" Sobre el asesinato considerado como una de las bellas artes " es una trilogía de ensayos de Thomas De Quincey que comenzó en 1827. Los ensayos son un relato satírico de un club de caballeros que celebra el homicidio desde una perspectiva estética. Los asesinatos de Ratcliff Highway cometidos por John Williams en 1811 son una piedra angular de la serie.
Cuando era editor de The Westmorland Gazette en 1818, De Quincey se propuso ampliar el ámbito de aplicación normal del periódico para cubrir juicios por asesinato y delitos sexuales. [1] : 229 Cinco años después, De Quincey utilizó la masacre de John Williams como lente para ver la llegada de Macduff a la escena de un crimen en " On the Knocking at the Gate in Macbeth ". [2] : 166
En 1827, revisó los asesinatos de Williams en "Sobre el asesinato considerado como una de las bellas artes" . [3] En el mismo número de Blackwood's Magazine , de Quincey también publicó "Los últimos días de Kant", cuyo trabajo estudió de cerca. [4] [5] : 78 "Sobre el asesinato" es una sátira prolongada de la teoría estética de Kant. [6] : 15–6 El ensayo fue recibido con entusiasmo y, al año siguiente, de Quincey lanzó una especie de secuela. Escribió "Peter Anthony Fonk" en un estilo periodístico basado en un asesino alemán registrado en el Conversations-Lexikon . De Quincey presentó el manuscrito de Fonk con "Al editor de Blackwood Magazine", una carta de presentación satírica escrita en la misma línea que "Sobre el asesinato". William Blackwood rechazó ambos. [2] : xviii
Los hijos de Blackwood heredaron la revista. En agosto de 1838, publicaron el cuento de De Quincey "El vengador", que presenta múltiples masacres domésticas como las de Ratcliff Highway. [7] En noviembre de 1839, Blackwood's Magazine publicó otra secuela del autor: "Segundo artículo sobre el asesinato considerado como una de las bellas artes" . En 1844, De Quincey escribió un fragmento "Un nuevo artículo sobre el asesinato como una bella arte". [8] [9] Planeó, pero nunca completó, una obra más grande llamada Confesiones de un asesino . [2] : xxi
James Hogg recordó que cuando De Quincey se deprimía con frecuencia, podía animarlo y animarlo a escribir preguntándole por el condenado Baker en "Sobre el asesinato". Si preguntaba: "¿Qué diría el Baker?", De Quincey se animaba y respondía: "Bueno, es una buena idea. Aún no hemos considerado qué se puede hacer desde ese punto de vista". [10] Cuando De Quincey y Hogg estaban antologando su obra en 1854 como Selections Grave and Gay , editó y amplió "Sobre el asesinato". Aparece en el cuarto volumen de Selections junto con una "Posdata" que duplica el tamaño del ensayo original y vuelve a contar la ola de asesinatos de John Williams en una prosa escalofriante. [1] : 378
El ensayo está redactado como una conferencia para la Sociedad de Conocedores de Asesinatos, una copia del cual "cayó en manos" de un ciudadano preocupado que lo envió a la revista Blackwood's Magazine en un intento de exponer su perfidia. Su carta de presentación está firmada "XYZ".
El discurso se titula formalmente "La conferencia de Williams sobre el asesinato, considerado como una de las bellas artes", y comienza desestimando las preocupaciones morales del tema ridiculizando la postura de Immanuel Kant sobre mentir para ocultar a una víctima de su potencial asesino. [11] El orador propone considerar el asesinato simplemente desde una perspectiva estética. Señala males como incendios, robos y úlceras, "siendo su esencia la imperfección, la grandeza misma de su imperfección se convierte en su perfección".
La conferencia se adentra en una pequeña historia del asesinato, comenzando con Caín , cuyo trabajo se califica como "regular". Lamenta la falta de mejoras en el arte durante siglos hasta que aparece el Viejo de la Montaña .
Para presumir, el conferenciante se desvía hacia una historia de asesinatos de filósofos, comenzando con el intento de asesinato de René Descartes . Inventa un intento de asesinato para Kant. [12] Especula que Baruch Spinoza fue asesinado por sus objetos de valor. Lamenta que, a pesar del temor recurrente de Thomas Hobbes a ser asesinado, nadie se molestó en asesinar al autor de Leviatán .
La conferencia se reanuda con un debate sobre los crímenes modernos, basándose en fuentes como The Newgate Calendar . También relata la historia de un asesino aficionado que elige a un panadero como víctima. El panadero se defiende boxeando 26 asaltos con su atacante, pero está muerto cuando comienza el 27.º. Habla de la racha de crímenes de John Williams y habla de cómo el crimen de John Thurtell provocó una reunión improvisada de la Sociedad. Un miembro se quejó de que el trabajo de Thurtell no era original.
El discurso concluye con una introducción a la elección de víctimas y circunstancias para el asesinato. El orador cree que un buen asesinato debe satisfacer la noción de catarsis de Aristóteles . Termina diciendo que el único asesinato que pudo cometer fue el de un gato que estaba comiendo pan durante una hambruna y lamenta no ser apto para "los departamentos superiores del arte".
El segundo artículo sobre el asesinato , que se presenta como una carta al " Sr. North " (el editor seudónimo de Blackwood's ), está escrito por el autor del discurso robado del primer ensayo. Defiende su moralidad, insistiendo en que sólo aprecia las cualidades estéticas del asesinato y que nunca lo comete. También disuade a los aspirantes a este arte: "Porque si una vez un hombre se entrega al asesinato, muy pronto comienza a pensar poco en el robo; y del robo pasa a la bebida y a la violación del sabbat, y de ahí a la incivilidad y la postergación". [13]
Un miembro cascarrabias del Club conocido como " Toad-in-the-hole " era tan solitario que los demás miembros asumieron que se había vuelto loco y se había suicidado. En 1812, los asesinatos de Ratcliff Highway inspiraron el regreso de Toad al Club. [14] Insistió en una cena de celebración. La secretaria que registró la cena desapareció y se presume que fue asesinada. El resto del ensayo es una adaptación de las notas del autor de una cena de 1838 en honor de Thugs , cuando Toad-in-the-Hole tiene más de 100 años.
Se compuso una canción de júbilo en referencia al secretario desaparecido en 1812. El Club la canta alegremente durante toda la cena, en particular cuando Toad-in-the-Hole cita el estribillo como remate. Se brindan por Joseph von Hammer-Purgstall (un estudioso de los matones), los sicarios , el Comité del Club que había escrito un informe sobre las armas homicidas, " Burkismo y Harismo " y, finalmente, por " El matonismo en todas sus ramas ". Toad-in-the-Hole se emocionó tanto que comenzó a disparar pistolas y a pedir su trabuco . El Club decidió que se estaba volviendo loco otra vez y lo echó. El escritor incluye un epigrama de la Antología griega que prefiguró a Burke y Hare por un milenio. [15]
De Quincey, que escribe como él mismo, defiende el extremismo de la sátira en sus dos primeros ensayos, citando el precedente de Jonathan Swift . Como han pasado cuarenta años, relata los asesinatos de Ratcliff Highway .
John Wilson se apresura durante la noche hacia el número 29 de Ratcliff Highway. Está bien vestido y lleva un mazo debajo de su sobretodo . Se dirige a una tienda de calcetería propiedad del Sr. Marr, que vive allí con su esposa y su bebé de 8 meses. También hay un aprendiz adolescente y una camarera llamada Mary. [16] Cuando Marr cierra la tienda, envía a Mary a comprar ostras. Cuando regresa, la tienda está cerrada. Llama a la puerta y oye que alguien se acerca desde adentro. Se alarma y se convence de que algo anda mal. Despierta a un vecino que trepa el muro del jardín para investigar.
Encuentra la puerta trasera abierta y a los habitantes de la casa masacrados. Sus cabezas han sido aplastadas y sus gargantas cortadas, incluso el bebé. London está horrorizado por la masacre. 30.000 personas asisten al funeral de los Marr la semana siguiente. Apenas cuatro días después se produce otra masacre en Ratcliff Highway.
El señor Williamson regenta una taberna con su esposa y una criada. Tienen una nieta de 9 años y hay un oficial que se aloja con ellos. Wilson comienza arrojando a Williamson por las escaleras del sótano y cortándole la garganta. La criada grita, despertando al oficial que baja las escaleras para investigar.
El hombre ve al asesino en el salón intentando abrir varios cajones. La criada y la señora Williamson están muertas a sus pies. El oficial regresa a toda prisa a su habitación, sale por la ventana y alerta a los transeúntes de que el asesino de Marr está trabajando. Se forma una turba y el asesino salta por una ventana para escapar.
Wilson es atrapado pronto porque regresó a su pensión, a pesar de haber robado más de cien libras. Se ahorca en la cárcel. El ensayo concluye con un breve resumen del asesinato de una sirvienta por parte de los M'Kean durante un allanamiento a su casa. Entran en pánico cuando un chico huye de la casa y abandonan su intento de robo. Pronto son atrapados y ejecutados.
"Sobre el asesinato" se considera una de las obras maestras de De Quincey y particularmente emblemática de su genio idiosincrásico. [17] : 148 David Macbeth Moir elogió a William Blackwood por tener el coraje de publicar el ensayo. [18] Shadworth Hodgson señaló la similitud del método de humor de De Quincey con Charles Lamb , en el sentido de que ambos escritores "imaginan lo contrario, el contraste de lo que está describiendo, piensa lo que podría parecerles a espectadores con diferentes intereses..." De Quincey imagina a ladrones invadidos por turistas desprevenidos y al asesino considerado por el esteta. [19]
La "Postdata" de De Quincey a los documentos del asesinato ha sido descrita como "magnífica" e "inmortal". [20] : 17 [21] Thomas Burke la consideró "el mejor cuento de terror en inglés". [22]
Los ensayos de De Quincey sobre asesinatos ejercieron una fuerte influencia en las representaciones literarias del crimen y fueron elogiados por escritores como Charles Lamb, G. K. Chesterton y Wyndham Lewis . Son parodiados o citados por su nombre en obras de George Orwell (" Decadencia del asesinato inglés "), Malcolm Lowry ( Bajo el volcán ), Vladimir Nabokov ( Desesperación ), Iain Sinclair ( Lud Heat ), Peter Ackroyd ( Hawksmoor ) y Philip Kerr ( Una investigación filosófica ). [2] : xvii, xxv–ii Edgar Allan Poe parodió los ensayos de De Quincey en "Diddling Considered as One of the Exact Sciences". [23] A menudo considerado como el comienzo de la ficción detectivesca , " Los crímenes de la calle Morgue " (1841) de Poe está inspirado en los ensayos de De Quincey. De Quincey escribía en un estilo naciente de reportaje que prefiguró el " Nuevo Periodismo " similar por un siglo. A sangre fría de Truman Capote es tan descendiente de De Quincey como la obra de Poe. [5] : 85
La película francesa de 1964 El asesinato considerado como una de las bellas artes toma su nombre del ensayo. [24]
