Olivier Jean Marie Fernand Gendebien ( pronunciación francesa: [ɔlivje ʒɑ̃dəbjɛ̃] ; 12 de enero de 1924 - 2 de octubre de 1998) fue un piloto de carreras belga que compitió en Fórmula 1 entre 1955 y 1961. Considerado ampliamente como uno de los mejores pilotos de la historia de las carreras de autos deportivos , [b] Gendebien fue cuatro veces ganador de las 24 Horas de Le Mans con Ferrari , tres veces ganador de las 12 Horas de Sebring y tres veces ganador de la Targa Florio .
Nacido y criado en Bruselas , Gendebien fue inicialmente guardabosques en el Congo Belga antes de regresar a Europa en 1952, donde comenzó su carrera en el rally . Ganó su primer evento conduciendo un Alfa Romeo 1900 TI en el Rally Tulip en 1954. Gendebien sumó a sus éxitos al ganar el Rally Lieja-Roma-Lieja , la Dolomites Gold Cup Race y el Rally Stella Alpina en 1955, conduciendo un Mercedes-Benz 300 SL . Atrayendo la atención de Enzo Ferrari , Gendebien fichó por Ferrari en 1956 para competir en Fórmula Uno y coches deportivos, haciendo su debut en el primero en el Gran Premio de Argentina . [c]
Gendebien fue nombrado miembro de la Orden de la Corona de Bélgica por Alberto II en 1998.
Gendebien pasó algunos años en el Congo Belga. A su regreso a Europa, se asoció con Fraikin para competir en el Rally Lieja-Roma-Lieja de 1952 con un sedán Jaguar Mk VII . Junto con Pierre Stasse, Gendebien ganó la sexta edición del Rally Tulipán en Zandvoort en abril de 1954. Su coche era un Alfa Romeo 1900 TI . [5] [6] La pareja Gendebien y Fraiken se ganó el apodo de "las eternas damas de honor", debido a su número de segundos puestos, [7] pero después de dos intentos previos triunfaron en el Rally Lieja-Roma-Lieja , la Coppa d'Oro delle Dolomiti y el Rally Stella Alpina en 1955, conduciendo un Mercedes-Benz 300SL . En 1956, Olivier Gendebien y Pierre Stasse terminaron en tercer lugar al volante de un Ferrari 250 GT Europa (Nº 0373).
El éxito de Gendebien en las competiciones de rally atrajo la atención de Enzo Ferrari , quien le ofreció un contrato para conducir un Ferrari en eventos de autos deportivos y en algunos Grandes Premios . Muy respetado como un verdadero caballero por todos los que lo conocieron, siguió siendo miembro del equipo Ferrari hasta que se retiró de las carreras. Enzo Ferrari lo resumió como " un caballero que nunca olvida que la nobleza obliga y, cuando está al volante, traduce este código de conducta en una contundencia elegante y perspicaz ". [1]
Durante su carrera, compitió en tan solo 15 carreras de Fórmula 1 , ya que la mayor parte del tiempo fue el piloto suplente de Ferrari, reemplazando a los demás pilotos solo ocasionalmente. Aun así, sumó puntos en cinco carreras y se quedó a tan solo un puesto de los puntos en otras dos ocasiones.
Hizo su debut en el Gran Premio de Argentina de 1956 , con el equipo Ferrari, pero fue durante una temporada conduciendo para el equipo Yeoman Credit Racing de British Racing Partnership en 1960 que Gendebien logró sus mejores resultados; obtuvo el segundo lugar en el Gran Premio de Francia de 1960 y el tercero frente a una multitud local en el Gran Premio de Bélgica de 1960 .
El segundo de ellos fue un éxito un tanto agridulce, ya que el compañero de equipo de Gendebien en ese momento, Chris Bristow , murió en un accidente durante la carrera. El propio Gendebien salió con heridas leves en octubre de 1961 después de que su Lotus - Climax no pudiera negociar una curva durante la práctica para el Gran Premio de los Estados Unidos de 1961 en Watkins Glen, Nueva York . El coche volcó y los zapatos de Gendebien se arrancaron por el impacto. [8]
Sin embargo, fue en las carreras de autos deportivos , particularmente en las pruebas de larga distancia y resistencia, donde Gendebien destacó. Pilotando un Ferrari de 2.5 litros, Gendebien se asoció con Maurice Trintignant para obtener el tercer lugar en las 24 Horas de Le Mans de 1956. Estaban siete vueltas detrás de los ganadores, los pilotos privados de Jaguar Ecurie Ecosse Ron Flockhart y Ninian Sanderson . [9] El Gran Premio de Buenos Aires de 1958 fue un evento de 1000 kilómetros en el que Gendebien se emparejó con Wolfgang von Trips . Terminaron segundos detrás de un compañero de Ferrari, Phil Hill y Peter Collins . En la carrera, el piloto argentino de Maserati , Jorge Magnasco, murió después de que su auto patinara y volcara. [10]
Ese mismo año se asoció con Hill y ganó las prestigiosas 24 Horas de Le Mans . Su victoria llegó con un Ferrari de 3 litros y aseguró el Campeonato Mundial de Autos Deportivos para la fábrica de Ferrari. Cubrieron 2511 millas con una velocidad promedio de 107 millas por hora. Hill se convirtió en el primer estadounidense en ganar el evento y su Ferrari fue el único automóvil patrocinado por la fábrica que corrió al final. [11] Los pilotos de Ferrari ocuparon las tres primeras posiciones al concluir las 24 Horas de Le Mans de 1961 y, como volverían a ser el año siguiente, Hill y Gendebien fueron los primeros, con un promedio de 115,89 millas por hora y estableciendo un récord de carrera. [12] El dúo encajaba perfectamente y juntos ganaron la carrera de Le Mans tres veces en total, y Gendebien la ganó por cuarta vez, acompañado por su compatriota belga Paul Frère en 1960 . El récord de victorias de Gendebien en Le Mans no se superó hasta 1981 , cuando su compatriota belga Jacky Ickx ganó por quinta vez.
Fuera del Circuit de la Sarthe , Gendebien también triunfó en la Targa Florio (1958, '61, '62), las 12 Horas de Sebring (1959, '60, '61), las 12 Horas de Reims (1957, '58) y los 1000 km de Nürburgring (1962). [1] Cuando se le preguntó sobre la clave para ganar como piloto de carreras, Gendebien respondió: " Es una cuestión de tomar las curvas un poco más rápido de lo que uno quisiera". [13] En honor a las tres victorias de Gendebien en las 12 Horas de Sebring, la curva 15 justo antes de la última curva, en la recta Ullman, lleva su nombre. También ganó la Copa Dolomitas , una carrera de autos deportivos de una vuelta que tuvo lugar en un circuito de 188 millas en las montañas Dolomitas en Italia.
Casado y con tres hijos, la esposa de Gendebien lo presionó para que abandonara el peligroso deporte de las carreras de automóviles, donde más de dos docenas de sus competidores habían muerto al volante. A los 38 años, en 1962, Olivier Gendebien se retiró después de su cuarta victoria en Le Mans. Independiente y rico, y ávido esquiador, jugador de tenis y jinete, dedicó el resto de su vida a dirigir una variedad de negocios. En 1998, el rey Alberto II le otorgó la Orden de la Corona belga .
Olivier Gendebien murió en 1998 en su casa de Les Baux-de-Provence, en el sur de Francia. [14]
( llave )
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)