 millas (97 km) del mar, con la esperanza de evitar así los 32 barcos mixtos de la Kriegsmarine que patrullaban o utilizaban el puerto. Al llegar, esperaban hundir entre seis y 12 buques de carga y luego escapar por tierra a España. [6]
El permiso para la incursión se concedió el 13 de octubre de 1942, pero el almirante Louis Mountbatten, jefe de operaciones combinadas, aumentó el número de kayaks que se llevarían a seis. Mountbatten había ordenado originalmente que Hasler no pudiera participar en la incursión, debido a su experiencia como especialista jefe en kayak, pero cambió de opinión después de que Hasler (el único hombre con experiencia en pequeñas embarcaciones) presentara formalmente sus razones para su inclusión. El RMBPD comenzó el entrenamiento para la incursión el 20 de octubre de 1942, que incluyó el manejo de kayak, ensayos submarinos, manejo de minas lapa y ejercicios de escape y evasión . [6] El RMBPD practicó para la incursión con un ataque simulado contra Deptford , comenzando desde Margate y navegando en kayak por el Swale . [7]
Los kayaks Mark II , que recibieron el nombre en clave de Cockle , fueron seleccionados para la incursión. [8] [9] El Mark II era un kayak semirrígido para dos personas, con los lados hechos de lona, un fondo plano y 15 pies (4,6 m) de largo. Cuando estaba plegado, tenía que ser capaz de negociar los estrechos confines del submarino hasta el área de almacenamiento y luego, antes de que estuviera listo para ser llevado a cubierta, erigido y almacenado listo para ser sacado a través de la escotilla de torpedos del submarino. [10] Durante la incursión, la carga de cada kayak sería dos hombres, ocho minas lapa, tres juegos de remos, una brújula, un carrete de sonda de profundidad, bolsa de reparación, linterna, red de camuflaje , reloj impermeable, hilo de pescar, dos granadas de mano , raciones y agua para seis días, una llave para activar las minas y un imán para sostener el kayak contra el costado de los buques de carga. La carga segura total del 'Cockle' Mark 2 era de 220 kg (480 lb). [10] Los hombres también llevaban una pistola semiautomática Colt 1911 calibre .45 y un cuchillo de combate Fairbairn–Sykes . [7]
Los hombres seleccionados para ir a la incursión fueron divididos en dos divisiones, cada una con sus propios objetivos.
Un decimotercer hombre fue tomado como reserva, el marine Norman Colley. [7]
El 30 de noviembre de 1942, bajo el mando del teniente comandante Dick Raikes DSO, el submarino de la Marina Real Británica HMS Tuna zarpó de Holy Loch en Escocia con los seis kayaks y los piratas a bordo. [7] Se suponía que el submarino llegaría al estuario de Gironda y la misión estaba programada para comenzar el 6 de diciembre de 1942. Esto se retrasó debido al mal tiempo en ruta y la necesidad de negociar un campo minado. [11] Para el 7 de diciembre de 1942, el submarino había llegado al estuario de Gironda y emergió a unas 10 millas (16 km) de la desembocadura del estuario. El casco del Cachalot resultó dañado mientras salía de la escotilla del submarino, dejando solo cinco kayaks para comenzar la incursión. El miembro de reserva del equipo, Colley, no fue necesario, por lo que permaneció a bordo del submarino con la tripulación del Cachalot, Ellery y Fisher. [7]
Según el diario de Tuna , los cinco kayaks restantes fueron desembarcados a las 19:30 horas del 7 de diciembre. Sin embargo, las fuentes difieren en la hora de inicio entre las 19:36 y las 20:22. [12] [13] El plan era que las tripulaciones remaran, descansando cinco minutos cada hora. [14] La primera noche, 7/8 de diciembre, luchando contra fuertes mareas cruzadas y vientos cruzados, Coalfish había desaparecido. Más adelante, las tripulaciones supervivientes se encontraron con olas de 5 pies (1,5 m) de altura y Conger volcó y fue hundido , una vez que se hizo evidente que no sería posible achicarlo. La tripulación formada por Sheard y Moffatt se aferró a dos de los kayaks restantes, que los llevaron lo más cerca posible de la orilla, y luego tuvieron que nadar para alcanzarlo. [15] Los tres kayaks se encontraron con el Coalfish desaparecido poco después y continuaron.
Continuando con la incursión, los cuatro kayaks restantes se acercaron a un puesto de control en el río y se encontraron con tres fragatas alemanas . Tumbados en los kayaks y remando en silencio, lograron pasar sin ser descubiertos, pero Mackinnon y Conway en Cuttlefish se separaron de los otros kayaks del grupo. [16] Después de llegar a la orilla, MacKinnon y Conway evadieron la captura durante cuatro días, pero fueron traicionados y arrestados por la Gendarmería y entregados a los alemanes en el hospital La Reole a 30 millas (48 km) al sureste de Burdeos, mientras intentaban abrirse camino hacia la frontera española.
En la primera noche, los tres kayaks restantes, Catfish , Crayfish y Coalfish , recorrieron 20 millas (32 km) en cinco horas y desembarcaron cerca de St Vivien du Medoc . [3] [15] Mientras estaban escondidos durante el día y sin que los demás lo supieran, Wallace y Ewart en Coalfish habían sido capturados al amanecer cerca del faro de Pointe de Grave , donde habían desembarcado. [3] [17]
Al final de la segunda noche, 8/9 de diciembre, los dos kayaks restantes, Catfish y Crayfish, habían remado otras 22 millas (35 km) en seis horas. [18] La tercera noche, 9/10 de diciembre, remaron 15 millas (24 km) y en la cuarta noche, 10/11 de diciembre, debido a la fuerte marea baja solo lograron cubrir 9 millas (14 km). [15] El plan original había previsto que la incursión se llevara a cabo el 10 de diciembre, pero Hasler ahora cambió el plan. Debido a la fuerza de la marea baja todavía tenían una corta distancia que remar, por lo que Hasler ordenó que se escondieran otro día y partieran hacia Burdeos y llegaran en la noche del 11/12 de diciembre. [15] Después de una noche de descanso, los hombres pasaron el día preparando su equipo y minas lapa que estaban programadas para detonar a las 21:00 horas. [ cita requerida ] Hasler decidió que Catfish cubriría el lado occidental de los muelles y Crayfish el lado oriental. [19]
Catfish y Crayfish llegaron a Burdeos la quinta noche, el 11/12 de diciembre; el río estaba en calma y el cielo estaba despejado. El ataque comenzó a las 21:00 horas del 11 de diciembre. Hasler y Sparks en Catfish atacaron barcos en el lado occidental del muelle y colocaron ocho minas lapa en cuatro barcos, incluido un barco patrullero Sperrbrecher . Un centinela en la cubierta del Sperrbrecher , aparentemente al ver algo, apuntó su linterna hacia el agua, pero el kayak camuflado evadió la detección en la oscuridad. Habían colocado todas sus minas y abandonaron el puerto con la marea baja a las 00:45 horas. [15] [19] Al mismo tiempo, Laver y Mills en Crayfish habían llegado al lado este del muelle sin encontrar ningún objetivo, por lo que regresaron para ocuparse de los barcos atracados en Bassens . Colocaron ocho minas lapa en dos barcos, cinco en un gran buque de carga y tres en un pequeño transatlántico. [19]
Durante el descenso, los dos kayaks se encontraron por casualidad en la isla Cazeau. Continuaron el descenso juntos hasta las 06:00 horas, cuando encallaron sus kayaks cerca de Saint Genes de Blaye y trataron de esconderlos hundiéndolos. [18] Las dos tripulaciones partieron entonces por separado, a pie, hacia la frontera española. [19] Después de dos días, Laver y Mills fueron detenidos en Montlieu-la-Garde por la Gendarmería y entregados a los alemanes. [18]
El 10 de diciembre, los alemanes anunciaron que un escuadrón de sabotaje había sido capturado el 8 de diciembre cerca de la desembocadura del río Gironda y "rematado en combate". No fue hasta enero de 1943, en ausencia de otra información, que los 10 hombres que participaban en la incursión fueron dados por desaparecidos, hasta que llegaron noticias de dos de ellos. Más tarde se confirmó que cinco barcos habían sido dañados en Burdeos por misteriosas explosiones. [19] Una nueva investigación en 2010 reveló que un sexto barco había sido dañado incluso más extensamente que cualquiera de los otros cinco reportados, que fueron rápidamente reparados y puestos nuevamente en servicio. [20]
En su informe previo a la operación, a Hasler se le dijo que después de la operación él y otros miembros del grupo debían dirigirse a la ciudad francesa de Ruffec , a 160 km de donde habían varado su kayak, y encontrar allí a alguien de la Resistencia francesa . [21] Él y Sparks llegaron a Ruffec el 18 de diciembre de 1942. [22] Se pusieron en contacto con la líder de la línea de escape Mary Lindell y su hijo, Maurice, en el Hotel de la Toque Blanche y fueron llevados a una granja local. Pasaron los siguientes 18 días allí escondidos. [23] Lindell hizo arreglos para que los guiaran a pie a través de los Pirineos hacia España y su seguridad. [18]
Seis barcos resultaron dañados, cuatro de ellos de gravedad. El rompebloqueo alemán Tannenfels se inclinó mucho y pronto se hundió. La popa del carguero Dresden , cuya superestructura y eje de la hélice habían sido cortados, se hundió hasta el fondo. El carguero Alabama fue agujereado por las cinco lapas y también resultó gravemente dañado. El carguero Portland también fue agujereado y un incendio provocó graves daños internos. Posteriormente, el Tannenfels , que ya no se consideraba apto para navegar, fue hundido y utilizado como barco bloqueador en Gironde. El Alabama y el Portland , con la ayuda de buzos, fueron sacados a flote y puestos en dique seco para ser sometidos a reparaciones que duraron varios meses. No se sabe exactamente qué sucedió con el Sperrbrecher y el petrolero Python , pero era posible que las lapas se hubieran caído y explotado en el agua. Sin embargo, durante varias horas después de la primera explosión hubo caos y confusión en los dos puertos, Bassen y Bordeaux. [24]
No fue hasta el 23 de febrero de 1943 que el Cuartel General de Operaciones Combinadas se enteró a través de un mensaje secreto enviado por Mary Lindell al Ministerio de Guerra de que Hasler y Sparks estaban a salvo. [25] El 2 de abril de 1943, Hasler regresó a Gran Bretaña por aire desde Gibraltar , después de haber pasado por la organización de escape de la Resistencia francesa. Sparks fue enviado de regreso por mar y llegó mucho más tarde. [26]
Por su participación en la redada, Hasler recibió una Orden de Servicio Distinguido y Sparks la Medalla de Servicio Distinguido (DSM). [27] Laver y Mills también fueron recomendados para la DSM que en ese momento no podía otorgarse póstumamente , por lo que en su lugar fueron mencionados en los despachos . [28]
Wallace y Ewart revelaron sólo cierta información durante su interrogatorio, y fueron ejecutados bajo la Orden de Comando , la noche del 11 de diciembre, en un arenero en un bosque al norte de Burdeos, y no en el Château Magnol, Blanquefort , como a veces se afirma. [29] Se ha erigido una placa en la pared marcada por las balas en el Château, pero se ha cuestionado la autenticidad de los detalles de la placa; de hecho, dada la evidencia de una declaración de un oficial alemán que estuvo en la ejecución, es seguro que el castillo no tiene ningún vínculo con Wallace y Ewart. [30] También se puede ver un pequeño monumento en la Pointe de Grave, donde fueron capturados. En marzo de 2011 se inauguró un monumento de 100.000 € en este mismo lugar. [31] Después de que los Royal Marines fueran ejecutados por un pelotón de fusilamiento naval, el comandante de la Armada, el almirante Erich Raeder, escribió en el diario de guerra Seekriegsleitung que las ejecuciones de los Royal Marines capturados eran algo "nuevo en el derecho internacional, ya que los soldados vestían uniformes". [32] El historiador estadounidense Charles Thomas escribió que las observaciones de Raeder sobre las ejecuciones en el diario de guerra Seekriegsleitung parecían ser una especie de comentario irónico, que podría haber reflejado una mala conciencia por parte de Raeder. [33]
Mackinnon había sido ingresado en el hospital para recibir tratamiento por una infección en la rodilla. [3] La evidencia muestra que Laver, Mills, Mackinnon y Conway no fueron ejecutados en París en 1942, sino posiblemente en el mismo lugar que Wallace y Ewart bajo la Orden de Comando. Se desconoce la fecha exacta de su ejecución. [3]
Sheard y Moffatt, que viajaban en el Conger volcado, no se ahogaron la primera noche, sino que murieron de hipotermia. [34] El cuerpo de Moffatt fue encontrado en la isla de Ré el 14 de diciembre, pero se cree que el cuerpo de Sheard fue recuperado y enterrado en otro lugar más arriba en la costa. [35] Sheard es recordado en la Piedra del Héroe en su lugar de nacimiento, North Corner, Devonport. [36]
Las palabras de Lord Mountbatten , el comandante de Operaciones Combinadas , están talladas en una piedra de Purbeck en Royal Marines Poole (actual sede de la SBS ): "De las muchas incursiones valientes y audaces llevadas a cabo por los hombres del Comando de Operaciones Combinadas, ninguna fue más valiente o imaginativa que la Operación Frankton". [37]
Mackinnon es conmemorado en el Memorial Naval de Portsmouth . [38] La valentía del "héroe Cockleshell" del infante de marina real James Conway fue honrada con un monumento permanente inaugurado el domingo 10 de diciembre de 2017 en su ciudad natal de Stockport. [39] Hay una placa que conmemora el 70 aniversario de la operación en Birkenhead , la casa del cabo Albert Laver.
Laver, [40] Sheard, [41] Mills, [42] Conway, [43] Wallace, [44] Moffatt, [45] y Ewart están conmemorados en el Memorial Naval de Plymouth . [46]
En junio de 2002 se inauguró el Frankton Trail , un sendero que recorre a pie los 160 kilómetros que Hasler y Sparks recorrieron a pie a través de la Francia ocupada. Frankton Souvenir es una organización anglo-francesa creada para mantener viva la historia de la incursión. Tiene previsto desarrollar el sendero e instalar placas explicativas en algunos puntos. [3]
El 31 de marzo de 2011 se inauguró un monumento a los Héroes de Cockleshell y a tres personas francesas. Está hecho de piedra de Portland y fue transportado a través del país por Brittany Ferries . El monumento costó alrededor de £80.000 (equivalente a £123.148 en 2023). [48]
El único kayak Cockle Mark II sobreviviente conocido de la Operación Frankton, Cachalot , junto con otros equipos originales, se puede ver en el Museo de Servicios Militares Combinados , ubicado en Maldon, Essex . [49]
En Francia, cada año se conmemora la memoria de los héroes de la Operación Frankton, en particular en Burdeos , Blanquefort , Saint-Georges-de-Didonne y Ruffec .
Se han colocado placas conmemorativas en la región de Entre-deux-Mers , en Baigneaux y Cessac . Lamentablemente, la de Cessac , situada al borde de un carril bici, con vistas a la granja de Jaubert, ha sido vandalizada. En 2011, en el marco de un proyecto de traslado del monumento a los muertos de la guerra de 1914-1918 , el municipio propone colocar una segunda placa contra la pared del ayuntamiento, en el nuevo emplazamiento de las conmemoraciones. También hay un monumento en la localidad de Montalivet-les-Bains, frente al mar.
Una estación de tranvía de la línea C de la red TBM, situada en la localidad de Blanquefort , se llama Frankton.
Una versión muy ficticia del evento fue representada en la película de 1955 The Cockleshell Heroes realizada por Warwick Films y protagonizada por Anthony Newley , Trevor Howard , Christopher Lee , Victor Maddern , David Lodge y Jose Ferrer , quien también fue el director. La película fue un éxito de taquilla en 1956 y fue seguida rápidamente por la publicación del libro del mismo nombre del Brigadier CE Lucas Phillips. 'Blondie' Hasler tenía conexiones tanto con la película como con el libro. Odiaba el título de ambos y se alejó de su papel como asesor técnico de la primera para tratar de arreglar el asunto en el segundo. [50] [51]
El 1 de noviembre de 2011, un documental de televisión de la BBC Timewatch llamado "La incursión más valiente de la Segunda Guerra Mundial" fue narrado por Paddy Ashdown , un ex oficial de la SBS . [52] Ashdown describe a Frankton como "un desastre de Whitehall de grandes proporciones" debido a una misión simultánea para hundir los barcos en Burdeos, dirigida por Claude de Baissac del Ejecutivo de Operaciones Especiales , de la que el equipo de Hasler y las Operaciones Combinadas no sabían nada debido al secreto y la falta de cooperación entre las agencias del gobierno británico. De Baissac se estaba preparando para llevar explosivos a los barcos cuando escuchó las explosiones de las minas lapa de Hasler. La pérdida de la oportunidad de que Hasler y de Baissac trabajaran juntos para asestar un golpe más duro contra los alemanes en una operación combinada llevó a la creación de un Oficial de Control en Whitehall, responsable de evitar la rivalidad, la duplicación o incluso el conflicto entre departamentos. [53]
En diciembre de 2022, diez ex infantes de marina reales recrearon la ruta de la Operación Frankton en el proyecto Cockleshell 22 , para apoyar a las organizaciones benéficas Royal British Legion , Royal Marines Charity y Help for Heroes . Remaron más de 70 millas en kayaks plegables a lo largo del estuario de Gironda hasta Burdeos, donde participaron en eventos conmemorativos conjuntos franco-británicos. Luego hicieron una marcha rápida de 100 millas desde Blaye hasta Ruffec, la ruta de escape seguida por el mayor Hasler y el cabo Sparks. [54]