La Operación Francis Marion fue una operación de la 4.ª División de Infantería y la 173.ª Brigada Aerotransportada que tuvo lugar en las provincias de Pleiku , Darlac y Kon Tum , Vietnam del Sur , y duró del 6 de abril al 11 de octubre de 1967. [2] : 287
La operación fue una continuación de la recientemente concluida Operación Sam Houston en la misma área general. El comandante de la 4.ª División de Infantería, el mayor general William R. Peers, planeó una defensa en profundidad contra las incursiones del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) desde las áreas de base 701 y 702 al otro lado de la frontera con Camboya . [2] : 290
La Operación Francis Marion comenzó el 6 de abril. La 1.ª Brigada, 4.ª División de Infantería se desplegó en un arco a 20 km al este de la frontera con Camboya a lo largo de la carretera 14B y la línea norte-sur de los campamentos de las Fuerzas Especiales de EE. UU. en Plei Djereng , Đức Cơ y Plei Me , con la 2.ª Brigada como fuerza de reserva. Las Fuerzas Especiales, las unidades de la CIDG y los equipos de reconocimiento de largo alcance de la 4.ª División buscarían en el área al oeste de esta línea hasta la frontera con Camboya. La 23.ª División del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) extendió la pantalla hacia el sur hasta la provincia de Darlac y el 42.º Regimiento de la 22.ª División la extendió hacia el norte hasta la provincia de Kon Tum, dividida entre la ciudad de Kon Tum y el campamento base de Tân Cảnh . [2] : 290
Durante las dos primeras semanas de la operación se produjeron escaramuzas aisladas, y a mediados de abril los equipos de las Fuerzas Especiales informaron haber atacado a un batallón de la PAVN en el norte de la provincia de Darlac y varios días después informaron haber avistado dos compañías de la PAVN a 70 km al sur de Plei Me. En respuesta a estos informes, el 24 de abril los Peers enviaron un grupo de trabajo del batallón de la 1.ª Brigada al norte de la provincia de Darlac. [2] : 290
El 28 de abril, el 2.º Batallón del 8.º Regimiento de Infantería que patrullaba al norte de Plei Me tendió una emboscada a un grupo de PAVN matando a 13 y el resto huyó a un campamento base fortificado. El 2/8.º de Infantería no pudo atravesar las defensas de la PAVN a pesar de los ataques aéreos y de artillería. A la mañana siguiente, apoyados por dos tanques y M113 , entraron en el campamento, pero lo encontraron desierto. La fuerza continuó avanzando y encontró otro campamento base que pronto fue invadido por los tanques que disparaban munición de metralla . A media tarde, la batalla había terminado: 138 soldados de la PAVN del 95.º Regimiento B habían muerto por la pérdida de un estadounidense. Al registrar la base, el 2/8.º Regimiento de Infantería encontró 42 armas, suministros y municiones y un cuaderno que detallaba los objetivos de la PAVN para la ofensiva de la temporada de lluvias, incluida la base de la 2.ª Brigada en Landing Zone Oasis y los campamentos de las Fuerzas Especiales en Plei Djereng, Đức Cơ y Plei Me. [2] : 290–1
El 1 de mayo, una compañía estadounidense rechazó un ataque de un batallón cerca de Đức Cơ. Un prisionero reveló que dos batallones del 66.º Regimiento habían llegado recientemente a la zona de Đức Cơ y que planeaban atacar a las Fuerzas Especiales el 6 de junio, antes de atacar Plei Me. [2] : 291
Después de cuatro ataques B-52 al suroeste del campamento Đức Cơ, Peers envió al 1.er Batallón, 8.º Regimiento de Infantería a buscar en el área, pero no encontraron señales de actividad de PAVN. [2] : 291 El 13 de mayo, después de otro ataque B-52 a 15 km al noroeste del campamento Đức Cơ, el 1/8.º Regimiento de Infantería entró a buscar en el área que terminaba en la Zona de Desembarco de Jackson Hole ( 13°50′17″N 107°41′02″E / 13.838, -107.684 ), la base de la 1.ª Brigada en la autopista 14B, con el 3.er Batallón, 12.º Regimiento de Infantería moviéndose paralelo a ella. En la mañana del 18 de mayo, la Compañía B del 1/8 de Infantería que patrullaba en el valle de Ia Tchar, densamente selvático, cerca de la frontera con Camboya, vio y persiguió a un soldado solitario de la PAVN. La persecución llevó a la Compañía a una emboscada de una gran fuerza de la PAVN y formaron un perímetro defensivo mientras solicitaban apoyo aéreo y de artillería; sin embargo, la espesa jungla impidió la observación aérea y absorbió gran parte de la fuerza del fuego entrante. El comandante del Batallón envió a la Compañía A para ayudar, pero la espesa jungla retrasó su avance. El 4.º pelotón de la Compañía B informó por radio que estaban siendo invadidos y solicitó fuego de artillería directamente sobre su posición. La Compañía A fue entonces trasladada en helicóptero a la posición de la Compañía B, a la que llegó justo antes del atardecer. A la mañana siguiente, la Compañía A localizó al 4.º pelotón de la Compañía B, que había perdido 19 muertos, uno desaparecido y siete heridos. Los supervivientes dijeron que después de que la PAVN invadiera la posición, se hicieron los muertos mientras la PAVN ejecutaba a los que se movían. El resto de la Compañía B perdió 10 muertos y 24 heridos, mientras que las redadas revelaron 119 cuerpos de PAVN. Los PAVN fueron identificados como pertenecientes al 32.º Regimiento, que había sido visto por última vez en marzo de 1967. [2] : 292–3 El sargento de primera clase Bruce Alan Grandstaff sería galardonado póstumamente con la Medalla de Honor por sus acciones durante este ataque.
El 18 de mayo, una unidad estadounidense estableció una posición defensiva nocturna en un campamento base abandonado de la PAVN. Poco después del anochecer, la PAVN comenzó a bombardear la posición con morteros y luego envió tres oleadas de asalto contra la posición. El ataque continuó durante varias horas antes de que la PAVN se retirara, dejando 38 muertos y ocho armas, mientras que las pérdidas estadounidenses fueron de 10 muertos. Se realizaron cuatro ataques B-52 en el área circundante en las siguientes 24 horas para disuadir cualquier otro ataque. [2] : 293–4 El soldado de primera clase Leslie Allen Bellrichard y el sargento de personal Ferenc Zoltán Molnár serían galardonados póstumamente con la Medalla de Honor por sus acciones durante este ataque.
Los pares trasladaron al 3/12 de Infantería al valle de Ia Tchar para apoyar al 1/8 de Infantería y organizaron el traslado de la 173.ª Brigada Aerotransportada como refuerzo. En la mañana del 24 de mayo, dos compañías del 3/12 de Infantería estaban a punto de desmantelar el campamento cuando fueron alcanzadas por fuego de mortero y luego atacadas por una fuerza del tamaño de un batallón. Después de dos horas de combate, las nubes bajas de la zona se despejaron, lo que permitió que el apoyo aéreo diluyera el ataque. Las pérdidas estadounidenses fueron de 10 muertos, mientras que las pérdidas de la PAVN fueron de 79 muertos y cuatro capturados. [2] : 294
El 23 de mayo, se decidió reemplazar al 1/8 de Infantería por el 3/8 de Infantería. El 24 de mayo, cuando el 3/8 de Infantería reorganizó sus compañías, una compañía con pocos efectivos se quedó sola para defender una zona de aterrizaje en la cima de una colina cuando fue atacada por un PAVN. Se solicitó fuego de artillería y se envió una columna de relevo y después de una hora el PAVN se retiró dejando 37 muertos, mientras que las pérdidas estadounidenses fueron cuatro muertos. [2] : 294–5
En la mañana del 26 de mayo, la Compañía C, 3/8.º Regimiento de Infantería, se movía a través de la espesa jungla cuando fue alcanzada por el fuego de francotiradores, matando al comandante de la compañía y luego alcanzando a todos los oficiales de la compañía, y un sargento mayor tuvo que tomar el mando y formar un perímetro defensivo. La Compañía B envió tres pelotones para apoyar a la Compañía C, de los cuales solo uno pudo llegar hasta ellos, ya que los otros fueron detenidos por el intenso fuego. La PAVN lanzó varios asaltos, llegando a 10 m de las líneas estadounidenses, pero no pudo penetrar y finalmente fue rechazada por el fuego de artillería y cañoneras, dejando 96 muertos y dos heridos. [2] : 295–6
Las tácticas de la PAVN eran similares a las observadas durante la Operación Sam Houston; la PAVN generalmente controlaba el lugar y el momento de los combates, lanzando ataques sorpresa a las unidades que se movían a través de la jungla o en posiciones nocturnas, atacando con grandes cantidades de fuego de mortero y RPG-2 y luego retirándose cuando la presión estadounidense se volvía demasiado grande. La mayoría de los enfrentamientos ocurrieron cerca de la frontera camboyana para que la PAVN pudiera retirarse a sus santuarios transfronterizos según fuera necesario. [2] : 296–7
El 27 de mayo, Peers envió a la 173.ª Brigada Aerotransportada al valle de Ia Drang , pero a pesar de tener ahora tres brigadas operando cerca de la frontera, la PAVN todavía pudo atacar con morteros el campamento de Đức Cơ el 19 y el 23 de junio. En la provincia de Kon Tum, el 13 de junio, el Batallón K101D de la PAVN atacó una unidad de la CIDG a 20 km al suroeste de Tan Canh y el 15 de junio destruyó una fuerza guerrillera móvil de las Fuerzas Especiales cercana. El 17 de junio, Peers ordenó a la 173.ª Brigada Aerotransportada que reforzara el campamento base de Đắk Tô . [2] : 296–7 Esto marcaría el comienzo de la Operación Greeley , que culminaría en la Batalla de Dak To en noviembre de 1967. [2] : 299
El 10 de julio, se produjeron dos ataques con B-52 entre el valle de Ia Drang y Đức Cơ a 5 km de la frontera con Camboya y el 11 de julio se desplegó el 1/12.º Regimiento de Infantería para evaluar los daños causados por las bombas en la zona. La unidad no encontró evidencia de la PAVN y se trasladó 1 km al este para establecer dos posiciones defensivas nocturnas. En la mañana del 12 de julio, un pelotón de patrulla de la Compañía C se enfrentó a una fuerza de la PAVN y mató a tres. Treinta minutos después, la Compañía C vio una fuerza mayor de la PAVN y solicitó fuego de artillería. La Compañía C ordenó a su pelotón de patrulla que se trasladara a la posición de la Compañía B, sin embargo, el pelotón se topó con otra fuerza de la PAVN y pronto fue rodeado. Se envió un pelotón de la Compañía B para ayudar al pelotón de la Compañía C y fue rodeado de manera similar. La niebla y las nubes bajas impidieron la observación aérea y el apoyo hasta las 11:00 y el pelotón aislado dependió del apoyo de artillería para evitar ser invadido. Las compañías B y C recibieron la orden de avanzar para ayudar a sus pelotones asediados, pero el fuego de mortero alcanzó al grupo de mando de la Compañía B y mató al comandante. El apoyo aéreo y de artillería y los refuerzos finalmente obligaron a la PAVN a abandonar sus ataques, lo que dejó 142 muertos; las pérdidas estadounidenses fueron 31 muertos y siete desaparecidos (seis de los cuales se convirtieron en prisioneros de guerra y regresaron en 1973), la mayoría de ellos del pelotón de la Compañía B. [2] : 304–6
El 23 de julio, las Compañías B y C del 3/8.º Regimiento de Infantería estaban ocupando posiciones al sur de Đức Cơ, a 10 km al este de la frontera con Camboya. Se ordenó a los 3 pelotones de cada Compañía que patrullaran la zona al oeste. Al mediodía, un pelotón de la Compañía C disparó contra dos PAVN y recibió fuego de respuesta desde todas las direcciones; se ordenó a un segundo pelotón que ayudara y fue inmovilizado de manera similar. El PAVN atacó entonces el puesto de mando de la Compañía C, pero fue rechazado por helicópteros artillados y refuerzos de la Compañía B. El resto de la Compañía C, respaldada por la Compañía B, la Compañía A y otros refuerzos con un fuerte apoyo aéreo y de artillería, se dispuso a rescatar a los dos pelotones, haciendo retroceder al 32.º Regimiento PAVN hacia Camboya. Las pérdidas estadounidenses en la batalla de cinco horas fueron 18 muertos, mientras que las pérdidas del PAVN fueron 184 muertos por recuento de cadáveres y 63 armas capturadas. [2] : 306–7
El 3 de agosto, el PAVN tendió una emboscada a una patrulla del CIDG a 1 km del campamento de Dak Seang y los interrogatorios de los prisioneros revelaron que el recién llegado 174.º Regimiento del PAVN planeaba atacar tanto Dak Seang como el campamento de Dak Pek . El ARVN transportó por aire un batallón del 42.º Regimiento y la 1.ª Fuerza de Tareas Aerotransportada a Dak Seang y esta fuerza patrulló hacia el oeste desde Dak Seang, donde se encontró con un batallón atrincherado del 174.º Regimiento. Después de una batalla de cuatro días y con un fuerte apoyo aéreo, el ARVN invadió la posición obligando a los defensores supervivientes a huir a Laos . En la base había 189 PAVN muertos, municiones y equipo y un puesto de mando con una maqueta del campamento de Dak Seang, que el PAVN aparentemente planeaba atacar en la noche del 6 de agosto. [2] : 303–4
Entre el 24 de septiembre y el 10 de octubre, los Peers desplegaron la 2.ª Brigada para impedir la infiltración de la PAVN a través del valle de Dak Payau, al sureste de Pleiku . El 1 de octubre, helicópteros artillados y apoyo aéreo táctico atacaron a una fuerza de la PAVN que avanzaba por un sendero, matando a 49 personas según el recuento de cadáveres y tomando dos prisioneros del 95.º Regimiento B. [2] : 309
La operación concluyó finalmente el 11 de octubre de 1967. Las fuerzas estadounidenses afirmaron que las pérdidas del PAVN fueron de 1.204 muertos y 122 capturados, mientras que las pérdidas de los EE. UU. fueron de 300 muertos y las del ARVN de 100 muertos. La 1.ª Brigada de la 4.ª División de Infantería continuó protegiendo la frontera en la provincia occidental de Pleiku, mientras que la 2.ª Brigada continuó hacia el este, hacia la provincia de Phu Bon, para impedir la infiltración del PAVN. [2] : 309
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .