El Escuadrón No. 268 de la RAF fue un escuadrón de la Royal Air Force formado durante la Primera Guerra Mundial y en la Segunda Guerra Mundial operó el Mustang P-51 norteamericano en misiones de reconocimiento táctico sobre la Europa ocupada y en apoyo de los desembarcos del Día D.
El escuadrón se formó en Kalafrana , Malta en agosto de 1918 como una unidad de patrulla de guerra antisubmarina , volando hidroaviones Sopwith Baby , Short 184 , Short 320 y hidroaviones Felixstowe F.3 . [1] [2] En octubre de 1918, el escuadrón proporcionó el núcleo de los vuelos 433 y 434 (hidroaviones), que también tenían su base en Kalafrana y utilizaban hidroaviones Short 184. [3] Después de un breve período de servicio como entidades independientes, los vuelos regresaron al Escuadrón 268 en marzo de 1919. El escuadrón patrulló el Mediterráneo que rodeaba Malta y solo tuvo una acción de combate registrada, un ataque fallido a un submarino el 14 de noviembre de 1918. ; el escuadrón se disolvió el 11 de octubre de 1919. El oficial al mando del escuadrón era el mayor AM Cave.
El número de escuadrón se reactivó en abril de 1939, pero no se tomaron medidas para reformar el escuadrón hasta finales de 1940. El Escuadrón No. 268 se reformó en el Aeródromo de Westley cerca de Bury St Edmunds en Inglaterra el 30 de septiembre de 1940 como un escuadrón del Comando de Cooperación del Ejército . volando aviones Lysander Mk.II , Tiger Moth y Magister . [3] El escuadrón se formó fusionando el Vuelo A del Escuadrón II (AC) con el Vuelo 'B' del Escuadrón 26 . El primer oficial al mando del escuadrón reformado fue el líder de escuadrón P. de GH Seymour, poco después ascendido al rango de comandante de ala. La tarea inicial del escuadrón fueron las patrullas antiinvasión a lo largo de la costa del sur de Inglaterra y el reconocimiento de posibles sitios de invasión en Gran Bretaña. El escuadrón también tenía un papel secundario al brindar capacitación de pilotos elementales para el personal del Ejército que había sido seleccionado para recibir capacitación como pilotos de planeadores.
En mayo de 1941, entonces bajo el mando del Wing Commander AF Anderson DFC, el escuadrón comenzó a reequiparse con aviones Curtiss P-40 Tomahawk , conservando algunos Lysanders durante algunos meses después de que comenzara el reequipamiento. Durante este tiempo, el escuadrón se trasladó a RAF Snailwell en Cambridgeshire . [4] Después de ser declarado operativo en el nuevo avión, el escuadrón comenzó a apoyar los ejercicios de entrenamiento del Ejército y llevó a cabo patrullas marítimas en el Canal de la Mancha y el Mar del Norte , principalmente a lo largo de la costa del norte de Francia, Bélgica y los Países Bajos, combinado con un programa de entrenamiento. para tripulaciones aéreas y de tierra.
En abril de 1942, el escuadrón se volvió a equipar con el Mustang Mk.I norteamericano. Algunos Tomahawk se conservaron hasta mediados de 1943 para uso no operativo, ya que llevaban cámaras de reconocimiento verticales u oblicuas, hasta que los nuevos Mustang las instalaron. Los Tomahawks se utilizaron para entrenamiento y ejercicios en los que se requería fotografía de reconocimiento. El 15 de junio de 1942, varios pilotos y la mayoría de los Tomahawks restantes con el escuadrón fueron transferidos del escuadrón para formar el cuadro del nuevo 168 Escuadrón .
El Escuadrón No. 268 fue declarado operativo con el Mustang Mk.I en junio de 1942 y volvió a realizar operaciones de reconocimiento e intrusión sobre el Canal de la Mancha y las costas del sur del Mar del Norte. El escuadrón sufrió algunas bajas por la acción enemiga y fallas mecánicas mientras avanzaban con mayor frecuencia hacia áreas controladas por los alemanes. El ritmo de las operaciones del escuadrón creció en la segunda mitad de 1942, incluida la escolta cercana a los bombardeos.
El 21 de octubre de 1942, en una misión al Canal Dortmund-Ems y objetivos en Holanda, el Mustang Mk.Is del Escuadrón 268 se convirtió en el primer caza monomotor con base en el Reino Unido en cruzar la frontera alemana. La misión fue realizada por cuatro aviones y dirigida por Wing Commander AF Anderson, con Flt Lt BPW Clapin, Plt Off OR Chapman RNZAF y Flg Off WT Hawkins RNZAF. Esta misión causó gran consternación en el Alto Mando alemán, ya que los cazas monomotores de la RAF de Gran Bretaña sobre Alemania significaban que había que considerar un nuevo nivel de amenaza. El 26 de noviembre de 1942, durante una operación sobre Holanda, el Flg Off RA Bethell, divisó y derribó un Messerschmitt Bf 109 y poco después avistó un avión de transporte Junkers Ju.52 que rápidamente derribó en llamas (el análisis de la posguerra indica que se trataba de de hecho, un entrenador Klemm y un remolcador de objetivos Junkers W 34 ), las primeras victorias registradas en combate aire-aire del escuadrón. El 13 de diciembre de 1942, dos aviones del Escuadrón 268 volaron al canal Wittmund-Jade, al canal Christen y al canal Dortmund-Ems y dispararon objetivos de oportunidad, incluidos camiones, barcazas, remolcadores y un reflector. El escuadrón, especialmente el personal de ingeniería del escuadrón, desarrolló controles y soportes de fotografía de reconocimiento oblicuos y verticales para el avión Mustang.
A principios de 1943, las operaciones continuaron en territorio ocupado por los alemanes, especialmente en los Países Bajos, con pérdidas de personal y aviones del escuadrón, pero no sin cobrar un precio a la Luftwaffe. [5] A principios de marzo de 1943, el escuadrón, comandado por el Wing Commander PA Dudgeon DFC, participó como parte del X Mobile Composite Group, representando a las fuerzas enemigas en el Ejercicio Spartan . En mayo y junio de 1943, el escuadrón estaba operando en el sur de Inglaterra, realizando patrullas matutinas y nocturnas a bajo nivel contra asaltantes y aviones de reconocimiento enemigos que volaban a baja altura.
En julio de 1943, el escuadrón, comandado por el Sqn Ldr G. Pallot, reequipó nuevamente, esta vez con el avión norteamericano Mustang Mk.IA. Las principales diferencias entre esta versión y el anterior Mk.I estaban en el armamento con un cambio a cuatro cañones de 20 mm y un motor más potente. El escuadrón también tuvo desde principios hasta finales de 1943 uno o dos aviones Hawker Typhoon Mk.I con puerta de automóvil que se utilizaron para vuelos de familiarización de pilotos y vuelos de práctica de combate aéreo diferentes.
En la segunda mitad de 1943, el ritmo frenético de las operaciones continuó, con el escuadrón ocupado en la Operación Starkey del 27 de agosto al 9 de septiembre de 1943. En noviembre de 1943, el escuadrón se transfirió a RAF Turnhouse en las afueras de Edimburgo , Escocia, intercambiando sus aviones con los del Escuadrón 63. , para llevar a cabo un período de reconstrucción y entrenamiento en preparación para la invasión de la Europa ocupada en 1944. El escuadrón pasó a formar parte del Ala 35 (Reconocimiento) de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica .
El escuadrón se trasladó nuevamente al sur a principios de 1944, bajo el mando del líder de escuadrón AS Mann DFC, recuperando su avión norteamericano Mustang Mk.IA y teniendo inicialmente su base en North Weald. La actividad operativa en este momento se centró en gran medida en el reconocimiento de los sitios de bombas voladoras V1 alemanas que entonces comenzaban a aparecer en Francia y los aviones del escuadrón fueron responsables de obtener algunas de las primeras fotografías claras y de bajo nivel de los sitios de lanzamiento de V1 en Francia. La actividad continuó hasta principios de 1944 con un curso de artillería aire-aire en Gales durante febrero y un traslado a RAF Sawbridgeworth a principios de marzo de 1944. Luego, el escuadrón asistió a un curso de dirección de tiro naval en Dundonald, Escocia, desde finales de marzo hasta principios de abril. El escuadrón se trasladó a la RAF Gatwick y comenzó operaciones intensivas de reconocimiento en preparación para la invasión. Muchas incursiones se llevaron a cabo a un nivel extremadamente bajo contra una variedad de objetivos, incluidas las defensas costeras, líneas de comunicación, centros de suministro, sitios de radar y aeródromos alemanes. Se produjeron pérdidas, pero el escuadrón también anotó; Justo antes del Día D , aviones del escuadrón realizaron incursiones especiales de última hora para comprobar el estado de los preparativos defensivos alemanes en la zona de invasión.
Para el Día D, el 6 de junio de 1944, el escuadrón operó inicialmente proporcionando localización y dirección de artillería naval para las unidades de la Flota Nacional que bombardeaban las defensas enemigas que operaban desde RNAS Lee-on-Solent . Más tarde ese mismo día, el escuadrón realizó reconocimientos tácticos en busca de refuerzos y unidades alemanas detrás de la cabeza de playa, con incursiones a última hora de la tarde hasta el este hasta las afueras occidentales de París. El escuadrón sufrió una pérdida registrada el Día D: un piloto que regresaba a la base con problemas en el motor desapareció en el Canal de la Mancha. La función de reconocimiento táctico en apoyo de los ejércitos aliados invasores y principalmente del Primer Ejército Canadiense, continuaría como la función principal del escuadrón durante el resto de la guerra.
En julio de 1944, el escuadrón comenzó a reequiparse con el Hawker Typhoon FR.Ib. El Typhoon era una bestia diferente a los queridos Mustang del escuadrón y tuvo una recepción mixta. Dado el alcance operativo más corto del Typhoon en comparación con el Mustang y la calidad generalmente inferior de las fotografías de reconocimiento del Typhoon causadas por las vibraciones del motor que sacuden la estructura del avión, el Typhoon FR.Ib solo equipó un vuelo del escuadrón, los otros dos vuelos continuaron operar Mustang Mk.IA. El Typhoon finalmente demostró no ser adecuado para el reconocimiento táctico y fueron retirados del escuadrón a fines de noviembre de 1944 para ser reemplazados por el Mustang Mk.II norteamericano.
A principios de agosto de 1944, el escuadrón se trasladó al continente y luego comenzó un período de alta movilidad moviéndose detrás del avance de los ejércitos aliados, proporcionando cobertura de reconocimiento de la siempre cambiante línea del frente y las áreas de retaguardia alemanas. El escuadrón participó en salidas de reconocimiento que cubrían la retirada alemana de Francia, incluida la brecha de Falaise, la retirada sobre el Sena y la persecución de los alemanes a través de Bélgica y los Países Bajos. Nuevamente se sufrieron pérdidas, pero tendieron a deberse más a las críticas que a la oposición de los combatientes. El escuadrón también realizó incursiones para buscar sitios de lanzamiento de cohetes V2 alemanes en Bélgica y los Países Bajos.
Desde agosto de 1944, el escuadrón tuvo su base en Beny-Sur-Mer, Plumetot, Boisney, Fresnoy-Folny, St. Omer/Fort Rouge en Francia, St Denijs Westrem/Gante y Deurne/Amberes en Bélgica. En ocasiones, el escuadrón permanecía en un aeródromo durante unos días antes de partir. En Deurne/Amberes, en octubre de 1944, el escuadrón fue honrado, junto con las otras unidades del ala 35 (Recce), con la visita del rey Jorge VI, acompañado por el mariscal de campo Montgomery y el general Miles Dempsey (Segundo Ejército C-in-C). , el general Harry Crerar (C-in-C First Canadian Army), el mariscal del aire Arthur Conningham (C-in-C 2TAF), el vicemariscal del aire Leslie Brown (Grupo OC 84, 2 TAF) y varios ayudantes de campo. Poco después, el escuadrón también fue inspeccionado por el Jefe del Estado Mayor Aéreo de la RAF, Mariscal de la RAF Sir Charles Portal .
El 1 de enero de 1945, el escuadrón estaba ubicado en Gilze Rijen en los Países Bajos y obtuvo una de sus últimas victorias confirmadas en combate aire-aire contra los aviones alemanes que participaron en el ataque aéreo masivo contra los aeródromos aliados ese día. El teniente J. Lyke resultó dañado y posiblemente derribó un Focke-Wulf Fw 190A y un Flt Lt A. Mercer derribó un Junkers Ju 88 G6 que se estrelló cerca de Utrecht , una de las últimas muertes aire-aire registradas por un Mustang con motor Allison de la guerra. La última victoria aire-aire registrada obtenida por un avión del escuadrón fue un Focke-Wulf Fw 190 derribado por Flt Lt SJ Perkins RAFVR que volaba Mustang Mk.II FR896, cerca de Krefeld el 28 de febrero de 1945; El mes también vio la última baja registrada del escuadrón en la guerra, el Flt Lt FR Normoyle RAAF, derribado y asesinado por fuego antiaéreo alemán cerca de Bocholt el 8 de febrero de 1945.
En abril de 1945, el escuadrón, comandado por el líder de escuadrón CTP Stephenson DFC, se trasladó de Mill a Twenthe y comenzó a reequiparse con el Supermarine Spitfire FR.XIVE, una versión de reconocimiento de la variante del Spitfire con motor Rolls-Royce Griffon, que se utilizó. con los Mustang restantes, en ese momento algunos Mustang Mk.IA y un mayor número de Mustang Mk.II. El escuadrón los utilizó hasta el Día VE en mayo de 1945 y después; el escuadrón continuó en las fuerzas aliadas de ocupación y se trasladó a Celle a finales de mayo de 1945. [6] En agosto de 1945, el escuadrón retiró el último de sus Mustang con motor Allison después de cuarenta meses. A mediados de septiembre de 1945, el escuadrón se enfrentó al Supermarine Spitfire PR.XIX, especializado en reconocimiento a gran altitud, estos aviones fueron adquiridos en gran parte mediante la transferencia de un vuelo del 16 Escuadrón.
El 19 de septiembre de 1945, como parte de la reestructuración general de la RAF de posguerra y la repatriación de las tripulaciones aéreas de la Commonwealth, el escuadrón se disolvió en Celle en Alemania y pasó a ser el 16 Escuadrón de la RAF. [7] El último oficial al mando del escuadrón para el reconocimiento táctico fue el líder del escuadrón CTP Stephenson DFC & Bar. El renumerado Escuadrón 16 continuó como un escuadrón de reconocimiento táctico/de combate hasta el 1 de abril de 1946, en ese momento bajo el mando de un ex miembro del Escuadrón 268, el líder de escuadrón EJ Milne DFC RAFVR. Se disolvió tras la transferencia del escuadrón de las Fuerzas Aéreas de Ocupación Británicas al Comando de Cazas el 1 de abril de 1946 y el Escuadrón 56 que volaba el Hawker Tempest Mk.V pasó a ser el Escuadrón 16.
El mismo día, 19 de septiembre de 1945, el Escuadrón No. 487 RNZAF bajo el mando del Wing Commander WP Kemp DSO DFC, fue disuelto y renumerado como Escuadrón No. 16 RNZAF . Esto llevó a un período en el que los aviones del nuevo Escuadrón 16 que volaban Supermarine Spitfires y el Escuadrón 268 renumerado llevaban las mismas letras de identificación del escuadrón EG en sus aviones. El error administrativo de dos Escuadrones 16 pronto se corrigió y el 1 de octubre de 1945, el Escuadrón 487 se convirtió en el Escuadrón 268, un escuadrón de bombarderos ligeros que operaba el De Havilland Mosquito FB.VI. [8] A principios de 1946, varias tripulaciones y aviones del escuadrón fueron destacados para formar parte del Vuelo Courier de Nuremberg que apoyaba los Juicios de Guerra de Nuremberg y participaron en una recreación del ataque a la Operación Jericó de la prisión de Amiens que ocurrió en 1944 para el rodaje. de un documental sobre aquel acontecimiento. El escuadrón se disolvió finalmente el 30 de marzo de 1946, cuando tenía su base en A 75 Cambrai/Epinoy, con un destacamento en B 56 Evere/Bruselas (que había comenzado en diciembre de 1945). [3]
Durante su existencia en tiempos de guerra, desde septiembre de 1940 hasta mayo de 1945, el escuadrón incluyó tripulaciones aéreas de Inglaterra, Irlanda del Norte, Escocia, Gales, Australia, las Indias Occidentales Británicas, Canadá, India, Nueva Zelanda, Polonia y Estados Unidos. El escuadrón sufrió veintiocho bajas durante la guerra, veintiún tripulantes murieron debido a la acción enemiga o durante operaciones y siete murieron en accidentes durante el entrenamiento. Cinco pilotos fueron derribados durante las operaciones y hechos prisioneros de guerra .
En noviembre de 1941, el escuadrón recibió su insignia y lema de escuadrón, siendo la insignia una golondrina volando sosteniendo un hacha de guerra en sus garras; la golondrina representa el reconocimiento en todos los niveles y el hacha de guerra equivale al tipo de avión en servicio con el escuadrón: el lema de Adjidaumo 'Tail in Air', extraído del chippewa , una forma dialectal de la lengua nativa americana ojibwe y como en La canción de Hiawatha de Wordsworth . [9] [10]
