La Oficina de la Infancia de los Estados Unidos es una agencia federal organizada bajo la Administración para Niños y Familias del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos . Hoy en día, las operaciones de la oficina implican mejorar la prevención del abuso infantil , el cuidado de crianza y la adopción . Históricamente, su labor fue mucho más amplia, como lo demuestra la ley de 1912 que la creó y financió:
Dicha oficina investigará e informará al [Departamento de Comercio y Trabajo] sobre todos los asuntos relacionados con el bienestar de los niños y la vida infantil entre todas las clases de nuestro pueblo, e investigará especialmente las cuestiones de la mortalidad infantil , la tasa de natalidad, orfanato, tribunales de menores , deserción, ocupaciones peligrosas, accidentes y enfermedades de los niños, empleo , legislación que afecta a los niños en los distintos estados y territorios. [1]
Durante el apogeo de su influencia, la Oficina estaba dirigida, administrada y dotada de personal casi en su totalidad por mujeres, una rareza para cualquier agencia federal a principios del siglo XX. Fue muy influyente a la hora de incorporar los métodos de investigación social orientada a las reformas y las ideas de los reformadores maternalistas a la política del gobierno federal.
La legislación del New Deal , incluida la Ley de Normas Laborales Justas y los programas de Ayuda a Niños Dependientes , incorporó muchas reformas que la Oficina de la Infancia y su red de organizaciones de mujeres de base habían apoyado durante años. Cuando la Oficina de la Infancia se incorporó a la Administración de la Seguridad Social en 1946, [2] comenzó a asumir más su papel moderno. [3]
La mayoría de los relatos sobre los orígenes de la Children's Bureau apuntan a tres personas, Lillian Wald , Edward Thomas Devine y Florence Kelley , que comenzaron a discutir la idea alrededor de 1903. Su propuesta (con colegas) al presidente Theodore Roosevelt en 1905 reflejaba la era progresista . En general, aumentó la preocupación por las cuestiones de bienestar social, así como la influencia del movimiento de asentamientos , del que los tres eran miembros. [4]
También en 1905, el recientemente formado Comité Nacional sobre Trabajo Infantil (NCLC) acordó hacer del establecimiento de una oficina federal para niños su principal objetivo legislativo. El esfuerzo del NCLC fue apoyado por grupos de mujeres como la Liga Nacional de Consumidores , la Federación General de Clubes de Mujeres , el Congreso Nacional de Madres y las Hijas de la Revolución Americana . [5] La propuesta también fue respaldada por los asistentes a la primera Conferencia de la Casa Blanca sobre Niños y Jóvenes en 1909. [6]
El proyecto de ley que establecía la Oficina de la Infancia se aprobó en 1912 tras un largo esfuerzo legislativo y fue firmado por el presidente William Howard Taft el 9 de abril de ese año. [7] La Oficina de la Infancia se convirtió en la primera oficina gubernamental nacional del mundo que se centró únicamente en el bienestar de los niños y sus madres. [8]
Taft nombró a Julia Lathrop como primera jefa de la Oficina. Lathrop, una destacada reformadora maternalista también activa en el Movimiento de Asentamientos, fue la primera mujer en encabezar una agencia gubernamental en Estados Unidos. [9]
En su fundación, la oficina formaba parte del Departamento de Comercio y Trabajo; cuando las funciones de los dos departamentos se separaron en 1913, pasó a formar parte del Departamento de Trabajo. [10]
Los primeros esfuerzos de la Oficina de la Infancia se centraron en disminuir la mortalidad infantil determinando cuántos bebés morían, ampliando los esfuerzos de registro de nacimientos y comprendiendo por qué tantos bebés morían antes de cumplir un año. La Oficina completó campañas de registro de nacimientos y realizó estudios de mortalidad infantil en 10 ciudades entre 1914 y 1921. Estos estudios revelaron fuertes conexiones entre la pobreza y las muertes infantiles. [11]
El compromiso de la Oficina de luchar contra la mortalidad infantil resonó con la proliferación de campañas para "salvar bebés" en todo el país en ese momento. La Oficina respaldó actividades tales como atención prenatal, clínicas de salud infantil, enfermeras visitantes, saneamiento público, estaciones de leche certificadas y educación de las madres. [12] Proclamó un "Año del Niño" a partir del 6 de abril de 1918, para proteger a los niños de la escasez de leche, alimentos y enfermeras de salud pública durante la Primera Guerra Mundial . Como parte de este esfuerzo, los voluntarios pesaron y midieron a millones de niños, lo que resultó en la publicación de los primeros estándares de edad, altura y peso del país. [13]
En sus primeros años, la Children's Bureau publicó varios folletos sobre atención prenatal, infantil y infantil. [14] Estos folletos pronto tuvieron una gran demanda. En 1929, la Oficina estimó que la información contenida en sus folletos había beneficiado a la mitad de todos los bebés estadounidenses. [15]
En 1914, Emma Octavia Lundberg se convirtió en la primera directora de la División de Servicios Sociales de la Oficina de la Infancia. [dieciséis]
El trabajo infantil se convirtió en un foco de los esfuerzos de la Oficina de la Infancia a partir de 1915. Entre 1915 y 1930, la Oficina publicó 31 estudios que examinaban las condiciones laborales de los niños visitando a los niños trabajadores en sus hogares y lugares de trabajo. Estos estudios ayudaron a revelar la prevalencia y la naturaleza del trabajo infantil en los Estados Unidos. [17]
En 1916, el Congreso aprobó la Ley Keating-Owen , que desalentaba el trabajo infantil. El Congreso asignó a la Oficina de la Infancia las responsabilidades de administrar y hacer cumplir esta ley. El jefe Lathrop contrató a la destacada reformadora del trabajo infantil Grace Abbott para dirigir la recién creada División de Trabajo Infantil de la Oficina en abril de 1917; sin embargo, la ley duró poco. La Corte Suprema de los Estados Unidos lo declaró inconstitucional en junio de 1918. [18]
En agosto de 1921, Lathrop dimitió como jefa y Grace Abbott fue nombrada para sucederla. [19]
La Oficina de la Infancia jugó un papel importante en la aprobación y administración de la Ley Sheppard-Towner . Esta ley, aprobada en 1921, autorizó las primeras subvenciones federales para programas de salud infantil a nivel estatal. Los proyectos en la mayoría de los estados incluyeron algunos o todos los siguientes:
El programa finalizó en 1929, habiendo ayudado a aproximadamente 4 millones de bebés y niños en edad preescolar y aproximadamente 700.000 mujeres embarazadas. [20]
La atención materna e infantil y el trabajo infantil fueron el enfoque principal de la Oficina durante sus dos primeras décadas. Sin embargo, otros temas de investigación incluyeron la delincuencia juvenil , la ayuda a la madre, la ilegitimidad , el acogimiento familiar y las enfermedades infantiles. [21] En particular:
Durante los primeros años de la Gran Depresión , bajo la presidencia de Herbert Hoover , la Oficina de la Infancia ayudó con los esfuerzos del gobierno para documentar las necesidades de las familias y los esfuerzos de ayuda locales. [28] Cuando el Congreso estableció la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FERA) en mayo de 1933, la Oficina de la Infancia ayudó a recopilar datos para que la agencia determinara cómo se gastarían las asignaciones. La Oficina también trabajó con FERA para establecer el Programa de Recuperación de la Salud Infantil, proporcionando alimentos y atención médica de emergencia a los niños necesitados. [29]
En diciembre de 1934, Katherine Lenroot sucedió a Abbott como jefa de la oficina. Ocupó este cargo hasta 1952. [30] Lenroot, Martha May Eliot y Grace Abbott trabajaron juntas para crear las secciones centradas en los niños del proyecto de ley de Seguridad Social del presidente Franklin D. Roosevelt : [31]
Cuando se firmó la Ley de Seguridad Social en 1935, se otorgó a la Oficina de la Infancia autoridad para administrar los últimos tres de estos programas. (La ayuda a los niños dependientes fue administrada por la recién creada Junta de Seguridad Social .) La Oficina pasó de distribuir 337.371 dólares en 1930 a otorgar casi 11 millones de dólares en subvenciones a finales de la década; su personal creció de 143 a más de 400. [32]
Mientras tanto, la Oficina de la Infancia siguió activa en la campaña contra el trabajo infantil. En 1933, la Ley Nacional de Recuperación Industrial (NIRA) abrió la puerta para que la Oficina estableciera códigos de trabajo infantil específicos de la industria y la primera edad mínima federal para el empleo a tiempo completo. La NIRA fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema en mayo de 1935. Sin embargo, muchas de sus disposiciones fueron recreadas en la Ley de Normas Laborales Justas aprobada tres años después. [33]
A lo largo de la Segunda Guerra Mundial , la Oficina de la Infancia continuó promoviendo el bienestar de los niños estadounidenses a través de actividades como el desarrollo de estándares para las guarderías para hijos de madres trabajadoras [34] y una campaña para centrar la atención en las necesidades físicas y emocionales de los niños durante la guerra. . [35] Mientras tanto, la Oficina trabajó con el Comité de los Estados Unidos para el Cuidado de los Niños Europeos para mantener un registro central de niños refugiados no acompañados que llegan a los Estados Unidos, para supervisar su colocación en agencias y familias de acogida, y para establecer estándares para su cuidado. . [36]
El programa de Atención Infantil y Maternidad de Emergencia (EMIC) en tiempos de guerra de la Children's Bureau brindaba atención médica, hospitalaria y de enfermería a esposas y bebés de hombres en los cuatro grados salariales más bajos de las Fuerzas Armadas. En ese momento, EMIC era el programa de atención médica más grande financiado con fondos federales jamás llevado a cabo en los Estados Unidos y atendió aproximadamente a 1,5 millones de mujeres y bebés entre 1943 y 1949. [37]
En 1946, la Oficina de la Infancia pasó a formar parte de la Administración de la Seguridad Social [38] como parte de una reorganización masiva del gobierno federal de posguerra. En esta reorganización, la Oficina perdió autoridad sobre todos los programas relacionados con el trabajo. El 4 de septiembre de 1951, Martha May Eliot se convirtió en la cuarta jefa de la Oficina.
En 1952, la Oficina formó el Proyecto Especial de Delincuencia Juvenil con fundaciones y otros socios privados interesados en mejorar la prevención y el tratamiento de la delincuencia. El Proyecto patrocinó reuniones públicas y colaboró en una serie de guías prácticas y estándares profesionales. Cuando terminó el proyecto en 1955, el trabajo de la Oficina en esta área continuó a través de una recién creada División del Servicio de Delincuencia Juvenil. [39]
Los programas de subvenciones de la Children's Bureau crecieron significativamente en la década posterior a la Segunda Guerra Mundial:
El presidente Dwight D. Eisenhower nombró a Katherine Oettinger quinta jefa de la Oficina de la Infancia el 17 de mayo de 1957. [41] El mandato de Oettinger como jefa (1957-1968) reflejó un énfasis creciente en la preservación y el fortalecimiento de las familias. Bajo su dirección, la Oficina también abogó por una mayor protección para todas las partes en una adopción. [42]
Fue durante este período que se autorizaron las primeras subvenciones de investigación y demostración en bienestar infantil de la Oficina. Los primeros temas incluyeron métodos para satisfacer las necesidades de los niños preescolares desfavorecidos y sus familias (un precursor del Programa Head Start ), la selección de padres de crianza y el bienestar de los niños adoptados y sus familias. [43] En 1962, las enmiendas a la Ley de Seguridad Social autorizaron a la Oficina de la Infancia a otorgar sus primeras subvenciones de capacitación en bienestar infantil a instituciones de educación superior. [44]
La atención prestada a los programas de salud maternoinfantil continuó durante todo el decenio de 1960. [45] La Oficina de la Infancia proporcionó un liderazgo nacional temprano en el diagnóstico y tratamiento de la fenilcetonuria (PKU) para prevenir el retraso mental. [46] Otros proyectos especiales de atención médica durante este período incluyeron la investigación sobre prótesis , el tratamiento de la epilepsia y la difusión de vacunas contra la polio y otras enfermedades infantiles. [47]
La Oficina de la Infancia también contribuyó a una creciente conciencia sobre el abuso infantil , o "síndrome del niño maltratado", como se lo llamaba a principios de los años 1960. La Oficina celebró reuniones con expertos y redactó un borrador de estatuto modelo que los estados podrían utilizar para exigir a los médicos y hospitales que informen sobre sospechas de abuso. [46] [48] Todos los estados promulgaron alguna forma de esta ley a finales de 1967. La Oficina también financió subvenciones para investigar las causas del abuso infantil y métodos de prevención eficaces. [49]
En enero de 1963, la Oficina de la Infancia pasó de la Administración de la Seguridad Social a la recién creada Administración de Bienestar, lo que refleja un énfasis creciente en la coordinación entre los servicios de bienestar infantil y el programa ADC. [50]
De acuerdo con las prioridades del presidente Lyndon B. Johnson , el trabajo de la Oficina sobre la delincuencia juvenil comenzó a centrarse en la prevención y el desarrollo positivo de la juventud. En 1966 se creó una Unidad de Servicios para Jóvenes para fomentar servicios más proactivos para ayudar a los jóvenes a realizar una transición exitosa a la edad adulta. [51] Al mismo tiempo, la Oficina de la Infancia continuó estudiando formas de mejorar la eficacia de los sistemas judiciales de menores. En 1967, la Oficina publicó una versión revisada de sus Estándares para tribunales de menores y de familia . Estos estándares, que enfatizan la importancia del debido proceso para los delincuentes juveniles, fueron citados en la decisión innovadora re Gault de ese año. [52]
El 17 de septiembre de 1969, la Oficina de la Infancia se trasladó a una nueva Oficina de Desarrollo Infantil (OCD) dentro de la Oficina del Secretario del Departamento de Salud, Educación y Bienestar . En ese momento, muchas de las responsabilidades de la Oficina fueron asignadas a otras áreas del gobierno federal. Todos los programas de salud, incluidos los servicios de salud maternoinfantil, los servicios para niños discapacitados, los proyectos de atención de maternidad y lactantes y la investigación sanitaria, se trasladaron permanentemente al Servicio de Salud Pública dentro de la Administración de Servicios de Salud y Salud Mental. Hoy en día, estos programas todavía existen dentro de la Oficina de Salud Materna e Infantil , la Administración de Recursos y Servicios de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU . La Oficina de la Infancia continuó administrando la investigación, pero ya no era responsable de ningún programa de servicio directo, incluidos los relacionados con la delincuencia juvenil, el bienestar infantil o las familias en el programa AFDC . [53] Esta reorganización esencialmente redujo el enfoque de la Oficina a tres áreas: aumentar el número de familias de acogida, ayudar a encontrar familias permanentes para niños en espera de adopción y prevenir y abordar el abuso y la negligencia infantil.
En respuesta al creciente número de niños en hogares de guarda, las subvenciones del Children's Bureau durante la década de 1970 investigaron los servicios en el hogar para fortalecer a las familias, el trabajo de casos centrado en la familia, la planificación de permanencia, la reunificación familiar, las necesidades de los niños que viven con parientes y cómo eliminar barreras. a la adopción de niños con necesidades especiales. La Oficina también examinó el impacto de los problemas laborales en el sistema de cuidado de crianza y apoyó un creciente movimiento de padres de crianza a través de conferencias y subvenciones. [54]
En la política de adopción, el enfoque de la Oficina de la Infancia pasó de buscar niños para familias a encontrar padres para niños. Se prestó mayor atención al creciente número de niños difíciles de ubicar, incluidos los de grupos minoritarios, niños mayores, niños con discapacidades y grupos de hermanos. La Oficina apoyó la exploración de acuerdos de adopción no tradicionales, como la adopción intercultural, transracial, monoparental y subsidiada. [55]
La aprobación de la Ley de Tratamiento y Prevención del Abuso Infantil (CAPTA) de 1974 creó un Centro Nacional sobre Abuso y Negligencia Infantil (NCCAN) dentro de la Oficina de la Infancia. NCCAN centralizó y coordinó el creciente enfoque de la Oficina en una prevención, investigación, leyes estatales y sistemas de informes de abuso infantil más efectivos. [56]
El presidente Jimmy Carter firmó la Ley de Asistencia para la Adopción y Bienestar Infantil el 17 de junio de 1980. Esta ley histórica asignó a la Oficina de la Infancia responsabilidades adicionales, incluida la presentación de informes al Congreso sobre las colocaciones en hogares de guarda, la recopilación y publicación de datos sobre los hogares de guarda y la adopción, y la realización de auditorías periódicas. de los programas estatales de bienestar infantil. [57]
Durante la administración del presidente Ronald Reagan , hubo un énfasis continuo en los servicios basados en la familia, la adopción para personas con necesidades especiales y la prevención del abuso infantil. Algunos ejemplos notables de los proyectos de la Oficina durante la década de 1980 incluyen las proclamaciones del primer Mes Nacional de Prevención del Abuso Infantil y la Semana Nacional de Adopción, el establecimiento de un Centro Nacional de Información sobre Adopciones y la creación del programa de la Ley de Justicia Infantil para ayudar a los estados a mejorar su manejo del abuso infantil. casos, con especial énfasis en el abuso sexual infantil . [58]
Los dos sistemas actuales de recopilación de datos de la Oficina de la Infancia, el Sistema de Informes y Análisis de Adopción y Cuidados de Crianza (AFCARS) y el Sistema Nacional de Datos sobre Abuso y Negligencia Infantil (NCANDS), se desarrollaron durante este período. [59] Una mejor recopilación de datos dio como resultado una comprensión más profunda de las familias y los niños afectados por el abuso y la negligencia infantil, el cuidado de crianza y la adopción. Esto condujo a cambios legislativos y de políticas a finales de los años 1980 y principios de los 1990, incluido el establecimiento de un programa federal para apoyar servicios de vida independiente para jóvenes que envejecen y salen del sistema de cuidado de crianza sin familias permanentes. En respuesta a las epidemias de VIH y cocaína crack , el Congreso creó el programa de Asistencia a Bebés Abandonados en 1988. [60]
El 15 de abril de 1991, se creó la actual Administración para Niños y Familias dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos, que abarca ACYF y la Oficina de Niños. El mismo año, NCCAN salió de la Oficina de la Infancia y se convirtió en una entidad separada dentro de ACYF. [61]
Los jefes durante este período incluyeron:
El presidente Bill Clinton firmó la Ley del Programa de Servicios de Apoyo y Preservación Familiar el 10 de agosto de 1993, como parte de la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1993 (PL 103-66). El programa de preservación de la familia , administrado por la Oficina de la Infancia, autorizó servicios para ayudar a las familias en crisis (como cuidados de relevo y asistencia intensiva en el hogar), así como otras formas de apoyo familiar y reunificación familiar. [63] PL 103-66 también estableció el Programa de Mejora de los Tribunales , a través del cual la Oficina de la Infancia proporciona subvenciones para mejorar el manejo de los casos de bienestar infantil por parte de los tribunales estatales, y proporcionó fondos adicionales para que los estados mejoren sus sistemas de recopilación de datos sobre bienestar infantil. [64]
La creciente conciencia sobre el problema del abuso y la negligencia infantil, y en particular sobre las muertes infantiles, dio como resultado muchas mejoras en los esfuerzos de prevención, investigación y enjuiciamiento. En 1996, la Oficina de la Infancia creó un nuevo programa, las subvenciones de apoyo y recursos familiares basados en la comunidad, para alentar a los programas públicos y privados de prevención y tratamiento del abuso infantil a trabajar juntos de manera más efectiva. [sesenta y cinco]
En 1995, la Oficina de la Infancia convocó una Red de Programas de Adopción para aportar información sobre un nuevo Plan Estratégico Nacional de Adopción. Casi al mismo tiempo, el presidente Clinton alentó al HHS a desarrollar un plan para duplicar el número de adopciones y colocaciones permanentes en hogares de crianza durante los próximos cinco años. El HHS respondió emitiendo un informe, con la asistencia de la Oficina, que describía una serie de pasos relacionados con políticas y prácticas para lograr este objetivo. Estas recomendaciones se convirtieron en el marco para la Ley de Adopción y Familias Seguras (ASFA, PL 105-89), firmada por el Presidente Clinton el 19 de noviembre de 1997. La Oficina de la Infancia tuvo la tarea de ayudar a los estados a adaptar sus leyes y políticas a esta nueva legislación federal. ley, que se centró en la permanencia oportuna, el bienestar infantil y una mayor responsabilidad de los sistemas de bienestar infantil. [66]
ASFA también exigió al HHS que estableciera medidas de resultados para rastrear el desempeño del Estado en la protección de los niños. Estas medidas se utilizaron en una serie de informes anuales sobre los resultados nacionales de los servicios de bienestar infantil, publicados por primera vez en 2000. Las Revisiones de Servicios para Niños y Familias (CFSR, por sus siglas en inglés), revisiones federales de los sistemas estatales de bienestar infantil basadas en estas medidas de resultados, comenzaron en 2001. [67] Los hallazgos de la primera ronda de CFSR proporcionaron información más detallada sobre las fortalezas y necesidades de los estados, lo que permitió a la Oficina crear sistemas de asistencia técnica y recopilación de datos más directamente enfocados en áreas de mayor necesidad. Algunos ejemplos incluyen:
En 2003, para conmemorar el vigésimo aniversario de la primera Proclamación Presidencial para el Mes de la Prevención del Abuso Infantil, la OCAN lanzó una Iniciativa Nacional de Prevención del Abuso Infantil de un año de duración. Desde entonces, el apoyo a los esfuerzos de prevención del abuso infantil ha seguido ampliándose, debido en parte a la creciente evidencia de que los programas de visitas domiciliarias pueden reducir eficazmente el maltrato y mejorar los resultados para las madres embarazadas y las familias con niños pequeños. [71] En 2011, otra iniciativa de prevención del abuso infantil se puso en marcha en la primera reunión de la Red de Acción de la Oficina. [72]
Las iniciativas más recientes de la Oficina de la Infancia han incluido lo siguiente:
Subsecretarios durante este período: [78]
El 9 de abril de 2012, la Oficina de la Infancia celebró su centenario con una ceremonia en el edificio Hubert H. Humphrey en Washington, DC. La secretaria del HHS, Kathleen Sebelius , el subsecretario interino para Niños y Familias, George Sheldon , y el comisionado asociado interino, Joe Bock, estuvieron entre los oradores del evento. La ex comisionada de ACYF Carol Wilson Spigner (Carol Williams) recibió el Premio Centenario de la Oficina de la Infancia por su "extraordinaria visión y liderazgo en el campo de los servicios de bienestar infantil". [80]
En sus primeros años, la Oficina de la Infancia publicó voluminosamente sobre muchos temas relacionados con la salud y el bienestar de los niños, y distribuyó sus publicaciones ampliamente. Aquí es imposible obtener una bibliografía completa, pero una búsqueda en OpenLibrary por autor da una idea de la variedad de temas.
Algunas de las publicaciones recientes importantes de la Oficina incluyen las siguientes: