Olin Corporation es un fabricante estadounidense de municiones , cloro e hidróxido de sodio . La empresa tiene sus orígenes en dos empresas, ambas fundadas en 1892: Equitable Powder Company de Franklin W. Olin y Mathieson Alkali Works. Los accidentes en las plantas químicas de Olin han expuesto a los empleados y a los residentes cercanos a peligros para la salud. [3] [4] [5]
La empresa fue fundada por Franklin Walter Olin en las Cataratas del Niágara, Nueva York, como Equitable Powder Company. Olin creó la empresa con el propósito de abastecer de explosivos a las minas de carbón y las canteras de piedra caliza de la zona. La empresa de voladuras y pólvora de Olin se expandió a la producción de cartuchos en 1898. La empresa compró un fabricante de papel (la Ecusta Paper Company en Pisgah Forest, Carolina del Norte ), [6] una instalación de perdigones de plomo , una instalación de cebadores explosivos , una instalación de fabricación de latón para cartuchos y una instalación de tacos de fibra . La empresa también puso en marcha su propia fábrica de latón . Franklin Olin, junto con sus dos hijos John y Spencer , fusionó estas empresas para formar la Western Cartridge Company en competencia directa con Remington y Winchester . Durante un tiempo, sus competidores pudieron conseguir que sus proveedores cerraran las fuentes de materias primas en un intento de sacar a Olin del negocio y, para sobrevivir, Olin se vio obligado a diversificar las actividades de la empresa. Con la llegada de la Primera Guerra Mundial , los Olin hicieron una fortuna suministrando munición a través de Western Cartridge. En 1931, Western compró Winchester y en 1935 fusionó las dos empresas, formando Winchester-Western.
En 1944, las distintas empresas Olin se organizaron bajo una nueva empresa matriz, Olin Industries, Inc. [7] En ese momento, Olin Industries y sus empresas subsidiarias dirigían el Arsenal de St. Louis y contribuían al esfuerzo bélico con funciones de fabricación en las plantas de municiones del ejército Badger y Lake City . Las plantas de Olin en New Haven y East Alton empleaban a unos 17.000 trabajadores cada una, y producían las armas y la munición de pequeño calibre necesarias durante la Segunda Guerra Mundial . La producción bélica ayudó a los Olin a convertirse en una de las familias estadounidenses más ricas de la época.
En 1952, Olin abrió una planta de cloro en McIntosh, Alabama . [4] El proceso de producción en esta instalación originalmente involucraba mercurio , que contaminaba el agua subterránea . [3]
Después de la guerra, los Olin adquirieron la Mathieson Chemical Corporation —también fundada en 1892. [8] [9] [10] Mucho antes de su asociación con Olin, Mathieson Alkali Works comenzó a operar en Saltville, Virginia , y un año después adquirió a su vecina, Holston Salt and Plaster Corp. Saltville se convirtió en una ciudad empresarial por excelencia , donde producían cloro y sosa cáustica , y en el proceso lixiviaban metilmercurio (según las propias estimaciones de la empresa, hasta 100 libras por día) en los suelos y la bifurcación norte del río Holston . [11] El sitio fue declarado sitio Superfund en 1982. [12]
En 1952, Mathieson Chemical Company, como se la conocía en ese entonces, adquirió una participación mayoritaria en la empresa farmacéutica ER Squibb and Sons (ahora parte de Bristol-Myers Squibb ). [13] [14] [15] Posteriormente, la corporación diversificó sus intereses en una amplia variedad de negocios, incluidos plásticos, celofán , minería de bauxita , especialidades automotrices, herramientas de clavado accionadas por pólvora y construcción de viviendas. La Olin Ski Company fabricaba equipos de acampada y esquí . [16] Sin embargo, en 1988, los esquís Olin fueron producidos bajo licencia por K2 Sports . [17]
Olin Industries y Mathieson Chemical se fusionaron en 1954 para formar la Olin Mathieson Chemical Corporation. La nueva empresa tenía 35.000 empleados, 46 plantas nacionales y 17 extranjeras. La empresa fabricaba herbicidas fenoxi y agentes anti-cultivos para Fort Detrick bajo contrato con el Cuerpo Químico del Ejército de los EE. UU . [18] La empresa también fabricaba baterías eléctricas y las comercializaba para su uso en linternas. [19] John Olin se jubiló en 1963. Al año siguiente, la empresa contrató a ejecutivos con experiencia en hardware para dirigir Winchester. El nuevo equipo de gestión introdujo piezas baratas de metal forjado en la línea Winchester, lo que finalmente dañó la reputación de calidad de la que Winchester había disfrutado anteriormente. [20]
Casi 30 años antes de que Olin adquiriera Mathieson Chemical, se derrumbó una presa de lodo, que envió un muro de 30 pies de agua, barro, mercurio y álcali por el valle del río Holston hasta la ciudad de Palmertown, una comunidad de Saltville , Virginia. Cadáveres, casas y coches fueron arrastrados hasta siete millas valle abajo. Como consecuencia de la inundación, 19 personas habían muerto. [21]
La empresa se convirtió en Olin Corporation en 1969 y posteriormente comenzó a vender muchas de las empresas adquiridas. Desde entonces, Olin Corporation ha ido reduciéndose (salvo una breve expansión a principios de los años 1980). [22]
Olin fue la primera corporación estadounidense en ser procesada por violaciones al embargo de armas , y en 1978 fue condenada por vender rifles Winchester a distribuidores privados en Sudáfrica . [23] Cuando fue acusada, la División Winchester afirmó en un informe legal que:
... los empleados de Winchester, principalmente responsables de tratar con el Departamento de Estado en asuntos de licencias de exportación, desarrollaron a lo largo de los años la creencia de que el Departamento estaba "haciendo la vista gorda" ante la afirmación [de la empresa] de que las armas enviadas a Sudáfrica estaban destinadas a otros países.
— escrito presentado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, New Haven, Connecticut (20 de marzo de 1978). [24] , "Memorando en nombre de Olin Corporation"
Después de los continuos descensos en su negocio en Winchester, el 12 de diciembre de 1980, Olin tomó la decisión de vender armas de fuego Winchester a los empleados de la empresa bajo el nombre de US Repeating Arms Company . [25] Olin, sin embargo, mantuvo la marca Winchester y se la otorgó bajo licencia a US Repeating Arms Company. [26] Olin vendió su negocio europeo de municiones Winchester, y también licenció la marca Winchester, a GIAT (de Versalles, Francia ). Olin transfirió su planta de fabricación de propulsores de bolas a la subsidiaria de General Dynamics, St. Marks Powder, en 1998. [27] Olin escindió su negocio de productos químicos especiales el 8 de febrero de 1999, como Arch Chemicals, Inc. Posteriormente, Olin se centró más en sus negocios de municiones, latón y cloro-álcali. [28]
El negocio de municiones se fortaleció con las guerras de Irak y Afganistán . Después de 2004, Olin Corporation trasladó parte de la fabricación de sus productos Winchester de East Alton a Oxford , Mississippi, [29] que comenzó con la producción de cartuchos de percusión anular ( .22LR ), luego sus operaciones de carga y empaque. [30] Después de que Olin trasladó la producción de su munición de percusión anular Winchester a Mississippi en 2004, [31] en 2006, Olin anunció que había firmado un nuevo acuerdo de licencia con Browning Arms Company para comercializar rifles y escopetas de la marca Winchester. La nueva compañía Winchester se denominó US Repeating Arms como licenciataria de Olin Corporation, que todavía poseía municiones Winchester. [32] En mayo de 2007, Olin acordó comprar Pioneer Co. Inc., un fabricante de productos de cloro-álcali, por $ 414 millones. En octubre de 2007, Olin anunció la venta de su división de latón a Global Brass and Copper, una filial de KPS Capital Partners , por 400 millones de dólares. La venta incluía todas las operaciones de metales de Olin en todo el mundo, incluidos los centros de servicio de metales de AJ Oster. [33] Vendió una planta en East Alton en 2007 y trasladó la producción de munición de fuego central a Oxford, Mississippi, en 2010 desde East Alton. [31]
La planta de cloro McIntosh comenzó a utilizar asbesto , un potente carcinógeno , en 1978. El químico no estaba contenido de manera segura y los empleados lo inhalaban regularmente y no se les proporcionaba equipo de protección. La empresa era consciente del peligro y les dijo a los trabajadores que podían mantenerse seguros evitando que el material se propagara por el aire. OSHA avisó a la empresa con anticipación de sus inspecciones, para las cuales limpiaron regularmente el asbesto. [3] La fusión de 2007 entre Pioneer y Olin creó el tercer productor de cloro más grande de los Estados Unidos. [34] En 2010, una falla del equipo en la planta McIntosh liberó soda cáustica a la atmósfera, [4] y la planta libera cloro a la atmósfera con frecuencia. [3] Los residentes se han quejado de que no se les informó adecuadamente de las fugas. [3]
El 27 de marzo de 2015, Dow Chemical Company anunció que escindiría sus negocios de cloro y epoxi y los fusionaría con Olin Corporation. [35] Dow ganó alrededor de $5 mil millones en el acuerdo, incluidos $2 mil millones en efectivo, con la nueva Olin teniendo ingresos de alrededor de $7 mil millones, con el presidente y director ejecutivo de Olin, Joseph D. Rupp, para liderar la nueva empresa más grande. Por otra parte, Dow también acordó suministrar etileno a Olin. [35] El 5 de octubre de 2015, Olin adquirió con éxito las unidades de negocios de Dow US Gulf Coast Chlor-Alkali and Vinyl, Global Chlorinated Organics y Global Epoxy, además del 100 por ciento de participación en la empresa conjunta Dow Mitsui Chlor-Alkali. [36] A partir de 2016, el presidente y director ejecutivo de Olin era John E. Fischer. [37]
En 2016, una instalación de Olin Corp. en la propiedad de Dow Chemical en Plaquemine, cerca de Baton Rouge, tuvo una fuga de cloro que provocó la evacuación de la planta de Dow. [5] En 2016, Olin Corp, que todavía tenía su sede en Missouri, anunció que despediría a 100 trabajadores, o alrededor del 80% de la fuerza laboral de la instalación, en una fábrica al norte del centro de Henderson, deteniendo también la producción de cloro en el sitio. También detuvo la producción de lejía, y la instalación se transformaría en una fábrica de blanqueador y un centro de distribución de varios productos químicos industriales. Olin también redujo la producción de cloro en otras fábricas en Nueva York y Texas. [34] En 2019, Olin anunció que cerraría dos plantas en Texas para fines de 2020. [38] Se informó en 2020 que Sachem Head Capital Management había construido una participación en Olin Corporation del 9,4%. En ese momento, Olin seguía teniendo su sede en Clayton, Missouri y tenía 12 directores en su junta. [39] En 2020, la junta directiva de Olin seleccionó a Scott M. Sutton para suceder a Fischer como director ejecutivo y presidente, y Fischer se convirtió en presidente ejecutivo. [40]
En 2021, el sitio Superfund de Olin Chemical todavía estaba en proceso de limpieza bajo la dirección de Olin Corporation, y la EPA había administrado el sitio en 2006, y la instalación de 53 acres había sido comprada por Olin en 1980. [41] La EPA estaba supervisando la limpieza de una instalación de Olin Corp. en East Alton en 2021, y recibió comentarios públicos sobre el plan de limpieza propuesto por Olin para el suelo y las aguas subterráneas contaminadas en julio de 2021. [42] En 2021, Olin cerró la mitad de su producción de cloro-álcali de grado diafragma en sus instalaciones de McIntosh, Alabama. [43]
En 2022, Olin creó una empresa conjunta con Plug Power Inc., para producir 15 toneladas de hidrógeno "verde" por día en una planta en Luisiana, que estaría operativa en 2023 según la empresa. [44] En 2022, tenía siete instalaciones de producción en Estados Unidos y Canadá dedicadas al cloro y la sosa cáustica. [ cita requerida ] La antigua sede de Olin Corporation en East Alton, después de ser comprada por el Grupo Wieland , fue demolida en 2022. La estructura había empleado anteriormente a 1.800 personas cuando Olin la había utilizado como instalación de producción de municiones. [31]
Como productor de municiones y productos químicos industriales, en 2022, Olin Corporation tenía tres segmentos comerciales generales: "Productos de cloro-álcali y vinilos, epoxi (materiales epóxicos y precursores) y Winchester (armas y municiones)". [ cita requerida ] La empresa produce productos químicos como cloro , sosa cáustica e hidrógeno a través de un proceso que implica la electrólisis de la sal. [ cita requerida ] Las ramas químicas del negocio también producen vinilos , epoxis , compuestos orgánicos clorados , lejía y ácido clorhídrico . [ 40 ]
