La Segunda Batalla de Quang Tri ( vietnamita : Trận Thành cổ Quảng Trị ; también llamada Operación Lam Sơn 72 ) comenzó el 28 de junio de 1972 y duró 81 días hasta el 16 de septiembre de 1972, cuando el Ejército de la República de Vietnam de Vietnam del Sur derrotó al Norte. Ejército Popular Vietnamita de Vietnam (PAVN) en la antigua ciudadela de Quảng Trị ( vietnamita : Thành cổ Quảng Trị ) y recuperó la mayor parte de la provincia de Quảng Trị .
Durante la fase inicial de la Ofensiva de Pascua, el PAVN capturó rápidamente Quảng Trị en la Primera Batalla de Quảng Trị (30 de marzo - 2 de mayo de 1972) e invadió toda la provincia de Quảng Trị y el norte de la provincia de Thừa Thiên . El ARVN se reagrupó formando una línea defensiva a lo largo del río Mỹ Chánh al noroeste de Huế y, junto con el poder aéreo estadounidense, la Batalla de la Línea Mỹ Chánh detuvo la ofensiva del PAVN a mediados de mayo.
El 14 de junio, el comandante del I Cuerpo , el teniente general Ngô Quang Trưởng informó al presidente Nguyễn Văn Thiệu y al MACV sobre su plan de contraataque para retomar la provincia de Quảng Trị. Thiệu no estaba convencido y prefería una operación a menor escala. [9] : 66 Trưởng finalmente convenció a Thiệu, enfatizando que tal esfuerzo sería posible "empleando la potencia de fuego superior de nuestro aliado estadounidense". [10] : 391 Thiệu finalmente aprobó el concepto y la Operación Lam Sơn 72 se lanzó el 28 de junio.
El plan operativo exigía que las divisiones aerotransportada y de infantería de marina (VNMC) avanzaran en fila india hacia el noroeste hasta el río Thạch Hãn . La división aerotransportada se desplegaría al oeste desde las colinas hasta la carretera 1 , mientras que la división de infantería de marina se desplegaría al este desde la carretera 1 hasta la costa. La ciudad de Quảng Trị estaría en el área operativa de la división aerotransportada, pero el plan exigía que se evitara la ciudad para concentrarse en la destrucción de las fuerzas de la PAVN. Como distracción, la 9.ª Brigada Anfibia de Infantería de Marina de los EE. UU. (9.ª MAB) llevaría a cabo un asalto anfibio contra la desembocadura del río Thạch Hãn en Cửa Việt. [11] : 106
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En la mañana del 27 de junio, el 9.º MAB lanzó su finta anfibia contra Cửa Việt, invirtiendo el rumbo cuando estaba a 7 km de la costa. [11] : 106
El 28 de junio comenzó el avance de Vietnam del Sur y rápidamente se topó con una fuerte resistencia de la PAVN y se lanzaron asaltos en helicóptero para desembarcar tropas detrás de las posiciones de la PAVN. [9] : 65 El 29 de junio, tras los ataques aéreos preparatorios, los escuadrones de helicópteros de los marines estadounidenses HMM-164 y HMM-165 desembarcaron los batallones 1.º y 4.º del VNMC cerca del área de Wunder Beach . [11] : 110 Ese día, un escuadrón de apoyo aéreo táctico OV-10 Bronco del 20.º que operaba como controlador aéreo avanzado en apoyo del VNMC fue alcanzado por un misil SA-7 y se estrelló en el mar, matando a su piloto, el capitán Steven L. Bennett , a quien se le otorgaría póstumamente la Medalla de Honor . [11] : 110–2 A finales de junio, los aliados habían matado a 1.515 PAVN, destruido 18 vehículos blindados y los marines habían tomado 15 prisioneros de la PAVN. [11] : 110
El 7 de julio, la División Aerotransportada había llegado a las afueras del sur de la ciudad de Quảng Trị, pero Thiệu intervino en la operación. [11] : 112–3 Trưởng había planeado rodear la ciudad y avanzar rápidamente hasta el río Thạch Hãn, aislando así a los defensores del PAVN. [9] : 67 Sin embargo, Thiệu ahora exigió que se tomara Quảng Trị inmediatamente, viendo la ciudad como "un símbolo y un desafío" a su autoridad. [9] : 89
El asalto del ARVN se estancó en las afueras y el PAVN, informado de los planes para la ofensiva, trasladó las Divisiones 304 y 308 hacia el oeste para evitar el poder aéreo estadounidense que estaba a punto de desatarse sobre Quảng Trị. [12]
La defensa de la ciudad y su ciudadela amurallada quedó en manos de las unidades de reemplazo y la milicia del PAVN. Un participante recordó: "Los nuevos reclutas llegaron al anochecer. Estaban muertos al amanecer... Nadie tuvo tiempo de comprobar de dónde eran o quién era su comandante". [12] : 213 Otros describieron la defensa como un "sacrificio sin sentido" y se refirieron a Quảng Trị como "la ciudad de las hamburguesas". [12] : 213 Sin embargo, las unidades del PAVN estacionadas dentro de la ciudadela estaban bien atrincheradas, tenían la ventaja del terreno y apoyos masivos de artillería. Se negó una victoria temprana del ARVN y la lucha continuó sin cesar.
El 10 de julio, las unidades de avanzada de los batallones 1.º, 3.º, 5.º, 7.º y 8.º del VNMC se encontraban en una línea que discurría, en líneas generales, desde la curva de la Ruta 555, que giraba hacia el oeste en dirección a Quảng Trị, hacia el este, hasta la costa. Con la División Aerotransportada estancada en las afueras de la ciudad, el comandante del VNMC, el general Bùi Thế Lân, se mostró reacio a exponer un flanco desprotegido mientras su división continuaba hacia el norte. Para romper el impasse, Lân decidió trasladar un batallón en helicóptero a través del río Vĩnh Định hasta una posición justo al noreste de la ciudad, mientras que dos batallones atacarían las posiciones del PAVN de este a oeste. La misión de los marines era bloquear la Ruta 560 y evitar que el PAVN reabasteciera sus fuerzas en la propia ciudad. [11] : 113
El 11 de julio, tras los ataques preparatorios con B-52 , el 1.er Batallón del VNMC fue desplegado por helicópteros HMM-164 y HMM-165 en dos zonas de aterrizaje a 2 km al noreste de la ciudad para cortar la Ruta 560, la principal línea de suministro de la PAVN. [11] : 113–4 Este movimiento obligaría a la PAVN a reforzarse y reabastecerse a través del río Thạch Hãn, lo que los haría vulnerables a los ataques aéreos. Los helicópteros fueron recibidos por un intenso fuego antiaéreo y un CH-53 fue alcanzado por un SA-7 y se estrelló con 2 tripulantes de marines estadounidenses y 45 marines vietnamitas muertos. Dos CH-46 fueron derribados y sus tripulaciones rescatadas por helicópteros de la Tropa F del Ejército de los EE. UU., 4.º de Caballería, mientras que otros 25 helicópteros resultaron dañados. [11] : 113–5 A pesar de estas pérdidas, los marines vietnamitas se desplegaron con éxito y consolidaron sus posiciones con apoyo aéreo y de artillería contra el 48.º Regimiento de la 320.ª División B de la PAVN . Los marines mataron a 126 soldados de la PAVN, capturaron a seis, consiguieron grandes cantidades de material y flanquearon la posición de la PAVN. Los combates continuaron en la zona durante tres días antes de que la PAVN se retirara al oeste. Durante el mismo período, el 7.º Batallón invadió el puesto de mando de un regimiento blindado. [13] [11] : 114–5
El 20 de julio, la División de Marines había consolidado su posición al norte de la ciudad de Quảng Trị, mientras que las Aerotransportadas seguían intentando entrar. [11] : 117 El 22 de julio, los Marines lanzaron una operación de tres batallones contra las líneas de suministro de la PAVN al sur del río Thạch Hãn. El 5.º Batallón sería desembarcado por helicópteros HMM-164 a 4 km al norte de la ciudad, mientras que los otros dos batallones, apoyados por tanques, atacarían al norte; la fuerza combinada se movería entonces al sureste. El desembarco de los helicópteros se realizó sin problemas, mientras que el asalto terrestre encontró una fuerte resistencia y solo pudo atravesar las defensas de la PAVN con apoyo aéreo y de artillería. Después de dos días, los Marines habían matado a 133 PAVN y destruido tres tanques. [11] : 118–9
El 27 de julio, se ordenó a la División de Marines que relevara a las unidades aerotransportadas como elemento principal en la batalla. [11] : 119 El progreso fue lento, consistiendo en feroces combates casa por casa e incesantes bombardeos de artillería por ambos lados. [11] : 121 Durante julio, ARVN afirmó que la PAVN perdió más de 1.880 muertos, 51 vehículos blindados capturados o destruidos y siete cañones antiaéreos, cuatro piezas de artillería, un depósito de municiones de 20 toneladas y 1.200 armas individuales capturadas. [11] : 119 Durante julio, los aviones estadounidenses volaron 5.461 salidas tácticas y 2.054 ataques B-52 y operaron cinco portaaviones para apoyar la contraofensiva. [12] : 212
A principios de agosto, la mayor parte de Quảng Trị seguía en manos de la PAVN. El territorio al norte y al oeste del río Thạch Hãn, en particular alrededor de la base de combate Ái Tử , estaba salpicado de unidades de artillería de la PAVN que mantenían un bombardeo de artillería y morteros aparentemente incesante contra los vietnamitas del sur. Las brigadas de marines estaban bien situadas para negar el reabastecimiento de la PAVN y hacer una última arremetida hacia el corazón de la ciudad, la Ciudadela, pero fueron detenidas por los defensores bien ocultos. El fuego de la PAVN y la congestión de unidades amigas en el área obstaculizaron gravemente la maniobra de los marines. La 147.ª Brigada, que operaba al noreste de Quảng Trị, comenzó a recibir una fuerte presión de la PAVN, pero había frustrado varios intentos de la numéricamente superior PAVN de reabrir la Ruta 560 al noreste de la ciudad. El bloqueo de suministros de los marines comenzó a pasar factura a las reservas de municiones de la PAVN. Todos los suministros de la PAVN que llegaban a la ciudad tuvieron que ser transportados a través del río Thạch Hãn. Al sur, la 258.ª Brigada, con cuatro batallones de maniobra bajo su control operativo, se encontraba en medio de intensos combates casa por casa alrededor de la Ciudadela. El 3.er Batallón atacó desde el noreste, mientras que los batallones 6.º y 9.º se acercaban desde el suroeste. Cada día, la 258.ª Brigada avanzaba lentamente, estrechando su control sobre las fuerzas de la PAVN que aún se encontraban en la Ciudadela. Este lento progreso hizo que Lân se diera cuenta de que tendría que reforzar sus fuerzas de maniobra si querían dominar a los tres regimientos de la PAVN que defendían la Ciudadela. Lân continuó manteniendo a la 369.ª Brigada en la reserva de la división. El 22 de agosto, después de un bombardeo de artillería contra el 8.º Batallón, una fuerza considerable de la PAVN liderada por tanques intentó salir de la Ciudadela. Los marines, sorprendidos por semejante acción, se reagruparon rápidamente y expulsaron a la PAVN hacia la Ciudadela. Durante el resto del mes, la PAVN incrementó el número de ataques nocturnos en un intento de romper las líneas de los marines. [11] : 121
A principios de septiembre, las unidades de marines habían estado en constante lucha callejera dentro de la ciudad durante 35 días bajo algunos de los bombardeos de artillería enemigos más pesados desde la invasión en marzo. Los batallones de maniobras avanzadas habían estado bajo contraataques diarios por parte de unidades de la 308 División. En la ciudad, los batallones 1.º, 3.º, 5.º, 6.º y 8.º atacaron a través de los escombros para llegar a la Ciudadela y al puente de la carretera 1 sobre el río Thạch Hãn. El 5 de septiembre, el PAVN atacó el puesto de mando del 5.º Batallón al anochecer y fue recibido con fuego de artillería y ataques aéreos directos. A las 21:30, el PAVN se retiró en confusión habiendo dejado atrás más de 50 armas individuales y de tripulación. [11] : 121
Un batallón de la 147.ª Brigada había tomado posiciones en el puente An Tiêm, donde la ruta 560 cruzaba el río Vĩnh Định. Todas las rutas de suministro e infiltración de la PAVN y las líneas de comunicación hacia el norte estaban bloqueadas de manera efectiva. La PAVN estaba sintiendo el impacto de la escasez de suministros y municiones. El 8 de septiembre, los tres batallones del 1.er Grupo de Rangers relevaron a la 147.ª Brigada de su misión de bloqueo al norte de la ciudad. Lân ahora tenía dos brigadas que podía comprometer en el movimiento de pinza que iniciaría el asalto total a la ciudad. La 258.ª Brigada continuó su ataque a lo largo del frente sur con cuatro batallones, mientras que la 147.ª Brigada atacó desde el noreste con los batallones 3.er y 7.º. Trưởng y Lân también solicitaron una distracción anfibia por parte de la Séptima Flota de los EE. UU. para alejar al enemigo de los marines que atacaban la Ciudadela. Las fuerzas anfibias estadounidenses aceptaron llevar a cabo la finta, excepto por un desembarco real. [11] : 121–3
El 9 de septiembre, las brigadas 147 y 258 lanzaron el asalto final para capturar la ciudadela. La maniobra anfibia logró desviar el fuego de artillería de la PAVN de la ciudadela, lo que permitió a los marines avanzar rápidamente. Una línea imaginaria trazada en el medio de la ciudadela se convirtió en el límite entre las dos brigadas de marines. La 258 Brigada continuó su ataque en la parte sur, mientras que la 147 Brigada atacó en la mitad norte; el 3er Batallón, ahora adscrito a la 147 Brigada y más cercano al muro norte de la ciudadela, se mantuvo firme mientras el 7º Batallón se desplegó hacia el norte. Cerca de la esquina sureste de la Ciudadela, el Teniente Coronel Đỗ Hữu Tùng, comandante del 6.º Batallón de la 258.ª Brigada, estableció un puesto de mando avanzado y se acercó a los muros de la Ciudadela, que tenían 760 mm de espesor y 4,6 m de alto. Gran parte de este muro ya había sido reducido a escombros, pero gran parte aún estaba en pie. El avance hacia el muro era lento porque el PAVN había excavado un intrincado y entrelazado sistema defensivo a lo largo de toda la fortaleza. En la noche del 9 de septiembre, un escuadrón de marines del 6.º Batallón logró entrar y salir de la Ciudadela. A las 21:00 del 10 de septiembre, Tùng lanzó un ataque nocturno contra el PAVN en la esquina sureste y logró obtener un alojamiento en la parte superior del muro. El 11 de septiembre, un pelotón avanzó por esa sección de la muralla y, a pesar de la tenaz resistencia del enemigo, se expandió hasta ocupar una posición del tamaño de una compañía en pocas horas. Mientras se desarrollaba la lucha por la Ciudadela, el 1.er Batallón había asegurado la cabeza de puente donde la carretera 1 cruzaba el río Thạch Hãn y la mantuvo a pesar de varios feroces contraataques del PAVN. Del 11 al 15 de septiembre, el 2.º Batallón llegó al río Thạch Hãn, cerrando la brecha entre el 1.er y el 6.º Batallón. El 3.er y el 7.º Batallón se abrieron paso a través de la parte norte de la ciudad y llegaron a la muralla de la fortaleza en la mañana del 15 de septiembre. A las 10:15 de ese mismo día, el 3.er Batallón entró en el lado norte de la Ciudadela. Esa tarde, el PAVN endureció su resistencia y convocó un bombardeo masivo de artillería para detener a los batallones 3.º y 6.º mientras avanzaban hacia el muro oeste. A las 17:00 horas del 15 de septiembre, los marines habían obtenido el control total de la ciudadela. [11] : 123–6 Mientras tanto, entre el 11 y el 15 de septiembre, el 2.º Batallón avanzó hacia la orilla sur del río Thạch Hãn, donde se detuvo, exhausto y diezmado por las fuertes bajas e incapaz de avanzar hacia Đông Hà . [12] : 226
Durante la batalla, las fuentes survietnamitas afirman que perdieron 977 muertos y 4.300 heridos (sólo la división de marines) [5] [11] : 126 La División Aerotransportada del ARVN también sufrió grandes bajas, su 2.ª Brigada Aerotransportada fue aniquilada después de dos semanas: el 5.º Batallón (600 hombres) sufrió 98 muertos y 400 heridos y los otros dos batallones no estaban en mejor forma, cuatro de los seis asesores estadounidenses resultaron heridos. [7]
Las pérdidas estadounidenses fueron de aproximadamente 20 muertos. Fuentes norvietnamitas afirman que sus pérdidas fueron de entre 4.000 y 10.000 muertos. [3] [4] Fuentes survietnamitas afirman que las pérdidas norvietnamitas fueron de 8.135 muertos. [14]
El 25 de septiembre, la 369.ª Brigada abrió un nuevo puesto de mando en el distrito de Hải Lăng y asumió el control operativo de los batallones en Quảng Trị y la 147.ª Brigada asumió posiciones defensivas a lo largo de la costa y en el flanco derecho de la división. La 258.ª Brigada volvió a la reserva de la división. Lân estaba ansioso por recuperar todo el territorio perdido durante la invasión de la PAVN antes de cualquier tipo de negociaciones de alto el fuego. Desde el comienzo de la Ofensiva de Pascua, cuando el presidente Richard Nixon esbozó las condiciones para tal alto el fuego, el presidente Thiệu había estado preocupado por que todo el terreno perdido por Vietnam del Sur se recuperara antes de un acuerdo en el lugar. La actividad de la PAVN había disminuido drásticamente después de la toma de Quảng Trị, pero era evidente que la PAVN todavía estaba presente en gran número en las afueras de la ciudad. La identificación de una unidad de la 312 División elevó la presencia de la PAVN a seis divisiones en la provincia de Quảng Trị, según informó el 1.er Comando de Asistencia Regional. El fuego de artillería de la PAVN desde el noroeste, que diariamente llovía sobre las posiciones del VNMC, fue seguido ocasionalmente por ataques de sondeo nocturnos. [11] : 127–8
Las fuertes lluvias monzónicas comenzaron a caer en octubre y continuaron hasta fines de diciembre. La zona al este de la ciudad estaba formada por marismas costeras bajas, surcadas por ríos, y era bastante difícil cruzarla con buen clima. Las lluvias torrenciales harían imposible el paso en algunas áreas. Con la creciente preocupación por las negociaciones de paz en París, Lân recomendó que se hiciera un intento de tomar la ofensiva de inmediato, aprovechando la calma en las operaciones de la PAVN y la presencia continua del apoyo del 9.º MAB. La ruta 560, al norte de Quảng Trị, era la única línea de comunicaciones mejorada al este de la carretera 1 que conducía al río Thạch Hãn. Este era el eje obvio del ataque y Lân esperaba moverse hacia el norte por alguna otra ruta y hacerlo antes de que el monzón restringiera sus opciones. Ordenó a la 147.ª Brigada del coronel Nguyễn Năng Bảo que atacara hacia el norte por la Ruta 560 para empujar al PAVN más allá del alcance de mortero de Quảng Trị y capturar el Cuartel General del Distrito de Triệu Phong . El cumplimiento de esta misión también serviría para cortar una importante línea de suministro del PAVN. El 7 de octubre, antes de la hora H, el centro de coordinación de apoyo de fuego de la División de Marines organizó la artillería pesada, el fuego naval y el apoyo aéreo cercano. A la hora H, el 8.º Batallón realizó el ataque en circunstancias difíciles a lo largo de la Ruta 560. La carretera atravesaba un pantano entre el río Thạch Hãn y el río Vĩnh Đinh, donde espesos bosques de bambú y setos permitieron a los francotiradores del PAVN disparar a quemarropa contra los marines que avanzaban. El ataque continuó durante tres días contra una fuerte resistencia. El 10 de octubre, cuando las líneas del frente se habían extendido hasta la distancia deseada, Bảo puso en línea a sus otros tres batallones y esperó nuevas órdenes. La operación había dado como resultado 111 soldados de la PAVN muertos y 55 armas capturadas. [11] : 128–9
El 20 de octubre, Lân ordenó a Bảo que llevara a cabo una segunda operación a lo largo del flanco oriental del frente de la brigada. El ataque, llevado a cabo por el 9.º Batallón con el apoyo de blindados, estaba diseñado para extender las líneas amigas hacia el norte, en dirección al río Thạch Hãn. El río era fundamental para la defensa de Quảng Trị; quien controlara el Thạch Hãn controlaba el sustento económico de la provincia. El río también era lo suficientemente profundo y ancho como para permitir el paso de embarcaciones de desembarco hacia el interior hasta Đông Hà y hasta el propio Quảng Trị. Era esencial que esta arteria estuviera en manos de Vietnam del Sur antes de cualquier asentamiento. El 9.º Batallón encontró una fuerte resistencia a medida que avanzaba hacia el norte. La parte oriental del ataque en dos frentes alcanzó sus objetivos, pero la parte occidental fue detenida por un intenso ataque con cohetes de 122 mm. Se convocó a los helicópteros armados del ejército de los EE. UU. "Pink Teams" para suprimir las posiciones de los cohetes. Con el fuego sofocado, la punta occidental avanzó en línea con la fuerza oriental en un eje a unos seis kilómetros del río Thạch Hãn, todavía antes de su orilla sur. [11] : 129
La 369.ª Brigada, comandada por el teniente coronel Nguyển Thế Lương, defendió la parte occidental del frente de la división contra un ataque de la PAVN durante la primera semana de octubre, pero el resto del mes estuvo relativamente tranquilo, con la excepción de los bombardeos enemigos diarios. La brigada realizó patrullas limitadas en su frente y, mientras tanto, mejoró las posiciones defensivas en Quảng Trị. Durante el mes, varias patrullas de reconocimiento cruzaron el río Thạch Hãn para tratar de determinar las intenciones de la PAVN. La 258.ª Brigada, con el coronel Ngô Văn Định al mando, permaneció como reserva de la división. A fines de octubre, las líneas del frente de los marines se habían estabilizado a lo largo de una línea que podría permitir esfuerzos posteriores para establecer un punto de apoyo en la salida al mar de Cửa Việt. La moral y la disciplina se mantuvieron altas para todas las unidades del VNMC a medida que mejoraban sus posiciones y los reemplazos llenaban las filas mermadas. [11] : 129–30
El 1 de noviembre, llegaron órdenes desde Saigón para que los marines cruzaran el río Thạch Hãn al oeste de Quảng Trị en un esfuerzo por ampliar el área de control de la división. Al amparo de la oscuridad de la madrugada, la 369.ª Brigada envió a 600 marines liderados por el 6.º Batallón a través del río Thạch Hãn directamente frente a la Ciudadela. El cruce, utilizando sampanes, pequeñas embarcaciones y barcazas, no estuvo exento de dificultades. Algunos de los marines se ahogaron cuando los sampanes volcaron y las cuerdas guía se rompieron. Sin embargo, al amanecer del 2 de noviembre, casi 200 marines se habían establecido en el lado occidental, seguidos poco después por 200 más. A medida que los marines avanzaban hacia el interior, se encontraron con una vigorosa oposición de la PAVN. Los elementos de vanguardia se empantanaron a 500 metros de la línea del río frente al fuego de armas automáticas pesadas y morteros. El PAVN contraatacó el punto de apoyo de los marines con un regimiento apoyado por morteros y artillería. El contraataque masivo reflejó la firme intención del PAVN de mantener posiciones al oeste de Quảng Trị y negar a las fuerzas de Vietnam del Sur el acceso al área de Ái Tử. Más tarde ese día, mientras los marines se movían hacia el norte por la carretera 1, entre un pequeño canal y el río Thạch Hãn, fueron objeto de intenso fuego de armas pequeñas desde su escondite en el denso follaje. Todos los comandantes de la compañía murieron y se informó de la desaparición de más de 40 marines. A pesar del empleo de todas las armas de apoyo disponibles, los marines no pudieron avanzar. Durante las horas de oscuridad del 2 al 3 de noviembre, el 6.º Batallón se retiró al este del río Thạch Hãn, dejando solo un equipo de reconocimiento en la orilla oeste. La operación del 6.º Batallón fue el último esfuerzo de los Marines para cruzar el río Thạch Hãn antes del alto el fuego en enero de 1973. [11] : 130
El 11 de noviembre, el VNMC inició una operación para extender su control hacia el noroeste. Cuando el 4.º Batallón del teniente coronel Trần Xuân Quang atacó, fue detenido por un intenso fuego de artillería y morteros y contraataques terrestres localizados. La PAVN parecía decidida a que los marines no llegaran al río Thạch Hãn. A pesar de los graves problemas de reabastecimiento, la PAVN gastó cinco veces más munición durante noviembre que en octubre. Las lluvias monzónicas redujeron el movimiento tanto de la PAVN como de los marines. El transporte de suministros era difícil para ambos bandos y las condiciones de vida eran igualmente opresivas. La propia Ruta 555 quedó casi borrada por la crecida del agua y quedó inutilizable. La PAVN hizo todos los esfuerzos posibles para mantener las unidades de vanguardia cerca de las posiciones de los marines y, con la esperanza de hacer imposible el apoyo táctico aéreo y naval. Sin embargo, en una ocasión, la táctica no funcionó. Se llevó a cabo un ataque con B-52 en apoyo del 4.º Batallón, que operaba al sur de la desembocadura del río Thạch Hãn en Cửa Việt, cerca de la playa. Seis importantes masas montañosas eran las únicas posiciones lógicas que podía ocupar el PAVN, por encima de las tierras bajas inundadas. Anteriormente, los B-52 habían lanzado sus bombas con un efecto tan devastador que no era necesario bombardear de nuevo la misma posición. En esta ocasión, sin embargo, tres de las seis masas montañosas estaban programadas para realizar ataques adicionales seis minutos después del primero, matando a soldados del PAVN que habían sobrevivido al primer ataque. [11] : 130–3
En diciembre, las líneas del frente permanecieron generalmente estáticas, con el VNMC a no menos de 5,6 km del río Thạch Hãn. Durante la primera parte del mes, el PAVN no inició ataques mayores que los de una compañía. Sin embargo, al amanecer del 17 de diciembre, el PAVN lanzó un ataque del tamaño de un batallón contra el 7.º Batallón, ubicado al oeste del canal Vĩnh Định. El PAVN, en dos ataques separados, perdió 37 muertos el 18 de diciembre y 132 muertos al día siguiente y no ganó terreno. Los documentos encontrados sobre los muertos del PAVN y sobre los prisioneros revelaron que al menos tres regimientos se opusieron a los esfuerzos del VNMC por avanzar hacia el norte. Los regimientos 27.º, 48.º y 101.º estaban haciendo todo lo posible para fijar a los marines en su lugar. [11] : 133
Al comienzo de 1973, hubo muy pocos contactos entre las dos fuerzas. Ambos bandos hicieron sondeos y contrasondeos. El 14 de enero, los batallones de primera línea de las 147.ª y 258.ª Brigadas mantuvieron un intenso contacto con la PAVN a lo largo de todo el frente. El 15 de enero, siguiendo las órdenes de Saigón, Lân comenzó a planificar un último esfuerzo para llegar al río Thạch Hãn antes del cese del fuego, que ya estaba asegurado. El ataque debía ser llevado a cabo por una fuerza de infantería y tanques con suficiente potencia para alcanzar y cruzar el río Thạch Hãn. Esto daría lugar a la batalla de Cửa Việt del 25 al 31 de enero. [11] : 134
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