El príncipe Octavio de Gran Bretaña (23 de febrero de 1779 - 3 de mayo de 1783) [1] fue el decimotercer hijo y octavo hijo del rey Jorge III y su reina consorte , Carlota de Mecklemburgo-Strelitz . Seis meses después de la muerte de su hermano menor , el príncipe Alfredo , Octavio fue vacunado contra el virus de la viruela . Varios días después, enfermó. Su posterior muerte, a la edad de cuatro años, devastó a sus padres y, en particular, a su padre. El rey Jorge III había querido mucho a sus dos hijos menores, Alfredo y Octavio, y sus posteriores ataques de locura implicaron alucinaciones sobre ellos.
El príncipe Octavio nació el 23 de febrero de 1779, [2] [3] en Buckingham House en Londres. [4] Era el decimotercer hijo del rey Jorge III y su esposa, Carlota de Mecklemburgo-Strelitz . [5] El nombre del príncipe deriva del latín octavus , 'octavo', indicando que era el octavo hijo de sus padres. [2] La Cámara de los Lores envió felicitaciones al Rey por su nacimiento. [6]
Octavio fue bautizado el 23 de marzo de 1779, en la Cámara del Gran Consejo del Palacio de St James , por Frederick Cornwallis , arzobispo de Canterbury . Sus padrinos fueron el duque de Brunswick-Wolfenbüttel (marido de su prima hermana dos veces destituida ), de quien el conde de Hertford , Lord Chamberlain , era su apoderado; el duque de Mecklenburg-Schwerin (su primo hermano una vez destituido), de quien el conde de Ashburnham , novio de la estola , era su apoderado; y la duquesa de Sajonia-Weimar-Eisenach (esposa de su prima sexta ), de quien Alicia Wyndham, condesa de Egremont , dama de la alcoba de la reina Carlota, era su apoderada. [7] [8]
Charlotte Papendiek , dama de honor de la reina, señaló que el príncipe Octavio era "un niño encantador de dulce carácter, [que] mostraba todas las promesas de bondad futura". [9] El rey Jorge era extremadamente devoto de Octavio, que era demasiado joven para causar el tipo de problemas que sus hermanos mayores causaban en ese momento, que incluían conducta sexual inapropiada e irresponsabilidad financiera. [10] Algo inusual para la época, [11] el Rey era afectuoso [12] e indulgente con sus hijos pequeños, y se esforzaba por asistir a sus fiestas de cumpleaños y otros eventos organizados para su diversión. En una ocasión, un amigo presenció una feliz escena doméstica en la que George "llevaba en brazos por turnos a Sofía y al último príncipe, Octavio". [13] [14] Mary Delany , una amiga del rey, recordó un encuentro con Octavius en Queen's Lodge, Windsor. En una carta, describió con qué dulzura George cargó a Octavio y le llevó al príncipe en brazos. Luego, Octavius extendió la mano para jugar con la señora Delany y la besó en la mejilla por instigación de su padre. [15] [11] A pesar de la norma social que desalentaba las muestras públicas de afecto familiar, elogió la forma novedosa en que el Rey y la Reina criaron a sus hijos. [11] Otro testigo escribió que George y Charlotte "tienen a sus hijos siempre jugando con ellos todo el tiempo"; Durante la mayoría de las noches, los niños eran llevados con sus padres entre las seis y las siete de la tarde para jugar durante una o dos horas. [16] El Rey también fue mantenido informado del progreso educativo de sus hijos. [17]
Octavio estaba apegado a la princesa Sofía, la hermana más cercana a él en edad, quien llamaba a Octavio "su hijo". [18] Fue con ella y sus hermanos, Elizabeth y Edward , a Eastbourne , en la costa de Sussex, donde pudo disfrutar del aire fresco de la playa durante el verano de 1780. [19] Cuando tenía diecinueve meses, Octavius se convirtió en un hermano mayor con el nacimiento de su hermano menor, el príncipe Alfred . [20] Octavio tenía tres años cuando Alfredo murió el 20 de agosto de 1782, [4] convirtiéndolo nuevamente en el miembro más joven de la familia real. [21] Horace Walpole escribió a Sir Horace Mann que tras la muerte del príncipe Alfred, el rey Jorge había declarado: "Lo siento mucho por Alfred; pero si hubiera sido Octavio, yo también habría muerto". [9] [22] En 1820, el historiador Edward Holt escribió sobre el carácter del Príncipe: "Aunque el Príncipe Octavio no había pasado su quinto año, se le consideraba muy dócil y poseía una buena naturaleza en un grado tan poco común, que era el deleite de todos los que lo rodean." [23] El biógrafo del siglo XIX, John Watkins, añadió que Octavio era "considerado uno de los mejores de la progenie real". [24]
Seis meses después de la muerte de Alfred, Octavius y Sophia fueron llevados al Palacio de Kew en Londres para ser vacunados contra el virus de la viruela . [23] [25] Sofía se recuperó sin incidentes, [26] [27] pero Octavio enfermó y murió varios días después, [28] el 3 de mayo de 1783 alrededor de las ocho de la tarde. [29] [30] Tenía cuatro años. [4] [31] Una carta de la institutriz de los niños reales, Lady Charlotte Finch , informó que "el príncipe Octavio murió anoche y, de hecho, desde el momento en que enfermó, nunca hubo ninguna esperanza de su recuperación". [32] Como era tradicional, la casa no se puso de luto formal por la muerte de los niños reales que eran tan pequeños. [33]
Octavio fue el último miembro de la familia real británica en contraer viruela. [25] [34] Los miembros de la casa real afirmaron que su muerte no fue el resultado de la vacuna que había recibido, [32] sino más bien un resfriado. [35] La mayoría de los relatos de Jorge III y su familia no logran identificar la causa de la muerte de Octavio, pero algunos mencionan la inoculación como un posible culpable. [26] Los propios Archivos Reales hacen poca mención de la muerte del príncipe, simplemente señalan la fecha y la edad en la que murió. [26] El 10 de mayo, Octavio fue enterrado junto a su hermano Alfredo en la Abadía de Westminster . [23] [28] Su hermano mayor, cuando se convirtió en el rey Jorge IV , transfirió sus restos a la Capilla de San Jorge, Castillo de Windsor, el 11 de febrero de 1820. [4] [36]
Según la reina Carlota, la muerte de Octavio fue inesperada; [37] le escribió a un amigo que enfrentó una tragedia similar que "dos veces he sentido lo que tú sientes, la última vez sin la menor preparación para tal ataque, porque en menos de ocho y cuarenta horas fue mi hijo Octavio, en perfecta salud, enfermo y moribundo inmediatamente". [38] [39] La muerte del príncipe tuvo un efecto marcado, tanto mental como físicamente, en la reina Charlotte, quien en ese momento estaba embarazada de su hija menor, la princesa Amelia . [40]
La muerte de Octavio devastó a su padre; [41] [42] Walpole escribió "el Rey ha perdido otro niño pequeño; un niño encantador, dicen, a quien Sus Majestades sentían mucho cariño". [22] El resto de la corte real, especialmente los asistentes y cuidadores del joven príncipe, también estaban angustiados por la repentina muerte de Octavio. [43] Poco después, el rey Jorge dijo: "No habrá cielo para mí si Octavio no está allí". [12] [17] [44] El día después de la muerte de su hijo, el rey pasó por una habitación donde el artista Thomas Gainsborough estaba completando los toques finales de una serie de retratos de la familia. El rey le pidió que parara, pero cuando descubrió que el cuadro en el que estaba trabajando Gainsborough era de Octavio, permitió que el pintor continuara. Cuando se exhibió este mismo cuadro una semana después, las hermanas de Octavius estaban tan molestas que rompieron a llorar delante de todos, [31] y sus padres también estaban visiblemente conmovidos. [45] Tres meses después de la muerte de Octavius, su padre todavía pensaba en su hijo y le escribía a Lord Dartmouth que cada día "aumenta el abismo que siento por la falta de ese amado objeto [Octavius]". [17] [45] En años posteriores, el rey Jorge imaginó conversaciones con sus dos hijos menores. [41] Durante uno de los ataques de locura del rey en 1788, George confundió una almohada con Octavius, [46] [47] quien en ese momento llevaba muerto cinco años. [48]
A lo largo de su vida, Octavio fue llamado Su Alteza Real el Príncipe Octavio, con el título de Príncipe de Gran Bretaña e Irlanda . [29]
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