Nicolas Fouquet, marqués de Belle-Île, vizconde de Melun et Vaux ( pronunciación francesa: [nikɔla fukɛ] ; 27 de enero de 1615 - 23 de marzo de 1680) fue Superintendente de Finanzas en Francia desde 1653 hasta 1661 bajo el rey Luis XIV . Tuvo una carrera brillante y adquirió una enorme riqueza. Cayó en desgracia, acusado de peculación (mala administración de los fondos del Estado) y lesa majestad (acciones perjudiciales para el bienestar del monarca). El rey lo hizo encarcelar desde 1661 hasta su muerte en 1680.
Nicolas Fouquet nació en París en el seno de una influyente familia de noblesse de robe (miembros de la nobleza bajo el Antiguo Régimen que ocupaban altos cargos en el gobierno, especialmente en derecho y finanzas). Fue el segundo hijo de François IV Fouquet (que ocupó numerosos altos cargos en el gobierno) y de Marie de Maupeou (que provenía de una familia de la noblesse de robe y que era famosa por su piedad y obras de caridad). [1] :18–23, [2]
Contrariamente a las pretensiones de la familia, los Fouquet no procedían de un linaje de sangre noble. En realidad, en sus orígenes eran comerciantes del sector textil, con sede en Angers. Posteriormente, el padre de Fouquet amasó una gran riqueza como armador en Bretaña. Fue observado por el cardenal Richelieu , quien le dio importantes cargos en el gobierno. En 1628, se convirtió en asociado ejecutivo de la Compañía de las Islas Americanas , [2] una empresa autorizada para la colonización de las islas francesas, incluido el trabajo misionero, el comercio y la inversión. [1] :18–23
La familia de Fouquet era extremadamente devota. Habían planeado que Nicolás se uniera al clero. De los 11 hijos de la familia [4] que sobrevivieron hasta la edad adulta, las 5 niñas hicieron votos. Entre los niños varones, 4 tomaron el paño y 2 se convirtieron en obispos. [2] Sólo Nicolás y su hermano Gilles eran laicos. [5] :51
Después de algunos estudios preliminares con los jesuitas a la edad de 13 años, Fouquet se licenció en derecho en la Universidad de París. El cardenal Richelieu asesoró a Fouquet en esta elección de carrera. [3] :40
En 1634, Fouquet fue nombrado consejero del Parlamento de Metz. Richelieu le encargó la delicada tarea de verificar las cuentas para determinar si Carlos IV de Lorena estaba desviando dinero que legítimamente se debía al rey de Francia. Fouquet, aún adolescente, realizó esta tarea con brío . [3] :40–41 En 1636, con sólo 20 años, su padre le compró el puesto de maître des requêtes por 150.000 libras (bajo el Antiguo Régimen , muchos puestos gubernamentales fueron comprados por las personas que los ocupaban). [1], [6] En 1640, se casó con la rica y bien conectada Louise Fourché y recibió alrededor de 160.000 libras de la dote, además de otros alquileres y tierras. Luisa murió en 1641 a la edad de 21 años, seis meses después de haber dado a luz a una hija. Fouquet tenía 26 años. [7]
El cardenal Richelieu murió en 1642, pero Fouquet logró impresionar a su sucesor como primer ministro, el cardenal Mazarino , quien se convirtió en su protector (a largo plazo, la relación fue tensa [8] :59-60 ). De 1642 a 1650, Fouquet ocupó varias intendencias , primero en las provincias y luego con el ejército de Mazarino . [3] En 1648, Fouquet fue nombrado intendente general de París, justo cuando estallaba la segunda Fronda . Hábilmente acudió en ayuda de Mazarino y de la reina madre, Ana de Austria (que fue regente del joven Luis XIV ) en defensa de la monarquía. Como resultado, Fouquet se ganó la lealtad y el apoyo duraderos de Mazarino [8] :30 y Ana de Austria .
Estos puestos de alto nivel elevaron su perfil ante la corte. En 1650 se le permitió comprar, por 450.000 libras, el importante puesto de procurador general del parlamento de París, lo que lo elevó a los rangos más elitistas de la noblesse de robe .
La ya gran riqueza de Fouquet se vio aumentada por su matrimonio en 1651 con Marie-Madeleine de Castille, de 15 años. Pertenecía a una familia rica y bien conectada de la noblesse de robe . [3] :77 Fouquet tuvo cinco hijos con ella. [4]
Durante el exilio de Mazarino durante la segunda Fronda , Fouquet se mantuvo leal a él, protegiendo sus posesiones e informándole de lo que sucedía en la corte. [8] :59–60 Tras el regreso de Mazarino, Fouquet exigió y recibió como recompensa el cargo de superintendente de finanzas (el 7 de febrero de 1653), [9] convirtiéndolo en la persona más joven en ocupar este puesto en el Antiguo Régimen.
Las finanzas reales se encontraban en un estado desastroso en ese momento, debido a muchos años de guerra bajo los cardenales Richelieu y Mazarino y a prácticas fiscales anticuadas. Sólo alrededor de la mitad del total de los ingresos tributarios recaudados terminaron realmente en el tesoro real, y el resto fue desviado por varias partes a lo largo del camino. En esta situación inestable, Fouquet era responsable de las decisiones sobre qué fondos debían utilizarse para satisfacer las demandas de los acreedores del Estado, pero también de las negociaciones con los grandes financieros que prestaban dinero al rey. [10] La voluntad de Fouquet de honrar algunas de las promesas reales mejoró la credibilidad de la corona como prestataria y fortaleció el crédito del gobierno, aunque los controles sobre este proceso fueron ineficaces o inexistentes. Las largas guerras y la codicia de los cortesanos hicieron que en ocasiones Fouquet tuviera que satisfacer la demanda de fondos pidiendo prestado sobre su propio buen crédito. [8] :33–42 Fouquet era consciente de los riesgos que corría: temía arruinar a su familia y a los amigos que le habían ayudado a prestar dinero a la corona. En diciembre de 1658 presentó su dimisión a Mazarino, pero, lamentablemente para él, no fue aceptada. [11]
El desorden en las cuentas se volvió irremediable, pero también normal: el reino tenía una larga historia de finanzas reales mal controladas. En cualquier caso, la emisión de deuda no podría resolver la deplorable situación económica del reino sin una capacidad y voluntad subyacentes para controlar los gastos y generar ingresos fiscales. Fouquet se convirtió en el actor central de una situación de deuda que era fundamentalmente insostenible. Fouquet había elaborado un plan para poner cierto orden en las finanzas públicas, pero nunca avanzó en su ejecución, aunque fue retomado más tarde por Colbert. [8] :63 En cambio, todo siguió como de costumbre: se realizaron operaciones fraudulentas con impunidad, y los financieros fueron mantenidos en la posición de clientes a través de favores oficiales y ayuda generosa cuando la necesitaron. Mientras tanto, los campesinos y plebeyos de las ciudades pagaron el precio de este desorden. [8] :33–42
Con la muerte de Mazarino el 9 de marzo de 1661, Fouquet esperaba ser nombrado primer ministro, pero Luis XIV sospechaba de su lealtad a la corona y de su ambición mal disimulada. Al asumir sus deberes reales, fue pensando en Fouquet que Luis XIV hizo la conocida declaración de que sería su propio primer ministro. Colbert, tal vez buscando suceder a Fouquet, [12] alimentó el descontento del rey con informes adversos sobre el déficit e informes poco halagadores sobre Fouquet. Sin embargo, Fouquet tenía algunas protecciones: su alto cargo en el Parlamento (seguía siendo procurador general ) le otorgaba inmunidad frente a cualquier autoridad excepto el Parlamento , que controlaba en gran medida. [13] Otra razón por la que Fouquet puede haberse sentido seguro es que lo que estaba haciendo no era necesariamente ilegal; incluso Colbert admitió más tarde que "Fouquet logró llevar a cabo su robo manteniendo sus manos limpias". [8] :40
En 1641, Fouquet, de 26 años, compró la mansión de Vaux-le-Vicomte y su pequeño castillo situado a 50 km al sureste de París. Gastó enormes sumas de dinero durante 20 años en la construcción de un castillo en su finca. Por su tamaño, magnificencia y decoración interior, el castillo fue el precursor del Palacio de Versalles . Para diseñarlo reunió a un equipo que el rey utilizó posteriormente para Versalles: el arquitecto Louis Le Vau , el pintor Charles Le Brun y el diseñador de jardines André le Nôtre . [14]
En Vaux y otras propiedades importantes que poseía (en particular, su finca en Saint-Mandé , que limitaba con el castillo de Vincennes ), Fouquet reunió profusión de manuscritos raros, pinturas, joyas y antigüedades y, sobre todo, se rodeó de artistas y autores. Jean de La Fontaine , Pierre Corneille , Madame de Sevigné y Paul Scarron fueron algunos de los muchos artistas y autores que recibieron sus invitaciones y, para algunos, su patrocinio. [8] :89–90
Estos gastos extravagantes y exhibiciones de la riqueza del superintendente finalmente intensificaron la mala voluntad del rey.
En 1638, Fouquet recibió como regalo algunas de las acciones de su padre en la Compañía de las Islas Americanas. En 1640, se convirtió en uno de los primeros accionistas de la Société du Cap Nord y, en 1642, de la Compañía de las Indias Orientales (Société des Indes Orientales). Después de la muerte de su padre en 1641, heredó y administró los intereses de la familia en varias otras empresas autorizadas para la colonización francesa (Sénégal, Nueva Francia). Además, la familia, a través del padre de Fouquet y otros vínculos familiares, ya operaba en el transporte marítimo y tenía una red de contactos influyentes en Bretaña. 1:131
Durante muchos años, Fouquet se comprometió a desarrollar estas fortalezas existentes. Específicamente, Fouquet participó activamente en el intento de impulsar el esfuerzo colonial francés y en el desarrollo de la costa de Bretaña como un lugar importante para albergar el comercio marítimo. Cultivó amigos de alto rango en Bretaña. Compró numerosos barcos armados y procedió a un desarrollo casi militar, [3] :315 aparentemente sin informar al rey.
Como parte de esta empresa, Fouquet había comprado Belle-Île-en-Mer en 1658, una isla frente a la costa de Bretaña. Reforzó las fortificaciones existentes en la isla y construyó un puerto y almacenes (también fortificó la isla de Yeu ). Se trataba de importantes proyectos de construcción que preocuparon tanto al rey que envió un espía a Belle-Île-en-Mer. El espía informó que había una guarnición de 200 soldados, 400 cañones y un arsenal de municiones suficiente para una fuerza de 6.000 soldados. Fouquet planeaba utilizar Belle-Île como refugio en caso de desgracia. [3] :315, [13]
Para aumentar las preocupaciones del rey, se descubrió que Fouquet había ordenado varios buques de guerra en los Países Bajos, que podrían haber servido tanto para sus ambiciones coloniales como como una amenaza implícita para el rey. [9] Además, Fouquet utilizó un hombre de paja para asumir el cargo de virrey ( vice-roi ) de las Américas sin el conocimiento del rey. [13]
El 17 de agosto de 1661, Louis fue agasajado en Vaux-le-Vicomte con una suntuosa fiesta, en la que se representó por primera vez Les Fâcheux de Molière . La fiesta también incluyó una fastuosa comida servida en platos de oro y plata para cientos de miembros de la corte; También hubo fuegos artificiales, ballet y espectáculos de luces. El rey quedó asombrado por este despliegue de lujo. [9] [13]
Aunque a veces se cita esta fiesta como la razón de la caída de Fouquet, [9] Luis XIV estaba conspirando secretamente con Colbert para deshacerse de él en mayo y junio de 1661. El esplendor del entretenimiento sólo agravó la precaria posición de Fouquet al llamar la atención sobre la inmensa brecha entre su ostentosa riqueza y la visible pobreza de la corona.: [3] 334, [15]
El rey también estaba preocupado por la red de amigos y clientes cuidadosamente cultivada de Fouquet, que lo convertía en una de las personas más influyentes del reino. [9] Entonces, con sólo 22 años, el rey tenía miedo de actuar abiertamente contra un ministro tan poderoso. [16] Cuando era niño, Luis había observado el conflicto armado que amenazaba su monarquía durante la Fronda y tenía sólidas razones para preocuparse por la rebelión. Como superintendente, Fouquet encabezó el enormemente rico e influyente cuerpo de partisanos ( recaudadores de impuestos ), que, si hubieran sido desafiados como grupo, podrían haber causado serios problemas al rey. [17]
Mediante astutos trucos, Fouquet fue inducido a vender su cargo de procurador general , lo que le hizo perder su inmunidad ante el procesamiento real; pagó el dinero recibido de la venta (alrededor de 1 millón de libras) al tesoro real como gesto para ganarse el favor del rey. [18] :140, [13] Al mismo tiempo, se vio abrumado por su reciente paso en falso , en particular, cuando intentó sin éxito reclutar a una amante del rey como espía (la amante rechazó la oferta de dinero de Fouquet y informó debidamente al rey). [9]
Después de su visita a Vaux, el rey anunció que iba a Nantes para la inauguración de la reunión de los estados provinciales de Bretaña. Pidió a sus ministros, incluido Fouquet, que lo acompañaran. El 5 de septiembre de 1661, Fouquet salía de la sala del consejo, halagado por la seguridad de la estima del rey, cuando fue arrestado por D'Artagnan , lugarteniente de los mosqueteros del rey. Se informa que el arresto tomó a Fouquet completamente por sorpresa porque aparentemente pensaba que gozaba del favor del rey. [13] Inicialmente estuvo encarcelado en el Chateau d'Angers . [9]
El juicio duró casi tres años. Muchos aspectos procesales de la investigación y el juicio eran muy cuestionables, incluso para los estándares del siglo XVII. Por ejemplo, los funcionarios encargados de la investigación respondían directamente al archienemigo de Fouquet, Jean-Baptiste Colbert ; el juicio se llevó a cabo ante un tribunal especial donde Colbert eligió cuidadosamente a jueces y fiscales por ser hostiles a Fouquet y simpatizar con el rey; [19] :156 y el juicio se celebró por escrito: a Fouquet, un orador convincente, no se le permitió hablar en su propia defensa. [9]
Sin embargo, algunas de las acusaciones contra Fouquet estaban respaldadas por pruebas que a Fouquet le resultaban difíciles de refutar, en particular el "casete de Saint Mandé ". El casete contenía documentos incriminatorios que habían sido encontrados después de su arresto; estaban escondidos detrás de un espejo en la finca de Fouquet, cerca de París. El casete contenía un plan de defensa escrito en 1657 en un momento en que Fouquet estaba en malos términos con Mazarino, que fue modificado en 1659. El plan instruía a sus partidarios sobre lo que debían hacer si alguna vez lo arrestaran, incluso tomar las armas. . También preveía una operación naval en la Bahía del Sena. [20]
Las acusaciones que fueron objeto del juicio podían ser castigadas con la muerte. [9] Ellos fueron:
Durante el juicio, la simpatía del público francés tendió a apoyar a Fouquet. La Fontaine , Madame de Sévigné , Jean Loret y muchos otros escribieron en su nombre.
El veredicto de culpabilidad y la sentencia de destierro se dictaron el 20 de diciembre de 1664: de 22 jueces, 13 fueron para el destierro y 9 para la pena de muerte. [21] :156 El rey, decepcionado por lo que consideraba una decisión indulgente, "conmutó" la sentencia por cadena perpetua en el fuerte de Pignerol y confiscación de las propiedades de Fouquet. [8] :167 También lanzó una venganza contra los amigos, seguidores y familiares de Fouquet. [22] , [8] :150–152
En diciembre de 1664, Fouquet fue llevado a la prisión fortaleza de Pignerol en los Alpes (en lo que hoy es Italia). Allí permaneció, encarcelado en duras condiciones, hasta su muerte en 1680.
Allí, se dice que Eustache Dauger , el hombre identificado por la investigación histórica como el Hombre de la Máscara de Hierro pero cuyo nombre real nunca fue pronunciado ni escrito, sirvió como uno de los ayuda de cámara de Fouquet (pero el vínculo entre el encarcelamiento de Fouquet y el Hombre de la Máscara de Hierro es controvertida [9] ). A la esposa de Fouquet no se le permitió escribirle hasta 1672 y sólo se le permitió visitarlo una vez, en 1679. [6] El ex ministro soportó su encarcelamiento con fortaleza; Allí compuso varias traducciones y devocionales. [8] :156, 167
Según los registros oficiales, Fouquet murió en Pignerol el 23 de marzo de 1680. Su hijo, el conde de Vaux, estaba con él cuando murió. Aunque no se estableció ningún certificado de defunción, se dice que murió de apoplejía tras una larga enfermedad. Inicialmente fue enterrado en la iglesia local, Santa Clara de Pignerol. Sin embargo, un año después de su muerte, sus restos fueron trasladados desde allí a la cripta familiar anónima en la Église Sainte-Marie-des-Anges de París. [23]
La historia de Fouquet se entrelaza a menudo con la del Hombre de la Máscara de Hierro , a quien a menudo se le identifica como el verdadero rey o incluso como un hermano gemelo idéntico de Luis XIV. Como tal, es un personaje fundamental en la novela de Alexandre Dumas El vizconde de Bragelonne , donde se le representa heroicamente. Aramis , aliado de Fouquet, intenta tomar el poder sustituyendo a Luis XIV por su hermano gemelo idéntico. Es Fouquet quien, por pura lealtad a la corona, frustra el complot de Aramis y salva a Louis. Sin embargo, esto no evita su caída.
La película de James Whale El hombre de la máscara de hierro (1939) es una adaptación muy libre de la novela de Dumas y, por el contrario, muestra a Fouquet como el villano principal de la historia, que intenta mantener en secreto la existencia del hermano gemelo del rey. Fouquet es interpretado por Joseph Schildkraut . En la versión de 1977 , Fouquet es interpretado por Patrick McGoohan . En El quinto mosquetero (1979), basada en la misma novela, es interpretado por Ian McShane . Alejándose de la historia, la mayoría de estas películas lo muestran muriendo en la década de 1660.
Fouquet fue interpretado por Robert Lindsay en la obra Power de Nick Dear .
La vida de Fouquet (y su rivalidad con Colbert) es una de las tramas/historias de fondo de la novela histórica Imprimatur de Rita Monaldi y Francesco Sorti .
Fouquet y su arresto también ocupan un lugar destacado en la película de Roberto Rossellini de 1966 La toma del poder por Luis XIV , donde Fouquet es interpretado por Pierre Barrat.
En la segunda de las películas de Tulse Luper de Peter Greenaway , un general nazi llamado Foestling, interpretado por Marcel Iureș , se obsesiona con Fouquet e intenta recrear su vida y su muerte.
Fouquet se describe pero no se menciona por su nombre en un episodio de Los Soprano de HBO . Donde Carmine Lupertazzi Jr. hace una comparación del subjefe Johnny Sacrimoni con el ministro de finanzas del rey Luis que intentó eclipsarlo a él y a su patrimonio, quien al final fue encarcelado.
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