Norman Lugard Beaton (31 de octubre de 1934 - 13 de diciembre de 1994) fue un actor guyanés que residió durante mucho tiempo en el Reino Unido. Se hizo conocido por su papel de Desmond Ambrose en la serie de comedia de televisión de Channel Four Desmond's . El escritor Stephen Bourne lo ha llamado "el actor británico negro más influyente y respetado de su tiempo". [1]
Beaton nació en Georgetown , Guayana Británica (hoy Guyana ). Asistió al Queen's College y luego a una escuela de formación docente, donde obtuvo altas calificaciones, [2] y se desempeñó como subdirector de la escuela anglicana Cane Grove en Demerara. [3]
Beaton enseñó y tocó con la banda de calipso The Four Bees antes de dejar Guyana para ir a Londres en 1960. [4] Allí, asistió a la Universidad de Londres y enseñó brevemente en Liverpool como el primer profesor negro en la Autoridad Educativa de Liverpool [5] antes de dejar la docencia para dedicarse a la actuación. [3]
Beaton desarrolló una carrera paralela como cantante de calipso, logrando un éxito número uno en Trinidad y Tobago con "Come Back Melvina" en 1959. Luego obtuvo un puesto en el departamento de envíos de una librería hasta que su esposa e hijos llegaron a Londres en 1960. [ cita requerida ] Luego se convirtió en profesor en Liverpool , convirtiéndose en el primer profesor negro en ser empleado por la Autoridad Educativa de Liverpool. [4] Mientras estaba en la ciudad, tocó la guitarra para Adrian Henri , Brian Patten y Roger McGough , quienes se hicieron conocidos como los Poetas de Liverpool , incluidas apariciones en el Cavern Club . [6] Beaton se sintió cada vez más descontento con su trabajo como profesor y comenzó a escribir obras de teatro, siendo su primera obra el musical Jack of Spades , que trataba sobre la relación condenada entre un hombre negro y una mujer blanca, bastante controvertida en ese momento. El éxito moderado de esta obra le dio a Beaton la confianza suficiente para dejar la docencia y concentrarse en el teatro. Se mudó primero a Bristol y luego a Sussex, donde interpretó el papel principal en un musical que había escrito, Sit Down, Banna , en el Teatro Connaught . Este fue el comienzo de su carrera como actor. [4]
A principios de la década de 1970, Beaton comenzó a actuar en obras de teatro en el West End de Londres . En 1970 interpretó el papel de Ariel en La tempestad de Shakespeare , que describió en su autobiografía como "el papel más importante de mi carrera como actor", y también interpretó un pequeño papel en la película de comedia de Frankie Howerd Up the Chastity Belt al año siguiente. En 1975, ayudó a establecer el Black Theatre de Brixton . En 1975, Beaton interpretó a Nanki-Poo en The Black Mikado , una versión moderna de El Mikado de Gilbert y Sullivan .
En 1976, Beaton irrumpió en la televisión en la serie The Fosters , en la que también aparecía un joven Lenny Henry , y al año siguiente interpretó el papel principal en una película independiente de bajo presupuesto sobre una comunidad antillana en Londres, Black Joy , por su papel en el que fue nombrado Actor de Cine del Año en 1978 por el Variety Club de Gran Bretaña . [7] También apareció en la serie de televisión de la BBC Empire Road (escrita por Michael Abbensetts ).
Sin embargo, fue la participación de Beaton durante seis años (a partir de 1988) en la serie de comedia de televisión de Channel Four Desmond's (escrita por Trix Worrell ), como el personaje principal Desmond Ambrose, la que se convertiría en su papel más conocido. Por Desmond's recibió el premio al mejor actor de comedia de la Royal Television Society . [8]
Desempeñó el papel principal de Willie Boy en la comedia televisiva de 1987 Playing Away (dirigida por Horace Ové , a partir de un guion de Caryl Phillips ), sobre un equipo de cricket de las Indias Occidentales invitado a jugar contra un equipo rural blanco. Beaton también apareció en varias películas, incluida The Mighty Quinn (1989). Apareció como invitado en The Cosby Show en 1991 (episodio: "There's Still No Joy in Mudville"), y en la serie de televisión de 1994 Little Napoleons .
Su autobiografía, Beaton But Unbowed , se publicó en 1986. [9]
El 13 de diciembre de 1994, después de años de trabajo duro que afectaron su salud, Beaton se retiró a su ciudad natal de Georgetown , Guyana (al igual que su personaje en Desmond estaba haciendo lo mismo), donde se desplomó en el aeropuerto debido a un ataque cardíaco y murió unas horas más tarde, el 13 de diciembre de 1994, a la edad de 60 años. Le sobreviven cinco hijos de tres matrimonios. [10]
Se anunció en Porkpie , la serie derivada de Desmond , que el personaje de Beaton, Desmond, había muerto aproximadamente 11 meses antes del primer episodio del spin-off. [11]
Beaton se casó y se divorció tres veces, y tuvo cuatro hijos con su primera esposa (dos niños nacidos en Guyana, dos en el Reino Unido) y un niño con su segunda esposa. [2] Norman pasó muchos años viviendo en Brixton con Jane Cash, a quien se refería como "la esposa que nunca tuvo". Jane murió en 2020. Se casó con Jean Davenport en 1988, pero se separaron más tarde. Ella murió en 2001.
BBC Radio Drama ha fundado la Norman Beaton Fellowship (NBF) para "ampliar la gama de actores disponibles para los productores de radioteatro en todo el Reino Unido alentando a los solicitantes con antecedentes de formación no tradicionales". [8]