Los dientes de caballo se refieren a la dentición de las especies equinas, incluidos los caballos y los burros . Los equinos son heterodontes y difiodontos , lo que significa que tienen dientes de más de una forma (hay hasta cinco formas de dientes en la boca de un caballo) y tienen dos juegos sucesivos de dientes, los deciduos ("dientes de leche") y los permanentes .
Como animales de pastoreo, una buena dentadura es esencial para la supervivencia. El pastoreo continuo crea patrones específicos de desgaste, que se pueden utilizar junto con los patrones de erupción para estimar la edad del caballo. [1]
Un caballo completamente desarrollado de alrededor de cinco años de edad tendrá entre 36 y 44 dientes. Todos los equinos son heterodontes , lo que significa que tienen dientes de formas diferentes para diferentes propósitos. Todos los caballos tienen doce incisivos en la parte delantera de la boca, utilizados principalmente para cortar alimentos, generalmente hierba, mientras pastan . [2] También se utilizan como parte del ataque o defensa de un caballo contra depredadores, o como parte del establecimiento de la jerarquía social dentro de la manada.
Inmediatamente detrás de los incisivos delanteros se encuentra el espacio interdental, donde no crecen dientes de las encías. Es allí donde se coloca el bocado , si se utiliza, cuando se monta a caballo.
Detrás del espacio interdental, todos los caballos también tienen doce premolares y doce molares , también conocidos como muelas o dientes maxilares. [2] Estos dientes mastican los alimentos mordidos por los incisivos, antes de tragarlos.
Además de los incisivos, premolares y molares, algunos caballos, aunque no todos, también pueden tener caninos y dientes de lobo . Un caballo puede tener entre cero y cuatro caninos, también conocidos como colmillos (tushes para el precursor deciduo), con una clara prevalencia hacia los caballos machos ( sementales y castrados ) que normalmente tienen un juego completo de cuatro. Menos del 28% de los caballos hembras ( yeguas ) tienen algún canino. Aquellos que los tienen normalmente solo tienen uno o dos, y estos pueden estar solo parcialmente erupcionados. [3]
Entre el 13 y el 32% de los caballos, repartidos equitativamente entre machos y hembras, también tienen dientes de lobo, que no están relacionados con los caninos, sino que son primeros premolares vestigiales . Los dientes de lobo son más comunes en la mandíbula superior y pueden presentar un problema para los caballos en el trabajo, ya que pueden interferir con el bocado. También pueden dificultar el raspado del segundo premolar durante el trabajo de odontología equina y se eliminan con frecuencia. [2]
Los caballos son difiodontos , es decir, les salen los primeros dientes de leche (también conocidos como dientes de leche, temporales o de leche) poco después del nacimiento, que son reemplazados por los dientes permanentes a la edad de aproximadamente cinco años. El caballo normalmente tiene 24 dientes de leche, que salen en pares y que finalmente son empujados hacia afuera por los dientes permanentes, que normalmente son entre 36 y 40. A medida que los dientes de leche son empujados hacia arriba, se les denomina "fundas". Las fundas eventualmente se desprenderán por sí solas, pero pueden causar molestias cuando aún están flojas, lo que requiere extracción.
Es posible estimar la edad de un caballo joven observando el patrón de dientes en la boca, basándose en qué dientes han erupcionado, aunque la diferencia entre razas e individuos hace imposible una datación precisa.
Normalmente, todos los dientes han erupcionado a la edad de cinco años, momento en el que se dice que el caballo tiene la "boca llena", pero la edad real en la que esto ocurre dependerá de cada caballo y también de la raza, ya que ciertas razas tienen diferentes tiempos de erupción promedio. Por ejemplo, en los ponis Shetland, los incisivos centrales y de esquina tienden a erupcionar tarde, y tanto en los caballos de tiro como en los caballos miniatura , los incisivos centrales y de esquina permanentes suelen aparecer tarde.
Los dientes de los caballos suelen desgastarse siguiendo patrones específicos, según la forma en que el caballo come, y estos patrones suelen utilizarse para hacer conjeturas sobre la edad del caballo una vez que ha desarrollado una boca llena. Al igual que ocurre con el envejecimiento mediante la observación de la erupción dentaria, esto puede ser impreciso y puede verse afectado por la dieta, anomalías naturales y vicios como el hábito de morder .
La importancia de la dentición para evaluar la edad de los caballos llevó a que las técnicas de odontología veterinaria se utilizaran como método de fraude, y los propietarios y comerciantes alteraban los dientes de los caballos para imitar las formas y características de los dientes de caballos más jóvenes que la edad real del equino. [4]
Los dientes de los equinos han evolucionado para desgastarse contra el diente superior o inferior cuando el caballo mastica, lo que evita un crecimiento excesivo. La mandíbula superior es más ancha que la inferior. En algunos casos, pueden aparecer bordes afilados en la parte exterior de las muelas superiores y en la parte interior de las muelas inferiores, ya que no tienen una superficie de molienda opuesta. Estos bordes afilados pueden reducir la eficiencia de masticación de los dientes, interferir con el movimiento de la mandíbula y, en casos extremos, pueden cortar la lengua o la mejilla, lo que hace que comer y montar a caballo sean dolorosos.
En la naturaleza, los alimentos naturales pueden haber permitido que los dientes se desgastaran de manera más uniforme. Debido a que muchos caballos modernos a menudo pastan en forrajes más suaves y exuberantes que sus antepasados, y también se alimentan con frecuencia con granos u otros alimentos concentrados, es posible que se reduzca un poco el desgaste natural en el caballo doméstico. Por otro lado, este mismo desgaste desigual en la naturaleza puede haber contribuido en ocasiones a una vida más corta. Se estima que los caballos salvajes modernos viven 20 años como máximo, mientras que un caballo doméstico, dependiendo de la raza y el manejo, suele vivir entre 25 y 30 años. Por lo tanto, debido a que los animales domésticos también viven más, es posible que simplemente tengan más tiempo para desarrollar problemas dentales que sus antepasados salvajes nunca enfrentaron. [ cita requerida ]
Los siguientes son patrones de desgaste típicos en caballos.
Los incisivos, premolares y muelas del caballo, una vez que están completamente desarrollados, continúan erupcionando a medida que la superficie de molienda se desgasta por la masticación. Los dientes de un caballo adulto joven miden típicamente entre 4,5 y 5 pulgadas de largo, pero la mayor parte de la corona permanece debajo de la línea de la encía en el alvéolo dental. El resto del diente emerge lentamente de la mandíbula, erupcionando aproximadamente 1/8 de pulgada cada año, a medida que el caballo envejece. Cuando el animal llega a la vejez, las coronas de los dientes son muy cortas y los dientes a menudo se pierden por completo. Los caballos muy viejos, si carecen de muelas para masticar, pueden necesitar alimentos blandos para mantener niveles adecuados de nutrición .
Los caballos más viejos pueden parecer tener una mandíbula inferior delgada y poco profunda, ya que las raíces de los dientes han comenzado a desaparecer. [7] Los caballos más jóvenes pueden parecer tener una mandíbula abultada, debido a la presencia de dientes permanentes dentro de la mandíbula.
Si se coloca un bocado junto con una brida en el caballo , la barra normalmente metálica del bocado se coloca en el espacio interdental entre los incisivos (o caninos, si los hay) y los premolares. Si la brida se ajusta de manera que el bocado quede demasiado bajo o demasiado alto, puede presionar contra los dientes y causar molestias.
A veces, se lima un "asiento de bocado" en el primer premolar, donde se redondea la superficie para que la carne de la mejilla no se empuje hacia el borde afilado del diente, lo que hace que montar sea más cómodo para el caballo, aunque la práctica es controvertida. [8]
Como todos los mamíferos, los caballos pueden desarrollar una variedad de problemas dentales y existen diversos servicios dentales disponibles para minimizar los problemas a través de intervenciones reactivas o profilácticas.
La odontología equina puede ser realizada por un veterinario o por un especialista capacitado, como un técnico dental equino , o en algunos casos la realizan personas comunes, incluidos propietarios o entrenadores.
Los problemas de dentición en caballos de trabajo pueden provocar un rendimiento deficiente o problemas de comportamiento, y deben descartarse como causa de comportamientos negativos en los caballos. La mayoría de las autoridades recomiendan controles regulares por parte de un profesional, normalmente semestrales o anuales.
El desgaste de los dientes puede ocasionar problemas si es desigual, apareciendo puntas afiladas, especialmente en el borde externo de las muelas, el borde interno de los premolares y el extremo posterior de las últimas muelas del maxilar inferior.
Otras condiciones específicas relacionadas con el desgaste incluyen una "boca escalonada", donde un molar o premolar crece más que los otros en esa mandíbula, normalmente porque el diente correspondiente en la mandíbula opuesta falta o está roto, y por lo tanto no podría desgastar a su opuesto, una "boca ondulada", donde al menos dos molares o premolares son más altos que los otros, de modo que, cuando se ven de lado, las superficies de molienda producen un patrón similar a una onda en lugar de una línea recta, lo que lleva a la enfermedad periodontal y al desgaste excesivo de algunos de los dientes, y una "boca de cizallamiento" cuando las superficies de molienda de los molares o premolares están severamente inclinadas en cada diente individual (por lo que el lado interno de los dientes es mucho más alto o más bajo que el lado externo de los dientes), lo que afecta gravemente la masticación.
Los caballos también pueden sufrir una sobremordida/ braquignatismo (boca de loro) o una submordida/ prognatismo (boca de cerda, boca de mono). Estos pueden afectar el desgaste de los incisivos. En casos graves, la capacidad del caballo para pastar puede verse afectada. Los caballos también sufren a veces de maloclusión equina , en la que hay una desalineación entre la mandíbula superior e inferior.
La curvatura de los incisivos también puede variar con respecto a la mordida recta normal. La curvatura puede ser dorsal o ventral. Estas curvaturas pueden ser el resultado de una maloclusión de los incisivos (por ejemplo, ventral = sobremordida; dorsal = submordida). La curvatura también puede ser diagonal, lo que se debe a un patrón de desgaste, incisivos desplazados o dolor en los molares (en lugar de los incisivos), lo que hace que el caballo mastique en una dirección en lugar de en la otra.
Otros problemas comunes incluyen dientes con abscesos, flojos, infectados o agrietados, dientes de leche retenidos y acumulación de placa. Los dientes de lobo también pueden causar problemas y muchas veces se extraen, al igual que las coronas retenidas.
Para ayudar a prevenir problemas dentales, se recomienda que un veterinario o un técnico dental equino revise los dientes del caballo cada 6 meses. Sin embargo, es posible que sea necesario realizar controles regulares con mayor frecuencia en algunos casos, especialmente si el caballo es muy joven o muy viejo. Además, se deben revisar los dientes del caballo si tiene problemas importantes de rendimiento o muestra alguno de los signos anteriores de un problema dental.
Muchos caballos necesitan que se les froten los dientes cada 12 meses, aunque esto también es variable y depende de cada caballo. Los primeros cuatro o cinco años de vida de un caballo son cuando se producen la mayoría de los cambios relacionados con el crecimiento y, por lo tanto, los controles frecuentes pueden prevenir la aparición de problemas. Los dientes de los equinos se endurecen a medida que el caballo envejece y es posible que no presenten cambios rápidos durante los primeros años de vida adulta, pero a medida que los caballos envejecen, en particular a partir de los últimos años de la adolescencia, los cambios adicionales en el ángulo de los incisivos y otros patrones de crecimiento de las muelas suelen requerir un cuidado frecuente. Una vez que un caballo tiene entre 20 y 30 años, la pérdida de muelas se convierte en una preocupación. El cepillado implica que un veterinario desgaste la superficie de los dientes, generalmente para eliminar las puntas afiladas o para equilibrar la boca. Sin embargo, el veterinario debe tener cuidado de no quitar demasiada superficie, o no habrá suficiente área rugosa en el diente para permitirle desmenuzar adecuadamente la comida. Además, trabajar demasiado en un diente puede causar daño térmico (lo que podría llevar a tener que extraer el diente) o exponer el interior sensible del diente ( pulpa ). Una persona sin título veterinario que realiza este servicio se llama técnico dental equino o técnico dental equino. [9]
El dicho popular "a caballo regalado no se le miran los dientes" proviene de la época en la que regalar caballos era algo común. Los dientes de un caballo son un buen indicador de la edad del animal, y se consideraba de mala educación inspeccionar los dientes de un animal regalado como si fuera uno que se estuviera comprando. El dicho se usa para referirse a ser un receptor de regalos desagradecido. [10]
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