El medio dólar Old Spanish Trail es una moneda conmemorativa acuñada por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 1935. La moneda fue diseñada por L. W. Hoffecker, un comerciante de monedas, quien también estuvo a cargo de su distribución.
En 1930, el presidente Herbert Hoover vetó el billete de medio dólar de la Compra de Gadsden . Hoffecker había sido la fuerza impulsora detrás de ese esfuerzo y buscó otra propuesta de moneda conmemorativa que pudiera controlar si se aprobaba una legislación que la autorizara. Eligió los viajes del oficial español Álvar Núñez Cabeza de Vaca a principios del siglo XVI. Hoffecker se tomó libertades tanto con el momento de los viajes de Cabeza de Vaca como con su ubicación. Por ejemplo, aunque la ciudad natal de Hoffecker, El Paso, Texas , aparece en la moneda, Cabeza de Vaca no se acercó a ella. Todo esto supuso poca diferencia para el Congreso, que aprobó el proyecto de ley sobre la moneda Old Spanish Trail sin oposición. Fue promulgada como ley por el presidente Franklin D. Roosevelt .
Una vez acuñadas, Hoffecker compró las monedas al gobierno y las vendió a coleccionistas, aparentemente en nombre del museo local, pero en realidad para su beneficio personal, algo que luego negó en un testimonio ante el Congreso. No hubo quejas sobre la distribución impresa en las páginas de The Numismatist (una revista sobre coleccionismo de monedas ) y Hoffecker llegó a la presidencia de la Asociación Numismática Americana en 1939. El diseño de Hoffecker para la moneda, que representa la cabeza de una vaca, tiene trajo críticas mixtas de comentaristas numismáticos. El hecho de que sólo se acuñaran 10.000 de los medios dólares los ha hecho muy apreciados entre quienes buscan completar un "conjunto tipo" de las primeras monedas conmemorativas , es decir, una moneda de cada diseño diferente.
Álvar Núñez Cabeza de Vaca fue un oficial de una expedición española que desembarcó alrededor de la Bahía de Tampa en 1528. Su búsqueda de tesoros provocó una recepción hostil por parte de los nativos americanos locales, y De Vaca finalmente quedó abandonado allí. Él y otros se dirigieron hacia el oeste en pequeñas embarcaciones a lo largo de la costa, y finalmente llegaron a la isla de Galveston , donde vivió con la tribu Karankawa como curandero antes de continuar hacia el oeste por tierra: en 1536 encontró una patrulla española en el norte de México. Regresó a casa y escribió sobre sus experiencias. [1] Cabeza de Vaca, o "cabeza de vaca", era un nombre que se dice que le dio el Rey de España a un antepasado de Álvar Núñez por su ayuda para guiar al ejército a través de las montañas (a lo largo de un sendero marcado con cráneos de ganado), permitiendo atacar a los moros por la retaguardia, derrotándolos. [2]
En la década de 1930, el gobierno no vendía monedas conmemorativas; el Congreso, al autorizar la legislación, generalmente designaba una organización que tenía el derecho exclusivo de comprarlas a su valor nominal y venderlas al público con una prima. [3] En el caso del medio dólar Old Spanish Trail , el grupo responsable fue el Museo de El Paso, actuando a través de su presidente. [4]
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Lyman William Hoffecker (generalmente conocido como L. W. Hoffecker) era un comerciante de monedas de El Paso, Texas , y funcionario de la Asociación Numismática Estadounidense (ANA). [5] En 1929, organizó la Comisión de Compra de Gadsden (compuesta principalmente por él mismo) para buscar una emisión de monedas conmemorativas para el 75º aniversario de la Compra de Gadsden . Un proyecto de ley que habría autorizado una fue aprobado por ambas cámaras del Congreso en 1930, pero fue vetado por el presidente Herbert Hoover , quien consideró abusivas las monedas conmemorativas. Sin desanimarse por esto, en 1935 (después de que Hoover dejara el cargo) Hoffecker hizo un segundo intento de emitir una moneda conmemorativa que controlaría, para el Old Spanish Trail, convirtiéndose en presidente del Comité de Monedas del Museo de El Paso. Esta vez visitó Washington y mantuvo conversaciones con varios legisladores, e incluso se le concedió una entrevista de cinco minutos con el presidente Franklin D. Roosevelt , una charla que Hoffecker dijo "que nos salvó". [6] Hoffecker testificó más tarde ante el Congreso que le pidieron que se encargara de los arreglos del medio dólar Old Spanish Trail como el único coleccionista de monedas en El Paso, algo que Q. David Bowers , en su volumen sobre conmemorativos, calificó de mentira, como Hoffecker En otras partes de su correspondencia se hace referencia a coleccionistas locales que compran algunas de las monedas. [7]
R. Ewing Thomason de Texas presentó una legislación para un medio dólar del Old Spanish Trail en la Cámara de Representantes el 4 de marzo de 1935. El proyecto de ley fue remitido al Comité de Acuñación, Pesos y Medidas. [8] Ese comité celebró una audiencia, en la que apareció Thomason, contándoles a los miembros sobre la historia de Texas y asegurándoles que el proyecto de ley no supondría ningún gasto para el gobierno. El 2 de abril, John J. Cochran de Missouri informó el proyecto de ley a la Cámara en nombre del comité, recomendando su aprobación. [9] Cochran llevó dos billetes conmemorativos, incluido el de la pieza Old Spanish Trail, al pleno de la Cámara el 3 de abril como medidas de emergencia. Explicó a los miembros que dudaban que la recaudación de medio dólar pudiera ser urgente, que se necesitaban para las celebraciones previstas para ese verano y que los proyectos de ley se habían retrasado debido a la enfermedad del presidente del comité. El primero en ser considerado fue el proyecto de ley Old Spanish Trail. Marion A. Zioncheck , del estado de Washington, que había estado interrogando a Cochran, preguntó: "¿Esto es para St. Louis otra vez?"; Cochran respondió: "No; esto no es para St. Louis". [10] Charles D. Millard de Nueva York preguntó si los miembros minoritarios (republicanos) del comité habían sido consultados; Cochran le aseguró que así era y que estaban a favor del proyecto de ley. William D. McFarlane de Texas preguntó cuál sería el gasto para el gobierno federal; Cochran respondió: "No le costará al Gobierno ni cinco centavos". [10] El proyecto de ley fue aprobado sin objeciones registradas, después de lo cual Cochran consiguió que se aprobara el medio dólar del Sesquicentenario de Hudson, Nueva York . [11]
En el Senado, el proyecto de ley Old Spanish Trail fue remitido al Comité de Banca y Moneda. [8] Ese comité emitió un informe el 23 de mayo por Duncan U. Fletcher de Florida, recomendando que se aprobara sin enmiendas. [12] Cuando el proyecto de ley fue llevado al pleno del Senado el 28 de mayo, William Henry King de Utah preguntó si el proyecto de ley contaba con el apoyo del Departamento del Tesoro, pero Fletcher no lo sabía porque era un proyecto de ley de la Cámara; su comité lo había aprobado del mismo modo que se habían aprobado proyectos de ley similares para exposiciones y otras celebraciones. El líder de la mayoría, Joseph Taylor Robinson de Arkansas, señaló que no habría ningún gasto para el gobierno; Fletcher estuvo de acuerdo y afirmó que ganaría algo de dinero mediante el señoreaje . El proyecto de ley fue aprobado sin mayor debate, [13] y fue promulgado, autorizando 10.000 medios dólares, con la firma del presidente Roosevelt. [8] Según la página de la Numismatic Guaranty Corporation sobre la moneda, "Reescribiendo la historia para adaptarla a sus propios fines, Hoffecker afirmó que El Paso era el final del Antiguo Camino Español recorrido por el primer explorador Álvar Núñez Cabeza de Vaca y los restos de una expedición española de 1527. Este no fue realmente el caso, pero aparentemente eso no molestó al Congreso, ya que el 5 de junio de 1935 se aprobó un proyecto de ley que autorizaba un máximo de 10.000 medios dólares para conmemorar el recorrido. [14]
Hoffecker proporcionó bocetos por medio dólar y los envió a la Oficina de la Casa de la Moneda para su aprobación. La directora de la Casa de la Moneda, Nellie Tayloe Ross, los envió el 27 de junio a la Comisión de Bellas Artes para su recomendación, señalando que la posición de las iniciales de Hoffecker entre las fechas del aniversario era objetable. La Comisión envió los bocetos a su miembro escultor, Lee Lawrie , para su aprobación, y pensó que darían una buena moneda si se modelaban adecuadamente. A los bocetos les faltaba la palabra "Libertad", algo que Ross había señalado. Lawrie consideró que debía incluirse y sugirió que se insertara entre los cuernos de la vaca, y así fue. Lawrie también recomendó que las iniciales se hicieran menos llamativas. La comisión en pleno aprobó los diseños, sujeto a que se aborden las críticas de Lawrie. [15]
Se contrató a Edmund J. Senn de El Paso para realizar los modelos en yeso necesarios según los diseños y los requisitos de la Comisión de Bellas Artes. [16] Hoffecker relató que había tratado de contratar a uno de los dos o tres escultores en el Este, pero cada uno tomaría demasiado tiempo y quería libertad para hacer cambios. Senn estaba desempleado y, según cuenta Hoffecker, estaba junto a Senn, que trabajaba en el garaje de Hoffecker. [17] Los modelos fueron enviados a la Comisión de Bellas Artes, a la que no le gustó el aspecto de la cabeza de vaca y exigió que se modificara. También cuestionó la colocación de la palabra LIBERTAD en una cinta , como si fuera un lema, lo cual no lo es. [18] Senn revisó sus modelos, aunque se hicieron pocos cambios en la cabeza. [19]
En el anverso se representa la cabeza de una vaca, destinada a servir de acertijo a Cabeza de Vaca, de quien no se ha podido encontrar ningún retrato. En cambio, se utilizó la traducción literal de su título. En el anverso no hay otros elementos de diseño, sólo letras. Arlie Slabaugh, en su volumen sobre conmemorativos, encontró el anverso "poco ortodoxo", pero "hace lo que estaba previsto, cuenta la historia y luego se detiene, dejando un diseño generalmente agradable y ordenado". [2]
El reverso muestra una yuca en flor, superpuesta a un mapa de los cinco estados del Golfo , con una línea destinada a describir la ruta de De Vaca, que va desde Florida hasta El Paso, que es el único lugar nombrado. [2] Hoffecker, al presentar el diseño a la Casa de la Moneda, declaró que esperaba que no hubiera objeciones a que se nombrara a El Paso, ya que existía un precedente para ello. [20] Hay puntos a lo largo de la ruta que representan a San Agustín, Jacksonville, Tallahassee, Mobile, Nueva Orleans, Galveston y San Antonio. Esto es inexacto, ya que De Vaca viajó a lo largo de la costa del Golfo en su mayor parte en barco y no por tierra; [5] según el numismático Dan Brothers en su artículo de 2014 sobre Hoffecker, "el antiguo Camino Español real, sin embargo, siguió una ruta completamente diferente a la que tomó De Vaca". [21] Hoffecker se tomó más libertades, ya que el año 1535 no fue una fecha significativa en los viajes de De Vaca. [1] Las iniciales de Hoffecker aparecen en la parte inferior derecha, a la derecha y encima del año 1935.
Swiatek, en su volumen de 2012 sobre conmemoraciones, describe la cuestión del Antiguo Camino Español como "hermosa y muy popular". [22] Bowers señaló que fue "popular entre los coleccionistas desde el principio, y este entusiasmo se ha mantenido hasta el día de hoy". [23]
El historiador de arte Cornelius Vermeule , en su volumen sobre monedas y medallas conmemorativas de EE. UU., dijo de la pieza Old Spanish Trail que "puede ser designada con seguridad como la moneda conmemorativa más fea jamás producida por una casa de moneda de los Estados Unidos. Puede ser el competidor más fuerte por el título". "Es la moneda estadounidense menos atractiva jamás fabricada bajo los auspicios oficiales entre 1793 y el presente". [24] Ridiculizó la cabeza de vaca, diciendo que usarla para representar a Cabeza de Vaca era similar a representar un campo de rosas en la moneda de diez centavos para representar a Franklin Roosevelt . [25] Vermeule destacó los elogios de Slabaugh de que el anverso contaba una historia y luego se detenía, y afirmó: "la pregunta es si vale la pena contar la historia con medio dólar estadounidense". [25]
Había una nota en la edición de junio de 1935 de The Numismatist (la revista de la ANA) escrita por Hoffecker, que decía que él, como jefe del Comité del Museo, vendería medio dólar del Old Spanish Trail a 2 dólares cada uno, más gastos de envío. Afirmó que sólo se emitirían 10.000 y "queremos que todos los coleccionistas obtengan algunos y no permitiremos que ningún especulador detenga al público". [26] Puso un anuncio al mes siguiente, indicando que estaba listo para recibir pedidos y que esperaba que las monedas estuvieran disponibles en la Casa de la Moneda en 60 días. [27]
No hay ninguna razón particular por la que él [Hoffecker] o cualquier otra persona debiera haber vendido artículos conmemorativos por razones puramente altruistas. Mientras que [los comerciantes de monedas] Wayte Raymond, Stack's, B. Max Mehl y otros actuaron como distribuidores y, por lo tanto, no fueron el punto central de muchas quejas, Hoffecker ideó el plan, de la misma manera que C. Frank Dunn lo hizo para los Boones y los El hecho de que no fuera reprendido por la comunidad numismática es un testimonio de su hábil sentido de la politiquería y las relaciones públicas.
P. David Bowers [28]
En septiembre, la Casa de la Moneda de Filadelfia consiguió 10.000 medios dólares, más ocho adicionales que se retendrían para inspección y prueba en la reunión anual de 1936 de la Comisión de Ensayo . [16] Hoffecker declaró más tarde en una carta a otro comerciante que pagó por las monedas, las poseyó y las vendió, y que las únicas dos que recibió el Museo de El Paso fueron regalos de él mismo. En consecuencia, los beneficios le habrían correspondido. Al testificar ante el Congreso en marzo de 1936, negó tener participación en ellos. Bowers, cuya empresa posee los papeles de Hoffecker, manifestó su creencia de que Hoffecker distribuyó la mayoría de las monedas a coleccionistas y otras personas interesadas, y que evitó venderlas a especuladores. Se guardó una cantidad para sí mismo, aunque también lo negó públicamente. Le escribió a otro comerciante en 1953 diciéndole que todavía estaba vendiendo medio dólar, unos pocos cada mes. Cuando se vendieron monedas de la propiedad de Hoffecker en 1967, se subastó un grupo de 63 medios dólares del Old Spanish Trail. [29] Hoffecker mantuvo contenta a la comunidad coleccionista de monedas con la distribución de la emisión; si hubo disidentes, sus quejas no fueron impresas en The Numismatist . En 1936, Hoffecker fue el distribuidor del medio dólar del centenario de Elgin, Illinois , [30] y en 1939 fue elegido presidente de la Asociación Numismática Estadounidense. [31] Anthony Swiatek y Walter Breen escribieron en su volumen sobre conmemoraciones que "ningún escándalo se adhirió a Hoffecker". [dieciséis]
La baja acuñación de la emisión la ha hecho deseable para aquellos coleccionistas que buscan armar un conjunto tipo de conmemoraciones, una de cada diseño. El medio dólar de Old Spanish Trail se vendió al por menor por alrededor de $ 4 en 1940, sin circular. Posteriormente aumentó su valor, vendiéndose por alrededor de $ 38 en 1955 y $ 510 en 1975. [32] La edición de lujo de A Guide Book of United States Coins de RS Yeoman , publicada en 2018, enumera la moneda entre $ 1050 y $ 1450. dependiendo de la condición. [33] Un espécimen excepcional vendido en una subasta por 25.300 dólares en 2005. [34]
Medios relacionados con Old Spanish Trail medio dólar en Wikimedia Commons
