El contralmirante Donat Henchy O'Brien (marzo de 1785 - 13 de mayo de 1857) fue un oficial de la Marina Real Británica. Era hijo de un capitán de la Marina Real Británica que afirmaba descender de un antiguo rey irlandés. O'Brien sirvió como guardiamarina durante las guerras revolucionarias francesas y comandó un buque de transporte de tropas durante la invasión anglo-rusa de Holanda . Posteriormente fue nombrado teniente interino y sirvió como segundo oficial en la fragata Hussar . Mientras regresaba a Inglaterra en 1804, el barco naufragó en la Île de Sein y O'Brien y otros tripulantes fueron capturados por los franceses. O'Brien fue encarcelado en Francia, pero escapó en 1808 y llegó a un buque británico en Trieste . Más tarde escribió un libro sobre sus experiencias.
O'Brien fue luego ascendido a teniente y sirvió en la Flota del Mediterráneo durante las Guerras Napoleónicas . Se distinguió en varias acciones navales, capturando numerosos buques de guerra y cargueros. En 1818, O'Brien fue destinado a la Estación Sudamericana y sirvió allí durante la primera parte de las Guerras Civiles Argentinas . En 1821 regresó a Inglaterra. O'Brien nunca volvió a servir en el mar, pero fue ascendido a contralmirante en la reserva en 1852.
Donat Henchy O'Brien nació en marzo de 1785 en Irlanda. Era el segundo hijo de Michael O'Brien de Ennistymon , condado de Clare, un capitán de la Marina Real que afirmaba descender de un antiguo rey irlandés y Hannah Henchy de Feenagh, condado de Clare. [1] [2] O'Brien se unió a la Marina Real como marinero ordinario el 16 de diciembre de 1796 y sirvió como guardiamarina . [3] Sirvió en la Estación de Origen en el navío de línea de 64 cañones Overyssel (un buque capturado a los holandeses) bajo el mando del capitán John Bazely y, más tarde, del capitán John Young. [3] [1] O'Brien, a pesar de su falta de experiencia, fue puesto al mando de uno de los botes del barco. [1] Durante la invasión anglo-rusa de Holanda en 1799 , comandó un bote de fondo plano que transportaba tropas a tierra. [3] Posteriormente se le dio el mando de un hoyo que, fuertemente lastrado con piedras, estaba destinado a hundirse en la entrada del puerto de Goeree ( Goeree-Overflakkee ) para bloquear tres navíos de línea holandeses. [1] Una repentina borrasca hizo que el hoyo se hundiera y O'Brien y su tripulación fueron rescatados, después de algunas dificultades, por un bote del cortador armado contratado Lion . [3]
En enero de 1800, O'Brien fue nombrado teniente interino del bergantín-balandra Atalante , de 16 cañones , comandado por el capitán Anselm John Griffiths. Como el Atalante estaba escaso de personal, carecía de teniente, capitán, contramaestre y artillero, O'Brien permaneció a bordo durante tres meses, hostigando a los barcos holandeses en las costas flamencas, Dunkerque y Gravelinas. [3] O'Brien regresó después a Overyssel y desde diciembre de 1801 fue empleado durante dos períodos a bordo del navío de línea de 54 cañones Beschermer como segundo oficial . Aprobó el examen de teniente y fue nombrado segundo oficial de la fragata Hussar . Hussar regresaba a Inglaterra con despachos desde Ferrol, España , el 8 de febrero de 1804 cuando encalló en la Île de Sein . La tripulación fue capturada por los franceses y llevada cautiva. [1]
O'Brien fue encarcelado en Verdún y, a partir de 1807, intentó escapar, aunque sus dos primeros intentos se vieron frustrados por el mal tiempo y el hambre. [1] Su tercer intento lo realizó junto con Maurice Hewson y su compañero oficial subalterno de húsares Henry Ashworth desde la ciudadela de Bitche el 14 de septiembre de 1808. Los hombres lograron llegar a Trieste en noviembre y fueron recogidos por un bote de la fragata británica Amphion . [1] [3] Mientras estaba a bordo del Amphion, O'Brien participó en ataques a dos buques enemigos, durante los cuales fue herido en el brazo derecho. Regresó a Malta en el HMS Spider para unirse al navío de línea de segunda clase Ocean . [3]
El Ocean era el buque insignia del almirante Collingwood , quien ascendió a O'Brien a teniente el 29 de marzo de 1809 y lo nombró navío de línea de tercera clase Warrior bajo el mando del capitán John William Spranger . [3] [1] O'Brien sirvió en el Warrior durante las operaciones asociadas con la captura de las islas Jónicas . [1] Regresó a Amphion , bajo el mando del capitán William Hoste , en marzo de 1810. [1] El 29 de junio, O'Brien comandó los barcos de Amphion y Cerberus para dar cobertura a un desembarco de marineros e infantes de marina en Grao ( Grado ), Italia, que derrotó a una fuerza francesa y capturó una gran cantidad de suministros navales con destino a Venecia. [3] O'Brien sirvió como segundo teniente en Amphion durante la batalla de Lissa del 13 de marzo de 1811 , una victoria significativa para Hoste contra una fuerza franco-italiana. [1] [3] O'Brien regresó a Malta al mando de uno de los premios, la fragata Bellona . [3]
Hoste llevó a O'Brien con él cuando asumió el mando de la recién construida fragata de quinta clase de 38 cañones Bacchante. O'Brien se distinguió a bordo de este buque y al mando de sus barcos. [1] Esto incluyó la noche del 31 de agosto/1 de septiembre de 1812, cuando atacó a los buques franceses y venecianos en la bahía de Lema (entre Vrsar y Rovinj en Istria ). [3] [4] O'Brien derribó siete barcos de carga que transportaban madera de construcción naval a Venecia y capturó el xebec francés La Tisiphone y dos cañoneras, sin pérdidas de vidas británicas. El 18 de septiembre, al mando de seis barcos y 72 hombres, capturó ocho buques de guerra enemigos y un convoy de 18 barcos de carga que Bacchante persiguió hasta la costa entre Tremiti ( Islas Tremiti ) y Vasto , Italia. En noviembre, comandó los barcos Bacchante , Eagle y Achille que desembarcaron en Fesano ( Fažana ), Istria, y, a pesar de una guarnición de 300 soldados, capturó una gran cantidad de madera de roble propiedad del gobierno francés. El 6 de enero de 1813, O'Brien capturó tres cañoneras cerca de Otranto , en el sur de Italia, sin bajas británicas. [3] [4]
O'Brien fue ascendido a comandante el 22 de enero de 1813 y abandonó Bacchante en abril, regresando a Inglaterra como pasajero en el Thunder de Watkin Owen Pell . [3] O'Brien estuvo sin mando hasta 1818, pero en 1814 publicó un relato de su naufragio en el Hussar y su posterior huida a Trieste. [1] [3] En 1818, tras el final de las guerras napoleónicas , fue designado para comandar el HMS Slaney de 20 cañones. Sirvió en la Estación Sudamericana y, después de que el almirante Sir Thomas Hardy fuera destinado al oeste, fue comandante superior en la costa atlántica de esta estación. O'Brien desempeñó este papel durante la primera parte de las guerras civiles argentinas , una época en la que Buenos Aires estaba en guerra con las provincias vecinas. Tuvo éxito en persuadir al gobierno de Buenos Aires de que no siguiera adelante con su intención de reclutar residentes británicos en su ejército y apropiarse de sus posesiones. [3] O'Brien fue ascendido a capitán el 5 de marzo de 1821 y abandonó Sudamérica en octubre, regresando a Gran Bretaña a bordo de la fragata Owen Glendower . [1] [3]
O'Brien se casó con Hannah Walsley en Inglaterra el 28 de junio de 1825, y tuvieron siete hijos juntos. [1] En 1839 publicó unas memorias en dos volúmenes; [5] éstas, junto con las publicadas por el compañero de barco de O'Brien, Ashworth, y por Edward Boys , sirvieron como base para la novela de Frederick Marryat Peter Simple , cuyo personaje principal era un guardiamarina de la Marina Real. O'Brien no vería más servicio activo, pero fue ascendido a contralmirante en la lista de reserva el 8 de marzo de 1852. Murió en Yew House, Hoddesdon , Hertfordshire, el 13 de mayo de 1857 y fue conmemorado en una ventana conmemorativa en la iglesia de San Agustín, Broxbourne . [1]