La Operación Espalda Mojada fue una iniciativa de aplicación de la ley de inmigración creada por Joseph Swing , Director del Servicio de Inmigración y Naturalización de los Estados Unidos (INS). El programa fue implementado en junio de 1954 por el Fiscal General de los Estados Unidos, Herbert Brownell . [1] La breve operación utilizó tácticas de estilo militar para expulsar a los inmigrantes mexicanos, algunos de ellos ciudadanos estadounidenses, de los Estados Unidos. Aunque millones de mexicanos habían ingresado legalmente al país a través de programas de inmigración conjuntos en la primera mitad del siglo XX y algunos eran ciudadanos naturalizados que alguna vez fueron nativos, la Operación Espaldas Mojadas fue diseñada para enviarlos a México. [2]
El programa se convirtió en un tema polémico en las relaciones México-Estados Unidos , a pesar de que se originó a partir de una solicitud del gobierno mexicano para detener la entrada ilegal de trabajadores mexicanos a los Estados Unidos. La entrada legal de trabajadores mexicanos para obtener empleo estaba controlada en ese momento por el Programa Bracero , establecido durante la Segunda Guerra Mundial mediante un acuerdo entre los gobiernos de Estados Unidos y México. La Operación Espalda Mojada fue principalmente una respuesta a la presión de una amplia coalición de agricultores e intereses empresariales preocupados por los efectos de los inmigrantes mexicanos que viven en los Estados Unidos sin permiso legal. [3] Tras su implementación, la Operación Espalda Mojada dio lugar a arrestos y deportaciones por parte de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos .
México comenzó a desalentar la emigración a Estados Unidos a principios del siglo XX, comenzando con el presidente Porfirio Díaz . [4] Díaz, como muchos otros funcionarios del gobierno mexicano, se dio cuenta de que los trabajadores que partían hacia Estados Unidos serían necesarios para industrializar y expandir la economía mexicana. [4] Si bien México no tenía mucho capital, su mayor activo era la mano de obra abundante y barata, el principal recurso necesario para modernizar la economía del país y desarrollar la agroindustria industrial. [5]
La gran y creciente industria agrícola de los Estados Unidos creó una demanda de mano de obra. Desde la década de 1920 en adelante, con excepción de la era de la depresión, los mexicanos sirvieron como la principal fuente de mano de obra para gran parte de la industria agrícola de Estados Unidos, especialmente en el suroeste. [5] Cada año durante la década de 1920, unos 62.000 trabajadores entraron a Estados Unidos legalmente y más de 100.000 ilegalmente. [6]
La presión de los propietarios de agronegocios mexicanos para que regresaran los trabajadores de Estados Unidos a México provocó una mayor acción por parte del gobierno mexicano. Los problemas laborales provocaron que los cultivos se pudrieran en los campos mexicanos porque muchos trabajadores habían cruzado a los EE. UU. [7] Mientras tanto, la agricultura estadounidense, que también estaba en transición hacia granjas y agronegocios a gran escala, continuó reclutando trabajadores mexicanos ilegales para cumplir con su creciente demanda laboral. requisitos. [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos de México y Estados Unidos desarrollaron un acuerdo conocido como Programa Bracero , que permitía a los trabajadores mexicanos trabajar en los Estados Unidos bajo contratos de corto plazo a cambio de una seguridad fronteriza más estricta y el regreso de inmigrantes mexicanos ilegales a México. [9] En lugar de brindar apoyo militar a Estados Unidos y sus aliados militares, México proporcionaría trabajadores a Estados Unidos con el entendimiento de que Estados Unidos reforzaría la seguridad fronteriza y las restricciones laborales ilegales. [10] Estados Unidos estuvo de acuerdo, basándose en una gran necesidad de mano de obra barata para apoyar sus negocios agrícolas, mientras que México esperaba utilizar los trabajadores regresados de Estados Unidos para impulsar sus esfuerzos por industrializarse, hacer crecer su economía y eliminar la escasez de mano de obra. [11]
El programa comenzó el 27 de septiembre de 1942, cuando los primeros braceros fueron admitidos en los Estados Unidos bajo este acuerdo con México. [12] El programa exigía que a los braceros se les garantizaran salarios, vivienda, alimentación y exención del servicio militar. [13] Sin embargo, a pesar de que este era el acuerdo prometido por Estados Unidos, a los trabajadores se les negó por múltiples razones y no se les dio la documentación adecuada para trabajar en Estados Unidos. [14] [ página necesaria ] El Programa Bracero no tendría una implementación o dirección consistente durante sus 22 años de duración. [15] El programa en sí puede clasificarse en tres fases principales. El primero, entre 1942 y 1946, vio un fuerte aporte del gobierno mexicano con respecto a las operaciones del Programa Bracero. [15] La segunda fase fue entre 1947 y 1954 cuando la política pasó de la legalización masiva de inmigrantes ilegales a la repatriación masiva de dichos inmigrantes. [15] El incidente de El Paso iniciaría la discusión sobre el establecimiento de una reserva de mano de obra frente a la "invasión ilegal" de estos inmigrantes. [15] En ciertos casos, los trabajadores indocumentados encontrados por agentes del INS serían legalizados como braceros en lugar de deportados. La fase final duró de 1955 a 1964 y así marcó el fin del Programa Bracero. [15] La naturaleza paradójica de querer una fuente de mano de obra en la forma de inmigrantes mexicanos pero el disgusto de la población hacia los inmigrantes persistiría aquí. [15]
Después de que se alcanzó este acuerdo, el gobierno mexicano continuó presionando a Estados Unidos para fortalecer su seguridad fronteriza o enfrentar la suspensión del flujo legal de trabajadores mexicanos que ingresan a Estados Unidos. [7] En octubre de 1948, los funcionarios de inmigración abrieron la frontera entre Texas y México, lo que permitió que varios miles de trabajadores indocumentados cruzaran la frontera. [15] Desde aquí, la mayoría de los trabajadores fueron escoltados por agentes de la Patrulla Fronteriza directamente a los campos de algodón. [15] Este evento inició la práctica informal de utilizar mano de obra mexicana indocumentada mientras la lista negra estaba vigente. Este incidente fue problemático debido a la forma directa en que el gobierno de los Estados Unidos participó en la gestión y el movimiento de estos trabajadores indocumentados. [15] Esta apertura de la frontera también fue una violación directa de acuerdos anteriores con el gobierno mexicano. [15] Este incidente se conocería como el incidente de El Paso. Dos millones de ciudadanos mexicanos participaron en el programa durante su existencia, pero las tensiones entre los objetivos declarados e implícitos del programa, [16] además de su ineficacia última para limitar la inmigración ilegal a los Estados Unidos, eventualmente llevaron a la Operación Espalda Mojada en 1954. [11]
A pesar del programa Bracero, los agricultores estadounidenses continuaron reclutando y contratando trabajadores ilegales para satisfacer sus necesidades laborales. [17] El programa no podía acomodar el número de mexicanos que deseaban trabajar en Estados Unidos. Muchos a quienes se les negó la entrada como braceros cruzaron ilegalmente a los Estados Unidos en busca de mejores salarios y oportunidades. [18] A casi el 70% de las personas que intentaban inmigrar a Estados Unidos se les negó porque se las consideraba indeseables por una variedad de razones, incluida la edad, el sexo u otros factores. [19] Si bien la Constitución mexicana permitía a los ciudadanos cruzar fronteras libremente con contratos laborales válidos, los contratos laborales extranjeros no podían celebrarse en los Estados Unidos hasta que un individuo ya hubiera ingresado legalmente al país. [4] Este conflicto, combinado con los exámenes de alfabetización y las tarifas del INS, formó obstáculos importantes para los trabajadores mexicanos que deseaban buscar salarios más altos y mayores oportunidades en los Estados Unidos.
La escasez de alimentos era común en México, mientras que la mayor parte de los alimentos producidos se exportaba. El hambre y el desgobierno, combinados con el crecimiento demográfico, impulsaron a muchos mexicanos a intentar ingresar a Estados Unidos, legal o ilegalmente, en busca de salarios y una vida mejor. [20] Este crecimiento fue exponencial, lo que resultó en que la población casi se triplicara en un corto período de cuarenta años. [19] La interferencia del gobierno mexicano con la privatización y mecanización de la agricultura mexicana añadió más problemas para encontrar empleo en México, proporcionando otra razón más para que los mexicanos ingresaran a Estados Unidos en busca de empleos con salarios más altos. [5] Con la creciente preocupación por los inmigrantes no asimilados y las cuestiones diplomáticas y de seguridad que rodean los cruces fronterizos ilegales, la presión popular hizo que el INS aumentara sus redadas y detenciones a partir de principios de la década de 1950, antes de la Operación Espaldas Mojadas. [21] La Guerra de Corea y el Terror Rojo también provocaron una seguridad fronteriza más estricta para evitar una presunta infiltración comunista. [22]
Las deportaciones masivas también afectaron los patrones crecientes en California y Arizona; aunque Estados Unidos había prometido a los propietarios de granjas mano de obra bracero adicional. [23] Durante el programa Bracero, "se estima que 4,6 millones de trabajadores ingresaron a Estados Unidos legalmente, mientras que otros inmigrantes que fueron rechazados todavía ingresaron" debido a las oportunidades laborales que se presentaban en el suroeste. [2] California luego se volvió dependiente de los trabajadores, mientras que Texas continuó contratando trabajadores ilegalmente después de que esto fuera prohibido por el gobierno federal, sin embargo, debido a la demanda agrícola, esto se pasó por alto. [2] Si bien ambos países se beneficiaban de este programa de diferentes maneras, la gran afluencia de inmigración hizo que Eisenhower pusiera fin al programa con México.
En 1943, se apostaron más oficiales de control fronterizo de los Estados Unidos a lo largo de la frontera norte de México. [24] La presión de los propietarios de tierras y granjas mexicanos bien conectados, frustrados con el programa Bracero, llevó al gobierno mexicano a convocar una reunión en la Ciudad de México con cuatro agencias del gobierno de los Estados Unidos: el Departamento de Justicia , el Departamento de Estado , el INS. y la Patrulla Fronteriza . [25] Esta reunión resultó en un aumento de la patrulla fronteriza a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México por parte de Estados Unidos, pero la inmigración ilegal persistió. [25] Uno de los principales problemas fue que la mayor presión por parte del gobierno mexicano produjo más deportaciones, pero los mexicanos deportados rápidamente reingresaron a los Estados Unidos. Para combatir esto, los gobiernos mexicano y estadounidense desarrollaron una estrategia en 1945 para deportar a los mexicanos a zonas más profundas del territorio mexicano mediante un sistema de aviones, barcos y trenes. [26] Sin embargo, en 1954, las negociaciones en torno al programa bracero fracasaron, lo que llevó al gobierno mexicano a enviar 5000 tropas a su frontera con los Estados Unidos. [27]
En correspondencia con asistentes del presidente Dwight Eisenhower , Harlon Carter , jefe de la Patrulla Fronteriza, planeó la Operación Cloud Burst, que solicitaba una orden ejecutiva para movilizar al ejército para detener a los entrantes ilegales en la frontera suroeste y atacar campamentos y negocios de inmigrantes en el interior de los Estados Unidos. En deferencia a la Ley Posse Comitatus de 1878, Eisenhower se negó a autorizar el uso de tropas federales y, en cambio, nombró al general del ejército Joseph May Swing como comisionado del Servicio de Inmigración y Naturalización . [28] [2] Eisenhower le dio a Swing el poder de resolver cuestiones de control fronterizo con el fin de estabilizar las negociaciones laborales con México. [29]
En su apogeo, el programa Bracero asignó alrededor de 309.000 contratos a trabajadores mexicanos. Lo que siguió fue una serie de repatriaciones bajo el nombre de Operación Espaldas Mojadas. Se pueden observar repatriaciones similares durante la Gran Depresión. [15] La Operación Espaldas Mojadas fue un programa de detenciones y deportaciones masivas dirigidas a ciudadanos mexicanos indocumentados, por parte de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos y junto con el gobierno mexicano. [30] La planificación entre el INS, dirigido por el general Joseph Swing designado por el presidente Eisenhower, y el gobierno mexicano comenzó a principios de 1954, mientras que el programa se anunció formalmente en mayo de 1954. [31] Harlon Carter , entonces jefe de la Patrulla Fronteriza , fue líder de la Operación Espaldas Mojadas. [32]
En junio, equipos de comando compuestos por 12 agentes de la Patrulla Fronteriza, autobuses, aviones y estaciones de procesamiento temporales comenzaron a localizar, procesar y deportar a mexicanos que habían ingresado ilegalmente a Estados Unidos. Un total de 750 agentes e investigadores de inmigración y patrullas fronterizas; 300 jeeps, coches y autobuses; y se asignaron siete aviones para la operación. [33] Los equipos se centraron en el procesamiento rápido, ya que los aviones pudieron coordinarse con los esfuerzos terrestres y deportar rápidamente a las personas a México. [34] Los deportados fueron entregados a funcionarios mexicanos, quienes a su vez los trasladaron al centro de México, donde había muchas oportunidades laborales. [35] Si bien la operación incluyó las ciudades de Los Ángeles , San Francisco y Chicago , sus principales objetivos fueron las zonas fronterizas de Texas y California . [34]
En total, hubo 1.074.277 "devoluciones", definidas como "movimiento confirmado de un extranjero inadmisible o deportable fuera de los Estados Unidos sin base en una orden de expulsión" durante el primer año de la Operación Espaldas Mojadas. [36] Esto incluyó a muchos trabajadores sin papeles que huyeron a México por temor a ser arrestados; más de medio millón sólo de Texas. [37] El número total de redadas cayó a sólo 242.608 en 1955, y disminuyó continuamente cada año hasta 1962, cuando hubo un ligero aumento en el número de trabajadores detenidos. [38] A pesar de la disminución de las redadas, el número total de agentes de la Patrulla Fronteriza se duplicó con creces hasta 1.692 en 1962, y se añadió un avión adicional a la fuerza. [38]
Durante toda la Operación, continuó el reclutamiento fronterizo de trabajadores ilegales por parte de agricultores estadounidenses, debido en gran parte al bajo costo de la mano de obra ilegal y al deseo de los agricultores de evitar los obstáculos burocráticos del programa Bracero. La continuación de la inmigración ilegal, a pesar de los esfuerzos de la Operación Espaldas Mojadas, junto con la protesta pública por la expulsión de muchos ciudadanos estadounidenses, fue en gran medida responsable del fracaso del programa. [39] Debido a estos factores, la operación Wetback perdió financiación. [2]
El programa resultó en una presencia de control fronterizo estratégico más permanente a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos . [40]
El nombre "espalda mojada" es un insulto aplicado a los entrantes ilegales que supuestamente ingresaron a los Estados Unidos nadando por el Río Grande. [41] Se convirtió en un término despectivo que se aplica generalmente a los trabajadores mexicanos, incluidos los que eran residentes legales. [42] De manera similar, la Ley Greaser de 1855 fue conocida por el insulto antimexicano " greaser ".
Uno de los mayores problemas causados por el programa para los deportados fue enviarlos a partes desconocidas de México, donde luchaban por encontrar el camino a casa o continuar manteniendo a sus familias. [43] Más del 25% de los mexicanos detenidos fueron devueltos a Veracruz en buques de carga, mientras que otros fueron transportados por tierra a ciudades del sur de México. [44] Los detenidos a menudo fueron deportados sin recibir la oportunidad de recuperar sus propiedades en los Estados Unidos o de contactar a sus familias antes de la deportación.
Los deportados a menudo quedaban varados sin comida ni empleo cuando eran liberados en México. [45] Los mexicanos deportados a veces enfrentaron condiciones extremas en su país; 88 trabajadores deportados murieron bajo el calor de 44 °C (112 °F) en julio de 1955. [34] Otro problema fueron los repetidos cruces fronterizos ilegales por parte de aquellos que habían sido deportados previamente; De 1960 a 1961, los repetidores representaron el 20% del total de deportados. [38] Ciertos agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. practicaron afeitarse la cabeza para marcar a los reincidentes que podrían intentar volver a ingresar a los Estados Unidos. También hubo informes de golpizas y encarcelamiento de inmigrantes ilegales que ofendían crónicamente antes de deportarlos. [46] Si bien la mayoría de las quejas relativas a la deportación fueron de indocumentados, hubo más de 11.000 quejas formales (aproximadamente el 1% de todas las acciones) de trabajadores braceros documentados desde 1954 hasta 1964. [47]
La Operación Espalda Mojada fue la culminación de más de una década de intensificación de la aplicación de la ley de inmigración. Las acciones de control de la inmigración (expulsiones y retornos) aumentaron rápidamente desde un mínimo de 12.000 en 1942 a 727.000 en 1952, el último año de la administración Truman. Las acciones de ejecución continuaron aumentando bajo Eisenhower, hasta alcanzar un máximo de 1,1 millones en 1954, el año de la Operación Espalda Mojada. Luego, las acciones de ejecución disminuyeron en más del 90 por ciento en 1955 y 1956, y en 1957 fueron 69.000, la cifra más baja desde 1944. El número de acciones de ejecución aumentó nuevamente en las décadas de 1960 y 1970, pero no superó el pico de 1954 de la Operación Espalda Mojada. hasta 1986. [36]
Al mismo tiempo que se ampliaba el control de la inmigración a finales de los años 1940 y principios de los 1950, el programa Bracero también estaba ampliando rápidamente las oportunidades legales para los trabajadores mexicanos. Aunque comenzó como una medida en tiempos de guerra, el programa Bracero experimentó su mayor expansión después de la guerra. El número de braceros en tiempos de guerra alcanzó un máximo de 62.000 en 1944, pero el número comenzó a aumentar nuevamente a finales de la década de 1940 y alcanzó su punto máximo en 1956, cuando el programa otorgó permisos de trabajo temporales a 445.000 trabajadores mexicanos. [48]
