Donald James Matthew Blakeslee (11 de septiembre de 1917 - 3 de septiembre de 2008) [1] fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , cuya carrera en la aviación comenzó como piloto de la Real Fuerza Aérea Canadiense volando aviones de combate Spitfire durante la Segunda Guerra Mundial . Luego se convirtió en miembro de los Escuadrones Eagle de la Real Fuerza Aérea , antes de transferirse a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1942. Voló más misiones de combate contra la Luftwaffe que cualquier otro piloto de combate estadounidense, [2] y al final de la guerra era un as de la aviación acreditado con 15,5 victorias aéreas.
Blakeslee nació en Fairport Harbor, Ohio , el 11 de septiembre de 1917 y se interesó en la aviación después de ver las carreras aéreas de Cleveland cuando era niño. [2] Con el dinero que ahorró de su trabajo en la Diamond Alkali Company, él y un amigo compraron un Piper J-3 a mediados de la década de 1930 y volaron desde Willoughby Field, Ohio. Sin embargo, su amigo estrelló el avión en 1940 y Blakeslee decidió que la mejor manera de seguir volando era unirse a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). [2]
Después de entrenarse en Canadá, Blakeslee llegó a Inglaterra el 15 de mayo de 1941, donde fue asignado al Escuadrón No. 401 de la RCAF . El escuadrón fue asignado al Ala Biggin Hill . Volando sobre Francia, el oficial piloto Blakeslee parece haber visto combate por primera vez el 18 de noviembre de 1941, cuando dañó un Bf 109 cerca de Le Touquet ; y reclamó su primer derribo el 22 de noviembre de 1941, un Bf 109 destruido, sobre Desvres , aproximadamente a 10 millas al sur de Marck ; en la misma misión, dañó otro Bf 109 mientras regresaba a la base. Sus siguientes derribos no fueron reclamados hasta el 28 de abril de 1942, probablemente dos Fw 190 destruidos. [3] Demostró no ser un tirador particularmente bueno, pero fue receptivo a los principios involucrados en las tácticas de combate aéreo, y pronto demostró ser un líder talentoso, en el aire y en tierra.
En el verano de 1942 era teniente de vuelo interino y se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido británica el 14 de agosto de 1942. La cita decía:
Teniente de vuelo interino Donald James Mathew BLAKESLEE (Can.J/4551) Escuadrón n.° 133 (Eagle) de la Real Fuerza Aérea Canadiense. Este oficial ha realizado un gran número de misiones sobre territorio enemigo. Ha destruido una, probablemente dos y ha dañado varias aeronaves hostiles más. Es un excelente líder cuyo entusiasmo ha resultado ser de lo más inspirador. [4]
Luego completó su primer período de servicio , registrando 200 horas de combate con tres victorias.
Blakeslee había evitado cuidadosamente ser parte de los escuadrones voluntarios estadounidenses Eagle , alegando que "ellos jugaban a ser hermanos al hacer sus afirmaciones". Pero cuando le dijeron que sería asignado como piloto instructor, finalmente se ofreció como voluntario para ser enviado al escuadrón No. 133 (Eagle) de la RAF como su oficial al mando, que era la única forma en que podía permanecer en estado de combate. Durante el ataque contra Dieppe, Francia, el 18 de agosto de 1942, Blakeslee derribó otro Fw 190 , y probablemente destruyó otro el 19, alcanzando así el estatus de as . [5]
El 12 de septiembre de 1942, los escuadrones 71 , 121 y 133 fueron "activados" como el 4º Grupo de Cazas de la USAAF , operando desde un antiguo campo de la RAF en Debden . Después de unos meses volando Spitfires, el grupo fue reequipado con el nuevo Republic P-47 Thunderbolt . El 15 de abril de 1943, Blakeslee reclamó un Fw 190 para el primer "derribo" de un P-47 del grupo, y reclamó otro Fw 190 el 14 de mayo de 1943, ambos cerca de Knocke . [6] Liderando el 335º Escuadrón del 4º FG, Blakeslee voló al grupo hacia Alemania por primera vez el 28 de julio. Hacia finales de año, Blakeslee lideró al grupo con más frecuencia y desarrolló una táctica de sobrevolar cualquier batalla aérea y dirigir a sus cazas según fuera necesario.
Blakeslee voló el P-51 Mustang por primera vez en diciembre de 1943 y, a partir de entonces, trabajó duro para que el 4.º FG se reequipara lo antes posible con el nuevo caza, presionando mucho, especialmente porque ahora se convirtió en el oficial al mando del 4.º el 1 de enero de 1944. [7] El Comando de la Octava Fuerza Aérea finalmente aceptó la solicitud, siempre que los pilotos estuvieran operativos en el P-51 dentro de las 24 horas posteriores a su recepción. Blakeslee estuvo de acuerdo y dio instrucciones a sus pilotos para que "aprendieran a volarlos en el camino hacia el objetivo".
El 6 de marzo de 1944, Blakeslee voló en el primer Mustang sobre Berlín mientras defendía a los Boeing B-17 y los Consolidated B-24 . [2] Escoltando los ataques diurnos masivos de la 8.ª Fuerza Aérea sobre la Europa ocupada bajo el mando de Blakeslee, el 4.º FG se convirtió en uno de los grupos con mayor puntuación del VIII Comando de Cazas. El estilo agresivo del 4.º fue muy eficaz, y el 4.º Grupo de Cazas superó la marca de 500 derribos a finales de abril de 1944. Al final de la guerra, el grupo había destruido 1.020 aviones alemanes (550 en vuelo y 470 en tierra). [2]
El siguiente hito para Blakeslee fue liderar la primera misión de "transbordador" a Rusia el 21 de junio de 1944, volando 1.470 millas en una misión que duró más de 7 horas.
Don Blakeslee fue finalmente puesto a tierra en septiembre de 1944, después de la pérdida de varios ases de la USAAF de alto puntaje. Había contabilizado 15,5 derribos en el aire y 2 más en tierra. Había volado más de 500 salidas operativas y acumulado 1000 horas de combate. [2] Barrett Tillman , quien se desempeñó como secretario ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Ases de Combate , declaró que Blakeslee tenía más misiones y horas "que cualquier otro piloto de combate estadounidense de la Segunda Guerra Mundial". [2] Blakeslee se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1965 con el rango de coronel. [2] [8] Un obituario en The Guardian lo describió además como: "el piloto de combate de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial más condecorado". [9]
La reputación personal de Blakeslee entre los pilotos aliados era considerable. El as británico Johnnie Johnson lo describió como "uno de los mejores líderes que jamás hayan luchado por Alemania". [10]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Blakeslee continuó sirviendo en la recién creada Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Durante la Guerra de Corea , sirvió como comandante del 27.º Grupo de Cazas-Escolta en la Base Aérea de Taegu en Corea del Sur y la Base Aérea de Itazuke en Japón, y voló varias misiones en el F-84 Thunderjet desde diciembre de 1950 hasta marzo de 1951. En marzo de 1963, fue ascendido a coronel y su última asignación fue como Asistente Especial del Director de Operaciones de la Decimoséptima Fuerza Aérea , desde diciembre de 1964 hasta que se retiró de la Fuerza Aérea el 30 de abril de 1965. [11] [12]
Entre sus premios se incluyen: [2]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Coronel (Cuerpo Aéreo) Donald James Mathew Blakeslee, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un avión de combate P-51 en el 4.º Grupo de Cazas, Octava Fuerza Aérea, en combate aéreo contra fuerzas enemigas en las cercanías de Headin, Francia. El 7 de enero de 1944, el Coronel Blakeslee, después de enfrentarse a un vuelo de seis aviones enemigos que tenían la intención de destruir bombarderos pesados averiados y rezagados, observó entre diez y doce FW-190 que atacaban a bombarderos sin escolta que se encontraban sobre él. Aunque fue atacado por tres aviones enemigos desde atrás y voló hacia un fuego intenso y preciso que alcanzó y dañó su avión, el coronel Blakeslee, sin tener en cuenta los daños, la altitud desfavorable, la visión oscurecida por el petróleo rociado y la superioridad enemiga, subió a la masa de aviones enemigos que atacó y dispersó, persiguiendo a uno de ellos a través de la neblina hasta 2.000 pies, donde lo destruyó antes de que pudiera escapar. El coraje, la agresividad y la voluntad del coronel Blakeslee para destruir al enemigo frente a probabilidades abrumadoras reflejan el mayor mérito para él y las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. [13]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar un racimo de hojas de roble de bronce en lugar de un segundo premio de la Cruz de Servicio Distinguido al Coronel (Cuerpo Aéreo) Donald James Mathew Blakeslee, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un avión de combate P-51 en el 4.º Grupo de Cazas, Octava Fuerza Aérea, en combate aéreo contra fuerzas enemigas durante el período del 21 de junio de 1944 al 5 de julio de 1944. Durante este período, el Coronel Blakeslee dirigió una escolta de cazas en protección de bombarderos en la misión de escolta más larga en la historia de los aviones de combate, la primera misión de transbordador desde Inglaterra a Rusia y regreso vía Italia. En esta misión sin precedentes, el Coronel Blakeslee superó los obstáculos de las malas instalaciones de navegación, el clima adverso y la oposición de los cazas enemigos de tal manera que no se perdió ningún bombardero mientras era escoltado. Mientras volaba por delante de los bombarderos que se acercaban en la misión sobre Budapest el 2 de julio de 1944, observó 50 aviones enemigos monomotores sobre él y a punto de atacar a los bombarderos. Inmediatamente dirigió su escuadrón de cuatro aviones al ataque, sin tener en cuenta las desventajas de la altitud. Más tarde se unieron otros dos vuelos de su cuarteto, el ataque enemigo fue completamente interrumpido y diez de sus aviones fueron destruidos, el coronel Blakeslee destruyó personalmente uno de ellos. Su valiente liderazgo y su heroica acción en esta ocasión reflejan el mayor mérito para él y las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. [13]
Después de jubilarse, Blakeslee vivió en Miami, Florida. Blakeslee se casó con Leola Fryer (fallecida en 2005) en 1944 y tuvo una hija. [2] Blakeslee murió el 3 de septiembre de 2008 en su casa debido a una insuficiencia cardíaca . [2]
El viernes 18 de septiembre de 2008, las cenizas del coronel Don Blakeslee y de su esposa fueron enterradas en el Cementerio Nacional de Arlington. La ceremonia tuvo lugar a las 11:00 horas y estuvo abierta al público. El 4.º Escuadrón de Cazas también sobrevoló la ceremonia.
