Nichols and May fue un dúo de comedia improvisada estadounidense formado por Mike Nichols (1931–2014) y Elaine May (nacida en 1932). Sus tres álbumes de comedia llegaron al Top 40 de Billboard entre 1959 y 1962. [1] Muchos comediantes los han citado como influencias clave en la comedia moderna. Woody Allen declaró: "Los dos llegaron y elevaron la comedia a un nivel completamente nuevo". [2]
Nichols y May se conocieron como estudiantes en la Universidad de Chicago a principios de la década de 1950. [3] Comenzaron su carrera juntos en The Compass Players , un predecesor de Second City de Chicago que incluía a Paul Sills , Del Close , Loretta Chiljian y Nancy Ponder. [4] Nichols abandonó la universidad en 1953 y se mudó a Nueva York en 1954 para estudiar actuación con Lee Strasberg . [5] May permaneció en Chicago en Compass y Nichols regresó en 1955. Durante un corto tiempo trabajaron como trío con Shelley Berman , pero Nichols sintió que un dúo funcionaba mejor para su estilo.
Tanto Nichols como May tuvieron varios trabajos y se dedicaron a su oficio hasta 1957, cuando Compass comenzó una expansión a St. Louis, Missouri . Nichols se reincorporó a la compañía, pero fue despedido en 1958, porque May se opuso al trato que Nichols le dio a Close, y porque el productor sospechaba que Nichols y May estaban perfeccionando un acto que planeaban llevar consigo. [6] Pronto hicieron una audición para el agente Jack Rollins en Nueva York, y en cuestión de semanas fueron contratados en The Steve Allen Show y Omnibus . Pronto estaban de gira por el país y haciendo trabajos de doblaje para anuncios, en particular una campaña de dibujos animados para Jackson Brewing Company [7] y Narragansett Brewing Company . [8]
El 6 de octubre de 1960, Nichols y May estrenaron en Broadway An Evening with Mike Nichols and Elaine May en The John Golden Theatre . [9] El espectáculo tuvo 306 funciones y cerró el 1 de julio de 1961.
Su álbum de 1958 Improvisations to Music presentó al pianista Marty Rubenstein tocando improvisaciones de canciones clásicas y populares existentes, así como material original, con conversaciones humorísticas de Nichols y May. [10] Su álbum de 1960 An Evening with Mike Nichols and Elaine May fue una grabación de su debut en Broadway y ganó un premio Grammy a la mejor interpretación de comedia . Su siguiente álbum Mike Nichols & Elaine May Examine Doctors también fue nominado a un Grammy. Nichols y May crecieron en fama rápidamente, y en 1962, para el cumpleaños de John F. Kennedy, actuaron , junto a Marilyn Monroe. [11] También grabaron una serie de sketches cortos para el programa de radio Monitor , que se emitieron durante varios años en la década de 1960. Monitor Radio fue una transmisión de radio de la NBC antes de 1960, que también contó con Bob y Ray. Nichols y May fueron escuchados en Monitor Radio a fines de los años 50.
El dúo interrumpió el acto en 1961, y cada uno siguió carreras diferentes. Nichols trabajó como director de cine y teatro, y dirigió películas como ¿ Quién le teme a Virginia Woolf? y El graduado , por la que ganó el premio de la Academia al mejor director . May aparece en un cameo no acreditado en "El graduado". May trabajó principalmente como guionista, escribiendo películas como A New Leaf , que también dirigió, y El cielo puede esperar .
El dúo continuó reuniéndose esporádicamente después de 1961. A principios de la década de 1960 aparecieron varias veces en The Jack Paar Program de la NBC . El dúo se reunió en 1972 en el Madison Square Garden de Nueva York para el mitin de estrellas Together For McGovern para la campaña presidencial del senador George McGovern. También subieron al escenario en la gala inaugural de 1977 del presidente Jimmy Carter . Aparecieron juntos en una reposición teatral de 1980 de ¿Quién le teme a Virginia Woolf? en New Haven, Connecticut. [12] May también escribió los guiones de The Birdcage (1996) y Primary Colors (1998), ambas dirigidas por Nichols.
En 1996, la serie de PBS American Masters lanzó un documental de 90 minutos sobre Nichols y May, titulado Nichols and May: Take Two en PBS . [13] [14] El documental fue dirigido por Phillip Schopper y presenta a varias celebridades y artistas como Steve Martin , Robin Williams , Richard Lewis , Tom Brokaw , Arthur Penn , Jack Rollins y Steve Allen . [15] El documental presenta clips raros de sus sketches de comedia en los que se muestra su combinación de gran sentido del humor y habilidad natural para la improvisación. Steve Martin observó: "Nunca había escuchado a alguien decir ironía solo en el tono de su voz". El crítico del Chicago Tribune señaló: "A diferencia de muchas películas de este tipo, también comprende la importancia de incluir rutinas completas, en lugar de meros fragmentos". [16] Hasta la fecha, no queda ninguna copia en DVD o VHS disponible para comprar.
En una entrevista con Vanity Fair , Nichols y May dijeron que sus héroes cómicos eran Sid Caesar , Imogene Coca , Lenny Bruce y Mort Sahl . [2]
En Vanity Fair , Woody Allen declaró: "Individualmente, cada uno es un genio, y cuando trabajaron juntos, la suma fue incluso mayor que la combinación de las partes: los dos llegaron y elevaron la comedia a un nivel completamente nuevo". [2]
En el especial de comedia de Netflix Jerry Before Seinfeld , Jerry Seinfeld mostró sus álbumes personales de comedia stand-up que coleccionó cuando era niño, que incluyen Improvisations to Music de Nichols y May .
En una entrevista con Pitchfork , el comediante John Mulaney describió a Mike Nichols & Elaine May Examine Doctors (1961) como uno de sus álbumes de comedia favoritos de todos los tiempos. [17] Mulaney declaró: "Recibí este álbum para Navidad cuando estaba en la secundaria. La última pista, "Nichols and May at Work", es una toma descartada de la grabación del álbum, solo estaban improvisando un diálogo en un estudio. Están tratando de hacer una pieza en la que un hijo va con su madre y le dice que quiere convertirse en enfermero registrado. Es algo que simplemente tienes que experimentar, porque dos personas tan divertidas riéndose tan fuerte es realmente, realmente, realmente divertido. Creo que podría ser la cosa más feliz jamás grabada ". [17]