Octavius Decatur "OD" Gass (29 de febrero de 1828 - 10 de diciembre de 1924) fue un prospector, empresario y político estadounidense. Miembro de la Legislatura Territorial de Arizona durante cuatro mandatos , participó activamente en la historia temprana de Las Vegas, Nevada , y en la creación del condado de Pah-Ute, Territorio de Arizona .
Gass nació de John y Ann (McCleur) Gass cerca de Mansfield en el condado de Richland, Ohio , el 29 de febrero de 1828. [1] Recibió su educación en escuelas públicas. La tradición sostiene que asistió al Oberlin College, pero no hay registros escolares que confirmen esta afirmación. [2] Sin embargo, su educación le proporcionó un conocimiento básico de español e ingeniería civil . [3]
Al comienzo de la fiebre del oro en California , Gass tomó un barco desde Baltimore, Maryland , hasta California a través del Cabo de Hornos , a donde llegó en enero de 1850. [2] A su llegada a San Francisco , Gass ganó dinero descargando refugios prefabricados de un barco. El salario que ganó en este trabajo le sirvió como entrada para ir al condado de El Dorado a buscar oro. [4] Allí se dedicó a la minería de placer y desarrolló una amistad de por vida con Fenton M. Slaughter . [5]
Después de unos años y de un éxito moderado en sus esfuerzos de prospección, Gass y Slaughter se mudaron a la pequeña ciudad de Los Ángeles . Gass se unió a la logia masónica local el 30 de diciembre de 1854 y obtuvo todos los privilegios el 22 de noviembre de 1855. Su capacidad para hablar español y tratar con diferentes culturas hizo que Gass fuera nombrado Zanjero de Los Ángeles (administrador del agua) por un tiempo. [5]
Además de sus funciones oficiales, Gass continuó con sus esfuerzos de prospección. Uno de esos esfuerzos se refería a un depósito de estaño en las montañas Temescal . En ese momento, Estados Unidos importaba todo su estaño, lo que hacía que una mina de estaño fuera una posibilidad muy lucrativa. Gass se unió a Slaughter, David Sexton y varios otros inversores en un intento de comprar el Rancho Temescal (Serrano) , en el que se encontraba el depósito mineral, pero descubrió que Abel Stearns ya había comprado el rancho. Pronto se desató una lucha por los derechos sobre la tierra y los minerales a medida que se difundía la noticia del hallazgo. [6] Gass terminó con varios reclamos válidos, pero las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1860 y la proximidad de la Guerra Civil estadounidense secaron el interés de los inversores. [7] Las esperanzas de riquezas del depósito de estaño pronto se desvanecieron a medida que los desafíos legales ataron sus intereses durante las siguientes dos décadas. [8]
Desde el sur de California, Gass se trasladó al Cañón El Dorado , al sur de la actual Boulder City, Nevada . Continuó con sus actividades de prospección y presentó dieciocho reclamaciones entre el 16 de marzo de 1862 y el 17 de diciembre de 1864. Los malos resultados lo impulsaron a mudarse a la zona cercana a la actual Las Vegas. [9] Durante sus exploraciones, Gass descubrió un afloramiento de sal y pasó los primeros meses de 1865 trabajando en el hallazgo. [10]
A finales de 1865, Gass se mudó al antiguo fuerte mormón de Las Vegas con Nathaniel Lewis y Lewis Cole. [11] Originalmente construido en 1855, el fuerte había sido abandonado en 1857. [4] Los derechos de la propiedad fueron comprados a William Knapp. Knapp a su vez había heredado los derechos de su hermano, Albert, quien había sido uno de los misioneros mormones originales que construyeron el fuerte. [10] Gass inicialmente poseía 160 acres (65 ha) pero en 1872 había comprado a sus socios y era dueño de todo el rancho de 640 acres (260 ha). [4] El nombre del rancho se cambió a Los Vegas Rancho para diferenciarlo de Las Vegas, Nuevo México . [12]
El fuerte abandonado estaba en un estado de deterioro general cuando Gass se mudó allí. [10] Él y sus socios comenzaron el proceso de reparación de la propiedad y convertirla en una estación de paso para los viajeros que usaban el Old Spanish Trail . [4] Gass y sus socios comenzaron a criar ganado y caballos. [13] Los campos se plantaron inicialmente con cebada, avena y trigo con una variedad de verduras y melones agregados para la segunda cosecha. Se agregaron huertos para producir manzanas, albaricoques, higos y duraznos. [14] A todo esto, Gass agregó 75 acres (30 ha) de frijoles rosados mexicanos . [13] Los Paiute locales , acostumbrados a los frijoles de mezquite , consideraban que los frijoles rosados eran un lujo y Gass los usaba en lugar de salarios cuando los contrataba para trabajar los campos. [4] El vino del viñedo del rancho se hizo popular entre los viajeros visitantes. [4]
Gass se convirtió en un patrocinador financiero de la cercana ciudad de Callville, Territorio de Arizona [2] Imaginó la ciudad como un puerto fluvial que los inmigrantes mormones, viajando por el río Colorado desde el Golfo de California , usarían en su camino a Utah . [4] Gass promocionó la ciudad en los periódicos y se desempeñó como director de correos de la ciudad. [15] Los sueños de Gass para la ciudad nunca se hicieron realidad ya que la finalización del ferrocarril transcontinental proporcionó un medio más fácil para llegar a Utah. [13] La oficina de correos de la ciudad se cerró el 15 de junio de 1869. [16]
Su posición como hombre de negocios y terrateniente le proporcionó a Gass influencia política dentro del noroeste del Territorio de Arizona . [16] Aprovechó esta influencia y fue elegido en 1865 para representar al condado de Mohave en la Cámara de Representantes ( cámara baja ) de la 2.ª Legislatura Territorial de Arizona . [17] A su llegada a Prescott , Gass descubrió que solo otros nueve legisladores habían hecho el viaje a la capital territorial y utilizó los números reducidos a su favor. [18] El resultado fue la aprobación de un proyecto de ley que él redactó que creó el condado de Pah-Ute a partir del norte del condado de Mohave y estableció Callville como sede del condado . [19]
El 5 de mayo de 1866, gran parte del condado de Pah-Ute, incluida la zona alrededor del rancho Las Vegas de Gass, fue trasladado al condado de Lincoln, Nevada , por el Congreso de los Estados Unidos . [4] Gass inicialmente se negó a aceptar el cambio y se negó a pagar los impuestos de Nevada. [20] Él y sus vecinos solicitaron a la legislatura de Nevada que creara el condado de Las Vegas a partir de la sección sur del condado de Lincoln, pero su solicitud fue ignorada. [4] Gass también se unió a otros políticos de Arizona para quejarse dos veces al Congreso sobre el cambio de límites. [21] El cambio de límites se finalizó en enero de 1867 cuando la Legislatura de Nevada aceptó por unanimidad la nueva frontera. [21]
A pesar de vivir en Nevada, Gass continuó representando al condado de Pah-Ute en la Legislatura Territorial de Arizona durante otros 3 años. [19] Durante la sesión de 1866 , se convirtió en miembro del consejo ( cámara alta ). [22] Presidió un comité conjunto sobre asuntos militares e indígenas y se desempeñó como traductor al español de la sesión. [18] Gass fue elegido presidente del consejo durante la cuarta legislatura territorial de Arizona . [23] Durante la quinta legislatura territorial de Arizona , Gass representó a los condados de Mohave y Pah-Ute. [24] Para llegar a la nueva capital territorial en Tucson , Gass y Andrew S. Gibbons hicieron rafting por el río Colorado . [25] Los dos hombres eligieron esta ruta para evitar el ataque de los indios, pero en su lugar se arriesgaron a varios conjuntos de rápidos en su bote de 14 pies (4,3 m). [18] Al llegar a Yuma, se retrasaron porque una diligencia había sido atacada por indios, matando a todos los que iban a bordo, y no había un conductor de reemplazo disponible de inmediato. La pareja llegó a la sesión una semana tarde, pero pudieron entretener a otros legisladores con historias de su viaje. [25]
Poco después de que se finalizara el cambio de límites, el condado de Lincoln comenzó a exigir dos años de impuestos atrasados a sus nuevos residentes. [26] Alrededor de 600 residentes mormones a lo largo del río Muddy se negaron a realizar el pago y, en su lugar, abandonaron sus hogares para mudarse a Utah. [4] La combinación de impuestos y la pérdida de 600 clientes habituales fue un golpe financiero significativo para Gass. [26] Además de los impuestos, Gass necesitaba dinero para lidiar con las continuas batallas legales sobre la mina de estaño de Temescal. [27] Gass también vio una reducción significativa en su influencia política, ya que los 600 componían gran parte de su base política. [26] Más tarde se convertiría en juez de paz del condado de Lincoln , pero nunca recuperó su influencia política anterior. [26]
Gass se casó con Mary Virginia Simpson, sobrina de Ulysses S. Grant , el 24 de febrero de 1872 en Pioche, Nevada . [4] [28] La había conocido cuando su caravana se detuvo en su rancho a principios de 1871. Simpson viajaba con su hermana y su cuñado, Ann e Isaac Jennings, desde Los Ángeles a Arizona, pero se detuvo debido a las crecidas del río Colorado. En lugar de continuar hasta Arizona, los Jennings compraron algunas tierras de cultivo cerca de St. Thomas . [28] Durante casi un año, Gass había hecho viajes frecuentes a St. Thomas para cortejar a Simpson. [4] Después de su boda, la pareja tuvo seis hijos, incluidos un par de gemelos. [28]
El rancho Spring de 320 acres (130 ha) se agregó a las propiedades de Gass el 22 de enero de 1878. [29] Si bien en ese momento parecía un ranchero exitoso, con 960 acres (390 ha) y 30 empleados, Gass tenía un gran nivel de deuda. [4] También estaba empezando a preocuparse por cómo brindar educación y oportunidades sociales a sus hijos. [29] Ya en 1868, Gass comenzó a buscar a alguien interesado en comprar su rancho. [4] En 1874 hipotecó su propiedad a William Knapp por $ 3,000. [29] Para pagar esta deuda, pidió prestados $ 5000 en oro a Archibald Stewart en agosto de 1879. [30] Gass esperaba una buena cosecha ese año, pero el mal tiempo destruyó gran parte de su cosecha. [4] Gass recibió una extensión de 9 meses, pero todavía no pudo pagar su deuda. Como resultado, Stewart ejecutó la hipoteca el 2 de mayo de 1881. [30]
Gass y su familia abandonaron Las Vegas en junio de 1881 con sus pertenencias personales y 1500 cabezas de ganado. Condujeron el ganado hasta Pomona, California , y lo vendieron a Richard Gird, que buscaba ganado para abastecer el Rancho Santa Ana del Chino . Luego se mudó cerca de White Water, California , donde intentó cultivar uvas. Sin embargo, los vientos y la falta de agua frustraron sus esfuerzos. [29] A partir de 1884, Gass se unió a varios grupos de prospectores que exploraban varias ubicaciones en el este del condado de San Bernardino, California , y Baja California . [31]
Poco después de 1900, Gass se unió a su hijo Fenton en Bryn Mawr, California . [2] Allí ayudó con el huerto de naranjos de su hijo y cuidó un pequeño jardín. [32] Gass murió en Bryn Mawr el 10 de diciembre de 1924. [2] Fue enterrado en el cementerio Hillside de Redlands, California , en Masonic Plot. [4] Gass Peak , el pico más al sur de Las Vegas Range , [33] y Gass Avenue, una calle en el centro de Las Vegas, fueron nombrados en su honor. [32]