OmegA fue un concepto de vehículo de lanzamiento de carga media a pesada que Northrop Grumman desarrolló durante varios años entre 2016 y 2020, y que fue financiado en gran medida por el gobierno de los EE . UU . OmegA estaba destinado a lanzar satélites de seguridad nacional de los EE. UU., como parte del programa de reemplazo de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL) del Departamento de la Fuerza Aérea de los EE. UU . [2]
El diseño de OmegaA consistía en nuevas etapas de cohetes sólidos compuestos con una etapa superior criogénica proporcionada por Aerojet Rocketdyne , [3] reemplazando los planes anteriores de usar un motor de etapa superior proporcionado por Blue Origin . [4] El diseño de OmegaA era similar a los extintos proyectos Ares I y Liberty , ambos compuestos por un cohete propulsor sólido (SRB) del transbordador espacial de cinco segmentos y una segunda etapa criogénica. Estaba previsto que se lanzara desde el LC-39B del Centro Espacial Kennedy o desde el SLC-6 de la Base Aérea Vandenberg . [5]
Se propuso el OmegA como vehículo para lanzar satélites de seguridad nacional para la Fuerza Espacial de los Estados Unidos y otras agencias gubernamentales, incluso a la órbita de transferencia geoestacionaria . En teoría, el vehículo de lanzamiento también podría lanzar cargas comerciales, pero no fue diseñado a un precio que hiciera probables los lanzamientos competitivos privados . Orbital ATK afirmó en 2016 que también se podrían lanzar naves espaciales tripuladas , al igual que los cohetes predecesores Ares I y Liberty, que fueron diseñados para poder lanzar también la cápsula espacial Orion . [6]
En 2016, el desarrollo real solo se iniciaría una vez que la Fuerza Aérea tomara una decisión de financiación. [7] [6] En octubre de 2018, la Fuerza Aérea anunció que Northrop Grumman había recibido 792 millones de dólares para el desarrollo inicial del vehículo de lanzamiento OmegA. [8]
En agosto de 2020, el Departamento de la Fuerza Aérea anunció los resultados de la Fase 2 del Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional , de aproximadamente US$3.500 millones , y la Adquisición de Servicios de Lanzamiento para lanzamientos en el período 2022-2027, y OmegA no fue seleccionado. [9] [10] La USAF anunció que cancelaría todos los contratos de desarrollo restantes de OmegA de la fase 1 y que podría no pagar la cantidad máxima total del contrato anterior de 2019 a NGIS. [9] El 9 de septiembre de 2020, Northrop Grumman Space Systems publicó un comunicado anunciando la cancelación del programa de vehículos de lanzamiento OmegA. [11]
La empresa que iba a proponer el vehículo de lanzamiento OmegA en 2016, Orbital ATK (que posteriormente fue adquirida por Northrop Grumman en 2018), a través de su empresa predecesora Alliant Techsystems (ATK), [12] había desarrollado los cohetes propulsores sólidos para el transbordador espacial en los años 1970-1980, y misiles balísticos intercontinentales militares (ICBM) antes de eso. Con el anuncio de 2004 del retiro del transbordador espacial , [13] la empresa se puso activa en tratar de encontrar compradores gubernamentales de su tecnología de cohetes de combustible sólido , ahora con más de 30 años de antigüedad, para continuar usando la tecnología para vehículos de lanzamiento orbital .
Desde 2004 hasta 2020, continuaron acercándose tanto a la agencia espacial civil del gobierno de los EE. UU. , la NASA , como a su ejército con propuestas para desarrollar oportunidades financiadas por el gobierno para diseñar, construir y respaldar la aplicación espacial orbital de la tecnología de cohetes sólidos. Tuvieron éxito, ya que la NASA seleccionó la tecnología de ATK para el vehículo de lanzamiento tripulado Ares I en 2005, y ATK suministró un cohete propulsor sólido de cinco segmentos como primera etapa y, al mismo tiempo, fue el contratista principal del vehículo de lanzamiento tripulado (CLV), que iba a tener una etapa superior propulsada por combustible líquido más estándar. [14] En enero de 2016, volvieron a tener éxito cuando Orbital ATK fue una de las dos empresas a las que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos otorgó fondos para desarrollar tecnologías para eliminar la dependencia del motor de cohete RD-180 de fabricación rusa para las cargas útiles de seguridad nacional de Estados Unidos. [7] El premio tenía un valor inicial de 46,9 millones de dólares estadounidenses, con una opción de hasta 180,2 millones de dólares estadounidenses en total. A esta suma se añadirían 31,1 millones de dólares estadounidenses inicialmente y hasta 124,8 millones de dólares estadounidenses en fondos de la empresa si se ejercían todas las opciones del contrato. El contrato financiaría el desarrollo de tres tecnologías en apoyo del cohete Omega, entonces llamado Next Generation Launcher: el propulsor acoplable GEM-63XL , un núcleo propulsor común y una boquilla extensible para el motor de la etapa superior BE-3 U. Un esfuerzo anterior, financiado por la NASA , demostró la tecnología para una carcasa de motor compuesta para reemplazar las carcasas de motor de metal utilizadas para los SRB del transbordador espacial. [15] [ necesita actualización ]
En mayo de 2016, Orbital ATK reveló sus planes para el lanzador de próxima generación, incluida la configuración y el caso de negocio previsto. [5] El lanzador de próxima generación tiene la intención de hacer uso de la infraestructura de lanzamiento existente en el Centro Espacial Kennedy (KSC), incluido el edificio de ensamblaje de vehículos utilizado por el transbordador espacial , con la posibilidad de que los lanzamientos en órbita polar se realicen desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . La NASA comenzó a buscar usuarios comerciales para operar el espacio no utilizado dentro del edificio de ensamblaje de vehículos en junio de 2015, y en abril de 2016, se anunció que Orbital ATK estaba en negociaciones para arrendar High Bay 2. [16] Orbital ATK afirmó que se requeriría un mínimo de 5 a 6 lanzamientos por año para que el cohete fuera rentable. El desarrollo completo y la introducción dependerán tanto de la demanda como de la financiación de la Fuerza Aérea de los EE. UU. A principios de 2018 se tomó una "decisión final de seguir adelante o no" para proceder con el desarrollo completo y la introducción del lanzador de próxima generación. [17]
En abril de 2017, Orbital ATK reveló que el OmegA se lanzaría desde la plataforma 39B del KSC, compartiendo las instalaciones de lanzamiento y el transportador móvil con el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA. El cohete competiría por los lanzamientos de seguridad nacional de la USAF y las misiones de la NASA. Habría múltiples configuraciones del sistema de lanzamiento, con múltiples etapas. [18]
En abril de 2018, Orbital ATK anunció que el lanzador de próxima generación se llamaría OmegaA. Además, revelaron la selección del motor RL-10C en lugar del competidor BE-3U de Blue Origin . La configuración intermedia, con una primera etapa Castor 600 , aumentó la carga útil del GTO de 8.500 kilogramos (18.700 lb) a 10.100 kilogramos (22.300 lb). La configuración Heavy con motor Castor 1200 aumentó la carga útil del GEO de 7.000 kilogramos (15.000 lb) a 7.800 kilogramos (17.200 lb) y tiene una capacidad TLI de hasta 12.300 kg (27.000 lb). [3] [1]
Northrop Grumman compró Orbital ATK en 2018 y OmegA se convirtió en un producto de Northrop Grumman. [19] [20]
En octubre de 2018, OmegA recibió un acuerdo de servicios de lanzamiento por valor de 791.601.015 dólares estadounidenses para diseñar, construir y lanzar los primeros cohetes OmegA. [21]
A fines de mayo de 2019, mientras se realizaba una prueba de fuego estático de la primera etapa del SRB, se produjo una anomalía que provocó la destrucción de la boquilla del SRB (pero no de la etapa en sí). [22] Una investigación exhaustiva reveló que la presión diferencial entre la presión interna de la boquilla y la presión de la superficie después de la prueba de fuego estático fue mayor de lo esperado; cuando los niveles de empuje cayeron por debajo de un punto crítico al completarse el fuego estático, el aire exterior aplastó la boquilla "en un instante, como una lata de refresco". [23]
En 2019, Northrop Grumman presentó una oferta para el vehículo de lanzamiento OmegA a la Fuerza Aérea de los EE. UU. para el contrato de compra en bloque de varios años que cubriría todos los lanzamientos de seguridad nacional de los EE. UU. entre 2022 y 2026. [24]
El 7 de agosto de 2020, el Departamento de la Fuerza Aérea de los EE. UU. anunció los resultados de la Adquisición del Servicio de Lanzamiento de la Fase 2 del Programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional por aproximadamente 3500 millones de dólares, seleccionando solo a SpaceX y United Launch Alliance (ULA) para suministrar lanzamientos al Departamento de Defensa de los EE. UU. en el período 2022-2027. NGIS OmegA no fue seleccionado. [9] [10] La Fuerza Aérea dijo que liquidaría los contratos de desarrollo restantes de OmegA de la fase 1 y no pagaría la cantidad máxima total del contrato anterior de 2019 a NGIS. La Fuerza Aérea declaró que trabajaría con NGSS "para determinar el punto correcto para cerrar su trabajo bajo los acuerdos LSA. ... El objetivo no es llevarlos a cabo indefinidamente, el objetivo de un LSA era crear un entorno más competitivo ". [9]
La NGSS indicó que estaban "decepcionados por la decisión" [10] y el 9 de septiembre de 2020 emitieron un comunicado anunciando la cancelación del programa del vehículo de lanzamiento OmegA [11], ya que la NGSS dependía de la financiación del ejército estadounidense para desarrollar el vehículo. [9]
El concepto de vehículo de lanzamiento OmegA es un vehículo de lanzamiento de tres etapas en órbita propuesto originalmente por Orbital ATK (posteriormente Northrop Grumman después de la adquisición de Orbital ATK en 2018) que utiliza principalmente tres cohetes de combustible sólido diferentes para llegar a la órbita, junto con una etapa superior hidrolox .
El diseño del OmegaA tenía 59,84 m (196,3 pies) de longitud, con una primera y una segunda etapa de 3,71 m (12,2 pies) de diámetro y una etapa superior de 5,25 m (17,2 pies) de diámetro. Se pretendía que hubiera dos versiones de la pila de cohetes principal, además de entre 2 y 6 SRB variables acoplados a la primera etapa para ayudar con toda la variedad de órbitas de referencia del NSSL. [1]
La carga útil de diseño para las misiones principales del Departamento de Defensa a las que estaba destinado era de 4.900 kg (10.800 lb) a 10.100 kg (22.300 lb) a GTO con la versión "Intermedia" y de 5.250 kg (11.570 lb) a 7.800 kg (17.200 lb) a GEO con la versión "Pesada". [1]
El cohete debía tener dos configuraciones básicas, una intermedia y otra de lanzamiento pesado. Ambas configuraciones debían tener un mínimo de dos GEM-63XLT con vectorización de empuje para el control del alabeo. La versión intermedia debía tener una primera etapa con un cohete propulsor sólido (SRB) de dos segmentos, una segunda etapa SRB de un solo segmento y una tercera etapa alimentada con hidrógeno líquido, mientras que la configuración pesada tendría una primera etapa SRB de cuatro segmentos y las mismas etapas superiores. [1] Es posible que versiones adicionales hubieran agregado SRB adicionales como propulsores laterales, y que los SRB compartieran los conjuntos de aviónica con otros cohetes Orbital ATK para reducir costos. [18]
el destino del cohete Omega de Northrop [no está claro ya que] parece poco probable que tenga un camino a seguir sin ingresos garantizados de los contratos de lanzamiento militar
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{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )La apuesta de Northrop es que el ejército estadounidense, a través de su contrato de lanzamiento de seguridad nacional, querría apoyar a uno de los proveedores más importantes del país de motores de cohetes sólidos para misiles balísticos intercontinentales. Los funcionarios de Northrop no han dicho si continuarían con el desarrollo del cohete Omega si Northrop perdiera el contrato de la Fuerza Aérea
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