La Oficina de la India era un departamento del gobierno británico establecido en Londres en 1858 para supervisar la administración, a través de un virrey y otros funcionarios, de las provincias de la India . Estos territorios comprendían la mayoría de las naciones actuales del subcontinente indio , así como Yemen y otros territorios alrededor del Océano Índico. El departamento estaba encabezado por el Secretario de Estado para la India , miembro del gabinete británico , que estaba asesorado formalmente por el Consejo de la India . [1]
Tras la independencia de la India en 1947 en el nuevo dominio independiente de la India, se cerró la Oficina de la India. La responsabilidad de las relaciones del Reino Unido con el nuevo país se transfirió a la Oficina de Relaciones de la Commonwealth (anteriormente Oficina de Dominios ).
La Compañía de las Indias Orientales se fundó en 1600 como una sociedad anónima de comerciantes ingleses que recibieron, mediante una serie de cartas, derechos exclusivos para el comercio inglés con las " Indias ", definidas como las tierras situadas entre el Cabo de Buena Esperanza y el Estrecho de Magallanes ; El término "India" se deriva del nombre del río Indo , que durante mucho tiempo fue importante para el comercio y la civilización de la región. La Compañía pronto estableció una red de " fábricas " en todo el sur y el este de las Indias en Asia. Durante un período de 250 años, la Compañía experimentó varios cambios sustanciales en su carácter y funciones básicas.
Un período de rivalidad entre las antiguas y las nuevas compañías después de 1698 resultó en la formación en 1709 de la Compañía Unida de Comerciantes que Comercializan con las Indias Orientales. Esta "nueva" Compañía de las Indias Orientales se transformó durante la segunda mitad del siglo XVIII de un organismo principalmente comercial con intereses comerciales asiáticos dispersos a una importante potencia territorial en el sur de Asia con sede en Bengala , actual estado de Bengala Occidental de la India y Bangladesh . Las implicaciones políticas de este desarrollo eventualmente hicieron que el gobierno británico en 1784 instituyera Comisionados permanentes (la Junta de Control ) en Londres para ejercer supervisión sobre las políticas indias de la Compañía.
Este cambio en el estatus de la Compañía, junto con otros factores, condujo a las Leyes del Parlamento de 1813 y 1833, que abrieron el comercio británico con las Indias Orientales a todos los envíos y resultaron en la retirada completa de la Compañía de sus funciones comerciales. La Compañía continuó ejerciendo la responsabilidad, bajo la supervisión de la Junta, del gobierno de la India británica hasta la reorganización de 1858.
Durante la mayoría de estos cambios, la estructura básica de la organización de la Compañía en East India House en la City de Londres permaneció prácticamente inalterada, comprendiendo un gran cuerpo de propietarios o accionistas y un Tribunal de Directores electo, encabezado por un presidente y un vicepresidente quienes, ayudados por funcionarios permanentes, eran responsables de la conducción diaria de los negocios de la Compañía. La Junta de Control mantuvo su oficina separada cerca de los edificios gubernamentales en Westminster.
Con la Ley del Gobierno de la India de 1858 , la Compañía y la Junta de Control de las Compañías de las Indias Orientales fueron reemplazadas por un nuevo departamento de estado único en Londres, la Oficina de la India, que funcionaba, bajo la dirección del Secretario de Estado para la India, como órgano ejecutivo. Oficina del gobierno del Reino Unido junto con el Ministerio de Asuntos Exteriores , el Ministerio Colonial , el Ministerio del Interior y el Ministerio de Guerra .
El Secretario de Estado para la India contaba con la asistencia de un cuerpo estatutario de asesores, el Consejo de la India, y encabezaba un equipo de funcionarios públicos organizados en un sistema de departamentos en gran parte tomados de los establecimientos de la Compañía de las Indias Orientales y de la Junta de Control, y alojados en un nuevo edificio de oficinas de India en Whitehall. El Secretario de Estado para la India heredó todas las funciones ejecutivas que anteriormente desempeñaba la Compañía, y todos los poderes de "superintendencia, dirección y control" sobre las administraciones provinciales británicas en el sur de Asia que anteriormente ejercía la Junta de Control. Las mejoras en las comunicaciones con el sur de Asia (los cables telegráficos terrestres y submarinos (1868-1870) y la apertura del Canal de Suez (1869) facilitaron este control, ejercido a través del virrey y los gobernadores provinciales que cubrían grandes áreas en las regiones de Asia y África. y Oriente Medio, más eficaz en el último cuarto del siglo XIX. Sólo con las reformas constitucionales iniciadas durante la Primera Guerra Mundial, y llevadas a cabo por las Leyes de la India de 1919 y 1935, se produjo una relajación significativa de la supervisión de la Oficina de la India sobre el Gobierno de la India británica y, con él, en el Sur. Asia, una transferencia gradual de autoridad a los órganos legislativos y a los gobiernos locales. Las mismas reformas administrativas también condujeron en 1937 a la separación de Birmania del resto del sur de Asia y a la creación en Londres de la Oficina de Birmania , separada de la Oficina de la India aunque compartiendo la misma Secretaría de Estado y ubicada en el mismo edificio. Con los acontecimientos graduales y el establecimiento de naciones soberanas independientes y la concesión final de la independencia a los actuales India y Pakistán en 1947, y al actual Myanmar en 1948, tanto la Oficina de la India como la Oficina de Birmania se disolvieron oficialmente.
Como resultado de la amplia participación en las relaciones exteriores y la política de defensa de los países africanos, asiáticos y de Oriente Medio anteriores a 1947, la Oficina de la India también era responsable de [ se necesita aclaración ] áreas vecinas o conectadas particulares en diferentes momentos. Entre los más significativos se encuentran:
Otros grupos de participación también han sido el resultado del interés de la Oficina de la India en la situación de los emigrantes indios a las Indias Occidentales, el sur y el este de África y Fiji.
La Oficina de la India tenía sus oficinas en el edificio principal del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth en Whitehall .
Los Registros de la Oficina de la India son el depósito de los archivos de la Compañía de las Indias Orientales (1600–1858), la Junta de Control o Junta de Comisionados para los Asuntos de la India Británica (1784–1858), la Oficina de la India (1858–1947), la Oficina de Birmania (1937-1948) y varias agencias británicas relacionadas en el extranjero que estaban oficialmente vinculadas con uno u otro de los cuatro organismos principales. El foco de India Office Records está principalmente en los territorios que hoy incluyen Asia Central, Medio Oriente, regiones de África, Sur de Asia, Sudeste Asiático y su administración antes de 1947. Los archivos oficiales de India Office Records se complementan con más de 300 colecciones y más de 3.000 depósitos más pequeños de documentos privados relacionados con la experiencia británica en la India.
Los Registros de la Oficina de la India, anteriormente alojados en la Biblioteca de la Oficina de la India, pasaron a ser responsabilidad de la Junta de la Biblioteca Británica en 1982 y ahora se administran como parte de las Colecciones de Asia, el Pacífico y África de la Biblioteca Británica de Londres, como parte del Archivo Público. Registros del Reino Unido. Están abiertos a la consulta pública, excepto los expedientes personales recientes y un número muy reducido de expedientes temáticos. Se componen de 14 kilómetros de estanterías de volúmenes, expedientes y cajas de documentos, junto con 70.000 volúmenes de publicaciones oficiales y 105.000 mapas manuscritos e impresos.
51°30′09.9″N 0°07′45.26″O / 51.502750°N 0.1292389°W / 51.502750; -0.1292389