Norman Huber "Norm" Nelson (30 de enero de 1923 - 8 de noviembre de 1988) fue un piloto de carreras estadounidense . Conocido principalmente por su carrera en el mundo de los autos de serie , Nelson compitió en los autos de serie AAA y USAC desde la década de 1950 hasta la de 1970. Ganó el campeonato de temporada en 1960, 1965 y 1966 como piloto.
Nelson también ganó cinco campeonatos de propietarios. Compitió en cinco eventos de la NASCAR Grand National Series y ganó uno. Obtuvo 35 victorias en la USAC, incluidas 11 en Milwaukee Mile, cerca de su ciudad natal, Racine, Wisconsin . Lo apodaban "El gran danés" porque medía 1,93 m.
Nelson se preparó para las carreras cuando, a los 14 años, tomó prestado el Chevrolet 1934 de su hermana y corrió con él en las calles secundarias de Racine. [1] Compitió por primera vez en una carrera lluviosa por la tarde en 1939 en un campo pantanoso cerca de Pleasant Prairie . Su primera carrera terminó cuando su cacharro se atascó en la recta. [2] Continuó en el auto hasta la serie indoor de invierno de 1940-41, [2] cuando se subió a un auto enano en el Anfiteatro de Chicago. [1] Terminó conduciendo el enano contra la pared en la primera curva. [1] Las carreras en los Estados Unidos terminaron por la Segunda Guerra Mundial y sirvió en el Ejército de los Estados Unidos como operador de tanques. [1] Después de que terminó la guerra, regresó a competir con éxito en autos enanos. [2] Dejó de competir con enanos a favor de autos de serie de modelos tardíos para poder competir con más frecuencia. [2]
Nelson había sido introducido a las carreras de stock car en 1948 cuando el promotor de Milwaukee Tom Marchese trajo stock cars a la región. [1] Nelson dijo: "Una vez que me metí en las carreras de stock car, supe que era para mí. No podía subirme a cualquier midget. Siempre teníamos que hacer unos especiales para mí". [1] Corrió en su primera carrera de stock car en la tierra de Milwaukee Mile en 1948 y terminó tercero en el evento de 100 millas (160 km). [1]
En 1950, Nelson estaba compitiendo en la división Stock Car de la American Automobile Association (AAA) en su primera temporada y lideraba la clasificación nacional de puntos antes de la carrera final en la Springfield Mile . El piloto que quedó en segundo lugar, Jay Frank, era el único que podía alcanzarlo en los puntos y tenía que ganar, mientras que Nelson tenía que no terminar la carrera. [1] "Eso es exactamente lo que pasó", dijo Nelson. "El motor de mi Oldsmobile explotó y él ganó la carrera". [1]
Durante una temporada condensada de 1951, Nelson perdió todos los puntos que había obtenido por ganar una carrera en Milwaukee después de que la Junta de Concursos de AAA determinara que había usado un engranaje ilegal. [1] Estaba usando un engranaje especial para montaña en su Oldsmobile ; señaló (sin éxito) que la pieza se podía encontrar en un catálogo de piezas. [1] Nelson ganó la siguiente carrera, también en Milwaukee, y los puntos que perdió lo habrían convertido en el campeón de 1951, que en cambio ganó Rodger Ward . Nelson continuó compitiendo en carreras de Stock Car AAA en 1952, 1953 y 1954 con menos éxito, logrando resultados entre los cinco primeros en Toledo Raceway Park, Dayton Speedway , Illiana Speedway y Milwaukee. [3]
Nelson se unió al equipo Chrysler de Carl Kiekhaefer en 1955. [3] Ganó una carrera de autos stock en Milwaukee Mile en 1955 y reventó su neumático delantero derecho justo después de ganar la carrera, lo que provocó que el auto patinara contra las paredes. [4] El equipo de Nelson había hecho su parada en boxes en 1 minuto y el segundo clasificado Marshall Teague tuvo una parada de 1 minuto y 40 segundos. [4] Corrió en Wilmot Speedway en Kenosha en 1959 y ganó la clase stock modificada de la pista. [2] Regresó a conducir a nivel nacional y terminó tercero en 1958 y 1959. [2] Por primera vez en su carrera, Nelson condujo el auto de otra persona cuando Bill Trainor lo contrató para competir. [2] Ganó una carrera en DuQuoin State Fairgrounds Racetrack y tuvo varios segundos lugares durante su temporada de campeonato de 1960. [2]
A partir de 1963, Nelson contrató a Gerald Kulwicki ( el padre de Alan Kulwicki ) para construir motores para sus autos de carrera. [5] Nelson comenzó su 25.ª temporada de carreras en 1965 al ganar la carrera inaugural de la temporada de USAC Stock Car en Milwaukee sobre Paul Goldsmith . [6] Nelson le arrebató el liderazgo a Parnelli Jones cuando su motor explotó al final de la carrera. [6] Tres pilotos de NASCAR compitieron en el evento: Richard Petty , David Pearson y Bobby Isaac . [6]
Nelson ganó la carrera Yankee 300 en Indianapolis Raceway Park en 1965, lo que contribuyó a que ganara su segundo campeonato de pilotos esa temporada. [7] Nelson ganó el evento de 150 millas en Langhorne Speedway en 1966 y ganó su tercer campeonato de la temporada. [8] También ganó su segundo Yankee 300 consecutivo en IRP. [7]
Cuando Nelson se retiró de la conducción en 1976 debido a un desprendimiento de retina , [9] estaba empatado con AJ Foyt en el segundo lugar en la lista de victorias de todos los tiempos de la USAC con 35 victorias. [10]
Nelson hizo cinco largadas en su carrera en el Grand National. [11] Hizo su primera largada en el LeHi 300 de 1955 en LeHi , Arkansas , y ganó su única carrera de NASCAR más tarde esa temporada después de comenzar en la pole position en la única carrera de NASCAR celebrada en el Las Vegas Park Speedway de tierra de 1 milla . [11] [12] [13] Mientras conducía para el equipo de campeonato de Carl Kiekhaefer , lideró las últimas 106 vueltas de una carrera de 111 vueltas que se acortó de su distancia original de 200 vueltas debido a la oscuridad. [11] Compitió en tres carreras más de NASCAR, una en 1966, 1967 en Riverside (terminando tercero detrás de sus compañeros habituales de la USAC Parnelli Jones y Paul Goldsmith ) y 1968. [11]
Incluso antes de que la carrera de Nelson comenzara a decaer, comenzó a tener otros corredores conduciendo su auto USAC. [1] Contrató a Roger McCluskey para que condujera para él en 1968, comenzando una operación de dos autos cuando Nelson comenzó a declinar su carrera. [5] En 1975, McCluskey tuvo que perderse una carrera porque tenía un pie quemado; Nelson condujo el auto por él. [1] Otros conductores incluyen a AJ Foyt . [14]
Los autos de Nelson comenzaron en 13 NASCAR; nueve de estas carreras terminaron en un top 10; cinco con un top 5. [15] Jim Hurtubise condujo la única victoria de Nelson como propietario de un auto en Atlanta International Raceway en la Atlanta 500 de 1966. [15]
Nelson era conocido por guardar su equipo hasta las últimas etapas de una carrera. Alan Kulwicki dijo: "Recuerdo que tipos como AJ Foyt y Parnelli Jones condujeron contra él, y Norm no era tan veloz como ellos, pero siempre estaba allí al final de una carrera. Como era dueño de sus propios autos, no los exigía tanto como esos otros". [14] Kulwicki agregó: "Era un buen conductor, suave y muy inteligente". [14]
Nelson y su esposa Caroline tuvieron ocho hijos. [10] También tuvo más de 15 nietos. Durante la temporada baja de carreras, era dueño de un taller de venta y reparación de motos de nieve en Racine llamado "Nelson Enterprises". [9] Caroline y varios de sus hijos trabajaban en el taller. [9]
Nelson murió el 8 de noviembre de 1988, mientras estaba en el Centro de Administración de Veteranos de Zablocki a los 65 años y fue enterrado en el Cementerio Graceland en Racine. [14] [10]
Nelson ha sido incluido en los siguientes salones de la fama: