La Oficina del Custodio de Propiedades Extranjeras fue una oficina dentro del gobierno de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y nuevamente durante la Segunda Guerra Mundial , que sirvió como custodio de las propiedades que pertenecían a los enemigos de los Estados Unidos. La oficina fue creada en 1917 mediante la Orden Ejecutiva 2729-A en virtud de la Ley de Comercio con el Enemigo de 1917 (TWEA) para "asumir el control y disponer de las propiedades de propiedad del enemigo en los Estados Unidos y sus posesiones". [1] [2]
Segundo. 6 de la TWEA autorizó al presidente a designar a un funcionario conocido como "custodio de propiedad extranjera" (APC, por sus siglas en inglés) que es responsable de "recibir, mantener, administrar y rendir cuentas de ""todo el dinero y propiedad en los Estados Unidos debido o perteneciente a un enemigo, o aliado del enemigo...". La TWEA se promulgó originalmente durante la Primera Guerra Mundial "para permitir, bajo cuidadosas salvaguardias y restricciones, que se realicen ciertos tipos de negocios" entre naciones en guerra, y para "proporcionar el cuidado y la administración de la propiedad y los derechos de propiedad de enemigos y sus aliados en este país en espera de la guerra". [3]
Creada en octubre de 1917 dentro del Departamento de Justicia de los Estados Unidos , la Oficina del Custodio de Bienes Extranjeros (OAPC) dejó de existir en 1934 y sus funciones fueron delegadas a la Oficina de Bienes Extranjeros (APB) en la División de Reclamaciones del Departamento de Justicia. El 9 de diciembre de 1941, la APB fue reemplazada en el Departamento de Justicia por la División de Propiedad Extranjera (APD). La APD fue abolida en 1942 y sus funciones pasaron a la Oficina del Custodio de Bienes Extranjeros (APC) dentro de la Oficina de Manejo de Emergencias. La APC fue abolida en 1946 y sus funciones fueron transferidas a la Oficina de Propiedad Extranjera del Departamento de Justicia. Fue abolida en 1966 y la mayoría de las funciones relacionadas con el control de activos extranjeros pasaron a la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos . [4] [5]
El presidente Woodrow Wilson nombró a A. Mitchell Palmer , un aliado político y ex congresista, Custodio de propiedades extranjeras en octubre de 1917. Palmer ocupó el cargo desde el 22 de octubre de 1917 hasta el 4 de marzo de 1919. El Custodio, un funcionario del gobierno en tiempos de guerra, tenía la responsabilidad de la incautación. , administración y, a veces, la venta de propiedades enemigas en los Estados Unidos. A Palmer también se le permitió tomar el control de propiedades que pudieran obstaculizar el esfuerzo bélico, incluidas todas las propiedades pertenecientes a inmigrantes internados, ya sea que hubieran sido acusados de un delito o no. [6] [7] La experiencia de Palmer en derecho y banca lo calificaba para el puesto, junto con su lealtad al partido y su profundo conocimiento del clientelismo político. [8] : 128 Bajo el liderazgo de Palmer, el Custodio empleó a cientos de funcionarios. [6]
El tamaño de los activos controlados por el custodio no quedó claro hasta el año siguiente. En enero de 1918, The New York Times escribió que la organización de Palmer se había convertido en "la institución fiduciaria más grande del mundo, directora de vastas empresas comerciales de variada naturaleza, una agencia de detectives y un tribunal de equidad ". [9]
A finales de 1918, Palmer informó que administraba casi 30.000 fideicomisos con activos por valor de 500 millones de dólares. Estimó que otros 9.000 fideicomisos por valor de 300.000.000 de dólares esperaban evaluación. [10] Muchas de las empresas en cuestión producían materiales importantes para el esfuerzo bélico, como medicinas, glicerina para explosivos y carbón para máscaras antigás. Otros incluyeron minas, cervecería y publicación de periódicos. Palmer formó un equipo de profesionales con experiencia bancaria, así como una oficina de investigación para rastrear activos bien escondidos. Por debajo de los puestos de alto nivel, distribuyó puestos de trabajo a modo de mecenazgo . Por ejemplo, nombró a uno de sus compañeros del Comité Nacional Demócrata para que actuara como abogado de una empresa textil y a otro como vicepresidente de una línea naviera. [8] : 128–35
En septiembre de 1918, Palmer testificó en audiencias celebradas por el Comité Overman del Senado de los Estados Unidos que la Asociación de Cerveceros de los Estados Unidos (USBA) y el resto de la abrumadoramente alemana industria del licor albergaban sentimientos proalemanes. [11] Afirmó que "los cerveceros alemanes de América, en asociación con la Asociación de Cerveceros de los Estados Unidos" habían intentado "comprar un gran periódico" y "controlar el gobierno del Estado y la Nación", en general habían sido "antipatrióticos" y tenía "simpatías pro-alemanas". [12] Palmer quería apoderarse de la propiedad del difunto Adolphus Busch , cuya esposa quedó varada en Europa durante la guerra, y logró apoderarse de la propiedad de otro cervecero, George Ehret. [13]
Se confiscaron los activos de Orenstein & Koppel Company , Bosch Magneto Company, Hamburg-American Shipping Line , German-American Lumber Company, New York Evening Mail y veinte compañías de seguros alemanas. [13] Entre otras incautaciones importantes, los activos estadounidenses de la empresa química Bayer fueron subastados y ésta perdió su patente estadounidense para la aspirina . [6] En abril de 1919, el presidente de la Chemical Foundation, Inc. y sucesor de Palmer, Francis Patrick Garvan, transfirió 4.500 patentes químicas alemanas valoradas en 8 millones de dólares a la Chemical Foundation, pagando sólo 250.000 dólares; la Chemical Foundation, a su vez, concedió patentes a empresas estadounidenses. [14]
Palmer dijo que el custodio de propiedad extranjera tenía "la tienda general más grande del país". [13] En total, el gobierno de los Estados Unidos confiscó cerca de 500 millones de dólares en activos extranjeros durante la Primera Guerra Mundial. [6] En 1921, el Congreso, al adoptar la Resolución Conjunta que puso fin al estado de guerra entre el Gobierno Imperial Alemán y los Estados Unidos de América y entre el Gobierno Imperial y Real Austrohúngaro y los Estados Unidos de América, especificó que todos los bienes confiscados había permanecido en propiedad de los Estados Unidos; Además, la Ley de Comercio con el Enemigo de 1917 no fue revocada. [15] Permaneció inactivo hasta marzo de 1933, cuando Franklin D. Roosevelt lo invocó para imponer un feriado bancario de 1933 de una semana de duración . [14] En 1925, la Oficina del Custodio de Propiedades Extranjeras todavía controlaba propiedades extranjeras por valor de 300 millones de dólares, la mitad de esa cantidad en efectivo. [dieciséis]
Las críticas posteriores a la actuación de Palmer y sus sucesores, especialmente la de Thomas W. Miller , se centraron menos en la legalidad de sus nombramientos o en los honorarios ganados por sus compinches políticos sino en las ventas de activos enemigos. Existían salvaguardias, pero las ofertas competitivas no significaban nada cuando una subasta estaba manipulada al ocultar información a todos los participantes. Tardaron años en salir a la luz más revelaciones y las conexiones entre Palmer y las ganancias directas resultaron demasiado débiles para respaldar su acusación. Sin embargo, Thomas W. Miller fue sorprendido en el acto y cumplió condena en prisión por aceptar un soborno de 50.000 dólares. [17]
Palmer hizo campaña con éxito para mantener los poderes para vender activos confiscados dentro de la oficina del custodio. Prometió obstaculizar la expansión industrial de Alemania después de la guerra. Incluso cuando Alemania se enfrentaba a una derrota inevitable, Palmer insistió en continuar su cruzada para independizar la industria estadounidense de la inversión alemana, con ventas importantes de los activos confiscados en la industria de los metales en la primavera de 1919, por ejemplo. [18] Ofreció su razonamiento en un discurso ante una audiencia de abogados: "El poder de guerra es necesariamente un poder inherente a toda nación soberana. Es el poder de autoconservación y ese poder no tiene otros límites que el alcance de la emergencia." [8] : 135–50, cita 149
El 11 de marzo de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9095 por la que se establecía la Oficina del Custodio de Bienes Extranjeros [19] dentro de la Oficina para el Manejo de Emergencias bajo la autoridad de la Ley de Comercio con el Enemigo de 1917 y la Ley de Poderes de la Primera Guerra de diciembre. 18 de 1941. El 21 de abril de 1942, una orden ejecutiva le transfirió posteriormente las funciones, el personal y los bienes de la División de Propiedad de Extranjeros del Departamento de Justicia. [20] Nombró a Leo Crowley , ex banquero y presidente de la Corporación Federal de Seguros de Depósitos, como APC. Durante la guerra, la APC acumuló una amplia cartera de propiedades enemigas que incluían bienes raíces, empresas comerciales, barcos y propiedad intelectual en forma de marcas comerciales , derechos de autor , patentes y solicitudes de patentes pendientes. Tras la muerte de Nikola Tesla en el Hotel New Yorker en 1943, el Custodio se apoderó de gran parte del trabajo de Tesla de su habitación de hotel a pesar de que Tesla era ciudadano estadounidense. [21] [22]
En 1947, el Fiscal General Adjunto David L. Bazelon asumió el cargo de jefe de la Oficina de Propiedad Extranjera, [23] [24] como resultado de la reorganización de la Orden Ejecutiva 9788. [25] Permaneció en este puesto hasta que recibió una nombramiento en receso del presidente Harry S. Truman el 21 de octubre de 1949 para un nuevo puesto en la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia . [26] Antes de sentarse en el banco, Harold L. Ickes , una figura clave en la administración Roosevelt , indicó que las actividades de Bazelon como jefe de la Oficina de Propiedad Extranjera justificaban una investigación del Senado, pero predijo que no se realizaría ninguna. [27]
Entre los activos mantenidos por el Custodio de Propiedad Extranjera en la Segunda Guerra Mundial se encontraban los derechos de autor del libro Mein Kampf de Adolf Hitler , lo que significa que Hitler no recibió ninguna de las regalías de las ventas del libro en los Estados Unidos, por un total de 20.580 dólares en 1945. [28]
En 1953, el presidente Dwight Eisenhower nombró a Dallas Townsend Sr. Fiscal General Adjunto de los Estados Unidos, al frente de la Oficina de Propiedad Extranjera del Departamento de Justicia, cargo que ocupó hasta 1960. Townsend supervisó la incautación de propiedades y activos enemigos que habían sido incautados durante la Segunda Guerra Mundial. [29]
Al testificar ante un subcomité estadounidense en 1957, Townsend argumentó que una devolución del 10% de las propiedades enemigas confiscadas era una cantidad suficiente. "Uno de los aspectos más injustos de una devolución general de todas las propiedades alemanas y japonesas es que donaría enormes ganancias inesperadas a grandes corporaciones enemigas, a industriales y a sus agentes, muchos de los cuales eran firmes partidarios de las políticas militaristas y agresivas de los gobiernos anteriores. de Alemania y Japón", dijo a los senadores. [29]
Townsend confiscó 329 millones de dólares en ganancias de Interhandel , un holding suizo, diciendo que era una fachada para el verdadero propietario, IG Farben , el cartel químico alemán. [29]
El 13 de mayo de 1966, el presidente Lyndon B. Johnson emitió la Orden Ejecutiva 11281 que abolió el cargo, a partir del 30 de junio de ese año. [30]