Hugh O'Flaherty CBE (28 de febrero de 1898 - 30 de octubre de 1963) fue un sacerdote católico irlandés , un alto funcionario de la Curia romana y una figura significativa en la resistencia católica al nazismo . Durante la Segunda Guerra Mundial , O'Flaherty fue responsable de salvar a 6.500 soldados aliados y judíos . Su capacidad para evadir las trampas tendidas por la Gestapo alemana y el jefe del Sicherheitsdienst (SD), Herbert Kappler, le valió el apodo de " La Pimpinela Escarlata del Vaticano ". [1]
Después de la guerra, fue nombrado prelado doméstico papal por el Papa Pío XII y sirvió como notario del Santo Oficio . Trabajó junto y ayudó de cerca al cardenal Alfredo Ottaviani hasta 1960. Antes de quedar incapacitado por un derrame cerebral ese mismo año, O'Flaherty estaba a punto de ser removido de todos sus cargos en la Curia y "promovido" por el Papa Juan XIII a Nuncio Papal en Tanzania . Regresó a su Irlanda natal, donde murió en 1963.
A pesar del papel conjunto de O'Flaherty y Delia Murphy en ayudar a salvar más de 5.000 vidas judías a través de su red Rome Escape Line durante el Holocausto en Italia , [2] la enfermera angloirlandesa y protestante Mary Elmes sigue siendo la única persona irlandesa honrada como Justa entre las Naciones por Yad Vashem . [3] [4]
Poco después del nacimiento de Hugh O'Flaherty en Lisrobin , Kiskeam , condado de Cork , sus padres, James y Margaret, se mudaron a Killarney . [5] La familia vivía en el campo de golf y James O'Flaherty trabajaba allí como encargado. [6] Al final de su adolescencia, el joven O'Flaherty tenía un hándicap scratch y una beca para una escuela de formación de profesores.
Sin embargo, en 1918 se matriculó en el Mungret College , un colegio jesuita del condado de Limerick dedicado a preparar a jóvenes para el sacerdocio misionero. [7] Normalmente, los estudiantes tenían entre 14 y 18 años. Cuando O'Flaherty llegó, era un poco mayor que la mayoría de los estudiantes, tenía unos 20 años. [8] El colegio permitía que entraran algunas personas mayores si habían sido aceptadas por un obispo que pagara por ellas.
El patrocinador de O'Flaherty fue el obispo de Ciudad del Cabo , Bernard Cornelius O'Riley , en cuya diócesis esperaba ser destinado después de la ordenación, [9] un paso importante para un joven que nunca había puesto un pie fuera de Munster . Cuando O'Flaherty estaba en Mungret, la Guerra de Independencia de Irlanda estaba en curso. [10] Fue destinado a Roma en 1922 para terminar sus estudios y fue ordenado el 20 de diciembre de 1925. Sin embargo, nunca se unió a su diócesis, pero se quedó para trabajar para la Santa Sede y sirvió como diplomático del Vaticano en Egipto , Haití , Santo Domingo y Checoslovaquia . En 1934, fue nombrado chambelán papal con el título de monseñor . Fue adscrito originalmente a la Sagrada Congregación De Propaganda Fide a través de la cual, en colaboración con el cardenal prefecto, Pietro Fumasoni Biondi , y el prorrector del Pontificio Colegio Urbano De Propaganda Fide, Saverio Maria Paventi di San Bonaventura, [11] comenzó a establecer una red de asistentes con los que logró salvar aproximadamente a 6.500 personas entre civiles, militares y judíos, a quienes alojó en residencias extraterritoriales vaticanas e institutos religiosos durante la ocupación alemana de Roma en la Segunda Guerra Mundial . Esa actividad, que realizó mientras evadía repetidas trampas de Herbert Kappler y Pietro Koch , dio como resultado que O'Flaherty fuera apodado " La Pimpinela Escarlata del Vaticano".
En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , O'Flaherty recorrió campos de prisioneros de guerra en Italia e intentó averiguar quiénes eran los prisioneros que habían sido dados por desaparecidos en combate . Si los encontraba con vida, intentaba tranquilizar a sus familias a través de Radio Vaticano . [12]
Cuando Mussolini fue derrocado del poder por el rey Víctor Manuel III en 1943, miles de prisioneros de guerra aliados fueron liberados o escaparon después de haber sido deliberadamente dejados sin vigilancia por sus guardias del Ejército Real italiano , pero cuando Alemania impuso una ocupación sobre Italia, estuvieron en peligro de ser recapturados. Algunos de ellos, recordando las visitas de O'Flaherty, llegaron a Roma y le pidieron ayuda. Otros fueron a la embajada irlandesa ante la Santa Sede , la única embajada de habla inglesa que permaneció abierta en Roma durante la guerra. Delia Murphy , que era la esposa de Thomas J. Kiernan, el embajador irlandés (y en su época, era una conocida cantante tradicional de baladas irlandesas), fue una de las que ayudaron a O'Flaherty. [13]
O'Flaherty no esperó el permiso de sus superiores. Reclutó la ayuda de otros sacerdotes (entre ellos dos jóvenes neozelandeses , los padres Owen Snedden y John Flanagan), dos agentes que trabajaban para la Francia Libre , François de Vial e Yves Debroise, comunistas y un conde suizo . Uno de sus ayudantes fue el mayor británico Sam Derry, un fugitivo. Derry, junto con los oficiales británicos y prisioneros de guerra fugados, los tenientes Furman y Simpson, y el capitán Byrnes, un canadiense, fueron responsables de la seguridad y la organización operativa. O'Flaherty también mantuvo contacto con Sir D'Arcy Osborne , embajador británico ante la Santa Sede , y su mayordomo, John May, a quien O'Flaherty describió como "un genio... el más magnífico gorrón". O'Flaherty y sus aliados ocultaron a 4.000 fugitivos, principalmente soldados aliados y judíos, en apartamentos, granjas y conventos. Entre los refugiados se encontraban Inés Gistron y una amiga judía a quienes O'Flaherty colocó en una pensión dirigida por monjas canadienses en Monteverde (Roma) , donde les dieron una identificación falsa. [14]
Uno de los primeros escondites estaba al lado del cuartel general local de las SS . O'Flaherty y Derry coordinaban todo eso desde su habitación en el Collegio Teutonico . [15] Cuando estaba fuera del Vaticano, O'Flaherty usaba varios disfraces. La Gestapo finalmente descubrió primero que el líder de la red era un sacerdote y luego supo su identidad; pero no pudo arrestarlo dentro del Vaticano. Cuando el embajador alemán secretamente antinazi ante la Santa Sede, el barón Ernst von Weizsäcker , violó las órdenes del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán y se lo reveló a O'Flaherty, comenzó a reunirse con sus contactos en las escaleras de la Basílica de San Pedro . Múltiples conspiraciones de las SS para secuestrar o asesinar a O'Flaherty, incluso en suelo vaticano, fracasaron. [ cita requerida ]
El Obersturmbannführer Herbert Kappler , jefe del SS Sicherheitsdienst y de la Gestapo en Roma, se enteró de las acciones de O'Flaherty y ordenó pintar una línea blanca en el pavimento en la entrada de la Plaza de San Pedro , que marcaba la frontera entre la Ciudad del Vaticano y la Italia ocupada, y juró que el sacerdote sería asesinado si la cruzaba. El fascista italiano Pietro Koch , jefe de la Banda Koch, un grupo de trabajo especial encargado de cazar partisanos y reunir a deportados para la Gestapo, a menudo se jactaba de sus planes de torturar y ejecutar personalmente a O'Flaherty si alguna vez era capturado por la unidad de Koch. [16]
A los peligros que O'Flaherty enfrentó se sumó un topo dentro de la Curia: en la persona del ex seminarista del Russicum Alexander Kurtna, un converso a la Iglesia greco-católica rusa desde la ortodoxia estonia . Después de su expulsión por el rector del Russicum en 1940, Kurtna sirvió, con una sola interrupción entre 1940 y 1944, como traductor para la Congregación para las Iglesias Orientales del Vaticano . Al mismo tiempo, espió para la NKVD soviética , con resultados devastadores para muchos sacerdotes y fieles clandestinos en suelo soviético. Kurtna, que siempre fue leal a la URSS, solo comenzó a espiar también para la Alemania nazi en 1943 porque su manejador , Herbert Kappler , amenazó con enviar a Kurtna y a su esposa a un campo de concentración . Sin embargo, Kurtna traicionó a Kappler al reclutar a la secretaria de este último para que robara los libros de códigos de la oficina de Kappler poco antes de la liberación de Roma y se los entregara a los soviéticos. Después de la liberación de la ciudad, Kurtna descubrió que la NKVD era una organización desagradecida y terminó como prisionera política en la región de Norillag del Gulag soviético . [17] [18]
Varios otros, incluidos sacerdotes, monjas y laicos, trabajaron en secreto con O'Flaherty e incluso escondieron refugiados en sus propias casas privadas alrededor de Roma. Entre ellos estaban los padres agustinos malteses Egidio Galea , Aurelio Borg y Ugolino Gatt, el padre agustino holandés Anselmus Musters y el hermano Robert Pace de los Hermanos de las Escuelas Cristianas . Otra persona que contribuyó significativamente a la operación fue la ciudadana maltesa Chetta Chevalier , que escondió refugiados en su casa con sus hijos y escapó a la detección. [19] Los servicios religiosos judíos se llevaron a cabo el sabbat judío y las Altas Fiestas en la Basílica de San Clemente , que estaba bajo la protección diplomática del Ministerio de Asuntos Exteriores irlandés , debajo de una pintura de Tobías . [20]
Cuando los aliados llegaron a Roma en junio de 1944, 6.425 de los fugitivos seguían con vida. O'Flaherty exigió que los prisioneros de guerra alemanes también recibieran un trato adecuado. Tomó un avión a Sudáfrica para inspeccionar las condiciones de los prisioneros de guerra italianos y a Jerusalén para visitar a los refugiados judíos. De los 9.700 judíos que había en Roma, sólo 1.007 habían sido capturados y enviados a Auschwitz . El resto estaban escondidos, más de 5.000 de ellos por la Iglesia, 300 en Castel Gandolfo , 200 o 400 (las estimaciones varían) como "miembros" de la Guardia Palatina y unos 1.500 en monasterios, conventos y colegios. Los 3.700 restantes estaban escondidos en casas particulares. [21]
Durante la liberación de Roma , la organización de O'Flaherty y Derry se hizo cargo de 3.925 fugitivos y hombres que habían logrado evadir el arresto. De ellos, 1.695 eran británicos, 896 sudafricanos, 429 soviéticos, 425 griegos y 185 estadounidenses. El resto procedía de otras 20 naciones. Eso no incluye a los judíos y a otros hombres y mujeres que estaban bajo el cuidado personal de O'Flaherty.
O'Flaherty luego voló a Palestina y ayudó en el reasentamiento de los sobrevivientes del Holocausto judío . [22]
Después de la guerra, O'Flaherty recibió varios premios, incluido el nombramiento como Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) "por servicios a las Fuerzas en Italia" y la Medalla de la Libertad Americana con Palma de Plata. [23] También fue honrado por Canadá y Australia. Se negó a utilizar la pensión vitalicia que Italia le había dado. En 1954, fue ascendido a prelado doméstico . En la década de 1950, la Coronilla de la Divina Misericordia , en la forma propuesta por Mary Faustina Kowalska , que luego fue canonizada por Juan Pablo II , estaba prohibida en el Vaticano. Fue O'Flaherty quien, como notario, firmó el documento que notificó a los católicos de la prohibición. [24] Fue el primer irlandés nombrado Notario del Santo Oficio.
O'Flaherty visitaba regularmente a su antiguo némesis, Herbert Kappler (el ex jefe de las SS en Roma), en prisión mes tras mes y era el único visitante de Kappler. En 1959, Kappler se convirtió al catolicismo y fue bautizado por O'Flaherty. [25] [26]
En 1960, O'Flaherty sufrió un derrame cerebral grave durante una misa y se vio obligado a regresar a Irlanda . Poco antes de su primer derrame cerebral en 1960, estaba a punto de ser confirmado como nuncio papal en Tanzania . Se mudó a Cahersiveen para vivir con su hermana, en cuya casa murió el 30 de octubre de 1963, a los 65 años.
Fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Memorial Daniel O'Connell en Cahersiveen. Hay un monumento en la ciudad de Killarney y un bosque de árboles dedicado a su memoria en el Parque Nacional de Killarney . [27]
Algunas fuentes afirman incorrectamente que en 2003 se convirtió en la primera persona irlandesa honrada como Justo entre las Naciones por el Estado de Israel . [28] Sin embargo, según la lista oficial, este no es el caso y Mary Elmes sigue siendo la única persona irlandesa honrada de esa manera. [29] [30] En 2017 se estaba preparando una solicitud para que se lo agregara a las listas. [31]
O'Flaherty fue interpretado por Gregory Peck en la película para televisión de 1983 The Scarlet and the Black , que sigue las hazañas de O'Flaherty desde la ocupación alemana de Roma hasta su liberación por los Aliados.
También fue el segundo personaje principal en una obra de radio de Robin Glendinning sobre la época en que Kappler buscó asilo en el Vaticano, titulada La Pimpinela Escarlata del Vaticano , que se transmitió por primera vez el 30 de noviembre de 2006 en Radio 4 , con Wolf Kahler como Kappler. [25]
El actor y dramaturgo nacido en Killarney, Donal Courtney, escribió una nueva obra unipersonal titulada God Has No Country (Dios no tiene país) , que estrenó en Killarney como parte de las celebraciones en memoria de Hugh O'Flaherty durante tres noches en octubre de 2013. Courtney retrata a O'Flaherty durante los años de guerra en la Roma ocupada por los alemanes; la historia se cuenta desde el punto de vista de O'Flaherty y es un estudio del tormento y la dificultad de las decisiones que tomó en su lucha por la justicia.
En 2023, Joseph O'Connor publicó La casa de mi padre , una novela basada en las hazañas de O'Flaherty y su grupo de resistencia.
La cadena de televisión en lengua irlandesa TG4 transmitió un documental de 51 minutos sobre O'Flaherty en 2008. Está disponible (en una mezcla de irlandés e inglés con subtítulos en inglés) en un DVD sin restricciones regionales titulado The Pimpernel of the Vatican – The Amazing Story of Monsignor Hugh O'Flaherty .