El Programa Nacional Cooperativo de Estudios de Suelos (NCSS, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos es una asociación nacional de agencias e instituciones federales, regionales, estatales y locales. Esta asociación trabaja en conjunto para investigar, inventariar, documentar, clasificar e interpretar los suelos de manera cooperativa y para difundir, publicar y promover el uso de información sobre los suelos de los Estados Unidos y sus territorios en fideicomiso. Las actividades del NCSS se llevan a cabo a nivel nacional, regional y estatal. [1]
El Programa Nacional Cooperativo de Estudios de Suelos (NCSS) es una asociación liderada por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , agencias federales de gestión de tierras , estaciones experimentales agrícolas estatales , condados , distritos de conservación y otros distritos de propósito especial que proporcionan información de estudios de suelos necesaria para comprender, gestionar, conservar y sostener los recursos de suelo de la nación . [2]
Su objetivo es inventariar los recursos del suelo como base para determinar las capacidades de la tierra y los tratamientos de conservación necesarios, proporcionar información sobre el suelo al público (principalmente a través de mapas) y proporcionar apoyo técnico a quienes utilizan dicha información. Se han cartografiado más del 90% de las tierras privadas. En el año fiscal 2001, se prepararon o actualizaron mapas de 21.900.000 acres (89.000 km2 ) , incluidos 25 condados o áreas por primera vez. [3]
Si bien el Estudio Cooperativo Nacional de Suelos ha involucrado a múltiples socios desde su creación en 1896, la responsabilidad federal de coordinar los esfuerzos de los socios ha recaído en el USDA. Sin embargo, las responsabilidades del estudio de suelos se han trasladado varias veces dentro del USDA:
La autoridad federal original para el estudio de suelos de los Estados Unidos está contenida en el registro del 53.º Congreso , capítulo 169, Ley de Asignaciones Agrícolas de 1896. [5]
Milton Whitney fue el primer jefe de la División de Suelos Agrícolas. La división fue creada bajo la Oficina Meteorológica del USDA en 1894, pero, con el inicio de los esfuerzos de la Encuesta Cooperativa Nacional de Suelos, se convirtió en la División de Suelos como una división independiente dentro del Departamento de Agricultura. La visión inicial de la encuesta de suelos era una encuesta que combinara la geografía con la química del suelo . Los hombres que realizaban las encuestas eran geólogos o químicos; ninguno tenía formación en agronomía. [6] [7]
El 3 de mayo de 1899, con una asignación de $16,000, Whitney comenzó las operaciones de campo. En cuatro estudios de suelos separados, se cartografiaron alrededor de 720,000 acres (2,900 km2) ese primer año. El condado de Cecil, Maryland , y el valle de Connecticut, Connecticut , se concentraron en tierras de tabaco . El estudio del valle del Lago Salado de Utah y el valle del río Pecos de Nuevo México se concentró en áreas de suelo alcalino donde se planearon proyectos de irrigación y recuperación de tierras . Los estudios de suelos se centraron en tierras de cultivo o interpretaciones de tierras de cultivo hasta la década de 1970, cuando el alcance del NCSS se amplió para centrarse en tierras urbanas.
De las cuatro áreas de estudio iniciadas en 1899, tres se publicaron al año siguiente. Estos primeros estudios costaron alrededor de 3/10 de centavo por acre. En 1999 [actualizar], los estudios de suelos costaban alrededor de $3 por acre.
La textura del suelo fue la característica diferenciadora principal utilizada en el proceso de estudio inicial. Las series de suelos pronto seguirían como agrupaciones de tipos de suelo . Para 1906, la serie de suelos de Miami incluía 16 tipos de suelo de las regiones glaciares y la serie de Norfolk incluía 12 tipos de suelo de las llanuras costeras . En ese momento se agregaron varias otras características. Eran el color del suelo , el contenido orgánico , la estructura del suelo , el drenaje, la erosionabilidad y la naturaleza del subsuelo . Se establecieron provincias de suelo y las series de suelos se limitaron a su área. Al principio, las series se identificaron donde los suelos se formaron a partir del mismo material parental acumulado : glaciar , arrastrado por el viento , aluvial , etc.
Los mapas de los estudios geológicos no estaban disponibles en general y los primeros topógrafos de suelos utilizaban la plancheta y la alidada para desarrollar sus propios mapas de base. El trabajo para los estudios de suelos se hacía a una escala cartográfica de 1 pulgada por milla. A partir de 1999, la escala [actualizar]está bastante bien estandarizada en 1:12000 o 1:24000. Se han utilizado seis escalas diferentes en los estudios de suelos publicados.
En 1913 Curtis F. Marbut fue nombrado Científico a Cargo del Estudio de Suelos, puesto que ocupó casi hasta su muerte. Marbut fue Profesor de Geología y Fisiografía en la Universidad de Missouri desde 1895 hasta 1910. [8] Como geólogo y geógrafo, su visión inicial fue que los suelos eran reflejos superficiales de la geología debajo de ellos. Marbut cambió para reconocer la ciencia del suelo como algo distinto de la geología . Eugene W. Hilgard de la Universidad de California y Hopkins de la Universidad de Illinois influyeron mucho en este cambio. Las universidades concesionarias de tierras desde el principio fueron socios cercanos en el Estudio Cooperativo Nacional de Suelos. Para 1920, la mayoría de los topógrafos de suelos eran graduados de universidades concesionarias de tierras y otras escuelas agrícolas con capacitación en suelos y cultivos.
El reconocimiento de la ciencia del suelo como una disciplina distinta también fue influenciada por la escuela rusa de ciencia del suelo y KD Glinka (1867-1927) en particular. Estos científicos del suelo caracterizaron los suelos basándose en los horizontes del suelo del perfil del suelo . Esto reconoció los suelos más en límites naturales. Anteriormente, el suelo se dividía en secciones en incrementos de 6 2 ⁄ 3 pulgadas hasta 40 pulgadas (1000 mm) de profundidad. Las profundidades utilizadas fueron de 0 a 7, 7 a 13, 13 a 20, 20 a 27, 27 a 34, 34 a 40 pulgadas (1000 mm). Cuarenta pulgadas fue la profundidad de observación durante varios años, luego más tarde se amplió a 60 pulgadas (1500 mm) y posteriormente a 2 metros.
En 1920, Marbut comenzó su trabajo sobre un esquema de clasificación de suelos . En 1927 publicó una traducción de The Great Soil Groups of the World and their Development de Glinka del alemán al inglés. Su esquema de clasificación se convirtió en el sistema de 1935 que se modificó para convertirse en el sistema publicado en el Anuario de Agricultura, Suelos y Hombres de 1938: la taxonomía de suelos del USDA de 1938. En el nivel más alto de clasificación, los suelos se dividieron en pedocales y pedalfers . Los pedocales se usaban en los climas más secos y se referían a los suelos ricos en carbonato . Los pedalfers comenzaban aproximadamente en el límite údico y se referían a los suelos ricos en aluminio (Alumen) y hierro (Ferroso). Alfer se convirtió en el término raíz para Alfisols .
Después de 1938, la clasificación de las series de suelos según el sistema tuvo un éxito desigual. En 1945 se inició el desarrollo de un nuevo sistema. La primera versión, denominada "aproximación", fue probada en 1948. A continuación se realizaron una serie de aproximaciones y la séptima aproximación se publicó en 1960. El suplemento de la séptima aproximación se aprobó para su uso en 1965. La taxonomía de suelos del USDA , con 10 órdenes de suelos, se publicó en 1975. Se revisó y se convirtió en la segunda edición con 12 órdenes de suelos en 1999.
En 1933, Franklin D. Roosevelt creó el Servicio de Erosión del Suelo, dependiente del Departamento del Interior. Hugh Hammond Bennett, después de una carrera de 30 años en la Oficina de Química y Suelos, fue el primer jefe y, en el plazo de dos años, el Servicio de Erosión del Suelo pasó al Departamento de Agricultura como Servicio de Conservación del Suelo. El Servicio de Conservación del Suelo (SCS) acabó con gran parte del presupuesto y del personal de suelos de la Oficina de Química y Suelos, pero no apoyó el enfoque de la Oficina de Química y Suelos para el estudio de suelos.
El Servicio de Conservación de Suelos (SCS) impulsó los estudios granja por granja utilizando una leyenda utilitaria. El símbolo indicaba las propiedades del suelo. Estos símbolos y estudios continuaron hasta la década de 1970. Existió un conflicto entre el SCS y los otros socios dentro del NCSS durante los 20 años de 1933 a 1952. Marbut no creía que la erosión del suelo amenazara el suministro de alimentos de los Estados Unidos y escribió eso a la Academia Nacional de Ciencias, en oposición directa a Bennett. Marbut murió en 1935 en un viaje a China . Charles Kellogg, profesor de ciencias del suelo en la Universidad Estatal de Dakota del Norte , se convirtió en el nuevo Jefe de la Oficina de Química y Suelos. Produjo el Manual de Estudios de Suelos de 1937 que dio orientación sobre el procedimiento para el estudio de suelos que se utilizaría tanto en los estudios de suelos de la Oficina de Química y Suelos como en los del SCS. [9]
Durante la Gran Depresión , los esfuerzos de estudio de suelos se desaceleraron. La Oficina continuó con sus esfuerzos de estudio de suelos, pero con fondos reducidos. El SCS quedó a cargo del Cuerpo Civil de Conservación (CCC), que involucraba una fuerza laboral masiva para construir terrazas y otras demostraciones en tierras agrícolas. Como resultado, los estudios altamente especializados, como los estudios de suelos, fueron limitados. En 1942, el CCC se disolvió y el SCS revivió sus esfuerzos de estudio de suelos.
Hugh Bennett promovió el interés y la participación local en la conservación del suelo. Para lograrlo, Bennett impulsó la creación de distritos de suelos en cada estado. Cada junta de distrito, formada por terratenientes y agricultores locales electos, determina los problemas y preocupaciones de su área, generalmente un condado, y el SCS proporciona la asistencia técnica solicitada. En la década de 1940, la mayoría de los estados habían aprobado leyes para formar distritos de conservación del suelo. En algunos estados, como Indiana , los distritos de conservación se mostraron insatisfechos con la participación técnica federal y el SCS fue excluido del estado. En consonancia con esto, estados como Indiana dirigieron sus propios esfuerzos de estudio cooperativo del suelo. En algunos estados como Missouri , los distritos recién formados, que dependían de la asistencia técnica del SCS, ignoraron los datos científicos y los aportes de las universidades, que respondieron oponiéndose a la formación de distritos adicionales. Esto se resolvió con la expansión del Servicio de Extensión Cooperativa . Ahora es típico que todos los condados tengan un distrito de conservación y un agente de extensión universitaria. Tanto los distritos de conservación como la extensión cooperativa son socios en el Estudio Cooperativo Nacional de Suelos.
En 1951, el SCS desarrolló el Sistema de Clasificación de Capacidad de Suelos. Mediante el uso de factores como la frecuencia de inundaciones, la pendiente, la rocosidad y el contenido de arcilla o arena, se puede estimar el mejor uso del suelo. Las normas del Estudio Cooperativo Nacional de Suelos garantizan que los datos del estudio de suelos sean coherentes con el Sistema de Clasificación de Capacidad de Suelos. [10]
Durante la administración de Dwight D. Eisenhower , se reorganizó gran parte del Departamento de Agricultura . En 1952, se consolidó todo el trabajo de estudio de suelos del USDA y se le dio a la SCS la responsabilidad del liderazgo federal en la asociación de Estudio Cooperativo Nacional de Suelos. Esto incluía todos los servicios de cartografía, clasificación, interpretación, laboratorio, compilación de mapas y publicación a nivel nacional. Luego se abolió la Oficina y Kellogg se convirtió en el director del programa de estudio de suelos del USDA.
Después de que se le asignara la responsabilidad de todo el programa de estudios de suelos, el SCS pasó de realizar estudios de suelos para planes de conservación individuales y mapas de uso de la tierra a realizar estudios de suelos completos de los condados. Esta reorganización no fue bien recibida por algunas universidades e individuos que habían estado involucrados en el programa de estudios de suelos hasta ese momento. Desde 1899 hasta ese momento, varias agencias, tanto estatales como federales, contaban con apoyo financiero para realizar trabajos de estudios de suelos. La consolidación de las actividades de estudios de suelos (y su financiación) en el programa del SCS fue una píldora difícil de tragar para muchos. [11]
Este artículo incorpora material de dominio público de Jasper Womach. Informe para el Congreso: Agricultura: Glosario de términos, programas y leyes, edición de 2005 (PDF) . Servicio de Investigación del Congreso .