La Operación Sam Houston fue una operación del ejército estadounidense que tuvo lugar en el valle de Plei Trap y alrededor de Plei Doc, y duró del 12 de febrero al 5 de abril de 1967.
A principios de febrero de 1967, los servicios de inteligencia informaron de que la 1.ª División del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) estaba operando en el valle de Plei Trap, cerca de la frontera entre Vietnam y Camboya , y se creía que la 10.ª División también estaba cerca. [1] : 167 El área de la operación se describió como "una zona de jungla casi continua con árboles de madera dura de varias variedades de hasta seis o siete pies de diámetro y 200-250 pies de altura. Donde la luz del sol puede atravesar el dosel superior, el suelo de la jungla está cubierto de maleza espesa y densa que restringe la observación a unos pocos metros y dificulta enormemente el movimiento. El área representa uno de los terrenos selváticos más difíciles de todo el sudeste asiático. Está atravesada por valles y montañas con elevaciones que varían de unos 500 a casi 600 pies, lo que presenta dificultades adicionales para el movimiento y la maniobra". [2] : 49
El 12 de febrero, la 2.ª Brigada, 4.ª División de Infantería desplegó dos batallones en helicóptero en el valle de Plei Trap para establecer bases de operaciones. El 14 de febrero, la Compañía C del 1.er Batallón, 12.º Regimiento de Infantería (1-12.º Regimiento de Infantería) descubrió una serie de nuevos búnkeres desocupados cerca de su zona de aterrizaje (LZ) 501 Norte. A la mañana siguiente, la Compañía C fue atacada por fuerzas de la PAVN que intentaron invadir la zona de aterrizaje, pero el ataque fue rechazado por ataques aéreos y fuego de artillería. El 16 de febrero, mientras el resto de la 1-12.ª Infantería estaba siendo desembarcada en helicóptero, fueron atacados por el 8.º Batallón, 66.º Regimiento de la PAVN, dañando 8 UH-1 Hueys . La PAVN continuó atacando la LZ durante la noche, pero se retiró antes del amanecer del 16 de febrero. [1] : 169
En la mañana del 16 de febrero, un pelotón del 2.º Batallón, 8.º Regimiento de Infantería (2-8.º Regimiento de Infantería) que patrullaba al este de Plei Trap fue emboscado por el 32.º Regimiento de la PAVN y obligado a retirarse con apoyo de artillería y cañoneras. Dentro de Plei Trap, una compañía del 22.º Regimiento de Infantería persiguió a varios soldados de la PAVN que los llevaron a una emboscada y no pudieron retirarse hasta el anochecer. [1] : 169–70
A finales del 16 de febrero, la 2.ª Brigada había perdido 55 muertos y 74 heridos, mientras que la PAVN había perdido casi 300 cadáveres. Preocupado por el elevado número de bajas, el MG Peers ordenó a las unidades que permanecieran cerca de sus bases durante los siguientes cinco días mientras la zona era atacada por artillería y ataques aéreos, incluidos nueve de ellos por B-52 . Peers también recibió refuerzos de la 1.ª Brigada, 4.ª División de Infantería. [1] : 170
El 21 de febrero, una compañía de patrulla del 2.º al 8.º Regimiento de Infantería fue atacada por una posición de armas pesadas de la PAVN. Las pérdidas estadounidenses fueron de 7 muertos y 34 heridos, mientras que las pérdidas de la PAVN fueron de 43 muertos. [2] : 98–9
El 25 de febrero, la Compañía A del 1-12.º Regimiento de Infantería en Plei Trap detectó una emboscada de la PAVN y solicitó ataques aéreos que mataron a 48 PAVN y dejaron tres heridos, además de la pérdida de un soldado estadounidense muerto. [1] : 171
El 27 de febrero, una patrulla de reconocimiento estadounidense del 1.º al 12.º Regimiento de Infantería se introdujo por error en Camboya. La patrulla mató a dos soldados de la PAVN y observó a muchos otros antes de ser rescatada. [1] : 171–2
El 2 de marzo, un ataque con morteros de la PAVN contra una posición del 1-12.º Regimiento de Infantería mató a dos soldados estadounidenses e hirió a otros dos. [2] : 100
El 12 de marzo, una compañía del 2.º Batallón, 35.º Regimiento de Infantería (2-35.º Regimiento de Infantería) que patrullaba en Plei Trap fue atacada desde un complejo de búnkeres de la PAVN. Dos compañías más fueron desembarcadas en helicóptero, pero fueron rápidamente inmovilizadas. Al caer la noche, la fuerza estadounidense fue atacada con morteros desde Camboya y, mientras las bengalas iluminaban el campo de batalla, los estadounidenses observaron que la PAVN estaba cruzando el río Se San hacia Camboya y se llamaron helicópteros artillados para atacar a la PAVN que se estaba desvinculando. A la mañana siguiente, la PAVN había abandonado el área dejando 51 muertos, mientras que las bajas estadounidenses fueron 14 muertos y 46 heridos. [1] : 172–3
El 13 de marzo, el PAVN lanzó un ataque con morteros contra LZ 3 Tango en Plei Trap, alcanzándolo con más de 300 proyectiles, matando a un soldado estadounidense, hiriendo a 87 y dañando 25 vehículos. [1] : 173
El 16 de marzo, la 2.ª Brigada atacó por aire la zona de Plei Doc ( 14°01′08″N 107°24′36″E / 14.019, 107.41 ), aproximadamente a 15 kilómetros al noroeste del campamento Đức Cơ . Cuando los UH-1 que transportaban al 1-12.º Regimiento de Infantería aterrizaron, la PAVN activó varias minas detonadas por comando, destruyendo un UH-1D y dañando a otros siete, matando a 5 soldados estadounidenses e hiriendo a otros 13. La PAVN luego atacó a la infantería con fuego de fusil y ametralladora antes de romper el contacto cuando los EE. UU. lanzaron fuego aéreo y de artillería, dejando 10 muertos. [1] : 173
También el 21 de marzo, una patrulla de reconocimiento de largo alcance del 1-8.º Regimiento de Infantería que operaba cerca de la frontera con Camboya perdió contacto por radio con su cuartel general y el 22 de marzo las Compañías A y B del 1-8.º Regimiento de Infantería fueron enviadas para localizarlas. Las compañías estadounidenses se encontraron con un batallón del 95.º Regimiento de la PAVN y resistieron varios asaltos antes de que la PAVN se retirara a Camboya dejando 136 muertos. Las bajas estadounidenses fueron 27 muertos y 48 heridos. [1] : 173–4
Con el cambio de foco de la operación del valle de Plei Trap a Plei Doc y creyendo que el PAVN había abandonado el área, la 1.ª Brigada comenzó a retirarse de Plei Trap. El 21 de marzo, una fuerza del PAVN tendió una emboscada a la Compañía C del 2-35.º Regimiento de Infantería en Plei Trap, matando a 22 estadounidenses e hiriendo a 53, lo que supuso la pérdida de 18 muertos. A pesar de esta evidencia de la continua presencia del PAVN y dada la inminente temporada de lluvias, el MG Peers continuó la retirada y la 1.ª Brigada abandonó el valle el 28 de marzo, sustituyendo a la 2.ª Brigada en Plei Doc. [1] : 174
La operación concluyó finalmente el 5 de abril de 1967. [1] : 175
La Operación Sam Houston pareció terminar de manera inconclusa, al igual que la Operación Paul Revere IV en la misma zona. Las bajas estadounidenses totales fueron 155, mientras que las pérdidas de la PAVN fueron 733 (recuento de cadáveres). [2] : 19–22
El PAVN siempre pudo controlar el lugar y el momento de los combates, retirándose a sus santuarios en Camboya cuando la presión estadounidense se hizo demasiado fuerte. La mayoría de los enfrentamientos de la operación ocurrieron a menos de cinco kilómetros de la frontera camboyana. En lugar de mantener grandes fuerzas cerca de la frontera camboyana, el MG Peers decidió retirar sus batallones de la zona fronteriza, que en adelante sería patrullada por patrullas de reconocimiento de largo alcance.
La PAVN había desarrollado tácticas efectivas de "abrazar" a las fuerzas estadounidenses para reducir la efectividad de los ataques B-52 que no podían tener lugar dentro de un margen de seguridad de tres kilómetros de posiciones amigas. [1] : 175–7
Durante la operación se probó en el campo el lanzagranadas XM148 y se descubrió que era difícil de cargar en combate, mientras que se probó la granada XM576 de 40 mm y se descubrió que era muy eficaz para su uso en la jungla. [2] : 36
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