El Princess Theatre fue una iniciativa conjunta entre los hermanos Shubert , el productor Ray Comstock , la agente teatral Elisabeth Marbury y el actor y director Holbrook Blinn . Construido en una estrecha franja de terreno ubicada en 104-106 West 39th Street, justo al lado de la Sexta Avenida en la ciudad de Nueva York, y con capacidad para solo 299 personas, fue uno de los teatros más pequeños de Broadway cuando abrió a principios de 1913. El arquitecto fue William A. Swasey, quien diseñó el Winter Garden Theatre dos años antes. [1] [2]
Aunque era pequeño, el teatro tuvo un profundo efecto en el desarrollo del teatro musical estadounidense . Después de producir una serie de obras, el teatro albergó una famosa serie de musicales sofisticados del equipo de Jerome Kern , Guy Bolton y PG Wodehouse , entre 1915 y 1918, que eran creíbles, humorísticos y musicalmente innovadores, e integraban sus canciones con sus historias. Estos se consideraron un paso artístico hacia adelante para el teatro musical estadounidense, inspirando a la siguiente generación de escritores y compositores. Posteriormente, el teatro albergó más obras y más tarde sirvió como sala de cine y centro de recreación. Fue demolido en 1955. [2] [3]
Aunque su exterior es bastante monótono y parece un edificio de oficinas de seis pisos, a excepción de sus marquesinas y su llamativo letrero eléctrico sobre la entrada principal, el Princess es elegante en su interior. El auditorio, una mezcla de estilos georgiano y renacentista francés , tiene catorce filas de asientos y doce palcos junto al arco del proscenio y es aclamado por su excelente acústica y visibilidad. La decoración incluye yeserías de inspiración neoclásica y tapices franceses antiguos colgados de las paredes laterales.
Originalmente planeado como un lugar para obras dramáticas cortas, las primeras representaciones en el Princess no lograron atraer público. [4] Aun así, algunas de estas obras tuvieron éxito en otros lugares. Por ejemplo, Hobson's Choice (1915) se representó bien en Londres al año siguiente y se convirtió en un éxito en el cine. La agente teatral Elisabeth Marbury fue encargada de reservar el teatro para mejorar su fortuna y se acercó al joven Jerome Kern , quien sugirió una colaboración con Guy Bolton , para escribir una serie de musicales específicamente diseñados para su entorno más pequeño, con un estilo íntimo y presupuestos modestos. [3] Ella y Comstock pidieron piezas significativas, modernas y sofisticadas que brindaran una alternativa a las revistas y extravagancias repletas de estrellas de Ziegfeld y otros o las comedias musicales eduardianas de trama delgada, descuidadas y llamativas y las importaciones de operetas de Europa. [4] [5]
El primer musical de teatro de la princesa de Kern y Bolton fue Nobody Home (1915), una adaptación de un espectáculo londinense de 1905 de Paul Rubens llamado Mr. Popple (of Ippleton) . El espectáculo se destacó por la visión realista de Bolton sobre las complicaciones del cortejo y la canción de Kern "The Magic Melody", la primera melodía de un espectáculo de Broadway con una progresión básica de jazz . Su segundo espectáculo, con Philip Bartholomae y letras de Schuyler Green, fue un musical original llamado Very Good Eddie (1915). El pequeño espectáculo tuvo 341 funciones con un presupuesto modesto [6] y luego estuvo de gira durante la temporada 1918-19. [7]
El humorista y letrista/dramaturgo británico PG Wodehouse había proporcionado algunas letras para Very Good Eddie , pero ahora se unió al equipo y colaboró con Kern y Bolton en el teatro para Oh, Boy! (1917), que tuvo 463 funciones y fue uno de los primeros musicales estadounidenses en tener una exitosa presentación en Londres. [8] Según Bloom y Vlastnik, Oh, Boy! representa "la transición de los musicales aleatorios del pasado a la comedia musical moderna más nueva y metódica... el libreto está notablemente libre de juegos de palabras y la trama es natural y no forzada. El encanto era lo más importante en las mentes de los creadores... el público podía relajarse, reírse un poco, sentirse ligeramente superior a las tontas empresas en el escenario y sonreír junto con las canciones simples, melódicas, líricamente ingeniosas pero poco exigentes". [9] A continuación, el equipo escribió Oh, Lady! Lady!! (1918). Otros dos espectáculos, Leave It to Jane y Have a Heart , fueron escritos por los tres en 1917 para la Princesa, pero presentados en otros lugares. [5] También escribieron varios musicales para otros teatros, como Miss 1917 .
Los espectáculos del Princess Theatre presentaban escenarios estadounidenses modernos y cambios de escena simples (un decorado para cada acto) para adaptarse mejor al pequeño teatro, evitando las tradiciones de opereta de lugares extranjeros y escenarios elaborados. [4] Según el historiador Gerald Bordman , escribiendo en The Musical Times ,
"Estos espectáculos construyeron y pulieron el molde a partir del cual evolucionaron casi todas las comedias musicales importantes posteriores. Como todas trataban con el grupo elegante, estaban montadas con estilo, a veces con escenarios de la elegante Elsie de Wolfe ... Los personajes y las situaciones eran, dentro de las limitaciones de la licencia de la comedia musical, creíbles y el humor provenía de las situaciones o la naturaleza de los personajes. Las melodías exquisitamente fluidas de Kern se emplearon para promover la acción o desarrollar la caracterización. La integración de la canción y la historia se anuncia periódicamente como un gran avance en... el teatro musical. La gran ópera siempre ha hecho esto, y es fácil demostrar tal integración en Gilbert y Sullivan o la ópera bouffe francesa . Sin embargo, la comedia musical temprana a menudo era culpable de insertar canciones de manera impredecible. Los musicales del Princess Theatre provocaron un cambio de enfoque. [El letrista] PG Wodehouse, el letrista más observador, culto e ingenioso de su época, y el equipo de Bolton, Wodehouse y Kern tuvieron una influencia que se puede sentir hasta el día de hoy. [5]
La colaboración entre Kern, Bolton y Wodehouse fue muy elogiada. Un admirador anónimo (que algunos críticos creen que fue el joven Lorenz Hart ) [10] escribió un verso en alabanza del trío [11] que comienza así:
En febrero de 1918, Dorothy Parker escribió en Vanity Fair :
Bueno, Bolton, Wodehouse y Kern lo han vuelto a hacer. Cada vez que estos tres se reúnen, el Teatro Princess agota las entradas con meses de antelación. Puedes conseguir un asiento para Oh, Lady! Lady!! a mediados de agosto por casi el precio de uno en la Bolsa. Si me preguntas, te miraré sin miedo a los ojos y te diré en voz baja y palpitante que supera a cualquier otra comedia musical de la ciudad. Pero Bolton, Wodehouse y Kern son mi deporte de interior favorito. Me gusta la forma en que abordan una comedia musical... Me gusta la forma en que la acción se desliza despreocupadamente hacia las canciones... Me gusta la rima hábil de la canción que siempre cantan en el último acto dos comediantes y una comediante. Y ay, cómo me gusta la música de Jerome Kern. Y todas estas cosas son aún más importantes en Oh, Lady! Lady!! que en Oh, Boy! [12]
Oh, Lady! Lady!! fue el último "show de teatro de la princesa" que tuvo éxito. Kern y Wodehouse no estaban de acuerdo por cuestiones de dinero, y el compositor decidió dedicarse a otros proyectos. [13] La importancia de Kern para la sociedad quedó ilustrada por el destino del último musical de la serie, Oh, My Dear! (1918), al que no colaboró. Fue compuesto por Louis Hirsch y se representó durante 189 funciones: "A pesar de una carrera respetable, todos se dieron cuenta de que no tenía mucho sentido continuar la serie sin Kern". [6] Siguieron musicales de otros equipos en el teatro, pero sin un éxito especial.
En 1922, el teatro volvió al Princess por otros siete años, pero el éxito no. Las obras más populares del teatro en esta década fueron Diff'rent de Eugene O'Neill (1921) y una producción de Six Characters in Search of an Author (1922). Después de un breve período como Lucille La Verne Theatre en 1928, los Shubert vendieron el teatro. En 1929, la New York Theatre Assembly se hizo cargo del Princess y lo rebautizó como Assembly Theatre . Sin embargo, en menos de medio año, el teatro se cerró y permaneció sin uso hasta 1933, cuando reabrió como Reo Theatre y, como tantos otros antiguos teatros legítimos, ahora se usaba como sala de cine. Un año después, el International Ladies Garment Workers Union (ILGWU) adquirió el teatro y lo usó como centro de recreación para los trabajadores del vecindario. [2]
Sin embargo, en 1937, el teatro legítimo regresó al teatro, ahora llamado Labor Stage , con un éxito sorpresa. La revista Pins and Needles se convirtió en el espectáculo de Broadway de mayor duración de la época, con 1108 funciones. Cuando el espectáculo se trasladó al Teatro Windsor , el ILGWU recuperó brevemente el Labor Stage como su sala de recreo. [4]
El 5 de octubre de 1947, Elia Kazan , Cheryl Crawford , Robert Lewis y Anna Sokolow se reunieron en un espacio de ensayo en el Labor Stage para formar lo que se convertiría en el Actors Studio . [14] El mismo año, las películas regresaron al teatro, ahora rebautizado como Cinema Dante , proyectando largometrajes extranjeros. Un año después, recibió otro cambio de nombre, The Little Met , y en 1952, un nombre definitivo, Cine Verdi . [2] A mediados de los años 50, el antiguo Princess estaba en las afueras del distrito teatral, que había migrado al norte, y en 1955, el pequeño teatro fue demolido y reemplazado por un edificio de oficinas.
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