John Sigvard " Ole " Olsen (6 de noviembre de 1892 - 26 de enero de 1963) y Harold Ogden " Chic " Johnson (5 de marzo de 1891 - 26 de febrero de 1962) fueron comediantes estadounidenses de vodevil , radio , teatro de Broadway , cine y televisión . Sus espectáculos se destacaron por sus disparatados chistes de apagones y caos orquestado ("cualquier cosa puede pasar, y probablemente pasará"). Su producción más famosa fue la obra (y luego película) Hellzapoppin .
Los equipos de comedia tradicionalmente tenían un actor serio y un títere . Sin embargo, Olsen y Johnson asumieron el papel de comediantes, riéndose de buen humor mientras se abrían paso entre disparos, explosiones, objetos de utilería que caían al suelo, intrusiones de otros artistas y comentarios del público.
Ole Olsen y Chic Johnson comenzaron como artistas musicales: Olsen tocaba el violín y Johnson tocaba el piano ragtime. Se conocieron en 1914 cuando Olsen contrató a Johnson para reemplazar al pianista en su cuarteto College Four. Ole y Chic se llevaron bien de inmediato y unieron fuerzas para un número de vodevil. Ningún chiste era demasiado viejo, ninguna canción demasiado cursi para Ole y Chic, y los dos simpáticos cómicos se convirtieron en una sensación menor en el Medio Oeste. La radio amplió su audiencia y condujo a apariciones en las primeras películas sonoras para Warner Bros. y dos largometrajes más menores para Republic Pictures . Sin embargo, las películas de la década de 1930 eran demasiado restrictivas para el estilo especial de humor de locos de Olsen y Johnson. Ole y Chic recitaban sus líneas y se complementaban bien, pero sus guiones eran demasiado formales, lo que dejaba al equipo poco espacio para su comedia sin sentido. Durante el verano de 1932, aparecieron cada semana en Fleischmann's Yeast Hour de la NBC (radio) Red Network . Según las muestras que sobrevivieron, Rudy Vallee no interactuó con ellos en el aire. Los segmentos intensos y de ritmo rápido se titulaban "La celda acolchada del aire". Como 1932 era un año de elecciones presidenciales, nominaron a Mickey Mouse para presidente. Los segmentos de "La celda acolchada" son claramente un predecesor de Hellzapoppin , la revista que montaron en 1938.
Aunque Olsen y Johnson fueron un acto destacado en el vodevil, su mayor logro fue su producción de "teatro legítimo" de Hellzapoppin . Montada y producida por Olsen y Johnson, Hellzapoppin se estrenó en el 46th Street Theatre de Nueva York el 22 de septiembre de 1938 y tuvo 1.404 funciones, trasladándose al Winter Garden Theatre a mitad de la exhibición. [1]
El espectáculo comenzó en una revista llamada Monkey Business , en la que el equipo comenzó a desarrollar su estilo característico de observar y comentar las locuras que sucedían a su alrededor. Los gags y las premisas cómicas se tomaron prestados de los programas de variedades clásicos, pero Olsen y Johnson le dieron un giro original al material a través de su inspirada improvisación en vivo.
Descrito como un ejercicio de histeria que rompía las reglas, Hellzapoppin era una amalgama cómica de lo mejor (o lo peor) del vodevil y el burlesque. Se enorgullecía del tipo más amplio de comedia, sin ningún sketch demasiado vulgar para ser incluido. Técnicamente un musical porque incluía una banda sonora del letrista Charles Tobias y el compositor Sammy Fain , era más conocido por su loca combinación de números de comedia, que incluían payasos, enanos y animales. Estilísticamente, el espectáculo rompía constantemente la cuarta pared , utilizando miembros del elenco plantados en la audiencia o en los pasillos, y chistes disparatados de participación del público. También hizo un uso intensivo de la comedia de utilería , incluyendo serpientes de goma, pantalones y faldas que se desprendían, tendederos llenos de ropa sucia e incluso timbres eléctricos escondidos dentro de algunos de los asientos del teatro. [2]
El sofisticado público de Broadway no estaba preparado para semejante caos: los accesorios aparecían de la nada, los personajes cómicos del público interrumpían la acción, Olsen y Johnson entraban y salían del escenario con disfraces disparatados y se entregaban a un humor alegre y terrenal, las coristas se despojaban de sus faldas y los números de vodevil hacían sus trucos especiales. El espectáculo nunca se repetía dos veces de la misma manera. Algunas noches, las canciones se veían sustituidas por chistes, y otras, los chistes se veían interrumpidos por canciones.
En 1941, Universal Pictures decidió llevar Hellzapoppin' al cine (a diferencia del musical, que incluía un apóstrofe en el título), con muchos gags locos y a veces innovadores. Un taxista va literalmente al infierno, con Olsen y Johnson como sus pasajeros reacios. Una canción seria de Robert Paige y Jane Frazee se interrumpe cuando aparece un cartel en la pantalla, aconsejando a Stinky Miller que se vaya a casa. Martha Raye, que persigue a un hombre, persigue a Mischa Auer , que se encuentra de repente en ropa interior y corriendo en una carrera de pista simulada. La película se sale de cuadro y Olsen y Johnson intentan corregir el problema ellos mismos. La acción se interrumpe con escenas de la película de otra persona , y Olsen y Johnson se quejan al proyeccionista. A pesar de la insistencia de Universal en un romance, entonces habitual, y una "trama seria", que diluye un poco el ataque de Olsen y Johnson, Hellzapoppin' sigue siendo fresca y divertida. Los problemas de derechos de autor relacionados con la producción teatral original han obligado a retirar la versión cinematográfica de la circulación general en los Estados Unidos, aunque se ha lanzado un DVD europeo.
La versión cinematográfica trató el espectáculo como un trabajo en progreso: Olsen y Johnson salen de la imagen, detienen la acción para interactuar con el público y sabotean su propio espectáculo dentro de la película utilizando efectos cinematográficos ópticos. Este uso creativo del medio cinematográfico hizo que Hellzapoppin' fuera incluida por theyshootpictures.com como una de las 1000 películas más innovadoras jamás realizadas. [3]
Satisfecho con el desempeño de taquilla de la película, Universal contrató al equipo para tres largometrajes más. Crazy House (1943) tenía a Olsen y Johnson arrasando con el estudio Universal y evacuando al personal, incluidos los habituales de Universal Basil Rathbone y Nigel Bruce , Johnny Mack Brown , Leo Carrillo y Andy Devine . Cuando Olsen y Johnson se presentan en la oficina central con el anuncio "¡El equipo de comedia más sensacional de Universal afuera!", el jefe del estudio responde: "¡Oh, Abbott y Costello ! ¡Envíenlos de inmediato!" [4] El jefe se niega a tratar con Olsen y Johnson nuevamente, por lo que Ole y Chic deciden hacer su propia película. El elenco de Crazy House incluye a muchas de las estrellas y actores destacados de Universal: Allan Jones , Shemp Howard , Robert Paige , Franklin Pangborn y Martha O'Driscoll , entre otros.
Tanto Hellzapoppin' como Crazy House habían sido producciones muy costosas, a la par de las populares comedias de Universal sobre Abbott y Costello. Para las dos películas restantes del contrato de Olsen y Johnson, el estudio decidió economizar, utilizando a sus actores contratados a sueldo y una puesta en escena y ambientaciones menos elaboradas. [5] En Ghost Catchers (1944), Ole y Chic ayudan a la cantante Gloria Jean a hacer su debut en el Carnegie Hall a pesar de los extraños sucesos en una vieja y espeluznante casa. See My Lawyer (1945) fue un mosaico de números de vodevil, con Olsen y Johnson notablemente ausentes de la mayoría de los procedimientos.
Olsen y Johnson siguieron trabajando en los escenarios de Broadway durante la década de 1940, haciendo viajes ocasionales a Hollywood para cumplir con sus compromisos cinematográficos.
Los espectáculos de Olsen y Johnson fueron tan populares que el equipo los franquiciaba, y las compañías de gira encabezaban espectáculos de vodevil y comediantes similares. La compañía de gira de 1942 de Hellzapoppin estaba protagonizada por Jay C. Flippen y Happy Felton en los papeles de Olsen y Johnson. La reposición australiana de 1949 de Hellzapoppin estaba protagonizada por Don de Leo y George Mayo (como "Olsen y Johnson").
En diciembre de 1941, Olsen y Johnson regresaron a Broadway con una nueva revista, Sons O' Fun , que ofrecía la misma frenética variedad de viejos gags y nuevas canciones. Después de que este espectáculo hubiera seguido su curso, Olsen y Johnson montaron otra variación de Hellzapoppin , esta vez titulada Laffing Room Only (1944). Su último espectáculo en Broadway fue la producción de 1950 Pardon Our French , que presentaba a su "descubrimiento", la cantante francesa Denise Darcel . A diferencia de los éxitos anteriores de Olsen y Johnson, Pardon Our French solo duró tres meses y cerró el 6 de enero de 1951. Sin embargo, Olsen y Johnson continuaron actuando en giras y reestrenos, incluida una producción de 1959 en Flushing Meadows en Queens , Nueva York, llamada "Hellz-a-Splashin': An Aqua-cade". [6]
En 1949, NBC Television contrató a Olsen y Johnson para protagonizar un ambicioso programa de variedades, Fireball Fun for All , patrocinado por Buick y su motor Fireball 8. Fue difícil adaptar el humor impredecible y cargado de accesorios de Olsen y Johnson a un horario rígido. Los cinescopios sobrevivientes del costoso y efímero programa demuestran cuánto se esforzaron todos por recuperar la antigua magia a gran escala de Hellzapoppin bajo las limitaciones de la televisión en vivo. Al menos la serie reflejó el logro de las estrellas: ahora habían actuado en todas las formas de entretenimiento popular. El equipo probó la televisión nuevamente, apareciendo semirregularmente en All-Star Revue de NBC . [7] Su última serie de televisión regular fue la serie infantil de ABC de 1957 Popsicle Five Star Comedy . Vista los sábados por la noche, la breve serie también contó con los ventrílocuos Paul Winchell y Senor Wences y el dibujante y narrador Bob Bean . [8]
Olsen y Johnson continuaron dirigiendo ruidosas revistas hasta la década de 1950, principalmente en Las Vegas .
El 21 de junio de 1953, aparecieron juntos como "invitados misteriosos" en What's My Line?. Cada vez que los panelistas con los ojos vendados adivinaban el equipo cómico equivocado , Johnson los miraba con enojo fingido y epítetos silenciosos.
A finales de los años 50, una enfermedad obligó a Johnson a retirarse del agitado estilo de vida del mundo del espectáculo, mientras que Olsen siguió trabajando como artista solista. Cuando Milton Berle presentaba Jackpot Bowling de la NBC , Ole Olsen estaba presente para actuar directamente al ritmo de las payasadas de Berle. Esto fue en realidad una sorpresa para Olsen, ya que su rutina cómica en vivo fue interrumpida por Ralph Edwards y un tributo a This Is Your Life . El estupefacto Olsen saludó a familiares y amigos, con frecuentes descansos para los gags visuales tradicionales de O & J. El invitado final fue Chic Johnson, que apareció ante la cámara con su habitual traje de escenario y se reunió alegremente con su viejo amigo y compañero.
Johnson murió en 1962; Olsen, menos de un año después. Los dos socios siempre habían sido muy unidos y sus lugares de descanso final (en Las Vegas) están adyacentes.
El productor teatral Alexander H. Cohen recordaba Hellzapoppin desde hacía mucho tiempo : "Yo era un estudiante universitario de 18 años fascinado por el teatro cuando se estrenó Hellzapoppin , y lo estudié como un libro de texto. Lo vi 19 veces durante su presentación en Broadway". [9] Cohen tenía la gran esperanza de producir Hellzapoppin él mismo, y compró los derechos "a los herederos de Olsen y Johnson" [10] en 1966. Ese mismo año, Cohen montó una reposición en la Expo 67 , la Feria Mundial de Montreal , con los cómicos Soupy Sales y Will B. Able; el espectáculo cerró después de solo unas pocas funciones. Los planes de Cohen para un estreno en Broadway se archivaron a favor de un especial de televisión en cadena. En 1972, ABC-TV emitió Hellzapoppin de una hora protagonizado por Jack Cassidy , Ronnie Schell y Lynn Redgrave .
Cohen había quedado impresionado por Lynn Redgrave en el especial de televisión y la contrató para aparecer junto a Jerry Lewis en una reposición en Broadway, programada para la noche del domingo 13 de febrero de 1977. Sin embargo, hubo confusión detrás de escena, ya que la estrella de la comedia Lewis dominó la producción y tuvo serias discusiones con el productor Cohen, el coprotagonista Redgrave y el escritor y adaptador Abe Burrows . [11] Cohen cerró abruptamente el espectáculo después de sus pruebas fuera de la ciudad y canceló tanto el compromiso de Broadway como un espectacular programa de televisión de la noche de apertura, perdiendo un pago de un millón de dólares de la NBC .
El estilo cómico de Olsen y Johnson ha sido imitado a menudo (el más exitoso fue en Laugh-In de Rowan y Martin ).