Kogia pusilla es una especie extinta de cachalote del Plioceno medio de Italia relacionada con el cachalote enano moderno( K. sima ) y el cachalote pigmeo ( K. breviceps ). Se conoce por un único cráneo descubierto en 1877 y se consideró una especie de zifio hasta 1997. El cráneo comparte muchas características con otros cachalotes y es comparable en tamaño al del cachalote enano. Al igual que el Kogia moderno, probablemente cazaba calamares en la zona del crepúsculo y frecuentaba las pendientes continentales . El entorno que habitaba era probablemente una zona tranquila, cercana a la costa , con una combinación de fondo marino arenoso y de roca dura. K. pusilla probablemente se extinguió debido a las edades de hielo al final del Plioceno .
El espécimen holotipo , IGF1540V, comprende un cráneo incompleto al que le faltan dientes, mandíbulas y el lado derecho e inferior de la caja del cráneo . Fue encontrado en la localidad de La Rocca cerca de la ciudad de Volterra en Toscana , Italia, un área que data del Plioceno Medio hace entre 3 y 2,6 millones de años (mya). En la zona también se encontraron dientes y huesos perióticos del oído interno, posiblemente pertenecientes a K. pusilla . [2] [3]
El cráneo fue donado por primera vez al Museo di Paleontologia de la Universidad de Florencia en 1877 por el paleontólogo italiano Roberto Lawley. En 1893, el paleontólogo Giovanni Capellini pensó que se trataba de un zifio ; A primera vista, pensó que representaba el género Choneziphius , pero luego concluyó que representaba el ahora dudoso género Placoziphius basándose en similitudes con los hocicos. [4] En 1987, Georg Pilleri la describió como Hyperoodon pusillus como una especie de ballena mular –que también es un zifio–. [5] En 1997, el geólogo Giovanni Bianucci finalmente lo describió como K. pusilla . El nombre de la especie pusilla en latín significa "pequeño". [2] [6] [7]
K. pusilla es el tercer cachalote kogiido fósil descrito , después de Praekogia de 1973 y Scaphokogia de 1988, y el tercer miembro del género Kogia , junto con el cachalote enano moderno ( K. sima ) y el cachalote pigmeo ( K. breviceps ). . [2] Los otros dos kogiidos son Thalassocetus y Nanokogia . [1]
Los cachalotes enanos y pigmeos son más derivados que K. pusilla . [2] El descubrimiento de K. pusilla elevó el punto de divergencia entre los cachalotes enanos y pigmeos desde la estimación anterior de alrededor de 9,3 millones de años hasta después del Plioceno temprano 5,3 millones de años. [1]
K. pusilla se diferencia de los cachalotes enanos y pigmeos por su hocico más alargado, hueso lagrimal más pequeño, pómulos menos pronunciados , menos elevación de la parte superior posterior del cráneo y más asimetría entre los lados izquierdo y derecho del cráneo. Es más pequeño que el cachalote pigmeo y tiene una cresta sagital más estrecha a lo largo de la línea media del cráneo. El espiráculo está desplazado aún más hacia la izquierda que en el Kogia actual y la cresta sagital más hacia la derecha. Sin embargo, el tamaño del cráneo es comparable al del cachalote enano. La caja del cráneo de K. pusilla tiene una cuenca formada por el premaxilar derecho , que, en el Kogia moderno , alberga el órgano espermaceti . El órgano es exclusivo de los cachalotes y ayuda en la ecolocalización al enfocar el sonido. Debido a los pómulos menos pronunciados, la fosa craneal anterior (depresiones en el cráneo) es más pequeña que en el Kogia moderno . El hueso lagrimal tiene forma de gancho como en Physeteridae en contraste con el hueso lagrimal triangular de Kogiidae. Al igual que otros kogiidos, no tiene huesos nasales . [2] Pensando que era un zifio y utilizando el holotipo de Placoziphius como escala, Capellini estimó la longitud en 1,25 metros (4,1 pies). [4]
K. pusilla , como los otros Kogia , tenía un hocico romo, probablemente una adaptación para la alimentación por succión . Al igual que el Kogia moderno , probablemente cazaba calamares en zonas de luz solar y penumbra entre 100 y 700 metros (330 y 2300 pies). Teniendo en cuenta que el fósil de ballena piloto Globicephala etruriae, que se alimentaba de calamares, fue descubierto en la misma zona y ocupaba el mismo nicho , los calamares probablemente eran más abundantes en el Mediterráneo durante el Plioceno que en la actualidad. [1] [2]
La localidad de Rocca en Volterra es representativa de una zona nerítica a litoral a lo largo de un talud continental . Los cachalotes enanos y pigmeos también habitan en el talud continental. [2] El área ha producido los delfines extintos Etruridelphis y Hemisyntrachelus , G. etruriae , la ballena barbada Balaena paronae , el cachalote ( Physeter macrocephalus ), los zifios mesoplodón M. lawleyi y M. danconae , y el manatí Metaxytherium subapenninum . [8] El área tiene un conjunto de crustáceos decápodos inusualmente grande y uno de los más diversos conocidos del Plioceno; esto implica un fondo marino arenoso, fangoso y en algunos lugares de roca dura con aguas cercanas a la costa tranquilas y bien oxigenadas, que son propicias para la vida de decápodos. Además, las áreas podrían haber estado cubiertas de pasto marino , similar al actual pasto neptuno mediterráneo ( Posidonia oceanica ). Se conservaron algunos invertebrados, incluido un posible hueso de sepia de calamar. [9] K. pusilla probablemente se extinguió junto con varias especies de peces y moluscos en un evento de extinción en el Mediterráneo a finales del Plioceno con el inicio de las edades de hielo . [2]