La Oficina General de Tierras ( GLO , por sus siglas en inglés) fue una agencia independiente del gobierno de los Estados Unidos responsable de las tierras de dominio público en los Estados Unidos. Fue creada en 1812 para asumir funciones que anteriormente realizaba el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos . A partir de la promulgación de la Ordenanza de Tierras de 1785 , que creó el Sistema de Topografía de Tierras Públicas , el Departamento del Tesoro ya había supervisado la topografía del Territorio del Noroeste , incluido lo que ahora es el estado de Ohio. [1]
Ubicado bajo el Departamento del Interior cuando se formó ese departamento en 1849, se fusionó con el Servicio de Pastoreo de los Estados Unidos (establecido en 1934) para convertirse en la Oficina de Administración de Tierras el 16 de julio de 1946.
La GLO supervisó la topografía , el trazado de parcelas y la venta de tierras públicas en el oeste de los Estados Unidos y administró la Ley de Propiedad Rural [2] y la Ley de Prelación en materia de enajenación de tierras públicas. El ritmo frenético de las ventas de tierras públicas en el oeste americano del siglo XIX dio lugar a la expresión idiomática "negocio de oficina de tierras", que significa un negocio próspero o de gran volumen.
Durante la mayor parte del período activo de la colonización de tierras públicas, las oficinas de tierras de distrito fueron las unidades operativas básicas que llevaron a cabo el negocio de transferencia de títulos. Todas las transacciones relativas a la disposición de tierras públicas dentro de un distrito de tierras declarado eran manejadas a través de su oficina de tierras por funcionarios designados como registradores , que registraban las solicitudes de tierras, y receptores, que aceptaban pagos por tierras y emitían recibos. El puesto de receptor fue abolido el 1 de julio de 1925, y las funciones recayeron en el registrador, cuyo título se cambió a "administrador" en 1946. La primera de las 362 oficinas de tierras de distrito se abrió en Steubenville, Ohio , el 2 de julio de 1800; la última en Newcastle, Wyoming , el 1 de marzo de 1920. El año pico para las oficinas de tierras fue 1890, con 123 en funcionamiento. El cierre posterior del dominio público redujo gradualmente el número de oficinas de tierras, hasta que, en 1933, solo quedaron 25 oficinas. [3]
El GLO quedó bajo la supervisión del Secretario del Interior cuando se formó el Departamento del Interior en 1849. En respuesta a las preocupaciones públicas sobre la conservación forestal, en 1891 el Congreso autorizó al Presidente a retirar tierras madereras de la disposición. Grover Cleveland creó entonces 17 reservas forestales de casi 18.000.000 acres (73.000 km2 ) , que inicialmente fueron administradas por el GLO. En 1905, el Congreso transfirió la responsabilidad de estas reservas al recién creado Servicio Forestal , bajo el Departamento de Agricultura .
A principios del siglo XX, la GLO pasó de tener como función principal la venta de tierras a otorgar contratos de arrendamiento y cobrar derechos de pastoreo para el ganado criado en tierras públicas, así como regalías por los minerales de las tierras recientemente retiradas de la disposición en virtud de la Ley de Retiro de 1910, así como otras funciones de custodia. Así, a partir de 1900, la GLO se centró en la conservación de los recursos públicos renovables, así como en su explotación.
El 16 de julio de 1946, la GLO se fusionó con el Servicio de Pastoreo de los Estados Unidos (establecido en 1934 bajo la Ley de Pastoreo Taylor ) para convertirse en la Oficina de Administración de Tierras (BLM), una agencia del Departamento del Interior responsable de administrar los 264.000.000 acres (1.070.000 km 2 ) restantes de tierras públicas que aún son de propiedad federal. [4]
Uno de los primeros comisionados fue John McLean , más tarde juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos .
La BLM pone a disposición del público en su sitio web imágenes de registros de GLO (patentes de tierras federales, planos topográficos y notas de campo, registros de estado de tierras y libros de parcelas) emitidos entre 1787 y la actualidad. [5] Desde 1990, el programa de Base de datos de coordenadas geográficas (GCDB) de la BLM se ha esforzado por generar valores de coordenadas para cada esquina PLSS establecida utilizando los registros topográficos oficiales de la GLO y la BLM a nivel de municipio. Los datos de la GCDB están disponibles para su descarga por parte del público en formato shapefile de SIG desde el sitio web del Sistema de información topográfica de GeoCommunicator. Las coordenadas de la GCDB también están disponibles para el público en los formatos de archivo plano de la GCDB y de cobertura de la GCDB a través del sitio web del Centro Nacional de Operaciones. [6]
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