Francis James Child (1 de febrero de 1825 - 11 de septiembre de 1896) fue un erudito, educador y folclorista estadounidense , mejor conocido hoy por su colección de baladas inglesas y escocesas ahora conocidas como Child Ballads . Child fue profesor Boylston de retórica y oratoria en la Universidad de Harvard , donde produjo influyentes ediciones de poesía inglesa. En 1876 fue nombrado primer profesor de inglés de Harvard, puesto que le permitió centrarse en la investigación académica. Fue durante esta época que comenzó a trabajar en Baladas Infantiles.
The Child Ballads se publicaron en cinco volúmenes entre 1882 y 1898. Si bien Child era principalmente un erudito literario con poco interés en la música de las baladas, su trabajo se convirtió en una contribución importante al estudio de la música folclórica en inglés. [1]
Francis James Child nació en Boston, Massachusetts . Su amigo de toda la vida, el erudito y reformador social Charles Eliot Norton , describió al padre de Child, un fabricante de velas, como "uno de esa clase de mecánicos inteligentes e independientes [es decir, artesanos cualificados], que ha contribuido en gran medida al desarrollo del carácter de nuestra democracia". comunidad, como antiguamente la misma clase tenía en Atenas o en Florencia." [2] La familia era pobre, pero gracias al sistema de escuelas públicas gratuitas de la ciudad de Boston, el niño fue educado en las escuelas primarias de Boston y en The English High School . Allí su brillantez llamó la atención del director de la Boston Latin School , Epes Sargent Dixwell, [3] quien se encargó de que el joven prometedor obtuviera una beca para asistir a la Universidad de Harvard .
En Harvard, "Frank" (apodado "Stubby" debido a su baja estatura) se destacó en todas las clases y también leía mucho fuera de sus estudios para su propio placer. Aunque tímido y tímido debido a su origen de clase trabajadora, pronto fue reconocido como "el mejor escritor, el mejor orador, el mejor matemático, la persona más consumada en el conocimiento de la literatura general", [4] y se hizo extremadamente popular entre sus compañeros de clase. Se graduó en 1846, siendo el mejor de su clase en todas las materias y fue elegido Orador de Clase por su promoción (de sesenta), quienes recibieron su discurso de despedida con "aplausos tumultuosos". [5] Al graduarse, Child fue nombrado tutor de matemáticas en Harvard y en 1848 fue transferido a una tutoría de historia, economía política y literatura inglesa .
En 1848, Child publicó una edición comentada críticamente (la primera de su tipo que se produjo en Estados Unidos) de Cuatro viejas obras de teatro del Renacimiento inglés temprano. [6] Aunque no había escuelas de posgrado en Estados Unidos en ese momento, un préstamo de un benefactor, Jonathan I. Bowditch, a quien estaba dedicado el libro, permitió a Child tomar una licencia de sus deberes docentes para continuar sus estudios en Alemania. Allí, Child estudió teatro inglés y filología germánica en la Universidad de Göttingen , que le confirió un doctorado honorario, y en la Universidad Humboldt de Berlín , donde escuchó conferencias de los lingüistas Grimm y fue muy influenciado por ellos.
En 1851, a la edad de 26 años, Child sucedió a Edward T. Channing como profesor Boylston de retórica y oratoria de Harvard , cargo que ocupó hasta que Adams Sherman Hill fue nombrado profesor en 1876. Harvard tenía en ese momento una matrícula de 382 estudiantes universitarios. y un cuerpo docente de 14 personas, incluido el presidente de la Universidad, que entonces era James Walker . [7]
Como matemático, escribió el estudioso del folclore David E. Bynum, Child se interesó "en lo que llamaba balada 'popular', 'primitiva' o 'tradicional'" (es decir, en la literatura oral, entonces considerada "primitiva"). " porque sus rasgos estilísticos son anteriores a la invención de la escritura) no por accidente "sino por la fuerza de la lógica":
Child comprendió muy bien lo indispensables que son la buena escritura y la buena oratoria para la civilización o, como muchos preferirían decir ahora, para la sociedad. Para él, escribir y hablar no eran sólo los medios prácticos mediante los cuales los hombres comparten información útil, sino también los medios mediante los cuales formulan y comparten valores, incluido el orden superior de valores que dan significado a la vida y propósito a las actividades humanas de todo tipo. Preocupado como estaba por la retórica, la oratoria y los motivos de esas disciplinas mentales, Child inevitablemente se vio arrastrado a reflexionar sobre las diferencias esenciales entre el habla y la escritura, y a buscar los orígenes de la expresión reflexiva en inglés. [7]
Durante los veinticinco años que Child fue profesor de retórica en Harvard, asumió la supervisión editorial general de la publicación de una colección de 130 volúmenes de las obras de los poetas británicos, muchas de las cuales no estaban previamente disponibles para el público lector, que comenzó a aparecer en 1853. Los volúmenes sobre las obras de Edmund Spenser (cinco volúmenes, Boston, 1855) y las baladas inglesas y escocesas (en ocho pequeños volúmenes, Boston, 1857-1858), los editó él mismo Child. [8] Child también planeó una edición crítica de las obras de Chaucer . Sin embargo, pronto se dio cuenta de que esto no se podía hacer, ya que sólo estaba disponible un texto inicial (y defectuoso). Por lo tanto, escribió un tratado, titulado suavemente "Observaciones sobre el lenguaje de Chaucer", publicado en las Memorias de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1863), con la intención de hacer posible dicha edición. [9]
Las investigaciones lingüísticas de Child son en gran medida responsables de cómo se entienden ahora generalmente la gramática , la pronunciación y la escansión chaucerianas. [10]
La empresa más importante de Child, sin embargo, surgió del volumen original English and Scottish Ballads de su serie British Poets . El material de este volumen se deriva principalmente de textos de libros publicados anteriormente. Al compilar este trabajo se dio cuenta de que el manuscrito en folio de las Reliquias de Percy , del que se extrajeron la mayoría de estos textos, no estaba disponible para la inspección pública, y se propuso remediar esta situación. En la década de 1860 hizo una enérgica campaña para obtener apoyo público que permitiera a la Early English Text Society , fundada por el filólogo Frederick James Furnivall , obtener una copia del Folio de Percy y publicarlo, lo que hicieron en 1868. Child y Furnivall luego fundaron The Ballad Society, con vistas a publicar otras importantes colecciones de baladas tempranas, como la de Samuel Pepys . [11]
En 1876, el presidente de la Universidad de California, Daniel Coit Gilman, le ofreció a Child una cátedra de investigación en la recién creada Universidad Johns Hopkins en Baltimore , que Gilman estaba en el proceso de organizar. Johns Hopkins fue la primera universidad estadounidense concebida según el modelo de investigación alemán iniciado por Wilhelm von Humboldt y dividida en departamentos que representan "las ramas del conocimiento", con materias optativas y una escuela de posgrado dedicada a estudios avanzados. [12] Para retenerlo, el presidente de Harvard, Charles William Eliot, creó el título de "Profesor de Inglés" especialmente para Child, liberándolo de supervisar las recitaciones orales y corregir los trabajos de composición para que pudiera tener más tiempo para la investigación. [13] A partir de entonces, Child se dedicó al estudio comparativo de las baladas vernáculas británicas, utilizando métodos adoptados de la filología histórica comparada para llegar a las primeras versiones atestiguadas.
Child creía que las baladas populares procedían de una época más democrática del pasado, cuando la sociedad no estaba tan rígidamente segregada en clases y, por lo tanto, se podía escuchar la "verdadera voz" del pueblo. Concebía que "el pueblo" comprendía todas las clases de la sociedad, ricas, medias y pobres, y no sólo aquellos que realizaban trabajos manuales, como a veces usan la palabra los marxistas. [14] Aunque Child concentró sus colecciones en textos manuscritos con el fin de determinar su cronología, también escuchó diligente pero conservadoramente las versiones populares que aún sobreviven. [15] Child llevó a cabo sus investigaciones sobre las baladas en idiomas distintos del inglés, entablando una extensa correspondencia internacional sobre el tema con colegas en el extranjero, principalmente con el historiador literario y etnógrafo danés Svend Grundtvig , cuya monumental recopilación de doce volúmenes de baladas danesas, Danmarks. gamle Folkeviser , vols. 1-12 (Copenhague, 1853), fue el modelo para la edición canónica resultante de Child en cinco volúmenes de unas 305 baladas inglesas y escocesas y sus numerosas variantes. [16]
Dado que se sabía que las baladas habían sido un fenómeno paneuropeo, turco y norteafricano, Child y Grundtvig también consultaron con numerosos estudiosos de otras partes del mundo, como el médico, folclorista y etnógrafo siciliano Giuseppe Pitrè . [17] El profesor Child sirvió dos mandatos como presidente, en 1888 y 1889, de la American Folklore Society , que fue fundada con la misión de recopilar y preservar el folclore afroamericano y nativo americano al igual que el de derivación europea.
Trabajado y sobrecargado hasta el final, murió en Boston después de completar su tarea, aparte de una introducción general y una bibliografía planificadas. Su alumno y sucesor, George Lyman Kittredge , precedió a la obra una introducción biográfica .
Child añadió a la Biblioteca de la Universidad de Harvard una de las colecciones de folclore más grandes que existen. Kittredge, que le sucedió como profesor de literatura inglesa y lenguas modernas en Harvard, se consideraba el custodio del legado académico de Child. Kittredge se convirtió en presidente de la Sociedad Estadounidense de Folclore en 1904.
Todas las fuentes impresas anteriores conocidas por Child ("The Child Ballads") fueron subsumidas y progresadas en número e investigación por Steve Roud , en el Roud Folk Song Index .
Está enterrado en el cementerio de Stockbridge, Massachusetts, en el " Sedgwick Pie ", ya que (al igual que su buen amigo Charles Eliot Norton), se había casado con un miembro de la familia Sedgwick .
La monumental colección final de Child se publicó como The English and Scottish Popular Ballads en 1882-1898, al principio en diez partes (la décima, póstumamente) y luego en cinco volúmenes en cuarto , y durante mucho tiempo fue el tesoro autorizado de su tema. A pesar de los "inglés" y "escocés" del título, fue una investigación internacional, con referencias que incluyen treinta fuentes en idiomas diferentes. [18]
Un artículo conmemorativo de la edición de 2006 de la revista Harvard afirma:
El entusiasmo y la erudición de Child brillan a lo largo de su intento sistemático de poner la tradición de las baladas británicas en contexto con otras, ya sean danesas, serbias o turcas. No hizo ningún intento de ocultar ni disculparse por la sexualidad, la violencia teatral y el paganismo mal disimulado de muchas baladas, pero es característico del hombre que en su introducción a "Hugh of Lincoln", una antigua obra sobre el supuesto asesinato de un niño cristiano de un judío, escribió: "Y estos supuestos asesinatos de niños, con sus horribles consecuencias, son sólo una parte de la persecución que, con toda moderación, puede rubricarse como el capítulo más vergonzoso de la historia de la humanidad". carrera." [19]
Dado que Child no vivió para completar la introducción planificada a su trabajo que debía explicar su metodología, a veces se ha alegado que su selección fue arbitraria y se basó puramente en el gusto personal. Sin embargo, la edición más reciente de las baladas, publicada en 2002, ahora incluye el ensayo redescubierto de Child, "Ballad Poetry", que había publicado de forma anónima en 1874. [20] Al revisar la nueva edición, Ian Olson señala que el ensayo redescubierto:
ofrece una visión considerable del pensamiento de Child después de haber publicado su "primer intento" de baladas inglesas y escocesas en 1857-59 y estar en el proceso de investigar y reconsiderar su último gran trabajo. Puede que no sea la "declaración final" de Child que todos desearíamos que hubiera vivido para hacer, pero se acerca en muchos sentidos y complementa muy bien la Introducción original a las baladas populares inglesas y escocesas de la década de 1880 realizada por el sucesor de Child, George Lyman Kittredge (conservado en este volumen). [21]
Debido a la naturaleza poco delicada de su tema, ciertas baladas tradicionales como The Crabfish fueron deliberadamente excluidas de este trabajo. Para obtener una lista de todos los tipos de baladas infantiles y enlaces a más información sobre cada tipo individual, consulte Lista de baladas infantiles .
"Observaciones sobre el lenguaje de Chaucer" (1863) dejó definitivamente obsoletas las opiniones aleatorias y arbitrarias (favorables o desfavorables, falsas o accidentalmente verdaderas) que los críticos habían estado pronunciando desde el Renacimiento sobre la versificación de Chaucer, y colocaron el asunto en lo sucesivo sobre la versificación de Chaucer. una base de conocimiento exacto. El trabajo infantil no ha tenido que repetirse; ha sido el punto de partida de investigaciones posteriores y sigue siendo la memoria clásica en este campo.
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