Orcinus citoniensis es una especie extinta de orca identificada en el Plioceno tardío de Italia y el Pleistoceno temprano de Inglaterra. Era más pequeña que la orca moderna ( O. orca ), 4 m (13 pies) frente a los 7 a 10 m (23 a 33 pies), y tenía alrededor de 8 dientes más en su mandíbula. Es posible que se pareciera a la orca moderna en apariencia, y podría representar una especie de transición entre la orca moderna y otros delfines. O. citoniensis podría haber cazado peces y calamares en manadas, y coexistido con otros grandes depredadores de la época, como el orcinino Hemisyntrachelus y el tiburón extinto Otodus megalodon .
El espécimen holotipo , MB-1COC-11.17.18, un esqueleto incompleto, fue descrito por primera vez por el paleontólogo Giovanni Capellini como Orca citoniensis en 1883, que provenía de los sedimentos del Plioceno tardío de la granja Poltriciano en las afueras de la ciudad de Cetona en Toscana, Italia , a la que se refiere el nombre de la especie " citoniensis ". [1] [3] Capellini también se refirió a la ballena como " O. citoniensies ". [1] Un espécimen que consiste en un diente y un hueso periótico del oído interno derecho de la Formación Red Crag inglesa del Grupo Crag , que data del Pleistoceno temprano , fue referido por el geólogo inglés Richard Lydekker en 1887, quien notó que estos huesos eran similares pero considerablemente más pequeños que los de la orca moderna ( O. orca ). [4] En 1904, el zoólogo francés Édouard Louis Trouessart reemplazó Orca con Orcinus y describió a la ballena como Orcinus citoniensis . [5] En 1937, el paleontólogo japonés Hikoshichiro Matsumoto se refirió a los hallazgos de Lydekker como " Orca cylindrica ". [2] En 1988, el paleontólogo italiano Georg Pilleri asignó dientes aislados del Mioceno medio , espécimen MGPT-PU13981, de Saboya , Francia a la especie, [6] pero esto fue revisado más tarde en 1996 por el paleontólogo italiano Giovanni Bianucci porque la parte posterior de la raíz del diente era demasiado grande; además, el espécimen en realidad data del Plioceno. [3] Bianucci identificó además un fragmento de pico que muestra alvéolos dentales , también del Plioceno tardío de Toscana, que puede pertenecer a la especie. [3]
O. citoniensis puede representar una especie de transición entre los delfines primitivos y la orca moderna. [7] Matsumoto, mientras describía la O. paleorca japonesa del Pleistoceno medio en 1937, señaló que los dientes de O. paleorca son mucho más grandes y tienen dimensiones más similares a las de la orca moderna que los de O. citoniensis . [2]
El holotipo comprende la rama derecha de la mandíbula , dientes en la mandíbula derecha, dientes desprendidos, una columna vertebral que carece de las tres primeras vértebras del cuello y la última vértebra de la cola , algunas costillas , el esternón , el omóplato derecho y fragmentos de húmero y metacarpianos de la aleta. El cráneo mide alrededor de 60 cm (24 pulgadas), en contraste con el cráneo de 65 a 110 cm (26 a 43 pulgadas) de la orca moderna. Al igual que la orca moderna, el hocico es ancho y relativamente corto, y la cuenca del ojo es relativamente pequeña. [3] Tenía 28 dientes cónicos en cada mandíbula, a diferencia de la orca moderna que tiene, en promedio, 24. [1]
El holotipo podría haber medido 4 m (13 pies) de largo, [3] en contraste con los 7 a 10 m (23 a 33 pies) de la orca moderna. [8] Las vértebras son grandes, con 11 vértebras torácicas y 51 vértebras en total, comparables a las cifras de la orca moderna. El acromion en el omóplato, que forma parte de la articulación del hombro , es corto y ancho como en el antiguo delfín mular Tursiops capellinii . [3] Puede haber tenido la apariencia de una pequeña orca. [7] [9] [10]
Al igual que la orca moderna y muchos otros delfines actuales, O. citoniensis podría haber cazado en manadas cooperativas. En cuanto a la dieta, puede haber sido más similar a la orca falsa moderna ( Pseudorca crassidens ) y la orca pigmea ( Feresa attenuata ), mesopredadores de calamares y peces grandes, [11] [12] pero dada la comparativa gracilidad de los dientes, puede haber sido capaz de atrapar únicamente peces de tamaño pequeño a mediano (aunque probablemente todavía era capaz de morder y desgarrar a una presa grande). [13]
El Plioceno de la Toscana es representativo de un afloramiento rico en nutrientes en las aguas costeras y la zona media superior a lo largo de un talud continental . El Plioceno de Italia presentó una amplia gama de mamíferos marinos , por ejemplo, delfines como Etruridelphis , el pequeño cachalote Kogia pusilla , ballenas picudas como Tusciziphius , ballenas barbadas como Eschrichtioides , el dugongo Metaxytherium subapenninum y la foca monje Pliophoca . [14] [15] También presentó varios tiburones. Los principales depredadores fueron el orcinino Hemisyntrachelus y el tiburón extinto megalodon . [14] El área tiene uno de los conjuntos de crustáceos decápodos del Plioceno más diversos, lo que indica un fondo marino arenoso-fangoso y en lugares de roca dura con agua tranquila, bien oxigenada y cercana a la costa, entornos que son propicios para la vida decápoda. Es posible que las praderas marinas hayan sido comunes, similares a las praderas actuales de posidonia oceanica que se encuentran en la región. [16]
La Formación Red Crag es representativa de un ambiente templado, poco profundo y cercano a la costa , tal vez en la desembocadura de un gran río indicado por polen de coníferas y pequeños restos de vertebrados terrestres. [17] [18] Lydekker, junto con O. citoniensis , identificó varias otras ballenas de la formación, por ejemplo, la dudosa ballena barbada Balaenoptera sibbaldina , el cachalote Hoplocetus , el delfín dentado de tiburón Squalodon antverpiensis , así como algunas especies que existen en la actualidad, como la ballena nariz de botella del norte ( Hyperoodon ampullatus ), la ballena dentada de correa ( Mesoplodon layardii ) y la ballena piloto de aleta larga ( Globicephala melas ). [4] Aquí también se encontraron dientes de tiburón y coprolito de raya . [19]