El Escuadrón de Cazas Tácticos No. 401 , también conocido como Escuadrón "Ciudad de Westmount" (originalmente Escuadrón No. 1 ), es un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Canadiense con base en CFB Cold Lake . Durante la Segunda Guerra Mundial fue un escuadrón de cazas y se destaca por haber luchado en la Batalla de Gran Bretaña . Después de la guerra, el escuadrón operó en Canadá como escuadrón auxiliar, escuadrón de reserva y escuadrón de helicópteros y entrenamiento. En 2015 se reactivó como escuadrón de cazas tácticos.
El Escuadrón No. 1 de la Real Fuerza Aérea Canadiense se formó como una unidad de combate en Trenton, Ontario , el 21 de septiembre de 1937 con aviones Siskin . El escuadrón se formó a partir del Vuelo de Cazas del Escuadrón (Bombarderos) No. 3 . En agosto de 1938, el escuadrón se trasladó a Calgary , Alberta, y fue reequipado con aviones Hawker Hurricane en febrero de 1939. Mientras estaba estacionado en Calgary, el escuadrón estuvo comandado por el líder del escuadrón Elmer Garfield Fullerton. Fue movilizado en Saint-Hubert, Quebec , el 10 de septiembre de 1939, y el 5 de noviembre de 1939 se trasladó a Dartmouth, Nueva Escocia . [2]
La unidad comenzó como una unidad permanente en tiempos de paz que, aumentada por personal del Escuadrón No. 115 de la RCAF (Auxiliar), [3] [4] llegó a su primera base en el Reino Unido, Middle Wallop , el 21 de junio de 1940. Había traído su propios Hurricanes de Canadá, y como estos no cumplían completamente con el estándar del Reino Unido, el escuadrón no estuvo operativo hasta mediados de agosto, cuando se trasladó a la RAF Northolt . En ese momento, el escuadrón estaba compuesto por 27 oficiales (21 pilotos) y 314 aviadores. [5] Para adquirir experiencia en las operaciones del Comando de Cazas, el líder de escuadrón EA McNab, oficial al mando, voló en operaciones adjuntas al Escuadrón No. 111 y reclamó un bombardero He 111 destruido el 11 de agosto de 1940.
El escuadrón fue enviado a Middle Wallop en junio de 1940, antes de trasladarse en julio a Croydon .
El debut del escuadrón fue desfavorable cuando dos Bristol Blenheim del Comando Costero de la RAF fueron derribados accidentalmente el 24 de agosto y tres tripulantes murieron.
En su segunda patrulla, el 26 de agosto de 1940, se encontró con entre 25 y 30 Dornier do 215 y se le atribuyeron tres destruidos y tres dañados en la pelea. Sin embargo, tres aviones del escuadrón fueron derribados y un piloto (el oficial de vuelo RL Edwards [6] ) murió. El escuadrón experimentó una tasa de pérdida de aviones bastante alta a finales de agosto y septiembre mientras el escuadrón luchaba contra las formaciones alemanas sobre el sur de Londres.
El 21 de septiembre, el escuadrón participó en el primer intento de una operación de formación de ala por parte de los escuadrones con base en Northholt, con el Escuadrón No. 229 de la RAF y el No. 303 (polaco) , aunque no se encontró ningún avión enemigo. El 27 de septiembre, aunque derribaron siete bombarderos, al final del día sólo seis aviones estaban operativos.
El 11 de octubre, el escuadrón agotado fue trasladado a la RAF Prestwick en Escocia y su actividad operativa fue el trabajo de patrulla costera en los accesos a Clyde . [7]
Durante los 53 días que participó en la batalla, el escuadrón reclamó 30 aviones enemigos destruidos, probablemente destruyó ocho y dañó 35. Realizó 1.694 incursiones (1.569 horas operativas y 1.201 no operativas), perdió tres pilotos muertos, trece heridos, 17 aviones. Facebook/Cat. 3 y 10 gato. 2. [8] Los pilotos más exitosos fueron el teniente de vuelo Gordon McGregor (cinco derribos), el líder de escuadrón EA McNab (cuatro y uno compartido), el oficial de vuelo BD 'Dal' Russel (cuatro y uno compartido), el oficial de vuelo JW Kerwin (tres ) y el oficial de vuelo AD Nesbit (tres).
Se otorgaron tres Cruces de Vuelo Distinguidas .
El escuadrón fue retirado a Escocia en octubre de 1940.
El 2 de noviembre, McGregor asumió el cargo de comandante en jefe de McNab.
Ross y Sydney Smither, de London, Ontario, eran pilotos del Escuadrón No. 1 (401). Ross, nacido en 1912, se unió a la RCAF en 1930 como instalador, luego se entrenó como artillero de aire antes de solicitar un curso de piloto, fue comisionado y se unió al escuadrón No. 1, que fue el primero en ser enviado al Reino Unido, llegando a Junio de 1940. Volando un Hurricane, fue derribado y asesinado el 15 de septiembre de 1940.
Su hermano, Sydney, nacido en 1921, se unió a la RCAF y fue comisionado en el mismo escuadrón, entonces el número 401, y destinado al Reino Unido. Con base en Biggin Hill , volando Spitfires, el escuadrón estaba en tareas de escolta a un ataque con bombarderos sobre Francia el 5 de junio de 1942 cuando fue derribado y asesinado. Era su cumpleaños número 21. Otra coincidencia es que Ross, que operaba desde Northolt, fue derribado defendiendo Biggin Hill el día de la Batalla de Gran Bretaña, el aeródromo que era la base de Sydney cuando él también fue derribado. [9]
El escuadrón se trasladó nuevamente al sur en febrero de 1941 cuando llegó a RAF Digby . Fue aquí, el 1 de marzo, donde el Escuadrón No. 1 de la RCAF pasó a ser el Escuadrón No. 401 .
El escuadrón había reemplazado sus Hurricanes con Spitfires Mk II en septiembre de 1941, Mk V a finales de 1941 y en julio de 1942 algunos de los primeros ejemplos del nuevo Mk IX. Operando desde Digby con el Comando de Cazas del Grupo No 12 hasta octubre de 1941, vio poca acción, pero luego se trasladó al sur hasta RAF Biggin Hill y permaneció en el Grupo 11 llevando a cabo operaciones ofensivas sobre la Europa ocupada hasta enero de 1943.
El 21 de octubre, la primera pérdida del 401 en esta fase de operaciones fue la del sargento de vuelo BF Whitson, hecho prisionero tras ser derribado sobre Saint-Omer . El 27 de octubre, el escuadrón estaba operando como cobertura alta del ala Biggin Hill, y fue "rebotado" por el I y III Gruppe , JG 26 , liderados por el Oberst Adolf Galland . Se perdieron cinco Spitfires: el oficial de vuelo CAB Wallace, el oficial piloto JA Small y el sargento SL Thompson murieron, y el oficial piloto Wally Floody y el sargento BG Hodgkinson fueron prisioneros. [10] El 8 de noviembre de 1941, en el último barrido masivo de cazas del año, el escuadrón fue atacado por I. y III./ JG 26 , y el oficial de vuelo JC Weir (prisionero de guerra) y el sargento RW Gardner (muerto) se perdieron. Le Touquet derribado por Fw. Babenz y Leut. Uibacker del JG 26. Un barrido de dos escuadrones con el Escuadrón No. 72 sobre Francia el 22 de noviembre vio reclamaciones por dos Bf 109 y tres Fw 190 destruidos (I./JG 26 perdió un Bf 109 y un Fw 190 en un aterrizaje forzoso) por Oficial de vuelo HA Sprague (POW).
El 12 de febrero de 1942, tras el 'Channel Dash' del Scharnhorst y Gneisenau en la Operación Donnerkeil , seis Swordfish del Escuadrón FAA No. 825 se reunirían con una escolta de los Escuadrones 64 y 411 (Hornchurch) y los Escuadrones 72, 124 y 401 (Biggin Hill) sobre Manston al mediodía. Sin embargo, la escolta no acudió a la cita, aunque 401 reclamó más tarde la destrucción de dos Bf 109, por la pérdida del sargento Levesque, que fue hecho prisionero.
La fuerza de cazas Fw 190 continuó pasando factura a los escuadrones del Comando de Cazas, y el 401 no fue una excepción. El 28 de abril, el oficial piloto JA Ferguson: (POW) y el oficial piloto GB Whitney (muerto) se perdieron, aunque el oficial piloto Don Blakeslee , un estadounidense alistado en la RCAF, afirmó dos "probables". El 1 de mayo, el escuadrón perdió dos Spitfire más ante el JG 2 sobre Le Havre mientras que, el 1 de junio de 1942, cuando una sección del 401 interceptó y derribó a dos cazas Hawker Typhoon del Escuadrón No. 56 , un piloto murió. En junio, el escuadrón recibió algunos de los primeros Mark IX Spitfire, capaces de enfrentarse al Focke Wulf Fw 190A en condiciones más o menos iguales. El 19 de agosto, durante la Operación Jubileo, se reclamaron dos probables y tres dañados. El 8 de noviembre, el teniente de vuelo Don Morrison fue derribado y gravemente herido contra unidades del JG 26, perdió una pierna y fue repatriado en 1943. La cuenta de Morrison de 5,33 aviones destruidos, cuatro "probables" y cuatro dañados fue la más alta del 401 desde la Batalla de Gran Bretaña. . [11]
Tras mudarse a RAF Catterick a principios de 1943, el escuadrón participó en entrenamiento y patrullas costeras durante cuatro meses antes de regresar al Grupo 11 a fines de mayo, donde el escuadrón volvió al Spitfire Mk IX y pasó a formar parte del Ala No. 126, Grupo No. 83. 2.ª Fuerza Aérea Táctica (2TAF) . La unidad reanudó sus vuelos operativos desde RAF Redhill en junio, RAF Staplehurst en agosto y Biggin Hill en octubre.
Las operaciones previas al Día D se realizaron desde la RAF Tangmere . El 15 de marzo se reclamaron cuatro JG 26 Fw 190 (tres de ellos se perdieron).
El 7 de junio, ocho aviones fueron declarados destruidos y el 18 de junio el escuadrón se trasladó a la pista de aterrizaje B-4 en Beny-sur-Mer , Francia. El 28 de junio se afirmó que seis cazas más fueron derribados. El No. 401 derribó a tres cazas del JG 26 el 7 de julio. La victoria número 100 del escuadrón se consiguió el 20 de julio, mientras que siete Bf 109 más fueron derribados el 27 de julio sobre Caen .
El escuadrón operó cada vez más en el papel de cazabombardero, ataque terrestre y operaciones de reconocimiento armado, culminando en operaciones de apoyo a las operaciones sobre Nijmegen y los combates terrestres en Arnhem en septiembre. El líder de escuadrón RIA 'Rod' Smith , un 'as' experimentado de Malta, fue destinado al Escuadrón 412 y tomó el mando en septiembre. El 29 de septiembre, el escuadrón sorprendió a una treintena de Bf 109 que atacaban una formación Typhoon y reclamó al menos nueve destruidos por una pérdida. [5]
El 5 de octubre, una patrulla de un escuadrón de cinco efectivos encontró un avión Messerschmitt Me 262 del KG 51 y lo derribó; el piloto, Hpt. Hans-Christoph Buttmann, fue asesinado. Esta fue la primera victoria sobre este tipo atribuida a la RAF o a la RCAF. [12]
A finales de 1944, la unidad operó desde el aeródromo 'B-80' en Volkel y luego 'B-88', cerca de Heesch , en los Países Bajos.
En el curso de la Operación Bodenplatte , el ataque masivo a tierra del 1 de enero de 1945 por parte de la Luftwaffe, la unidad reclamó que nueve de los atacantes fueran derribados, sumando desde el Día D 76,5 aviones destruidos, tres probables y 37 dañados. Al día siguiente, el líder de escuadrón William Klersy fue nombrado comandante en jefe. El escuadrón atrapó Fw 190 despegando del aeródromo de Twente el 14 de enero y cinco cazas del I./ JG 1 derribados provocando una pérdida, el teniente de vuelo LJ Mackay reclamó tres. El 23 de enero, 401 reclamó tres bombarderos Arado Ar 234 del III./ KG 76 sobre el aeródromo de Achmer .
Las operaciones se vieron restringidas a principios de 1945 debido al mal tiempo, pero desde finales de febrero estuvo fuertemente involucrado en la ofensiva hasta el final de la guerra. El escuadrón recibió algunos Spitfire XIV en mayo de 1945, pero los Mk XVI se convirtieron en equipo estándar hasta que el escuadrón se disolvió en Faßberg , Alemania, el 3 de julio de 1945. [13] El 20 de abril, el No. 401 reclamó unos ocho Bf 109 vistos despegando de un césped. pista de aterrizaje cerca de Schwerin, y otros cinco reclamados más tarde ese mismo día sobre el aeródromo de Hagenau . El 3 de mayo, 401 aviones atacaron en tierra al noroeste de Kiel, reclamando la destrucción de 12 Ju 52 , dos He 111 y un Ju 87 ; Los últimos reclamos de la guerra del Escuadrón.
El escuadrón terminó la guerra como la unidad con mayor puntuación de la 2TAF, con 112 victorias aéreas entre el 6 de junio de 1944 y el 5 de mayo de 1945. [14] Su puntuación total para la guerra fue 186,5 confirmadas, 29 de las cuales fueron reclamadas durante 1940 cuando operaba como No.1 Escuadrón RCAF.
El escuadrón fue reactivado como unidad de combate auxiliar el 15 de abril de 1946 en la estación RCAF St. Hubert y en 1969 se convirtió en el 401 Escuadrón de Reserva Aérea con base en Montreal. En 1991, el escuadrón pasó a llamarse 401 Escuadrón de Entrenamiento Operacional de Helicópteros.
El Escuadrón No. 401 se disolvió el 23 de junio de 1996.
El comandante de la 1.ª División Aérea Canadiense , el general de división Dave Wheeler, junto con el comandante de la 4.ª Ala Cold Lake , Alberta, el coronel Eric Kenny, participaron en una ceremonia para reactivar el 401 Escuadrón de Cazas Tácticos el 30 de junio de 2015. [15] Su primera El despliegue fue en Kuwait para operaciones ofensivas durante la Operación Impacto .
El escuadrón vuela el CF-18 Hornet , el avión de combate principal y de primera línea de Canadá.
El 20 de noviembre de 2018, 401 celebró su centenario. [dieciséis]
El Escuadrón No 401 tenía su base en las siguientes estaciones y ubicaciones de la RAF:
