La Ofensiva de Pascua en el sur de Camboya y el Delta del Mekong fue parte de la Ofensiva de Pascua del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) de 1972 y vio al PAVN y al Viet Cong (VC) enfrentarse al Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y a las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres (FANK) apoyadas por los Estados Unidos a lo largo de la frontera sur de Camboya con Vietnam del Sur y en el Delta del Mekong de Vietnam del Sur. La ofensiva no logró interrumpir seriamente las vitales rutas de suministro de Vietnam del Sur en el Delta ni los esfuerzos de pacificación allí.
El delta del Mekong era el corazón agrícola de Vietnam del Sur, abarcaba las fértiles llanuras aluviales formadas por el río Mekong y su principal afluente, el río Bassac . Con sus dieciséis provincias, el delta contenía alrededor de dos tercios de la población de la nación y producía la misma proporción de arroz. [1] : 137 El terreno del IV Cuerpo difería radicalmente de otras regiones. Plano y en su mayor parte descubierto, consistía en manglares y arrozales entrecruzados por un sistema entrelazado de canales, naturales y artificiales. A excepción de algunas montañas aisladas al oeste cerca de la frontera con Camboya, pocas áreas en el delta tenían una elevación de más de 10 pies (3,0 m) sobre el nivel del mar. Durante la temporada de los monzones, la mayor parte de las tierras pantanosas al norte de la Ruta QL-4, generalmente llamada Llanura de Juncos , se inundaba, especialmente cuando las aguas aluviales elevaban el nivel del río Mekong de julio a octubre. Otras zonas pantanosas subdesarrolladas a lo largo de la costa se habían convertido en refugios que protegían a las unidades de la fuerza principal del VC, al mismo tiempo que las bases dispersas en el interior ofrecían un buen refugio para las guerrillas locales. [1] : 137–9
Las fuerzas del ARVN bajo el control del IV Cuerpo consistían en tres divisiones de infantería, dos grupos móviles y seis grupos de guardabosques fronterizos . Además, las Fuerzas Regionales y Populares del MR-4 sumaban unos 200.000 efectivos, con diferencia las más numerosas entre las cuatro regiones militares. La 7.ª División del ARVN tenía su cuartel general en el campamento base de Đồng Tâm , en la provincia de Định Tường ; la 9.ª División estaba situada en Sa Đéc y la 21.ª División operaba habitualmente en la península de Cà Mau desde su cuartel general en Bạc Liêu . A pesar del importante apoyo de combate y del importante esfuerzo de asesoramiento, tanto militar como civil, proporcionado por los Estados Unidos, la responsabilidad principal del esfuerzo de combate en el MR-4 siempre había sido vietnamita, incluso durante el periodo en el que las unidades estadounidenses operaban en el delta del Mekong . [1] : 139
La Oficina Central para Vietnam del Sur (COSVN) enfatizó la importancia estratégica del Delta del Mekong y lo concibió como el principal campo de batalla donde se decidiría el resultado de la guerra en Vietnam del Sur y a principios de 1970 se infiltró en el Cuartel General de la 1.ª División de la PAVN y sus tres regimientos, el 88.º, el 95.º A y el 101.º D, en el MR-4. Este esfuerzo tuvo éxito a pesar de las grandes pérdidas. Las fuerzas del IV Cuerpo se desequilibraron y el esfuerzo de pacificación decayó como resultado de los extensos ataques y bombardeos de la PAVN. No fue hasta después de que los santuarios de la PAVN más allá de la frontera hubieran sido destruidos durante la Campaña de Camboya y su capacidad para reabastecerse desde el mar eliminada que estas fuerzas de la 1.ª División se vieron obligadas a dividirse en pequeños elementos y retirarse. Parte de estos elementos se replegaron en minibases dentro del MR-4; otros se retiraron hacia Camboya. [1] : 139
El IV Cuerpo pudo así recuperar la iniciativa durante 1971. Sus esfuerzos durante el año consistieron en continuar las operaciones en suelo camboyano para ayudar a las más débiles Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres (FANK) e interceptar las rutas de suministro del enemigo hacia el delta del Mekong. Al mismo tiempo, también hizo hincapié en la eliminación de las bases de la PAVN/VC en el delta. Las fuerzas del ARVN lograron penetrar y destruir la mayoría de estas bases. Además, también establecieron un nuevo sistema de puestos avanzados para mantener el control del gobierno de Vietnam del Sur sobre lo que habían sido las áreas de base establecidas desde hacía mucho tiempo de la PAVN/VC. Los logros más significativos durante este período fueron la neutralización de las fortificaciones enemigas extremadamente pesadas en el área de Bảy Núi por la 9.ª División del ARVN, la continua destrucción de las instalaciones del PAVN/VC en el bosque de U Minh por la 21.ª División, las actividades coordinadas de la 7.ª División y las fuerzas territoriales en el Área de Base 470 en el límite de las provincias de Định Tường y Kien Phong , y finalmente, la exitosa campaña de pacificación en la provincia de Kien Hoa , la cuna de la insurgencia del VC. [1] : 141
Como resultado de estos logros, a principios de 1972, aproximadamente el 95% de la población del Delta vivía en aldeas y caseríos seguros. La producción de arroz había aumentado sustancialmente y todos los niños en edad escolar tenían acceso a la educación. Los programas clave del gobierno de Vietnam del Sur, como el de "De la tierra al trabajador" y el de "Autodesarrollo de los caseríos", estaban cobrando impulso y, en marzo de 1972, el gobierno inició el Plan de Desarrollo Local y Defensa Comunitaria de cuatro años de duración. [1] : 141
Antes de la Ofensiva de Pascua, las actividades de la PAVN/VC en el Delta eran de bajo nivel, y consistían principalmente en ataques de pequeñas unidades, hostigamiento de puestos avanzados e interdicción de carreteras dispersas. La PAVN/VC parecía estar concentrando sus esfuerzos en aumentar los suministros en sus áreas de base, particularmente en el bosque de U Minh y en la provincia de Định Tường, preparándose para futuros ataques. En ese momento, las fuerzas de la PAVN/VC en el Delta del Mekong consistían principalmente en seis regimientos de fuerza local, todos implantados en sus refugios seguros. Los Regimientos 18B y 95A estaban en el área de U Minh; los Regimientos D1 y D2 estaban al suroeste de la provincia de Chương Thiện ; el Regimiento D3 estaba disperso a lo largo del límite común de las provincias de Vĩnh Long y Vĩnh Bình ; y el Regimiento Dong Thap 1 estaba ubicado en un área al sur de la Ruta QL-4 en la provincia de Định Tường. Los refuerzos probables desde más allá de la frontera camboyana incluían la 1.ª División PAVN que podría introducirse en las provincias de Châu Đốc y Kiên Giang y el Regimiento Z15 al norte de la provincia de Kiến Tường . [1] : 141–2
Durante este tiempo, la defensa de la frontera para MR-4 fue asignada a la 44.ª Zona Táctica Especial (STZ), cuyas fuerzas de guardabosques y blindados fronterizos se desplegaron como pantalla a lo largo de la frontera camboyana desde el área de Parrot's Beak hasta el Golfo de Tailandia . Además de su responsabilidad de defensa territorial dentro de MR-4, la 44.ª STZ también controlaba operativamente dos bases importantes en Camboya, Neak Loeung , en el cruce del río Mekong en la carretera 1 (Camboya) y Kompong Trach, a unos 20 km al norte de Hà Tiên . Ambas bases fueron aseguradas por fuerzas de guardabosques del ARVN. La 9.ª División estaba entonces realizando operaciones en el área superior de U Minh y en la provincia de Chương Thiện, mientras que la 21.ª División operaba en el área inferior de U Minh y en la parte sur de la península de Cà Mau. Mientras tanto, la 7.ª División era responsable de las dos áreas en disputa del MR-4, las provincias de Định Tường y Kien Hoa, y otras provincias ubicadas entre los ríos Mekong y Bassac. [1] : 142
A mediados de marzo, un informe de inteligencia del ARVN indicó que toda la 1.ª División del PAVN se estaba moviendo hacia el sur en la provincia de Kampot , Camboya, a una zona más al sur que donde había estado a fines de 1970. También se informó que otros dos regimientos del PAVN, el 18B y el 95B, abandonaron el área de U Minh y se movieron hacia el este en dirección a la provincia de Chương Thiện. Estos movimientos sin duda presagiaban acciones importantes en el delta del Mekong durante la estación seca de 1972. [1] : 142
Kompong Trach era una pequeña ciudad camboyana situada cerca de una intersección de carreteras en una zona ligeramente boscosa al norte de Hà Tiên, a unos 15 kilómetros al norte de la frontera. El IV Cuerpo mantenía allí una base operativa que controlaba una de las principales rutas de suministro del PAVN/VC desde Camboya hasta el delta del Mekong. [1] : 143
La batalla por Kompong Trach comenzó el 22 de marzo con un enfrentamiento entre elementos del 42.º Grupo de Rangers y el 101.º Regimiento D de la PAVN y no cesó hasta finales de abril. Al parecer, la PAVN no había elegido librar una batalla importante en esa zona en ese momento. Sin embargo, el enfrentamiento inicial se convirtió en una batalla importante a medida que los refuerzos seguían llegando de ambos bandos. Del lado del ARVN se comprometió una gran fuerza que finalmente consistió en cuatro escuadrones de caballería blindada, incluido el escuadrón orgánico de la 7.ª División, desplegados a lo largo de todo el ancho de MR-4 desde su esquina más oriental a más de cien kilómetros de distancia, seis batallones de Rangers, unidades de artillería y elementos de apoyo de ingenieros. La PAVN inicialmente comprometió solo el 101.º Regimiento D y elementos de apoyo de la 1.ª División. Sin embargo, finalmente se vio obligada a enviar dos regimientos adicionales en rápida sucesión, el 52.º y el E44, que entonces se dirigían hacia MR-4. [1] : 144
A pesar de las fuertes pérdidas sufridas por ambos bandos y del hecho de que finalmente la base del ARVN en Kompong Trach tuvo que ser evacuada, la batalla resultó en una importante derrota para el PAVN. La 1.ª División, que era la única unidad del tamaño de una división comprometida en el delta del Mekong en ese momento, se había visto obligada a agotar su potencial de combate en suelo camboyano, mientras que aparentemente era necesaria para llevar a cabo acciones importantes dentro del MR-4 en concierto con la Ofensiva de Pascua y su misión de destruir el progreso de pacificación del IV Cuerpo causó solo interrupciones menores. Los blindados del ARVN y los devastadores ataques aéreos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la República de Vietnam (RVNAF) durante los asaltos masivos de infantería infligieron fuertes pérdidas a la 1.ª División. [1] : 144–5
Mientras se libraba la batalla en Kompong Trach, el 7 de abril el PAVN/VC inició actividades ofensivas en el delta del Mekong con una serie de ataques. La mayoría de estos ataques se produjeron en la provincia de Chương Thiện. Fueron llevados a cabo por cuatro unidades de fuerza principales locales, los regimientos 18B, 95B, D1 y D2, que casi al unísono se esforzaron por destruir todas las bases y puestos avanzados del ARVN a lo largo de las rutas de comunicación del PAVN/VC. Estas rutas se originaban en la gran zona de base de U Minh, atravesaban las provincias de Chương Thiện y Phong Dinh, y luego conectaban el área de la provincia de Hậu Giang (al oeste del río Bassac) con la provincia de Tiền Giang (al este del río Mekong). [1] : 145
En otras partes del Delta, la fuerza principal de la PAVN/VC y las unidades locales también aparecieron para presionar a las fuerzas de la RF/PF en un intento de interrumpir el programa de pacificación de Vietnam del Sur. A pesar del hecho de que estos ataques se extendieron por una gran área geográfica, la ofensiva de la PAVN/VC afectó solo a puestos avanzados remotos y fuerzas territoriales, casi con exclusión de las unidades de la fuerza principal del ARVN. [1] : 145–6 Para ayudar a mantener el equilibrio táctico para el MR-4, los ataques aéreos tácticos estadounidenses y los B-52 , que no se habían utilizado en el Delta desde principios de 1972, se reanudaron en apoyo de las fuerzas del ARVN en Kompong Trach y en otras áreas en disputa a lo largo del MR-4. Este apoyo aéreo tuvo un impacto significativo en el resultado final de la ofensiva de la PAVN/VC. Sin él, es dudoso que las fuerzas terrestres del ARVN hubieran podido derrotar de manera tan decisiva a las grandes fuerzas de la PAVN/VC involucradas en estas áreas de batalla. [1] : 146
El 7 de abril, día en que comenzaron los ataques de la PAVN/VC en MR-4, se ordenó a la 21.ª División que se preparara para el movimiento a MR-3. El 10 de abril, los primeros elementos de esta división ya estaban desplegados a lo largo de la Ruta QL-13 al norte de Lai Khê . Luego, el 12 de mayo, otra unidad de MR-4, el 15.º Regimiento, 9.ª División, fue desplegada a MR-3 en un esfuerzo por aliviar la presión de la PAVN en An Lộc . Estos redespliegues resultaron en vacíos que afectarían la postura defensiva de MR-4. En consecuencia, el IV Cuerpo tuvo que reajustar las áreas tácticas de responsabilidad sobre toda la zona fronteriza con sus unidades móviles y de Rangers Fronterizos, para incluir un grupo de Rangers recién liberado de su misión de refuerzo en MR-1 . La 9.ª División asumió la responsabilidad de todas las provincias en el área de Hậu Giang/Bassac, mientras que a la 7.ª División se le dio la responsabilidad del área de Tiền Giang/Mekong, con la mayoría de sus esfuerzos concentrados al norte de la Ruta QL-4. [1] : 146
El 18 de mayo, elementos de los regimientos 52 y 101 D de la PAVN atacaron Kiên Lương , una ciudad del distrito en el norte de la provincia de Kiên Giang, a unos 20 km al sureste de Hà Tiên. Esta fue la primera instancia de una reinfiltración significativa de la PAVN en el delta del Mekong desde que la 1.ª División fue expulsada de la zona de Bảy Núi en abril de 1971. La batalla tuvo lugar alrededor de la planta de cemento y en la zona del mercado de la ciudad. Los zapadores de la PAVN inicialmente lograron penetrar y mantener las viviendas del personal de la planta y algunas cuadras de la ciudad. Rápidamente organizaron estas áreas en sólidas posiciones de defensa. La lucha continuó durante diez días antes de que las fuerzas de Rangers y blindados del ARVN, en coordinación con las unidades locales de la RF y la PF, obligaran a las tropas de la PAVN a abandonar ambas áreas. Las fuerzas de la PAVN se retiraron hacia la frontera camboyana, dejando atrás cientos de cuerpos esparcidos entre las ruinas. [1] : 148
Después de la batalla, la situación en las provincias al oeste del río Bassac volvió a la normalidad. Los cuatro regimientos de la fuerza local PAVN/VC en esta zona no pudieron reanudar ninguna actividad significativa, golpeados como estaban por los sucesivos ataques de los B-52 y los constantes ataques de las fuerzas del ARVN. Sólo lograron hostigar bases aisladas y puestos avanzados atendidos por la RF y la PF. [1] : 148
Mientras tanto, la inteligencia ARVN-EE. UU. estaba obteniendo indicios de una fuerte concentración de tropas enemigas en las áreas de Parrot's Beak y Elephant's Foot ( 10°52′N 105°54′E / 10.87, 105.9 ) cerca de la frontera en el norte de la provincia de Kiến Tường. Estos informes apuntaban hacia acciones importantes en el área de Tiền Giang/Mekong de las que era responsable la 7.ª División. [1] : 148
El 23 de mayo, se produjo un pequeño enfrentamiento entre las fuerzas de guardabosques y blindados del ARVN de la 44.ª STZ y el 207.º Regimiento de la PAVN en una zona del lado camboyano de la frontera, a unos 15 kilómetros al norte de Cai Cai, una ciudad del distrito situada en el límite común de las provincias de Kiến Tường y Kiến Phong, cerca de la frontera con Camboya. Durante esta batalla, las fuerzas del ARVN capturaron algunos documentos de la PAVN que contenían planes para la infiltración de unidades de la PAVN en el norte de la provincia de Kiến Tường y los posteriores ataques contra Mộc Hóa , la capital provincial. Luego, el 10 de junio, fuentes de prisioneros revelaron que la 5.ª División de la PAVN , que había fracasado en su intento anterior de tomar An Lộc en MR-3, estaba siendo reubicada en la zona de Elephant's Foot en territorio camboyano. Finalmente, esta unidad se trasladaría al Área Base 470 en las Llanuras de Cañas. [1] : 149
Para el comandante del IV Cuerpo, el mayor general Nguyễn Vĩnh Nghi , que había participado en las operaciones MR-3 durante la etapa inicial del asedio de An Lộc, se hizo evidente que después de ser derrotada allí, la hambrienta 5.ª División estaba tratando de buscar refugio en el delta del Mekong, rico en alimentos. Nghi estaba decidido, por tanto, a negarle este refugio al PAVN. En realidad, estaba a punto de comenzar una nueva fase de la ofensiva del PAVN que involucraría a las fuerzas del IV Cuerpo en importantes batallas no sólo en el área de Tiền Giang, sino también en Camboya. [1] : 149
En 48 horas, el general Nghi trasladó el cuartel general de la 7.ª División y dos regimientos a la zona de la Pata de Elefante al norte de la provincia de Kiến Tường. Pronto se unieron a esta división los elementos restantes. Al mismo tiempo, los ataques aéreos tácticos estadounidenses y los B-52 bombardearon repetidamente las concentraciones de tropas de la PAVN en la zona. La rápida acción del IV Cuerpo fue oportuna y eficaz, deteniendo con éxito el intento de la PAVN de infiltrar unidades importantes en MR-4; también le dio al IV Cuerpo más tiempo para consolidar la defensa de la provincia de Dinh Tuong, que según todos los indicios había sido la elección de la PAVN para refugiarse y emprender acciones futuras. [1] : 149
Posteriormente, se produjeron varios enfrentamientos intensos en la zona de Elephant's Foot. La PAVN había traído consigo un potente arsenal de armas antiaéreas, incluido el sistema de defensa aérea portátil SA-7 , que se utilizó por primera vez en el Delta. Estas armas redujeron las actividades de nuestros helicópteros y aviones de observación e infligieron grandes daños a los aviones de la RVNAF, pero al ser interceptadas por las fuerzas de la 7.ª División mientras estaban en movimiento, las unidades de la PAVN fueron sorprendidas y sufrieron grandes pérdidas. Después de 20 días de combate, la 7.ª División tenía el control total de la zona. Tras esta victoria el 30 de junio, el comandante de la división, el general de brigada Nguyễn Khoa Nam , empujó sus fuerzas más al norte con más éxito. [1] : 149–50
Sin embargo, el PAVN parecía no darse cuenta de las graves pérdidas que había sufrido, y desplazó su movimiento hacia el oeste, empujando a sus regimientos, dos de la 5.ª División y la 24.ª y la Z18, más adentro del área de Tiền Giang hacia el Área de Base 470, donde estas unidades unirían fuerzas con los Regimientos Z15 y Dong Thap 1. Por lo tanto, a principios de julio, se informó de un total de seis regimientos del PAVN en el norte de la provincia de Định Tường, a unos 65 km al suroeste de Saigón. La provincia de Định Tường estaba a punto de convertirse en el área de una importante contienda, y tal vez este era el objetivo principal de la ofensiva del PAVN en el delta del Mekong. [1] : 150
Mientras tanto, y en conjunción con los esfuerzos de la PAVN para infiltrarse en la zona de Tiền Giang, otras unidades, probablemente elementos de la 9.ª División, comenzaron a avanzar hacia Kompong Trabek, que tomaron a mediados de junio. Con el apoyo de las unidades locales de los Jemeres Rojos , estas fuerzas de la PAVN se esforzaban por reforzar el control sobre la Ruta QL-1 desde la zona de Parrot's Beak hasta Neak Loeung en el río Mekong. Para el 2 de julio, solo dos ciudades permanecían bajo el control de las FANK en esta zona, Neak Loeung y Svay Rieng . [1] : 150
Como las fuerzas de las FANK no pudieron expulsar a las PAVN de Kompong Trabek, se lanzó una operación combinada FANK-ARVN para recuperar la ciudad. Después de 22 días de combates, las fuerzas del ARVN lograron recuperar Kompong Trabek y despejar la ruta QL-1 hacia el oeste después de un enlace con Neak Loeung. Sin embargo, las PAVN estaban decididas a mantener esta ciudad bajo su control, ya que estaba ubicada entre dos de sus principales líneas de suministro. En consecuencia, tan pronto como las unidades del ARVN se redistribuyeran en el Delta, las fuerzas de las PAVN regresarían y ocuparían la ciudad. Esto ocurrió no una sino varias veces. Finalmente, la presión de las PAVN dentro de MR-4 se volvió tan fuerte que las fuerzas del ARVN ya no podían permitirse recuperar Kompong Trabek para el beneficio de las FANK. [1] : 150–1
El PAVN/VC aprovechó el vacío dejado en la provincia de Định Tường por la 7.ª División, que en ese momento estaba realizando operaciones en Camboya. El PAVN/VC lanzó una serie de ataques coordinados contra tres ciudades del distrito, Sam Giang, Cái Bè y Cai Lậy durante el período del 17 de mayo al 11 de julio. Las fuerzas atacantes inicialmente consistieron en elementos de los regimientos Dong Thap 1 y Z15. Todos estos ataques fueron rechazados por fuerzas de la RF/PF con el fuerte apoyo proporcionado por aviones tácticos estadounidenses y helicópteros artillados. El PAVN/VC finalmente se vio obligado a retirarse al Área de Base 470 para reabastecerse y recuperarse para acciones futuras. [1] : 151
A pesar de los reveses iniciales, la presión de la PAVN/VC también estaba aumentando en ese momento en la Ruta QL-4, la línea de suministro vital entre el cuenco de arroz del Delta y Saigón. Había indicios de que la PAVN/VC estaba trayendo más tropas al área. Como resultado, el IV Cuerpo tuvo que mover la 7.ª División de regreso a su área táctica de responsabilidad, dejando atrás solo un regimiento para formar una pantalla a lo largo de la frontera. En ese momento, el 15.º Regimiento, 9.ª División había cumplido su misión al sur de An Lộc y fue liberado por el MR-3 para regresar al MR-4. Fue desplegado inmediatamente en Định Tường al mismo tiempo que dos grupos de Rangers y el Comando de Rangers del MR-4. Para derrotar el esfuerzo de la PAVN/VC contra la Ruta QL-4 en Định Tường, los ataques de los B-52 se concentraron en las bases de la PAVN/VC en el Delta cada vez que los combates se intensificaban y se detectaban objetivos rentables. [1] : 151
A mediados de agosto, cuando la situación en la provincia de Bình Long se estabilizó, la 21.ª División fue devuelta a la MR-4 y se le reasignó la responsabilidad de la zona sur de Hậu Giang, su antiguo territorio. Elementos de la 9.ª División que anteriormente operaban en esta zona fueron dirigidos a la zona de Tiền Giang, donde se concentraron en Định Tường. Estos redespliegues permitieron a la 7.ª División dedicar su esfuerzo a la provincia de Kiến Tường en el norte y la zona fronteriza. Mientras tanto, a la 44.ª STZ se le asignó la responsabilidad de la zona al oeste del río Mekong y al sur de la frontera camboyana, para incluir la parte oriental de la provincia de Kiến Phong. A la 7.ª División se le asignó un área de responsabilidad similar al este del río Mekong, para incluir toda la provincia de Kiến Tường. [1] : 151–2
Durante este período, las fuerzas de los Rangers y la 9.ª División, que ocasionalmente eran reforzadas con los Regimientos 10.º y 12.º de la 7.ª División, libraron muchas batallas feroces en la provincia de Định Tường y en el Área de Base 470. A principios de agosto, las fuerzas de los Rangers bajo el Comando de Rangers MR-4 libraron una importante batalla en el área de Hau My al oeste-noroeste de Mỹ Tho , y limpiaron completamente esta área del PAVN/VC. Esto permitió al IV Cuerpo reconstruir un sistema de puestos avanzados a lo largo del Canal Tháp Mười y restablecer el control del gobierno de Vietnam del Sur sobre esta área que había sido subvertida por el PAVN/VC desde el comienzo de la Ofensiva de Pascua. A fines de agosto, las actividades del PAVN/VC en la provincia de Định Tường se habían visto seriamente obstaculizadas por las agresivas reacciones del ARVN en tierra y los continuos bombardeos desde el aire por parte de la aviación táctica estadounidense y los B-52. [1] : 152
A fines de agosto y principios de septiembre, el IV Cuerpo trasladó su esfuerzo hacia el área de Bảy Núi en la provincia de Châu Đốc, donde los informes de inteligencia indicaban firmemente una reinfiltración por parte de elementos de la 1.ª División de la PAVN. En un movimiento rápido, el IV Cuerpo llevó sus fuerzas hacia el oeste a Châu Đốc y cruzó la frontera con Camboya hacia un área al oeste de Nui 0. Al mismo tiempo, trasladó el Cuartel General de la 44.ª STZ de regreso a Chi Lang con la misión de enfrentarse a la 1.ª División de la PAVN, entregando la provincia de Kiến Phong a la 7.ª División del ARVN. [1] : 152–3
La historia oficial del PAVN afirma que el PAVN/VC "eliminó a más de 30.000 tropas enemigas del campo de batalla, aniquiló diez batallones enemigos, atacó y paralizó cinco regimientos de las 7.ª y 9.ª Divisiones, aniquiló u obligó a rendirse a 500 puestos de avanzada, liberó a 350.000 personas y obtuvo el control de más de 72 aldeas en la provincia de Mỹ Tho y en partes de las provincias de Bến Tre , Kiến Phong y Kiến Tường". [2]
Durante septiembre, la situación en el Delta se mantuvo relativamente tranquila. No fue hasta principios de octubre que las acciones iniciadas por la PAVN y el VC se reanudaron nuevamente a un alto nivel. El aumento de los esfuerzos parecía tener alguna conexión con el acuerdo de alto el fuego que se estaba ultimando en París . En este esfuerzo, la 1.ª División de la PAVN envió dos regimientos, el 42.º y el 101.º D, al sur, a la provincia de An Giang , y simultáneamente al oeste, a la zona montañosa de Ba Hon, cerca de la costa, en la provincia de Hà Tiên . Al este del río Mekong, elementos de los regimientos 207.º y E2 de la PAVN, que operaban en la zona de Kompong Trabek y al norte de Cai Cai, también se infiltraron en la provincia de Kiến Phong. Al sur del río Bassac, los regimientos 18B, 95A, D1 y D2 de la PAVN se movieron simultáneamente hacia el este, estableciendo posiciones de bloqueo a lo largo de las líneas de comunicación y entre áreas pobladas. Esta forma de desplegarse en abanico indicaba claramente un intento de la PAVN/VC de extender su presencia al Delta, sin duda en preparación para un alto el fuego en vigor. Sin embargo, a finales de octubre, cuando el acuerdo de alto el fuego no se materializó, estas actividades disminuyeron significativamente. [1] : 153
A finales de octubre y principios de noviembre, la 7.ª División del ARVN estableció varios contactos con el PAVN/VC en la provincia de Kiến Phong. Durante una batalla en el distrito de Hồng Ngự , donde el río Mekong cruzaba la frontera, elementos de la División, en coordinación con fuerzas de la RF/PF, aniquilaron un batallón del 207.º Regimiento del PAVN, tomando 73 prisioneros durante ocho días de enfrentamiento. La mayoría de los prisioneros eran adolescentes, mal alimentados y mal equipados, algunos sin armas ni municiones. Revelaron que habían sido abandonados por sus líderes, que huyeron cuando la lucha se volvió dura. [1] : 153–4
A lo largo de la frontera común de las provincias de Kiến Tường y Kiến Phong, el 10.º Regimiento del ARVN, de la 7.ª División, apoyado por equipos de la Caballería Aérea del Ejército de los Estados Unidos , también tuvo éxito repetido durante los contactos realizados con elementos infiltrados del Regimiento E2 de la PAVN, de la 5.ª División. Un plan de la PAVN/VC para atacar Cao Lãnh , la capital provincial de Kiến Phong, fue impedido por el rápido despliegue de los Regimientos 11.º y 12.º de la 7.ª División en esta área. [1] : 154
Mientras tanto, más al oeste del río Bassac, las fuerzas de los Rangers de la 44.ª STZ llevaron a cabo operaciones exitosas en la provincia de Hà Tiên y en la zona de Bảy Núi. Durante estas operaciones, capturaron varios depósitos de suministros, destruyeron instalaciones de la PAVN/VC e infligieron pérdidas sustanciales a elementos de los regimientos 52.º y 101.º D de la 1.ª División. Un comandante de batallón del 52.º Regimiento del EVN se rindió a los Rangers y reveló que su batallón había sido tan severamente dañado por las emboscadas y los ataques aéreos del ARVN que sólo quedaban 30 hombres. [1] : 154
A mediados de diciembre, la situación general en el delta del Mekong volvió a la tranquilidad previa a la ofensiva. El IV Cuerpo aprovechó este respiro para reajustar el mando y el control, ampliando la TAOR de la 7.ª División para incluir las provincias de Dinh Tuong y Gò Công como primer paso. A continuación, se le asignó a la 9.ª División la responsabilidad de las provincias de Sa Đéc, Vĩnh Long , Vĩnh Bình y Kiến Hòa. Esta ampliación de las fuerzas del ARVN produjo una mejora en la seguridad territorial, especialmente en aquellas áreas donde la presión del PAVN/VC era fuerte y las fuerzas de la RF/PF necesitaban el apoyo del ARVN. [1] : 154
Este período de calma duró sólo unas dos semanas, entre Navidad y Año Nuevo. Después de eso, las actividades iniciadas por el PAVN/VC se reanudaron a un nivel bastante alto. Sin embargo, a pesar de su mayor frecuencia, la mayoría de estas actividades fueron de bajo perfil e intrascendentes. Era evidente entonces que el patrón de octubre se estaba repitiendo y que el PAVN/VC aparentemente estaba más preocupado por su omnipresencia como una estratagema psicológica y política para influir en la población local y estimular la moral de sus propias tropas que por tratar de obtener ganancias militares. Esta era la situación en todo el delta del Mekong en vísperas del alto el fuego. [1] : 154–5
En resumen, a pesar de los múltiples esfuerzos y los grandes sacrificios durante la Ofensiva de Pascua, el PAVN/VC logró muy poco en el Delta del Mekong. La ruta QL-4, que era uno de los principales objetivos, permaneció abierta durante toda su ofensiva, salvo por breves períodos de interrupción del tráfico. No habían logrado estrangular esta línea vital y tampoco habían logrado interrumpir el esfuerzo de pacificación. Ninguna ciudad del distrito cayó nunca en manos del enemigo, ni siquiera temporalmente. A pesar de algunos altibajos en el esfuerzo de pacificación, el PAVN/VC no pudo lograr ganancias adicionales en el control de la población. Aunque no tan espectaculares como las hazañas de combate logradas en An Lộc, Kontum o Quảng Trị , el IV Cuerpo ganó las batallas en el Delta del Mekong mientras compartía casi la mitad de sus fuerzas con el MR-3 y el MR-1. [1] : 155
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