" Sobre la traducción de Beowulf " es un ensayo de J. R. R. Tolkien que analiza las dificultades a las que se enfrenta cualquiera que intente traducir el poema heroico-elegíaco inglés antiguo Beowulf al inglés moderno. Se publicó por primera vez en 1940 como un prefacio aportado por Tolkien a una traducción de poesía inglesa antigua ; se publicó por primera vez como ensayo con su nombre actual en la colección de 1983 Los monstruos y los críticos y otros ensayos .
En el ensayo, Tolkien explica la dificultad de traducir palabras individuales del inglés antiguo, señalando que una palabra como eacen ('grande', 'fuerte', 'poderosamente sobrenatural') no puede traducirse fácilmente con la misma palabra en cada caso. Señala el problema de traducir kennings poéticos como sundwudu ('madera de inundación', es decir, 'barco') y que el lenguaje elegido por el poeta ya era arcaico en ese momento. Explica que esos términos tenían ecos y connotaciones de otro mundo, una "magia irrecuperable". [1]
El ensayo describe la métrica del inglés antiguo , con cada verso en dos mitades opuestas. Las sílabas acentuadas en cada mitad contienen sonidos aliterados en seis patrones posibles, que Tolkien ilustra utilizando el inglés moderno. La rima se utiliza solo para efectos especiales, como imitar las olas que golpean en la orilla. El ensayo termina con la observación de que todo el poema está en dos mitades opuestas, que abarcan "Juventud + Edad; él se levantó - cayó". [2]
Los críticos señalan que Tolkien intentó y a veces no logró seguir las reglas que estableció en el ensayo, en sus propios versos aliterados , en sus propias traducciones y, de hecho, en la poesía de su ficción narrativa, como El Señor de los Anillos .
J. R. R. Tolkien contribuyó con "Sobre la traducción de Beowulf " como prefacio titulado "Observaciones preliminares sobre la traducción en prosa de 'Beowulf'" a la revisión de CL Wrenn de 1940 del libro de John R. Clark Hall Beowulf y el fragmento de Finnesburg, una traducción a la prosa inglesa moderna , que se había publicado por primera vez en 1901. [3] Tolkien, profesor de anglosajón Rawlinson y Bosworth en la Universidad de Oxford , había intentado él mismo una traducción en prosa de Beowulf , pero la abandonó, insatisfecho; [4] se publicó póstumamente, editada por su hijo Christopher Tolkien como Beowulf: A Translation and Commentary en 2014. [5]
El prefacio fue publicado bajo el título "Sobre la traducción de Beowulf " en 1983 (y en ediciones posteriores), como uno de los ensayos de Los monstruos y los críticos y otros ensayos , también editado por Christopher Tolkien.
El ensayo se divide en las siguientes secciones (que están ordenadas jerárquicamente pero no numeradas en el original):
Tolkien comenta sobre el riesgo de utilizar una traducción como sustituto del estudio con gramática y diccionario, calificándolo de abuso y escribiendo que
Un crítico famoso, basándose en un conocido de este tipo (es de suponer), informó a su público de que Beowulf era «una cerveza de pacotilla». Pero, si es cerveza, es una bebida oscura y amarga: una cerveza solemne y fúnebre con sabor a muerte. [8]
Tolkien señala que una traducción legible no siempre puede traducir una palabra del inglés antiguo de la misma manera; por lo tanto, eacen se traduce como "robusto", "ancho", "enorme" y "poderoso", correctamente en cada caso para adaptarse al contexto, pero perdiendo la pista del significado especial de la palabra, "no 'grande' sino 'agrandado'". [9] La palabra implica, de hecho, poder sobrenatural o sobrehumano, como el regalo de Dios a Beowulf de "fuerza treinta veces mayor". [9] Y este es solo un ejemplo, señala Tolkien, de un desafío menor para el traductor.
Una segunda cuestión (en su opinión) es la compacidad de las palabras del inglés antiguo, que a menudo no tienen equivalentes modernos, y las frases que "inevitablemente se debilitan incluso en prosa por la transferencia a nuestro lenguaje moderno más flexible". [9]
Otro problema lo plantean los kennings , que Tolkien llama "recursos poéticos, ...compuestos descriptivos". [10] Pone como ejemplo sundwudu ('madera de inundación') en lugar de 'barco'; algunas frases como 'maderas transportadas por las olas' son "un intento de desplegar, a riesgo de disiparla, la imagen brevemente presentada". [10]
Tolkien se burla de "rarezas" como "diez tímidos rompedores de promesas juntos" (para Beowulf , verso 2846, en la versión no revisada de Clark Hall ) como "reminiscentes de los 'dos sapos cansados que intentaron trotar hacia Tutbury'". [11] [b] Tampoco aprueba la elección de palabras innecesariamente coloquiales: "Con demasiada frecuencia, notables, visitantes y subalternos aparecían en lugar de los consejeros, extraños y jóvenes caballeros más adecuados y, de hecho, más literalmente precisos". [11]
Además, señala que el lenguaje utilizado por el poeta Beowulf ya era arcaico, y la elección de palabras era en ese momento reconociblemente poética. Tolkien da como ejemplo beorn , que significaba tanto 'oso' como 'guerrero', pero solo en poesía heroica podría usarse para significar 'hombre'. Aconseja al traductor que prefiera 'golpear' y 'herir', y que evite 'golpear' y 'dar un puñetazo'. [13] Pero, por otro lado, critica a William Morris por usar el muerto e ininteligible 'leeds' para el OE leode ('hombres libres', 'pueblo'; cf. alemán leute ), incluso si los anticuarios sienten que la palabra debería haber sobrevivido. Tolkien tampoco acepta la falacia etimológica : mod significa 'coraje', no 'estado de ánimo'; burg es 'fortaleza', no 'municipio', aunque la palabra moderna deriva de la antigua.
Algunos términos presentan problemas especiales; el poeta Beowulf utiliza al menos diez sinónimos para la palabra "hombre", desde wer (como en werewolf , un hombre lobo) y beorn hasta leod y mann ; Tolkien escribe que en el verso heroico había más de 25 términos que podían usarse para significar "hombre", incluyendo palabras como eorl (un noble, como "earl"); cniht (un joven, como "knight"); ðegn (un sirviente, como "thain"); o wiga (un guerrero). Sostiene que el traductor no necesita evitar palabras de la Edad Media que podrían sugerir la era de la caballería: mejor el mundo del Rey Arturo que "Indias Rojas", [14] y en el caso de las palabras para armaduras y armas, no hay elección.
En el caso de palabras compuestas, Tolkien observa que el traductor tiene que
"Dudan entre nombrar simplemente la cosa denotada (así, 'arpa' 1065, por gomen-wudu 'madera para tocar'), y resolver la combinación en una frase. El primer método conserva la compacidad del original pero pierde su color; el segundo conserva el color, pero incluso si no lo falsifica ni lo exagera, afloja y debilita la textura. La elección entre los males variará según las ocasiones". [15]
Tolkien concluye la sección advirtiendo al traductor que incluso los kennings más trillados no habían perdido su significado y connotaciones. Mientras que, sostiene, la palabra inglesa antigua hlaford , que significa 'señor' (que deriva de ella) era todo lo que quedaba del antiguo hlafweard ('guardián del pan'; la palabra originalmente significaba 'guardián del pan') en el habla cotidiana, las frases poéticas utilizadas en verso conservaban ecos de otro mundo:
El que en aquellos días decía y oía flæschama 'vestimenta de carne', ban-hus 'casa de huesos', hreðer-loca 'prisión del corazón', pensaba en el alma encerrada en el cuerpo, como el frágil cuerpo mismo está encadenado por una armadura, o como un pájaro en una jaula estrecha, o como el vapor encerrado en un caldero. ... El poeta que pronunció estas palabras vio en su pensamiento a los valientes hombres de antaño caminando bajo la bóveda del cielo sobre la isla tierra [ middangeard ] asediada por los mares sin orillas [ garsecg ] y la oscuridad exterior, soportando con severo coraje los breves días de vida [ læne lif ], hasta la hora del destino [ metodsceaft ] cuando todas las cosas perecerían, leoht y lif samod . Pero no dijo todo esto completa o explícitamente. Y allí reside la magia irrecuperable del verso inglés antiguo para aquellos que tienen oídos para oír: un sentimiento profundo y una visión conmovedora, llenos de la belleza y la mortalidad del mundo, son despertados por frases breves, toques ligeros, palabras cortas que resuenan como cuerdas de arpa punteadas con fuerza. [1]
Tolkien afirma que va a dar cuenta de la métrica del inglés antiguo utilizando el inglés moderno, resaltando "el parentesco ancestral de los dos idiomas, así como las diferencias entre ellos". [16]
Tolkien explica que cada línea de poesía inglesa antigua tenía dos mitades opuestas, grupos de palabras que tenían seis patrones posibles de acento, como 'cayendo-cayendo', como
donde 4 significa una elevación completa (tensión máxima) y 1 es la caída más baja de tensión.
Un patrón conflictivo sería como
Tolkien enfatiza que estos son todavía los patrones que se encuentran en todas partes en el inglés moderno; la poesía se diferencia de la prosa, argumenta, en que el poeta elimina todo lo demás, por lo que "estos patrones se oponen entre sí". [17]
Tolkien luego ofrece "una versión libre de Beowulf 210-228 en este metro. [c] El pasaje debe leerse lentamente, pero naturalmente: es decir, con los acentos y tonos requeridos únicamente por el sentido". [18] Las primeras líneas, que como dice Tolkien son una traducción libre (no literal) del inglés antiguo, dicen:
En esta sección Tolkien describe variaciones de los patrones básicos. Por ejemplo, las inmersiones (entre elevaciones) eran normalmente monosilábicas, pero el número de sílabas no estaba limitado por la métrica del inglés antiguo, por lo que se permitía una serie de sílabas débiles en media línea. Otras variaciones incluían dividir una elevación en dos sílabas, la primera corta pero acentuada, la segunda débil, con, por ejemplo, "vĕssel" en lugar de "boat".
Tolkien afirma que llamar a los versos en inglés antiguo aliterados es un nombre inapropiado por dos razones. En primer lugar, no es fundamental para la métrica, que funcionaría sin él. En segundo lugar, no depende de las letras, como en la aliteración del inglés moderno, sino de los sonidos. La aliteración en inglés antiguo, entonces, es una "concordancia de los elementos acentuados al comenzar con la misma consonante , o al comenzar sin consonante". [19] Además, todas las palabras que comienzan con cualquier vocal acentuada se consideran aliteradas: da el ejemplo de "old" aliterando con "eager".
Tolkien establece tres reglas de aliteración en inglés antiguo. "Un verso completo en cada semirrecta debe aliterarse". [19] En la segunda semirrecta, solo el primer verso puede aliterarse: el segundo no. En la primera semirrecta, ambos versos pueden aliterarse; el más fuerte debe hacerlo. Tolkien señala que estas reglas obligan a que el verso más fuerte de la segunda semirrecta tenga primero su verso más fuerte, por lo que las líneas tienden a caer al final, en contraste con un "ascenso en intensidad" [20] al comienzo de la siguiente línea.
Tolkien afirma que "la principal función métrica de la aliteración es unir los dos patrones separados y equilibrados para formar una línea completa", [20] por lo que debe realizarse lo más pronto posible en la segunda mitad de la línea. También agiliza y alivia los patrones pesados (que tenían doble aliteración).
La rima se utiliza sólo "gratuitamente y para efectos especiales". [21] Aquí da un ejemplo del propio Beowulf , versos 212-213: 'stréamas wundon || sund wið sande' ( olas que se enredan || mar contra arena ), donde 'wundon' en realidad rima (internamente) con 'sund'. Tolkien explica: "[aquí] el efecto especial (las olas están golpeando la orilla) puede considerarse deliberado". [21] Su versión de esto captura la rima y la aliteración, así como el significado:
Tolkien termina el ensayo con un análisis de los versos 210-228 de Beowulf , proporcionando el texto original, marcado con acentos y sus patrones métricos para cada media línea, así como una traducción literal con palabras poéticas subrayadas. Señala que hay tres palabras para barco y para ola, cinco para hombres, cuatro para mar: en cada caso, algunas son poéticas, algunas normales.
Señala que las oraciones generalmente se detienen en medio de una línea, por lo que "la ruptura de sentido y la ruptura métrica suelen ser opuestas". [22] También señala que los elementos significativos en las segundas mitades de las líneas a menudo son "capturados y repetidos o elaborados", [2] lo que da un " paralelismo " característico a Beowulf . Esto se ve, argumenta, no solo en esos pequeños detalles, sino en la disposición paralela de los pasajes narrativos, descriptivos y de discurso; en el uso de pasajes separados que describen incidentes de conflicto entre suecos y gautas; y, a mayor escala, en el hecho de que todo el poema
En sí misma es como una línea de su propio verso escrita en grande, un equilibrio de dos grandes bloques, A + B; o como dos de sus oraciones paralelas con un solo sujeto pero sin conjunción expresa. Juventud + Edad; él se levantó – cayó. Puede que no sea, en general o en detalle, fluido o musical, pero es fuerte para mantenerse en pie: una obra de construcción resistente de piedra auténtica. [2]
Mark F. Hall, al examinar el uso que Tolkien hace del verso aliterativo, escribe que Tolkien señala que «el poeta de Beowulf probablemente utilizaba conscientemente palabras arcaicas y literarias», y compara esto con la propia práctica de Tolkien en poemas como « La balada de los hijos de Húrin », donde, según Hall, las palabras de Tolkien podrían aplicarse a su propio verso: «Su forma y convenciones, y su métrica, son diferentes a las del verso inglés moderno. Además, se conserva fragmentariamente y por casualidad, y solo en tiempos recientes ha sido redecifrado e interpretado, sin la ayuda de ninguna tradición o glosa». Hall comenta además que en «Baladas de Beleriand», Tolkien no hizo caso de su propia advertencia contra el arcaísmo, ya que utiliza la palabra «weird» de forma arcaica para significar «destino» (en el original, «wyrd»), y especula que esto puede haber sido una reacción contra la «rigidez y formalidad de traducir la literatura anglosajona auténtica». [23]
The Green Man Review comenta que el "énfasis de Tolkien como traductor estaba en seleccionar la palabra que mejor se ajustara al tono del poema. Defiende el uso que hace el poeta de Beowulf de un lenguaje altisonante que era anacrónico incluso en su época. También utiliza las obras de traductores anteriores de Beowulf para dar ejemplos hilarantes de lo que hay que evitar al traducir un texto antiguo". [24] El crítico concluye que, junto con "Los monstruos y los críticos", los ensayos son "extrañamente proféticos. Con un pequeño retoque, podrían servir fácilmente como defensa de El Señor de los Anillos contra las acusaciones de que su lenguaje altisonante estaba en desacuerdo con la trama 'juvenil'". [24]
La autora de fantasía y ciencia ficción Alexa Chipman escribe que, si bien Tolkien estaba "firmemente en contra de cualquier traducción en prosa de Beowulf , ya que, en el fondo, es un poema", estaba de acuerdo en que "si uno está tratando de leer el original, tener una traducción a mano a veces puede ser de ayuda". Ella recuerda sus propios estudios de Beowulf con "una enorme pila de diccionarios y libros de gramática", y llama la atención sobre el comentario de Tolkien de que "Tal vez la función más importante de cualquier traducción utilizada por un estudiante es proporcionar no un modelo para la imitación, sino un ejercicio para la corrección". [11] [25]
El mismo comentario, sobre la función de cualquier traducción, es citado por Hugh Magennis en su libro Translating Beowulf: Modern Versions in English Verse , junto con la observación inicial de Tolkien de que traducir un poema a "prosa sencilla", "una obra de métrica hábil y bien elaborada (por no decir más) necesita defensa". Magennis escribe que Tolkien "continúa proporcionando tal defensa" al insistir en que " Clark Hall " fue ofrecido no para permitir a la gente juzgar el poema original o sustituirlo, sino "para proporcionar una ayuda para el estudio". También cita la insistencia de Tolkien en que "el inglés moderno de las traducciones en prosa de Beowulf debe ser 'armonioso' y debe evitar el 'coloquialismo y la falsa modernidad'". [12] Magennis argumenta que
Esta convicción proporciona la razón para un registro elevado que incorpora características arcaicas, como las que encuentra en " Clark Hall " de Wrenn: "Si deseas traducir, no reescribir Beowulf " , declara Tolkien, "tu lenguaje debe ser literario y tradicional: no porque haya pasado mucho tiempo desde que se escribió el poema, o porque hable de cosas que desde entonces se han vuelto antiguas; sino porque la dicción de Beowulf era poética, arcaica, artificial (si se quiere), en el día en que se escribió el poema". Aquí Tolkien aboga por la correspondencia literaria entre la fuente y la traducción: la traducción hace más que transmitir (para volver a una cita anterior de Tolkien) "la materia del poema y proporcionar al estudiante profesional el material y la guía necesarios para las primeras etapas de su estudio del original"; lo hace en un estilo apropiado que sugiere cualidades del inglés antiguo. [12]
El erudito Philip Mitchell comenta que "todo el ensayo merece un estudio serio" y señala que, entre otros puntos señalados por Tolkien, "el verso anglosajón no intenta ofrecer acertijos sino una estética de compresión en un ritmo lento de equilibrio". [26]
En su tesis, Peter Grybauskas escribe que Tolkien se preocupa por las «yuxtaposiciones estructurales» en « Beowulf : The Monsters and the Critics » y «On Translating Beowulf » . En estos ensayos, sostiene Grybauskas, Tolkien habla de conceptos de equilibrio y oposición, y de hecho termina el ensayo sobre la traducción con una sinécdoque , una «visión estructural del todo capaz de vislumbrarse en la parte más pequeña» en el pasaje (citado anteriormente) donde Tolkien habla de los «dos grandes bloques, A + B». Señala que Tolkien hace uso del concepto en la composición de su obra de ficción El Señor de los Anillos . [27]
El traductor Ross Smith comenta que, si bien Tolkien era cauto a la hora de publicar sus traducciones de Beowulf , "estaba bastante dispuesto a explicar el enfoque que, en su opinión, debía adoptarse en una tarea tan monolítica". [28] Smith señala que, a diferencia de publicar una traducción en prosa o en verso, explicar sus criterios de traducción no expuso a Tolkien a la crítica estética. Smith señala que Tolkien es "algo desdeñoso" con la versión de Clark Hall, ya que tales cosas son útiles como guías de estudio y poco más; poner poesía en inglés antiguo en prosa inglesa moderna inevitablemente crea algo "aburrido y plano", por lo que Tolkien prefiere mucho más las versiones que intentan preservar la rima y la métrica del original. Smith señala que la misma opinión se puede encontrar en el ensayo de Tolkien "Sir Gawain y el caballero verde". [28]