La nutrición es la ingesta de alimentos, considerada en relación con las necesidades dietéticas del cuerpo. Una buena nutrición incluye una dieta equilibrada y una rutina de ejercicio regular. [1] La nutrición es un aspecto esencial de la vida cotidiana, ya que ayuda a mantener el funcionamiento mental y físico del cuerpo. El Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica determina las Pautas Dietéticas en Australia y exige que los niños consuman una cantidad adecuada de alimentos de cada uno de los cinco grupos de alimentos , que incluyen frutas, verduras, carne y aves, cereales integrales y productos lácteos. La nutrición es especialmente importante para el desarrollo de los niños, ya que influye en todos los aspectos de su crecimiento y desarrollo. La nutrición permite a los niños mantener un IMC estable , reduce los riesgos de desarrollar obesidad, anemia y diabetes , y minimiza la susceptibilidad de los niños a las deficiencias de minerales y vitaminas . [1]
La dieta estándar definida a nivel nacional para el niño australiano promedio de entre cuatro y dieciocho años requiere variedad y se compone de los cinco grupos de alimentos. La " pirámide de alimentación saludable " disponible a nivel nacional contiene información sobre las porciones, así como sobre el tipo de alimentos que se deben consumir, para permitir que los padres y los niños sigan una dieta saludable y nutritiva. La nutrición tiene sus impactos más fuertes e importantes en una persona durante las primeras etapas de la vida; esto se refiere al desarrollo de órganos, huesos, músculos y cuerpo. [2] La causa más común de un desarrollo deficiente es una dieta desnutrida e inadecuada, debido a la falta de conocimientos sobre la dieta. [2]
Se recomienda que los niños de entre 4 y 13 años consuman de 4 a 5 raciones (75 g) de verduras al día. [3] Las verduras son "ricas en nutrientes" [3] y una buena fuente de vitaminas esenciales, antioxidantes y fibra. También se deben consumir de 1 a 2 raciones de fruta (150 g) al día, ya que es esencial para prevenir la aparición temprana de deficiencias vitamínicas. También son esenciales en la dieta diaria entre 1 y 2,5 raciones de carnes magras y aves, como pescado, pollo, cordero, ternera, así como legumbres y frutos secos, para mantener niveles estables de zinc y hierro en un cuerpo en desarrollo. Se deben consumir cereales integrales a diario, ya que son ricos en fibra y bajos en grasas saturadas. Entre 4 y 6 raciones (40 g) al día de arroz, quinua , centeno , cebada o pasta son fundamentales para cubrir los requisitos de kilojulios (8700 kJ). [3] 2-3 porciones (250 ml) de productos lácteos como leche, yogur probiótico o queso también son beneficiosos para el desarrollo estable de músculos y huesos. [3]
Es habitual que los niños del siglo XXI se den el gusto de consumir productos de consumo que deberían considerarse solo como un capricho ocasional. Alimentos como galletas dulces, pasteles, postres, comida rápida, así como pasteles y zumos de frutas tienen un alto contenido de grasas saturadas y azúcares añadidos. [3] Las grasas saturadas son responsables de elevar los niveles de colesterol en sangre y, a su vez, podrían poner a los niños en un riesgo mucho mayor de contraer enfermedades cardíacas o inducir un ataque cardíaco . Por lo tanto, se deben consumir cinco o menos porciones de dulces en una semana, como máximo. [3]
En última instancia, Nutrition Australia busca ayudar a los niños a "comer un arcoíris" [3] alentándolos a consumir una fruta y una verdura de un color diferente todos los días para garantizar que aprovechen todas las propiedades beneficiosas de ambas frutas y verduras. Educar a los niños y exponerlos a una dieta más saludable desde una edad temprana puede lograr esto.
Las Guías Dietéticas Australianas recomiendan que los niños de tres a cinco años coman alimentos nutritivos de cada uno de los cinco grupos de alimentos todos los días.
Se recomiendan las siguientes porciones diarias para los niños de este grupo de edad: [4]
El ejercicio es una característica fundamental de la vida de todo niño en crecimiento. La actividad física es esencial para el desarrollo de los huesos, los músculos y el cuerpo de los niños, además de ser importante por su función de quemar el exceso de calorías y garantizar que no se acumulen lípidos alrededor de órganos importantes como el corazón, el hígado, el estómago o los pulmones. [5]
Se recomienda que los niños de entre 5 y 18 años realicen 60 minutos de ejercicio moderado a riguroso todos los días. [6] Dicho ejercicio podría consistir en actividades deportivas planificadas o simplemente en el uso frecuente de un gimnasio. [ cita requerida ]
Sin embargo, no se están cumpliendo los estándares de ejercicio definidos: una encuesta realizada en 2012 reveló que solo uno de cada diez niños australianos realizaba los 60 minutos de ejercicio diarios recomendados. [7] Una encuesta realizada a nivel nacional en Australia demostró que en 2006, 974.000 niños de entre 5 y 8 años en todo el país no participaban en ningún tipo de deporte. [6] Se trata de una cifra asombrosa, que contribuye enormemente al estilo de vida nutricional deficiente que llevan muchos niños australianos.
Para mantener el nivel de ejercicio recomendado, es esencial que los niños disfruten de las actividades físicas en las que participan. En 2009, la escuela pública Wellington de Nueva Gales del Sur realizó un estudio para mejorar la nutrición y fomentar una mayor actividad física entre los niños. El estudio se centró en 37 niños de entre 4 y 13 años, de los cuales se analizaron sus actitudes y su rutina diaria de ejercicio. El estudio documentó que inicialmente hubo una falta de voluntad para participar, sin embargo, después de introducir juegos divertidos y actividades deportivas recreativas interesantes en la cultura escolar, los niños comenzaron a participar más en la actividad física. Los resultados fueron un aumento abrumador en la participación deportiva en toda la escuela. [8]
La actividad física entre los niños ha ido aumentando lentamente desde que en 2007 el Grupo de Trabajo Nacional de Salud Preventiva publicó unas directrices para una alimentación sana y rutinas de actividad física para los niños. [7] Los esfuerzos del NPHTF, así como de otras organizaciones nutricionales, se pueden ver en el aumento porcentual del 52-58 (niñas) y del 66-69 (niños) en la participación deportiva organizada en 2009. [6] Los programas nutricionales organizados son esenciales para que los australianos sean más equilibrados en sus elecciones dietéticas y de estilo de vida.
En Australia existe un amplio espectro de dietas diferentes que muchos niños han adoptado, ya que Australia es un país con muchas culturas diversas. Sin embargo, sin duda, existen tendencias que reflejan un consumo excesivo de grasas saturadas y comida rápida que se consume habitualmente en Australia. [ cita requerida ]
La comida rápida se consume a gran escala en Australia porque es conveniente, barata y está ampliamente disponible para el público en general. [9] Actualmente en Australia, existen 360 tiendas Dominos y a partir de 2005, 869 cadenas McDonald 's están establecidas en Australia. [10] Entre 1987 y 2000, 2,77 comidas ingeridas a la semana fueron de franquicias de comida rápida y solo en 2009, se gastó un promedio de 127 dólares semanales en comida rápida en Australia. [10] Este aumento en el consumo de comidas preparadas se debe a que la comida rápida se ha vuelto culturalmente aceptada y es ideal para el ajetreado estilo de vida cotidiano australiano. [ cita requerida ]
Un informe de 2014 elaborado por Emily Brindal exploró la prevalencia y las consecuencias nutricionales de una dieta basada en comida rápida. Se centró específicamente en los hábitos de compra de 523 australianos mayores de 16 años. El informe reveló que el 27,3% de los australianos examinados consumía comida rápida preparada una vez a la semana y otro 81,3% admitió haber consumido comida rápida en los seis meses posteriores a la realización de la encuesta. [9]
La comida que ofrecen franquicias como Hungry Jack's , McDonald's, Red Rooster y Dominos, que se encuentran entre los locales de comida rápida para niños más populares, [9] proporciona un valor nutricional limitado pero una alta ingesta calórica. Una comida estándar de Hungry Jack Junior, que consiste en una Whopper Junior, patatas fritas pequeñas y una Coca-Cola mediana, contiene 3147 kJ y 30,5 g de grasa. [11] Otras opciones de comida rápida como Sumo Salad , Grill'd burgers y Tex Mex son significativamente más saludables que sus contrapartes con una hamburguesa Beef Mini Me Pack, con agua, que contiene 1730 kJ de energía, 18,7 g de grasa y 22,4 g añadidos de proteína . [12] Como la comida rápida está formando una parte más importante de la dieta australiana, es esencial [ ¿según quién? ] que los padres australianos se vuelvan más conscientes de la nutrición y comiencen a fomentar el consumo de opciones saludables para llevar para sus hijos, si las hay, para adaptarse a los horarios ocupados.
" La obesidad es una acumulación anormal de grasa corporal, generalmente un 20% o más por encima del peso corporal ideal de un individuo". [13] "La obesidad es un importante contribuyente a la carga mundial de enfermedades crónicas y discapacidad". [13] Entre 1995 y 2007, los niños australianos experimentaron un rápido aumento del 5-10% en la obesidad infantil y un 23% adicional de la población infantil en 2007 se consideró con sobrepeso. [14] En 2015, el 25% de los niños australianos fueron considerados obesos o con sobrepeso . [7] El aumento del 2% es sustancial en relación con toda la población, por lo que el aumento de peso solo puede seguir aumentando, si se basa en las tendencias dietéticas australianas actuales. Sin embargo, si se distribuye más ampliamente la información nutricional adecuada y se adopta un estilo de vida saludable, se puede detener el aumento de la obesidad.
Un estudio realizado en 2013 respaldó aún más la idea propuesta de que una educación nutricional más ampliamente distribuida actuaría para reducir los niveles crecientes de obesidad en Australia. El estudio evaluó una muestra de 59 niños en edad preescolar en todo Nueva Gales del Sur y exploró sus actitudes hacia el ejercicio y la obesidad, así como su disposición a participar en prácticas de prevención de la obesidad infantil. De los participantes del estudio, el 85% expresó interés en participar en la capacitación para la prevención de la obesidad. Por lo tanto, al alentar a los niños a reconocer el problema de la obesidad, los australianos pueden reducir significativamente los altos niveles de obesidad que todavía existen actualmente en Australia. Además, el estudio también documentó que los niveles de obesidad entre los niños en edad preescolar en Australia en 2013 eran del 20%, lo que se demostró que había disminuido en un 3% desde la estadística de obesidad registrada en 2007 (23%), lo que vincula el aumento de la conciencia nutricional con una disminución de la obesidad. [15]
Varios factores contribuyen al aumento de la obesidad en Australia, y uno de ellos es el avance de la tecnología. En 2012, poco más del 44% de los niños australianos de entre 7 y 12 años poseían algún tipo de dispositivo electrónico, que se encontraba principalmente en su dormitorio. [16] Otro 97% de los niños de entre 5 y 14 años admitieron haber visto televisión durante más de 20 horas en el transcurso de 2 semanas. [14] El mayor énfasis que se pone en los medios electrónicos para el entretenimiento está reduciendo significativamente el tiempo que se podría dedicar a interactuar con amigos o a participar en actividades físicas. Se podría animar a los niños a montar en bicicleta o a practicar deportes en equipo para cumplir con los requisitos de ejercicio de una hora al día.
Los niños son influenciables y a menudo adoptan hábitos que observan a sus padres. [17] Esto significa que es esencial que los padres demuestren un estilo de vida saludable para frenar el problema nacional que es la obesidad. Un estudio de 2013 de 150 niños, realizado en Alemania, reveló que la influencia más fuerte en la obesidad infantil fue la observación de la obesidad de los padres. Lo que provocó que los niños adoptaran una falta de autocontrol y se preocuparan menos por su delgadez y prefirieran un patrón de alimentación entusiasta al ejercicio. [18] Este estudio se puede aplicar globalmente a la mentalidad alimentaria del niño promedio, ya que los padres actúan como el primer y principal modelo a seguir del niño en la vida temprana.
El gobierno nacional está adoptando medidas para reducir los niveles de obesidad y lo ha hecho desde 2009. En este sentido, el Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica utilizó 39,2 millones de dólares de subvenciones gubernamentales para financiar la investigación sobre la obesidad, siendo los principales organismos de subvención los Consejos Nacionales del Corazón y de la Diabetes. En general, el proyecto reconoció que la prevención de la obesidad sólo puede producirse fomentando un comienzo de vida mejor y más nutritivo. [19]
Una dieta inadecuada brinda la oportunidad de que se manifiesten varias enfermedades en los seres humanos. Esto se debe a que una dieta que no adopte los cinco grupos de alimentos puede dejar a los niños desnutridos e incapaces de desarrollarse a un ritmo constante o normal. [ cita requerida ]
La anemia es una afección médica que surge de una ingesta limitada de hierro , ácido fólico y vitamina B12 en la dieta de un niño. Se considera que un niño entre 12 y 14 años tiene anemia si tiene menos de 120 g/L de hemoglobina en la sangre. Alrededor del 3% de los jóvenes promedio de 12 a 17 años en Australia son susceptibles a esta enfermedad. [20] La anemia resulta en una producción inadecuada de glóbulos rojos y hemoglobina o una mayor destrucción de glóbulos rojos, que son necesarios para transportar oxígeno a las células del cuerpo. El oxígeno proporciona a las células la oportunidad de realizar la respiración aeróbica y, en última instancia, contribuye a mantener niveles estables de energía dentro del cuerpo, necesarios para el crecimiento y el desarrollo del niño promedio. [5] Los niños que no consumen carne roja tienen un mayor riesgo de contraer anemia. La anemia se puede controlar mediante terapia dietética y oral, por lo que se recomienda un suplemento de hierro elemental más alto (30-60 mg) todos los días para los niños. Las transfusiones de glóbulos rojos también pueden ser necesarias para niños con niveles extremadamente bajos de hemoglobina en la sangre. [20]
La diabetes tipo II es una enfermedad pancreática progresiva que tiende a ser inducida por factores relacionados con el estilo de vida. "La obesidad, la falta de ejercicio físico y una dieta deficiente son los principales factores de estilo de vida que favorecen esta enfermedad". Las predisposiciones genéticas también influyen, aunque no de forma tan significativa como las causas ambientales. [21] La diabetes entre los niños está aumentando en Australia, como reveló un estudio realizado en Australia Occidental en 2002. El estudio indicó que 2 de cada 100.000 niños menores de 18 años en Australia eran considerados diabéticos. Los hallazgos sugirieron además que los niños indígenas corrían un riesgo mucho mayor, ya que 16 de cada 100.000 niños eran considerados diabéticos. [22] La enfermedad es una en la que las células del cuerpo no pueden absorber cantidades suficientes de insulina, debido a la resistencia de los tejidos, por lo que no pueden reducir los niveles de azúcar en sangre después de comer. El cuerpo necesita insulina producida por el páncreas para absorber la glucosa dentro de las células para la producción de energía (ATP) y para realizar procesos activos dentro del cuerpo, como la digestión, la contracción muscular y la estimulación cerebral. [22] Con el tiempo, las personas susceptibles experimentarán un aumento de peso y deficiencias nutricionales, ya que no podrán absorber adecuadamente los nutrientes que necesita el cuerpo. Este es un defecto fatal en un niño en desarrollo, ya que da como resultado un retraso en el crecimiento y puede inhibir potencialmente el desarrollo corporal y el funcionamiento cognitivo, debido a la atrofia cortical y musculoesquelética . [23] La diabetes se puede controlar con cambios en el estilo de vida, como un mayor ejercicio y el control del nivel de glucosa en sangre . Sin embargo, no existe una cura definitiva. [5]
El calcio es un nutriente que se puede obtener a través del consumo de leche y quesos principalmente, sin embargo, también se puede derivar del pescado, así como de las verduras de la familia Brassica . [24] Los niños entre 4 y 8 años deben consumir 1.000 mg/día de calcio para asegurar una salud ósea adecuada. [25] La función más esencial del calcio se relaciona con el crecimiento y fortalecimiento de los músculos y los huesos, y el 1% del calcio también desempeña un papel crucial en el funcionamiento de las proteínas. [5] La falta de calcio en la dieta puede conducir en última instancia a enfermedades óseas progresivas como la osteoporosis , que resulta en una pérdida de densidad ósea debido a que los osteoclastos hiperactivos reabsorben la matriz ósea y dominan la acción de los osteoblastos , que construyen calcio en la matriz ósea. [25] La deficiencia de calcio de aparición temprana puede provocar que los niños desarrollen huesos frágiles, lo que inhibe su capacidad para participar en actividades deportivas y actividades generales de carga de peso, sin un mayor riesgo de fractura y daño óseo permanente.
La vitamina D , también conocida como la vitamina del sol, es necesaria en la dieta de un niño, ya que permite que los tejidos corporales y, en particular, los huesos se nutran y mineralicen adecuadamente. La vitamina D3, que se obtiene de los nutrientes de la dieta, también es esencial para la absorción de calcio y la homeostasis , que garantiza la contracción muscular normal y el transporte de sangre por todo el cuerpo. [26] Sin un consumo adecuado de vitamina D, los niños pueden volverse predispuestos a enfermedades como el raquitismo, que es el "ablandamiento o debilitamiento de los huesos". [27] que solo se puede tratar con suplementos de vitamina D, luz solar y cirugía. La vitamina D está disponible para los niños a través de la exposición a la luz solar, así como a través de productos alimenticios como yemas de huevo, pescado, hígado de res, así como leche fortificada y margarina. [26] Es necesario que el niño promedio de 1 a 13 años permita 600 UI de vitamina D al día. Los niños, que son de piel oscura, veganos o tienen una exposición limitada al sol, son más susceptibles a esta deficiencia. [25]
Los grupos socioeconómicos bajos son más susceptibles a los malos patrones nutricionales. Esto se debe a los niveles más bajos de educación e ingresos, lo que se correlaciona con la incapacidad de comprar alimentos integrales nutritivos o de recibir una educación más adecuada sobre pautas dietéticas saludables. El Dr. Inglis, el Dr. Ball y el Dr. Crawford estudiaron la influencia de las mujeres en el hogar y concluyeron que "las mujeres son las principales responsables de las elecciones dietéticas" [28]. Se demostró que las mujeres que deben trabajar a tiempo completo junto con sus esposos en un trabajo relativamente mediocre, ponen menos énfasis en la nutrición y más en la comodidad, debido a la naturaleza de su estilo de vida ajetreado. Mientras que las mujeres que provienen de entornos privilegiados pudieron dedicar más tiempo a investigar sobre nutrición y contar con los recursos monetarios para comprar alimentos como carnes orgánicas magras y verduras [28] . Estos alimentos se pueden convertir en comidas nutritivas desde cero, sin depender de alimentos preenvasados para mayor comodidad, lo que proporciona una ingesta baja en kilojulios y rica en nutrientes. La falta de conciencia de salud entre las personas de los grupos socioeconómicos más bajos se debe, por tanto, a los mayores costos de los alimentos nutritivos en relación con las opciones alimentarias de inferior calidad, así como a la conveniencia. [28]
Además, un estudio de la Organización de Salud Pública y Nutrición de 2013 exploró los estándares nutricionales inferiores de los grupos socioeconómicos más bajos en Australia. El estudio seleccionó hogares al azar en toda Melbourne (Australia) con el fin de examinar la correlación entre las condiciones financieras y la cantidad de comida rápida consumida en el hogar australiano. El estudio concluyó que de los 2500 hogares examinados, 328 de los hogares que también estaban experimentando dificultades financieras en ese momento eran más propensos a comprar opciones de comida rápida en lugar de alternativas nutricionales. [29] Por lo tanto, para igualar la barrera entre los diferentes grupos socioeconómicos, se deberían ofrecer opciones de alimentos más saludables a un precio más asequible.
Los australianos indígenas son un grupo minoritario que también corre el riesgo de desarrollar malos hábitos nutricionales. La lejanía de las poblaciones indígenas rurales y su exposición reducida a las regulaciones nutricionales ha dado lugar a un estudio de 2013 que revela que el 30% de los australianos indígenas de entre 15 y 18 años se consideran obesos y el 8% de los niños indígenas de entre 2 y 14 años se consideran bajo peso o desnutridos. [30] En 2012-13 se encuestó a más niños indígenas de entre 2 y 14 años y, de esta muestra, el 85% no consumía las cantidades recomendadas de frutas o verduras definidas por el NHMRC. Los bajos estándares dietéticos también se extienden a los australianos indígenas urbanos, ya que se ha demostrado que sus dietas incluyen cantidades significativas de alimentos preparados, por razones de estilo de vida y asequibilidad. La falta de conciencia de la salud se demuestra por el 97% de los australianos indígenas urbanos que es poco probable que consuman la cuota recomendada de verduras. [30] El ejercicio para muchos australianos indígenas es un factor nutricional redentor. Un estudio nacional de 2013 reveló que los niños indígenas dedican una media de 6,6 horas diarias a la actividad física. Esta actividad física diaria es superior a la media de los niños caucásicos . [14] Sin embargo, para mantener un estilo de vida nutricional, el consumo alimentario debe estar en equilibrio con la actividad física.
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