« Oliver's Army » es una canción escrita por Elvis Costello e interpretada por Costello and the Atracciones , del tercer álbum de estudio del primero, Armed Forces (1979). La canción es una canción new wave que se inspiró líricamente en los disturbios en Irlanda del Norte e incluye letras que critican los componentes socioeconómicos de la guerra. Costello había viajado a Irlanda del Norte y quedó influenciado por las vistas de los soldados británicos que patrullaban Belfast. Musicalmente, la canción presenta una producción brillante y una interpretación de teclado inspirada en ABBA , creando una yuxtaposición entre la letra y la música que tanto la crítica como Costello han señalado.
Lanzado como el primer sencillo de Armed Forces , "Oliver's Army" fue el sencillo más exitoso de Costello en el Reino Unido, permaneció tres semanas en el número dos en la lista de singles del Reino Unido y permaneció en la lista durante 12 semanas. La canción también llegó a las listas de Nueva Zelanda, Países Bajos, Irlanda y Australia, y generó el exitoso sencillo siguiente " Accidentes Will Happen ", que alcanzó el top 30 en el Reino Unido.
Desde entonces, "Oliver's Army" ha sido reconocido por los escritores como uno de los aspectos más destacados de Armed Forces y ha recibido elogios de la crítica por su melodía, producción y letra. La canción ha aparecido en numerosos rankings de las grandes canciones de Costello, así como en múltiples álbumes recopilatorios. Ha sido versionada por múltiples artistas, incluido Blur .
Costello escribió "Oliver's Army" como comentario sobre los disturbios en Irlanda del Norte durante la década de 1970. Se inspiró para escribir la canción después de ver a los soldados británicos patrullando las calles de Belfast . [2] Dijo: "Hice mi primer viaje a Belfast en 1978 y vi simples niños caminando vestidos de batalla y con armas automáticas. Ya no aparecían sólo en las noticias de la noche. Estas experiencias instantáneas explotaron en visiones de mercenarios y ejércitos imperiales. en todo el mundo. La canción se basó en la premisa 'siempre consiguen que un chico de clase trabajadora mate'". [3] [4] La familia de Costello tenía raíces en el conflicto de Irlanda del Norte; Como recordó su padre, Ross McManus , " 'Oliver's Army' es una pista importante para mí... Mi abuelo era católico del Ulster y, cuando era niño, vivía en una zona donde abundaba la intolerancia". [5] El abuelo irlandés de Costello, Pat McManus, había servido como soldado británico durante la Primera Guerra Mundial y el Levantamiento de Pascua . [2] [6]
Según Sound on Sound , el título "Oliver" se refiere al estadista inglés Oliver Cromwell , quien dirigió personalmente las fuerzas parlamentarias que conquistaron Irlanda en 1649. [7] [8] Además de los problemas en Irlanda del Norte, la canción hace referencia a otros " batallas imperialistas" en Hong Kong , Palestina y Sudáfrica . [7] Sin embargo, Costello explicó más tarde que la canción no pretendía ser una pieza política integral; dijo: "No se suponía que debía leerse como un argumento político coherente. Era música pop". [2] También señaló que la letra inicial "argumentaba lo absurdo de incluso intentar escribir sobre un tema tan complejo". [2]
La letra de la canción contiene la frase " nigger blanco ", un insulto racial que normalmente permanece sin censura en las estaciones de radio. El uso de la frase fue objeto de escrutinio, particularmente después de que Costello usara insultos raciales durante una discusión borracha con Stephen Stills y Bonnie Bramlett en 1979. [nb 1] El mismo año, el padre de Costello publicó una carta en Rolling Stone defendiendo a su hijo contra las acusaciones de racismo, afirmando: "Nada podría estar más lejos de la verdad. Mis propios antecedentes significan que me opongo apasionadamente a cualquier forma de prejuicio basado en la religión o la raza... Su madre proviene de la dura zona multirracial de Liverpool, y creo que ella todavía le daría una paliza si su ortodoxia estuviera en duda". [5]
En marzo de 2013, la estación de radio BBC Radio 6 Music reprodujo la canción sin la frase, a pesar de que las estaciones de radio de la BBC habían reproducido la canción sin censura durante más de 30 años. [nb 2] Esta decisión atrajo críticas públicas, y los críticos citaron el tema antirracista y pacifista del sencillo. [4] [10] [11] [12] En enero de 2022, Costello dijo que ya no interpretaría la canción y pidió que las estaciones de radio ya no la reproduzcan. [13] En una entrevista en la radio australiana aproximadamente al mismo tiempo, Costello aclaró que no pidió específicamente a las estaciones de radio que dejaran de reproducir la canción, pero sí afirmó que la forma en que algunas estaciones de radio editaron o hicieron sonar la frase llamaron la atención sobre la frase sin involucrarse en el contexto en el que fue escrito. [14]
Apodada "un 45 que la radio difícilmente podría rechazar" por Mark Deming de AllMusic, "Oliver's Army" es una canción new wave con un arreglo apto para radio que ha sido descrito como "brillante". [15] [16] Deming destacó la "producción amigable con el pop" y la "voz casi jubilosa [distinta] de Costello del tradicionalmente severo (o amenazante) Costello, quien incluso se embelleció con algunas sobregrabaciones de armonía vocal ajustada". [15] La canción se destacó por la parte de piano "animada" del teclista Steve Nieve , que se inspiró en el exitoso sencillo de ABBA de 1976 " Dancing Queen ". [15] [16] [17] Nieve ha reconocido explícitamente la influencia. [18]
Muchos críticos han tomado nota de la yuxtaposición entre la música y la letra de la canción; Jim Beviglia de American Songwriter dijo que " 'Oliver's Army' tiene un montón de material dulce en todo el arreglo instrumental para asegurarse de que sus letras mordaces obtengan la audiencia que merecen", mientras que Deming describió la canción como parte de "de Costello". conjunto de canciones más punzantemente político hasta ese momento, pero las envolvió en melodías pegadizas... que le dieron a Elvis the Menace una oportunidad real de entrar en las listas de singles en Estados Unidos". [15] [16] Janet Maslin de Rolling Stone , resumiendo las múltiples dimensiones de la canción, escribió: "Puedes escucharla de una manera, de otra o de ambas. A Elvis Costello no parece importarle un comino lo que hagas. y eso no es poca parte de su encanto". [19]
Costello dijo más tarde: "No creo que el éxito [de la canción] se deba a la letra. Siempre me gustó la idea de una melodía pop brillante que pudieras cantar durante años antes de que te des cuenta de qué es lo que realmente estás cantando". Por supuesto, la desventaja de esto es que algunas personas solo escuchan la melodía y nunca escuchan la letra. Después de un tiempo, eso me frustró". [8] [20]
"Oliver's Army" se convirtió en nuestro sencillo de mayor éxito, estancándose en el número dos de las listas, mientras que los discos de Blondie , Boney M. y los Bee Gees nos superaron en la cima del hit parade. Pensé brevemente en cambiar mi nombre nuevamente a algo que comenzara con B.
– Elvis Costello [2]
"Oliver's Army" se presentó por primera vez en el Festival de Roskilde de 1978 . En ese momento, la canción no fue vista como un éxito potencial. El bajista Bruce Thomas dijo más tarde: "No estaba particularmente consciente de que ese iba a ser nuestro himno... Es difícil saberlo". [21] Costello esperaba que la canción fuera utilizada como cara B. [22] [17] Según Costello, estaba "a punto de desechar" la pista hasta que el productor Nick Lowe lo convenció de terminar de grabar la canción. [2] Sin embargo, la canción se completó para ser lanzada en Costello's Armed Forces (1979).
"Oliver's Army" fue lanzado como sencillo debut de Armed Forces el 2 de febrero de 1979, respaldado por la interpretación de Costello del tema de 1937 " My Funny Valentine ". [23] [nb 3] El sencillo se convirtió en un éxito comercial en el Reino Unido, alcanzando el número dos durante una estancia de 12 semanas en las listas, [25] y sigue siendo el sencillo más exitoso de Costello en el Reino Unido. Costello nunca alcanzó el número uno en el Reino Unido. [26] "Oliver's Army" también fue un éxito en otros países, alcanzando el puesto 4 en Irlanda, el 24 en Australia y el 25 en Nueva Zelanda. Sin embargo, la canción no llegó a las listas de Estados Unidos a pesar de la difusión por radio y el éxito de Armed Forces en los EE. UU. [7] [27] [28] [29] [30] El sencillo siguiente " Accidentes Will Happen " también vio Éxito comercial, ubicándose en el puesto 28 en el Reino Unido. [25]
Se lanzó un vídeo musical de "Oliver's Army" dirigido por Chuck Statler para acompañar la canción. [31] Filmado en Hawái mientras Costello y las atracciones estaban de gira, el video fue filmado a las 4:00 am en un club de striptease después de que la banda no pudo encontrar otra ubicación. [32] Se emitió el primer día de transmisión de MTV en Estados Unidos el 1 de agosto de 1981 . [33]
Como resultado del gran éxito del sencillo, Costello se sintió inseguro de la relación que tenía con su público, particularmente aquellos que sólo reconocían "Oliver's Army". Dijo: "Vi a la gente responder sin ningún tipo de comprensión o consideración. Tocábamos en un set en el que tocábamos brillantemente toda la noche y luego tocábamos nuestro sencillo exitoso y la gente se volvía loca. Sin embargo, estaban desconcertados". por el resto de lo que estábamos haciendo". [34]
Desde entonces, "Oliver's Army" se ha lanzado en varios álbumes recopilatorios, incluidos The Best of Elvis Costello and the Atracciones , Girls Girls Girls y The Very Best of Elvis Costello . [35] [36] [37]
"Oliver's Army" ha atraído críticas positivas de los críticos musicales. En 1979, Geoffrey Himes de The Washington Post elogió el "drama comprimido" de "Oliver's Army", junto con todas las demás pistas de Armed Forces , y destacó la letra de la canción, a pesar de llamarla "casi un robo directo del éxito de Spector ". con las Ronettes , ' Baby, I Love You '". [30] Maslin llamó a la canción la "pièce de résistance" de Armed Forces y elogió el contraste entre la música y la letra de la canción. [19] Douglas Wolk de Blender Magazine nombró la canción como una de las pistas clave de Armed Forces para descargar, mientras que Matt LeMay de Pitchfork Media calificó la canción de "impresionante". [38] [39] El autor Graeme Thomson llamó a la canción el "pináculo de la capacidad de Elvis de ser todo para todas las personas" y elogió la forma en que Costello "fusionó letras serias con un pop increíblemente pegadizo". [34]
Desde entonces, la canción ha sido calificada en numerosos rankings como una de las mejores canciones de Costello. Martin Chilton , del Daily Telegraph , clasificó la canción en el número uno de su lista de las 40 mejores canciones de Costello, calificándola de "melodía pegadiza con letras poderosas". [20] Jeremy Allen de The Guardian nombró la canción como una de las 10 mejores canciones de Elvis Costello, describiéndola como "tan inteligente y subversiva que muchos no sabían que era una canción de protesta" y comparándola positivamente con el eventual socio escritor de Costello. Canción de protesta de 1971 de Paul McCartney " Devolver Irlanda a los irlandeses ". [17] Ryan J. Prado de Paste clasificó la canción como la novena mejor de Costello y dijo que "la canción es genial sin importar cuán finamente difundas sus agendas políticas". [40] Beviglia nombró la canción como la duodécima mejor de Costello, y Brian Hyatt de Entertainment Weekly la nombró una de sus 10 mejores canciones de Costello. [16] [41] El Redditch Standard la nombró la mejor canción de Costello. [42]
Durante la mayor parte de la carrera de Costello, hasta enero de 2022, cuando anunció su decisión de dejar de interpretar la canción, "Oliver's Army" siguió siendo un pilar de su lista de canciones en vivo; Thomson describió la canción como "un viejo placer para el público". [43] Poco después de su lanzamiento, Costello y las atracciones interpretaron la canción en programas de televisión para su promoción. [44] En un artículo para The Guardian , Costello se burló de su vestido durante una interpretación de la canción en el Kenny Everett Video Show , [17] recordando "Durante mi 'Período de estrella del pop: 1978-79' yo era un desastre en la moda del tablero de ajedrez. "Usaba trajes azul pálido y rosa, chaquetas lamé color turquesa y botas Chelsea de cuero rojas puntiagudas, pero por lo general aparecía con los ojos vidriosos y brillantes bajo las luces calientes del estudio. No es de extrañar que todas las chicas se desmayaran". [44] Haciendo referencia a su interpretación de "Oliver's Army" en Top of the Pops , Costello escribió sarcásticamente: "Alerta de chaqueta de tablero de ajedrez..." [44]
Costello interpretó "Oliver's Army", junto con otras canciones políticas, como parte de un concierto de protesta el 9 de marzo de 1984 contra Margaret Thatcher durante la huelga minera de 1984-1985 . [45] "Oliver's Army" también se presentó en el Festival de Glastonbury de 2013 . [46]
Personal según notas de las Fuerzas Armadas . [47]
La banda de britpop Blur grabó una versión de la canción para Peace Together , un álbum recopilatorio lanzado en 1993 para promover la paz en Irlanda del Norte. [53] OK Go lanzó una portada de su álbum de rareza de 2014 The Compleat 12 Months of (Rare, Unreleased) OK Go , [54] mientras que Cannon y Ball lanzaron una versión de su álbum de 1980 Rock On Tommy . [55] El comediante Frank Skinner interpretó la canción cuando se hizo pasar por Costello en una edición de celebridades de Stars in Their Eyes en 1999, y la mención de "negro" se reemplazó por "figura". [56] Belle y Sebastian interpretaron una versión en vivo de la canción en un concierto de 2005 en Perth. [57]
"Oliver's Army" fue interpretada por el productor de la versión original, Nick Lowe, quien cantó la canción en un evento en el Great American Music Hall en 2010. [58] La actuación fue parte de un evento titulado "Costello Sings Lowe, Nick Sings Elvis – A Rare Bashing of Each Other's Songs", donde Lowe y Costello interpretaron las canciones de cada uno. [58]
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